“阿玖！”


    “公主！”


    城门外，官道旁，王棉和郑十三早早就等在了那里。


    她们看到熟悉的双驾四轮马车，便纷纷围了上来。


    “阿棉！十三娘！”


    早在离京三十里的驿站，王姮就看到了两个闺蜜派来的亲信，也告知了她们自己抵达京城的具体时间。


    是以，王姮才能刚刚抵达京城，王棉、郑十三便能及时迎接。


    王姮下了马车，便被嫡庶两大闺蜜包围起来。


    她们一人拉住王姮的一只手，各自说着重逢的喜悦。


    除了王棉、郑十三，姜思、郑十六等人，也都前来迎接。


    还有他们的夫君，也都陪同左右。


    不过，萧无疾等郎君们，则是围着楼彧，争相询问他在邕州、南州的种种。


    “不愧是楼含章，去到那等蛮荒之地，还能做出足以惊动朝堂的大事。”


    萧无疾冲着楼彧拱拱手，语气虽是调侃，眼底却带着明显的钦佩。


    他是真的佩服楼彧。


    主动请缨，前往岭南。


    平息民乱，惩戒藩王。


    开疆扩土，治理地方。


    不到两年的时间，楼彧就做出了许多人半辈子都完不成的功绩。


    每一项被拎出来，都足以引人侧目。


    而获得如此成就的楼含章，还不满二十二岁。


    年少有为！


    堪为表率！


    可笑京中的某些人，楼彧刚刚离京的时候，还以为他失了圣宠，是被贬谪到南州。


    还是最近几个月，随着一船船的财货运抵京城，还有邕王、蜀王相继被押解回京受审，众人才知道了楼彧在岭南、南疆的丰功伟绩。


    “确实！姊夫果然不负楼氏子的威名，只用一千府兵，就攻克了南邦王城！顺利为西南都护府开拓疆土。”


    说话的是尉迟良，作为姜思的夫君，他与王姮算是名正言顺的姻亲。


    见到楼彧，他要恭敬中又不失亲切的唤一声“姊夫”。


    咳，表姊夫也是姊夫嘛。


    虽然只是表亲，但姜思还有一层身份——王姮的伴读。


    琅琊公主伴读的含金量，在京城可是有目共睹的。


    不说别的，只看王棉等出嫁时，琅琊公主赏赐的添妆，就足以证明。


    姜思还比王棉等多了一层血缘关系，嫡亲的姑舅表姊妹，虽然早些年有些龃龉，但血亲+伴读，让姜思与王姮是无比稳固的同盟。


    娶了姜思的尉迟良，出身大虞顶级将门尉迟氏，并不是靠着妻族的小白脸。


    但，架不住尉迟良不是嫡长，他只是家中的七郎。


    排名不靠前，家中的资源也就分不到太多在他身上。


    求娶姜贵妃的嫡亲侄女儿，跟楼含章成为“连襟”，尉迟良这才在众多将门n代中脱颖而出。


    尉迟良没有追随楼彧去南州，却靠着姜贵妃、楼彧的关系，进入到了东征大军。


    虽然东征失利，但也不是一败涂地。


    军中将士亦有军功。


    尉迟良就攒了些资历，三个月前，随大军回京，他便被调入了金吾卫，仕途一片大好。


    尉迟良知道，此次升迁，不只是军功，更有楼彧暗中帮忙。


    啧，他的这位好姊夫啊，即便远在南州，即便早已由武转文，亦能将手伸到军中。


    最妙的，还不是他能力强悍，而是外人根本不知道他的“真面目”。


    就是朝堂上的某些官员，都误以为楼彧只是个出身好、运道好、有些能力的儒雅文官！


    “……楼刺史，确实堪为吾辈楷模！”


    郑十六的夫君，寒门出身，在楼彧面前，略显局促。


    不过，他的容貌、气度也远超普通人，亦有才华。


    楼彧举荐他入仕，虽只是户部七八品的小吏，却也有极大的晋升空间。


    “诸位谬赞了！彧不过是尽本分，为贵人分忧罢了！”


    楼彧一路归来，看到熟悉的亲友，心情不错。


    这些人……都是他的人脉，亦是他打造的根基。


    男人们说着公务，讨论着朝政，女人们则更关注后院、子嗣。


    王姮与王棉、郑十三寒暄完，便又把目光放在了姜思、郑十六身上。


    “四娘，你刚出月子，合该好生休养，很不必前来！”


