如同一份精心准备的礼物，艳红的苹果码放在编织篮中。


    它们摆上床头柜，每天一换持续了四天。


    这四天里，独占整张大床的苏罗也昏睡着。


    那日在宴会斩杀未知异兽后，苏霆不止给他备了三层绒垫。


    暖气全天不断，医生随时待命，房外虽然没有士兵把守，但屋里却有海勒姆和阿莉西亚二十四小时陪同，堪称最强保镖，绝对防御。


    最后绕回起点，在基地忙碌的他每天都派季宇飞回来一趟，带着新鲜的红苹果。


    今天准点敲开门，季宇飞按老样子换掉果篮。


    床帏垂落，在地板堆出柔和的褶皱，一如藏在阴影里安睡的青年，细软黑发散在耳边。


    他呼吸平稳却说不上强劲，从早到晚都维持一个平躺睡姿，看得人不禁为他腰痛。


    但愿那天然胶床垫和三层羊绒垫能起到作用。


    “今天还是没有要醒的样子啊。”


    季宇飞轻声感慨，谢过海勒姆搬来的座椅。


    他打算在这待满一小时。


    能借机偷懒是顺道，趁机多了解这横空出世的‘王’才是他的主要目的。


    拜这王所赐，他的工作量比以往翻了两倍不止。


    “海勒姆阁下，请问今天还不能给他输液检查吗？他就一直这样睡着，身体会不会……”


    伫立床尾的老前辈抬起一手，止住他的探问。


    “不准做多余的事——这是主人的要求。你想调查什么都得等他醒来再说。”


    意图被轻易看穿，季宇飞也不羞恼，笑着摆摆手。


    “我只是替担心他的苏元帅随口一问，您别介意。对了，阿莉西亚去哪了？”他说着环顾房间，寻找那小小的身影。


    女孩以往总是抱紧娃娃缩在墙角，蹲在床边，她只会为解决基本的生理需求起来走动，完全不跟海勒姆以外的人交流。


    由于她的缺陷，连季宇飞这样的社交能手也无法踏入她的封闭小圈子。


    可据之前苏霆的侦察兵反馈，小少爷跟阿莉西亚见面第一天就能和她无碍沟通。


    “我给她安排了训练，三小时后她会回来。”


    海勒姆的回答令季宇飞心中一惊。


    训练？


    什么样的训练要让一个十岁的孩子练满三小时？


    心思活络的参谋长迅速推出某种可能。


    “难道说，因为那天晚上？”季宇飞诧异睁大眼。


    未知的‘兽’被揪出来前，一直如布偶麻木的她发出了喊叫声。


    当时的场面太混乱，后来的情形太冲击，再加上隔天全员都被分到了刻不容缓的任务，导致他们注意力都没放在她身上。


    如果当时女孩的‘呼喊’不是偶然，那她简直就像是雷达的探查器，捕捉到他们健全人无法触及的信号。


    不过，为什么偏偏是她？


    多天加班的效果初现，季宇飞眼中的凝重随思路一点点增加。


    其中的沉重最后多到他再也扛不住，令他倒向椅背。


    “原来如此，这就是‘代价’之一吗？”


    他的声音透出几分颓丧。


    无知的人们利用蓝月能源以改变自身，让浓度如慢性毒代代叠加后换来的结果。


    恐怕时间一长，会有越来越多像阿莉西亚这样的天残孩童出现吧。


    而他们不是每一个都能顺利活到成年的……


    “丧气什么，你应该感到骄傲，摆出这张晦气臭脸想熏死谁？”


    熟悉的谴责声入耳，季宇飞即刻抬头扬起笑脸。


    “您终于醒了！”


    鹅黄被褥下，苏罗半眯着眼舒展身体，睡饱的他发出惬意的哼声，四肢关节随动作咔咔响，仿佛也在为他的苏醒喜悦。


    见他脸色正常，季宇飞没马上提议让医生进来，反而当场汇报起工作进度。


    三大主镇的连通工程已在部署，回暖期一到就能动工。


    各地仓储所大整改，被切割掉的项目资源与劳力重新分配，疏通往日死气沉沉的资金流。


    虽说一番猛药般的整改有引起不满，但却一下全面提升了基础运作，迅速步上正轨。


    这样大胆却高效的推行，放在以前谁都想不到能成。


    毕竟生活资源向来是斯卡蒂的短板，若此环节持续萎靡，只会成为拖垮其他方面的恶循环，但偏偏这又是最难调和的一环。


    “多亏您的远见卓识，如果道路能按时连通，那之后的冬季，斯卡蒂的人起码不会饿肚子了。”


