陈治正在学习雕刻，就听到鲁峰从屋里端出来一碗稀粥和半块黄饼，对他道：“陈治，你把这些东西给隔壁的瘸子送过去。”


    “好，我这就去。”陈治放下手中的工具，去接鲁峰端着的东西。


    临走之前，鲁峰叮嘱道：“那个人说话难听，但是人是个好人。不管他说了什么，你别往心里去。”


    陈治没有回头，道：“我知道了。”


    鲁峰隔壁是一间尤为简陋的小院。小院的围墙由粗糙的石块堆砌而成，缝隙中长满了杂草。院门是一扇残破的木门，上面的漆皮早已脱落，露出斑驳的木纹。门上的铜环也已锈迹斑斑，显得格外陈旧。


    小院门口，杂草丛生，显得有些荒凉。陈治轻轻敲了敲那扇残破的木门，等待着回应。过了好一会儿，门才吱呀一声打开了一条缝，露出了一双警惕的眼睛。


    “谁啊？”老人的声音沙哑而冷淡。


    “在下陈治，是鲁峰鲁大师新收的徒弟，他让我给您送饭。”陈治礼貌地回答，尽量让自己的语气听起来亲切而不失尊重，还不忘向老人展示自己手中的碗和饼。


    听到这话，门缝稍微开大了一些，老人的脸上闪过一丝不易察觉的变化。他缓缓地挪动着身子，让出了进门的空间：“进来吧。”


    陈治走进小院，映入眼帘的是一个狭小而拥挤的空间。院子中央摆放着一口生锈的铁锅，旁边散落着几个破旧的瓦罐和竹篮。地面坑坑洼洼，泥土裸露在外，只有少数地方长着几株顽强的小草。


    小院的一侧有一间低矮的茅草房，屋顶上的茅草已经有些稀疏，几处明显的破洞透出丝丝寒风。窗户是用破旧的纸糊成的，透出微弱的光线。门框歪斜，门板上钉着几块补丁，显得十分脆弱。


    然后他的目光又落在了老人身上。


    老人挪动着脚步，每一步都显得异常吃力，走路时要借助一根粗糙的木棍作为支撑。他拄着拐杖，先是用右脚试探性地迈出一步，然后慢慢地将重心转移到右腿上，左腿随之跟上。


    进了院子之后，老人转身示意陈治坐下。他小心翼翼地将拐杖放在一旁，然后慢慢坐到一张破旧的木椅上。椅子摇晃了几下，但最终稳稳地承载住了他的体重。老人用手背抹了抹额头上的汗水，那双手很粗糙，指甲里还嵌着些泥土。


    陈治小心翼翼地拿出一碗粥和几个馒头，放在老人面前。


    老人用右手轻轻拿起碗，左手托住碗底，缓缓将粥送入口中，细嚼慢咽，每一口都显得格外珍惜。


    陈治看着老人吃饭的样子，心里有些忐忑。他不知道该说些什么，只是偶尔轻声问一句：“老先生，您慢点吃。”但老人似乎并没有注意到他的拘谨，只是专注地吃着碗中的食物。


    见老人并没有理会自己，陈治便不再说话，然后有些不自在地环顾四周。因为木凳的表面粗糙不平，坐上去有些硌人。所以陈治一直在调整姿势，试图让自己舒服一些，但始终感觉不太自然。而他的双手不知该放在哪里，一会儿放在膝盖上，一会儿又交叉放在身前，显得有些局促不安。


    吃完饭后，老人将碗放回桌上，用手掌轻轻拍了拍膝盖，似乎是在舒缓长时间坐着带来的不适。他抬起头，目光投向陈治，眼神中多了一丝探究。


    他观其手指修长，皮肤白皙，显然从未做过粗重的活儿；他的举止文雅，言谈之间流露出一种谦逊有礼的气质。更重要的是，陈治的眼神中有一种从容和自信，这是长期生活在优越环境中的人特有的神态。


    “你不是普通人。”老人的声音低沉而有力，“你的言谈举止，不是普通百姓能有的。你是官宦之后吧？”


    陈治微微一愣，随即点头道：“在下少陵陈氏之后，陈治，字怀久。”


    然而老人并没有太多的惊讶，反而说了一句让陈治震惊的话：“我曾与你的爷爷同朝为官。”


    “我的爷爷？”陈治直接站了起来，“老先生是说，你认识我爷爷？”


    老人的目光投向远方，似是感慨似是倾诉：“我叫崔永怀，淳化七年进士。三十二岁，官拜丞相。为官二十一年，侍奉两任君王。厉帝虽无能，宠信章伯雍，但也同样信任我和你爷爷。”