    王姮在南州的时候，就收到了姜思的信，知道她已经有妊。


    在回京的路上，则收到了姜思顺利产下一子的喜讯。


    算算时间，姜思刚刚出了月子。


    再看她的模样，因为怀孕而有些丰腴的身形，还没有彻底消除。


    姜思原本与王姮的容貌有五六分的相似。


    但，姜思给王姮做伴读的时候，王姮就有意识的引导她“做自己”，而不是故意的模仿谁谁谁。


    姜思有了自己的灵魂，仿佛印证了那句“相由心生”，她的容貌竟有了一定的变化。


    随后，她嫁人，怀孕，生子。


    时隔两年，姜思有了更为明显的蜕变。


    她的眉眼与王姮还是像的，能够让人看出她们之间有血缘关系。


    却也只是有些像，而没有达到用来做替身的地步。


    哪怕王姮与姜思同框，旁人也只会觉得两个美人儿各具千秋，而非正版和盗版！


    “阿姊，您放心，我的身体好着呢。我就是想念阿姊，想第一时间见到阿姊。”


    姜思没了刚进京时的忐忑、得意，变得沉稳、淡然。


    她对王姮，也没了最初的羡慕、嫉妒，恨不能以身相代。


    如今的姜思，对王姮只有感激、亲近——


    她现在的好日子，全都是阿姊给她的。


    还有未来丈夫、儿子的前程，也都系在阿姊身上。


    她与阿姊，不只是单纯的亲戚，更是从属与恩主！


    “十六娘，你也有妊了，八个多月了？”


    王姮对姜思笑了笑，又看向郑十六。


    极具异域之美的十六娘，腹部高高隆起，整个人都散发着母性的光辉。


    王姮在与郑十六的通信中得知，她早已怀孕。


    王姮还知道她的预产期就在下个月。


    半个月前，王姮特意写信给郑十六，让她安心养胎，不必亲自来城门口迎接。不想，郑十六还是来了。


    “嗯，快九个月了！可巧公主就回来了，于我而言，真真是双喜临门！”


    郑十六眼底都是笑。


    她是真的期待公主的回归。


    女子生产，本就是闯鬼门关。


    郑十六生父靠不住，生母早亡，在郑家，她就是一个任人践踏的卑微庶女。


    若非当年一次明智的选择，她坚定的跟着十三娘伺候公主左右，她早已被牺牲掉，或早已凋零。


    哪里会有今日的富贵、体面？


    是，她的夫君不如姊夫，只是个寒门士子。


    但，寒门不是真的穷，她的夫家只是三四代没有出公卿，并不是真的平头百姓。


    在老家，有着万顷良田。


    在京城，亦有宅院、田庄、店铺。


    她出嫁的时候，公主更是给了她丰厚的嫁妆。


    她不缺钱，还有公主伴读的身份。


    在夫家，她不必仰人鼻息，也不必拿着自己的嫁妆换取公婆的看重。


    她与夫君琴瑟和鸣，公婆待她亦是慈爱、亲近。


    郑十六婚后的日子，过得顺心惬意。


    她顺理成章的怀孕，怀孕期间，婆婆不作妖，丈夫不纳妾……一切美好的如同做梦。


    郑十六欢喜之余，又有种莫名的心慌。


    她开始患得患失，尤其是想到几个月后的生产，更是有种深深的恐惧——


    她的好日子，不会止于生产吧？


    王棉、郑十三生产的时候，她也曾前往。


    守在产室外，听着她们的痛呼、呻吟，还有一盆盆的血水。


    郑十六禁不住的恐惧着。


    幸而，她们有公主。


    公主就坐在门外，抵得上一群娘家人。


    王棉、郑十三的婆母，不是臭名昭著的恶婆婆，可也是婆婆。


    儿媳生产，婆婆最关注的永远都是孙子。


    到了危机关头，她们会毫不犹豫的“保小舍大”。


    郑十六的婆婆平日里看着极好，可谁又能保证，需要做出选择的时候，她会有怎样的选择？


    许是原生家庭的缘故，又许是孕妇的敏感多思，随着预产期的临近，郑十六愈发的不安。


    就在这个时候，她的公主回来了！


    郑十六焦躁、恐慌的情绪瞬间得到了安抚——


    有公主在，任谁也不敢欺辱她！


    郑十六看向王姮的目光，欢喜中带着尊敬与依赖。


    王姮感受到郑十六复杂的情绪，她勾了勾唇角，伸手轻轻拍了拍她的手背。


    她没说话，却还是让郑十六感到了安心！


    “阿姊！阿姊！”