    季宇飞发自内心感谢，可见啃苹果的青年觑来一眼，他顿时意识到自己是保守了。


    果然，对方坐直侧过身。


    半米距离，四目相对，某种压迫感竟于这温馨舒适的卧室骤现，飓风一样袭来。


    “只是不用饿肚子？可笑，如果你们只能做到这程度，那还不如趁早自我了断，这样我说不定还会赞赏你们的骨气。”


    “是，您说得极是。”


    比起被苏罗骂懵过的其他人，季宇飞低头道歉得最快，像条鲶鱼灵活闪开威压。


    至于他心里怎么想，也就他自己知道了。


    正说到这房门打开，海勒姆推着新鲜出炉的一车食物归来。


    饭菜香不愧是一味强效治愈药，不仅让‘赖床’的苏罗跳下地，也驱散空气中残留的紧张感。


    蒙头睡了四天，苏罗吃相依然生猛，仿佛是刚长牙的幼兽不知节制，一不留神就吞下比自己体型大数倍的食量。


    今天又当了回斟茶仆人，季宇飞的心情截然不同。


    那些肉与牛奶，蔬果与面包，仿佛是斯卡蒂乃至整片大陆、整颗星球的疆域，被青年囫囵吞下。


    这人到底是抱着私欲占为己有，还是出于本性或理想前来引领？


    参谋长的思考在一位新访客抵达后暂停。


    尼克·哈里斯。


    刚入伍一个月的下等兵，却于两天前正式办理了退兵手续。


    暂不提全部取消的补助和福利，他未来不仅无法再次应征，还会成为所有人乃至亲朋友好眼中的逃兵。


    因为他没等到宣誓仪式就离开了。


    老实说，他在军营里的综合能力不错，虽然性子有点皮，但大是大非拎的清，不曾触犯原则问题。


    换做季宇飞或苏霆都不会轻易通过手续，将人变相放逐。


    一切只因某人的某句话。


    ——尼克·哈里斯，今天开始你就不是北军的人了，给我滚去你现在最该去的地方


    如同蓄意为之的报复，每一个字都像是厌弃的剑锋，直指血肉做的脆弱人心。


    然而，今天来觐见的尼克却洋溢着旁人看不懂的幸福笑容。


    他穿着比制服更粗糙的布衣，一进屋就摘下帽子，主动向圆桌前的青年行礼。


    “都办好了？”苏罗撑着脸问。


    “一切准备就绪。”


    “什么时候走。”


    “见过您这一面，在下就能毫无遗憾地上路了。”


    ……


    嗯？


    等等，上路是什么意思？


    二人的对话越听越不对劲，季宇飞终究没忍住叫住鞠躬告退的青年。


    “下等兵，你走得这么匆忙是要赶车么，不如稍后我带你一程。”


    尽管极力掩饰，但这节骨眼上尼克·哈里斯很难不看穿他的忧虑。


    为感谢照顾过自己的长官，尼克转身行了最后一个肃穆的军礼。


    放下手，戴回圆帽，他不再受军装约束，重回独属于他的风貌。


    散漫中带着刁钻，游戏人间却又有一股能俘获信任的认真。


    仿佛到了他的手里，污泥也会被他忽悠成绝世珍宝，让被他嘴脸迷惑的人甘愿高价买下。


    “季先生，我已经不是你们北军的士兵了。而且，我接下来去的地方也不适合您陪同我，被人看到会出大问题的。”


    “……”


    沉默中震惊如哑弹爆炸，唯一中弹的季宇飞第一反应就是猛转头，看向苏罗试图求证。


    苏罗下巴轻挑，笑得更明朗了。


    答案就此确认。


    尼克·哈里斯要回的不是老家，更不是自尊受损后心灰意冷地寻死。


    斯卡蒂的西边山域，如今的索拉兵团大本营。


    是一面与北军作对，一面又去搜刮抢夺百姓，常年与星盗同流合污的匪徒们的所在地。


    青年要去成为他们的一员。


    参谋长的惊骇突破假笑面具，苏罗饶有趣味观赏，一边又插起配菜里的萝卜。


    他悠悠说道。


    “绑架苏洛少爷的勒索失败，重要干部被抓后一直没有消息，那边现在应该蛮着急吧……”


    由于北军基地这堵墙，山脉的东西两侧实际存在一定的消息壁垒，之前狮鹫掳走苏洛少爷还是靠的外援，即诡异的兽。


    如今狮鹫和异兽双双败落，足以预见兵团那边的不安。


    这个时候，没有什么比一个自愿投诚的‘前北兵’更适合当及时雨了。


    “你真的想清楚了？尼克·哈里斯。”


    清楚那群暴徒的作风，担忧的季宇飞也不再委婉。


    “在那些坏蛋胚子看来，你就是一个叛逃的懦夫，是背叛北军的胆小鬼，他们对叛徒的态度可不比对我们的士兵差。”