    王二郎等几个庶弟庶妹，也都围了上来。


    王姮离京的时候，倒是想带上年长的两个弟妹。


    但，那时王二郎正准备参加当年的科举，王十娘则已经到了议亲的年纪，王姮不好耽搁，便将他们都留在了京城。


    索性王姮在京中有人脉、有仆从，王家亦多有安排，六个庶弟庶妹，都能得到稳妥的照顾。


    今年春闱，王二郎顺利考中了进士科，经由吏部铨选，又有王姮、楼彧的关系，他进入到御史台做了个主簿，从七品。


    初入仕途就是从七品，不算太高，却也不低。


    尤其御史台这样的官署，亦能说一声“清贵”！


    十六七岁的少年郎，家族已经败落，没有父亲扶持，只有一个出嫁的长姐，能够有如此机遇，已是十分难得。


    王二郎却表示，当官不当官的无所谓，我就是喜欢喷人！


    呃，没办法，王二郎最亲近的就是长姊、姊夫。


    长姊也就罢了，平日里懒得骂人，啊呸，不是，是生性温柔、待人和煦。


    唯有姊夫，啧啧，那一张嘴，若是火力全开，能够骂死人。


    萧将军更是曾经戏言，说姊夫如果舔舔自己的嘴唇，都能被毒死。


    王二郎不止一次见到姊夫发威，每次都被姊夫的超强输出所吸引，并引以为偶像。


    是以，考中进士科，还不等吏部铨选，王二郎就给远在南州的长姊、姊夫写了信——


    他要去御史台！


    他要名正言顺的骂，啊呸，不是，是监察百官、劝谏君王！


    王二郎有着明确的职业规划，作为他的“家长”，王姮、楼彧自是要成全。


    楼彧亲自写了信，没过多久，王二郎就得到了吏部的任命文书。


    几个月下来，王二郎在御史台颇有些如鱼得水的架势。


    不敢说有多风光，却也诸事顺遂。


    王十娘作为王姮最大的庶妹，今年已经十五岁。


    去年开始议亲，王姮提前给她圈定了几个人选。


    有王家的姻亲等世家，有北境的老牌勋贵，亦有朝堂新贵。


    王十娘自己选定了谢氏，谢宴之的堂弟，谢太夫人的嫡亲侄孙。


    王姮：……行叭！


    她接手庶弟庶妹的时候，王十娘已经八、九岁了。


    王十娘是王姮最大的妹妹，她的生母是谢太夫人的丫鬟，是当年谢太夫人用来给姜贵妃添堵的人之一。


    王十娘曾经养在谢太夫人的院子里，是几个庶弟庶妹中，比较受宠的一个。


    她本能的亲近谢太夫人，王姮完全能够理解。


    左右王姮行事，只求问心无愧。


    她做了长姐该做的一切，至于结果会怎样，那就不在她的考虑范围之内。


    不是说王姮有多么的圣母，付出都不求回报，而是以她的身份、地位等，根本无需在意一个小小庶妹。


    王姮没有拦阻，甚至给王十娘准备了还算丰厚的嫁妆。


    婚期已经定了，就在今年年底。


    王姮回归，正好可以亲自为王十娘操持婚事。


    许是遂了心愿，又许是定亲后人也开始成熟，王十娘再次见到长姊，竟愈发的恭敬：


    “阿姊！这是我亲自做的布偶，比不上绣娘精巧，却胜在心意，送给阿南把玩，阿姊看可还好？”


    小丫头乖觉，竟没有直接讨好王姮，而是选择了几个月大大的外甥女儿。


    “好！十娘用心了！”


    王姮不是独裁的大家长，并不会以为自己养大的妹妹跟旁人更亲近了，就会不满、甚至怨怼。


    还是那句话，本就是不在意的人，当初她会接手庶弟庶妹，不过是演戏，继续完美她孝女、慈姐的人设。


    顺手的事儿，并没有耗费太多的心力，更谈不上感情，自然也就不会被对方的言行牵动情绪。


    有良心，懂得感恩，她便继续帮扶。


    若另有想法，王姮也不计较，顶多就是以后当成“亲戚”，不再亲近就好！


    “……阿姊，阿婆似有不好，您要有心理准备！”


    王二郎瞅准时机，凑到王姮耳边，轻声提醒了一句……