    阿莉西亚的生父就是最好的例子。


    为进一步劝阻，季宇飞上前直说道。


    “你的那点嘴皮子功夫，抵不了他们真刀真枪的酷刑的，你是在拿你的命、你的前途、你未来的名誉去赌，走一条根本看不到头的钢索。”


    “万一你暴露了，或者我们不知情的人抓到你将你一起处决，你……你再好好考虑一下。”


    出乎季宇飞的预料，尼克听罢捶捶心口，进门前就在的笑意愈发昂扬。


    “是的，您说的风险和代价我都赞同。不过，有一点您讲错了。”


    金发青年视线转移，指向笑容比他更放肆，神色比他更的猖狂苏罗。


    真是世间的危险‘传说’之最。


    心中暗笑一声，尼克毫不犹豫答道。


    “我其实并没有背叛北军，因为，我真正宣誓效忠过的只有我的国王陛下，一个最伟大，最耀眼，也是全世界最强的坏蛋胚子罢了。”


    独特的奉承像吟游诗人唱出的一段欢脱旋律，能瞬间逗得人心花怒放。


    和晚宴时一样，苏罗的真笑转瞬即逝。


    他招招手，把走远的金发青年又叫回来。


    二人的表情如同玩过家家的孩童，各有各的不认真，可当中一人单膝下跪的动作却似彩排模拟过千遍，标准且赏心悦目。


    “那么，准备好接收另一道指令吧。”苏罗晃着银叉，点着空气道，“我听说西边有很多好玩的东西，尤其是食物民俗什么的，和东边完全不一样啊……”


    暂顿两秒，他以银叉比向青年右侧，如同手握长剑为其点肩，授予至高无上的荣耀。


    “一年之内，把那些带回来给我。”


    使命和荣耀一并下达了。


    作为接受册封的‘骑士’，尼克的表现已然超过热衷游戏的孩童。


    他垂头沉声道。


    “遵命，在下必会将您的威名带往您的光辉注定笼罩到的地方。届时请您务必赏我一杯好酒，听我向您描绘远方的趣事，绝对会有额外惊喜哦。”


    前半段一本正经，后半段他抬头单眨眼，保证时的口吻也俏皮起来。


    仿佛今后等着他的不是危机四伏的间谍之路，乃是踏入危险与绝美兼具的秘境之旅。


    并且，他笃定自己能够回来。


    这才是令季宇飞费解，但又隐隐能抓住一丝头绪的地方。


    同样难理解的还有苏罗爽快的点头，简单一句‘准了’就派海勒姆送客。


    揣着各种复杂思绪，参谋长又马不停蹄陪同苏罗前往基地。


    坐进军用车时，心情好的苏罗扫一眼前排，主动打了声招呼。


    “唷，那个西什么多，今天你气色不错啊，有什么好事发生吗？”


    “是西奥多。”


    司机不卑不亢提醒，此后沉默着驾驶完全程。


    当苏罗下车走出一段距离，他才跟着推门叫住人。


    “戴利托我向您致谢，谢那天您对他手下留情，救了他一命。”


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    戴利·玛斯，那天被苏罗刁难要求跳脱衣舞，又和异兽一起被后者击飞的alpha。


    尽管当时他的伤看着吓人，可紧急治疗一夜后就生龙活虎，完全没有麻烦的后遗症。


    想来正好是异兽藏在他被击中的位置。


    或更准确的说，击伤他的人就是瞄准了才动手。


    没有一丝误差。


    “道谢？没必要。我只是厌恶有脏东西在我的视野内偷偷摸摸，行事不端，另外我还最烦不爽快的人。”


    苏罗说着又摆出标志性的傲慢姿态，像是要把西奥多看扁到看进地里。


    “你回去叫他没事少盯着海曼屁股看，喜欢就大方追求，只想有欢爱关系就明明白白去问意愿，如果两者都被拒绝那就断掉全部念想，别拿出来恶心其他人，不然……别逼我再帮他死干净一次。”


    小少爷再语出惊人，这回连西奥多也懵了许久，最后胡乱点头应下了。


    于是在季参谋心里，年轻却资深的‘王’又多了一项惊世骇俗的特质。


    这一点印象，在他们见到布雷格时再次加深了。


    为研究硕大的异兽尸体，七号训练场整个清空成为临时研究所。


    而有了一百名医师和医学生的加入，原本可怜巴巴的二十六人总算能在艰苦工作中喘息，免去诸多杂事。


    进门先扫一圈精神饱满的研究员，苏罗嗅嗅空气，发出两声满足的轻哼。


    “真好啊，这是准备烧烤野餐了？居然不带我一个。”


    “我想他们是在解析这个生物的蛋白质成分。”季宇飞哭笑不得应道。


    注意到季宇飞身边的青年，扶梯顶端的布雷格直接抱住铁架滑到底，快步走上前。


    许是为了方便行动，常年散发的怪才一改邋遢，灰色长发用发绳束起，露出瘦削但精悍的面容。


    站定后他没开口，反倒是苏罗拇指比向被拆成五段的巨物，扬眉笑问。


    “怎么样，我赔你们的这个够大吧？”


    “它和上次的不一样，他们不是同一种来源。”布雷格答得飞快，“而且你为了斩杀它，把重要的头部破坏了，它的大脑构造不完整，导致可破解的地方少了一大块。”


    这话里话外都有点追究的意思，语气也莫名的冲，这下后方的研究员们纷纷噤声，为布雷格紧张捏汗。


    不同于他们，季宇飞预判准确。


    小少爷什么也没追究，而是拍着布雷格后背，一副画大饼哄下属的样子。


    “不急嘛，能深入解析到脑子的设备还没到，那咱们就从最基础的地方抓起，一点点完善。只要不浪费，总会有收获的。”


    听苏罗这么一说，周围的研究员成群骚动。


    素来抗拒与人肢体接触的布雷格更是抓住他的手，死鱼眼瞪大了两倍。


    “你、你说、设备还没到？你上哪找的？是什么样的！？”


    布雷格的激动完全不输初见面那天，整个人倾身压上，只差没架起苏罗把设备当场抖下来了。


    对于他，苏罗再现令季宇飞心情复杂的宽恕，仅仅是把他的手拂开，哥俩好地勾住肩膀。


    “哎呀，别急嘛。我说会有之后就一定能到手。那相对应的，你能在这之前完成其他化验，思路更大胆一点，给我看看不一样的成果？”


    布雷格盯着地面思索，最后在一众同僚的诧异目光中抬眼，深深看着苏罗点头。


    “好，你给我等着。”


    丢下堪称宣战的话，布雷格又迈出长腿风风火火回归岗位。


    在陌生的共事者看来，他是对苏罗心怀怨气，试图用实力扳倒对方。


    在熟稔的同事眼里，他这是被变相的激将法挑起了斗志，燃烧了小宇宙。


    唯有季宇飞一边啧啧称奇，一边为人默哀。


    他们单纯的学痴，天真的怪才，就这样成了小少爷轻易拿捏的‘玩物’，变得心甘情愿地，且未来还可能会自己上去求着为其卖命。


    感慨持续没多久，后方安全门开合，又一道意想不到的身影登场。


    苏霆元帅大步跨进屋，不停向各处张望，直到锁定某一处，他十万火急的仓促步态才慢慢平稳。


    来到苏罗跟前时，他恢复得和平时差不多了。


    “想我了吗，大哥。”苏罗照旧贫嘴道，“我可是做梦都梦到你又冷又硬的脸了哎，睡得一点都不安稳嘛。”


    看着呼呼大睡四天没动过的人，苏霆张嘴却是哑了一会儿。


    过后他没辙叹气，无力地为自己申诉。


    “那看来三张羊绒垫给你还不够，回头你自己去让海勒姆准备吧，随你自己喜欢。”


    他话音刚落，青年像兔子一蹦，高高跃起又被他熟练地双手接住。


    “耶——太棒了！大哥你对我最好了！我最喜欢你啦！”


    感受怀里闹腾的力度，聆听孩子气的告白，苏霆心里苦笑得厉害。


    因为谁都没有他清楚，‘任性弟弟的撒娇’只是一层易碎的糖壳，甜蜜的假象罢了。


    等哪天对方认为不需要再维持，那他也将不再拥有这样的相处时光。


    怀着道不明的淡淡伤感，苏霆眼皮一掀，冷眼扫射前方偷看的下属们。


    “怎么都停下了，是已经完成工作了？”


    质问叫人脖颈发凉，好奇的人们齐刷刷收回视线，用更卖力的动作掩饰尴尬。


    教训下属没半分钟，苏霆脸颊也被拍了拍。


    不至于受伤或疼，但啪啪声足够响亮。


    他低头，果然对上狡黠乌亮的黑眸。


    “你还没回答我呢，大哥，这么急着来找我，是有什么开心的事吗？快说呀。嗯？说嘛说嘛！”


    把他当吊床的人晃动脚尖打着节拍，莫名跟他的心律同步，叫他一下拒绝不了。


    “首都……中央指挥部刚刚来通讯了，他们听说了你被绑架后受重伤的事，担心你无法再履行之前的职责。”


    听苏霆把词换成了职责，季参谋站在右后方可劲摇头，内心直叹‘这人没救了’。


    不过下一句苏霆又找回原有的作风，平静告知道。


    “他们要送弗雷泽过来探望你，你名义上的婚约对象。”