    他的语气很自豪很得意，随后又换了一种悲腔的情绪：


    “可是，权力斗争永远是无情的。厉帝驾崩，灵帝即位。妖后与奸臣当道，残害忠臣良将。他们编造了许多莫须有的罪名，诬告我和你爷爷。你爷爷背后是整个少陵陈氏，他们还有所忌惮。但我却没有那么好运，章伯雍直接派杀手屠杀我崔家满门。我断了一条腿才逃出生天，最终流落到这个贫民窟。”


    陈治紧紧握了握拳头，眼中闪过一丝愤怒。


    “都是过去的事了，不提也罢，不提也罢。”崔永怀摆了摆手，拿起拐杖站起身来。他拒绝了陈治的想要搀扶的手，缓慢地、一步一个脚印地回了屋。


    陈治望着老者佝偻的背影，这九年的时间，不知道他过得是何等艰难。


    午后，陈治告辞离开。王耀祖守在鲁峰家附近，见陈治出来，连忙跟了上去。


    出了暗巷，陈治和王耀祖并肩走在熙熙攘攘的大街上。阳光透过街边的树荫洒下斑驳的光影，一切都显得那么宁静祥和。突然，一群家丁从四周涌出，迅速将他们包围。


    “陈公子小心！”王耀祖大声警告，但为时已晚。那些家丁动作迅速，一拥而上，将陈治牢牢按住。陈治虽然奋力挣扎，但对方人数众多，很快就束手就擒。


    “你们是什么人？！为什么要抓我？！”陈治怒喝道，但没有人回答。家丁们手法熟练，迅速用绳索将他捆得严严实实，然后用布条堵住了他的嘴巴。


    王耀祖见状，立即拔出佩剑，试图阻止这些人的行动。然而，他毕竟武功不济，几招过后便被对方逼得节节后退。一个家丁趁机一拳击中他的肋部，王耀祖顿时感到一阵剧痛，身体不由自主地向后倒去。


    “救……救我！”陈治的声音被布条闷住，只能发出模糊的呼救声。但此时的王耀祖已经无力回天，只能眼睁睁地看着陈治被拖走。


    “陈公子！”王耀祖挣扎着站起来，但对方已经带着陈治消失在人群之中。他试图追过去，但身上多处受伤，行动迟缓，最终只能看着对方渐行渐远。


    周围的行人被突如其来的变故吓呆了，纷纷四散逃开。王耀祖强忍着疼痛，迅速返回军营，准备通报这一突发事件。


    元长安在回军营的路上心神不宁，总感觉有不好的事情发生。一瞬间，她想到了陈治。于是，她对瞿正清说了几句，驾马而去。沈让和崔涯虽不知道发生了什么，但因为不放心，紧跟其后。


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    与此同时，在京都一处幽静庭院里，永清公主坐在精致的绣榻上，面带微笑地望着面前的陈治。


    当陈治被解下蒙眼布时，发现自己置身于一个精致的花园中。四周是雕梁画栋的亭台楼阁，花香袭人，鸟语悠扬，一派宁静祥和的景象。而自己面前，正坐着一位身着华丽的宫装，容颜艳丽，气质高贵的女子。


    “如果本宫没认错的话，你就是曾经名动少陵的多智公子陈怀久吧？”美人轻启薄唇，声音清脆。


    陈治被绑在椅子上，虽然心中焦急，但仍然保持镇定：“公主殿下谬赞，不过您今日绑在下前来，所为何意？”


    永清微微一笑，站起身来，走到陈治面前，继续说道：“你的相貌如此出众，本宫实在不忍心让你继续在外逃窜。不如留在公主府，陪本宫共度光阴，如何？”


    陈治心中一凛，但仍然坚定地说道：“在下多谢殿下厚爱。但在下福薄，实在不敢消受。”


    永清的眼中闪过一丝失望，但随即恢复了笑容：“既然如此，那就暂时委屈你几天，我会派人好好照顾你，希望你能在这段时间里改变主意。”


    “殿下，在下心中已有良人。这公主府，在下就不住了。”陈治拒绝的很干脆，神情也很坚定。


    永清的眼神立马从温柔似水变成了凶狠毒辣，她威胁道：“你不要敬酒不吃吃罚酒！在京都，没有人可以拒绝本宫，何况你一个逃犯！”


    陈治直面永清：“既然如此，殿下何不给在下一个痛苦？”


    “你！”永清被他气急了，突然她想到了什么，一副原来如此的模样，“你想激怒本宫？陈治啊陈治，本宫对你是越来越喜欢了。把他带下去，好生看管。若是人跑了，你们一个个都没有好下场！”


    公主的手段，让下人胆颤：“是！”


    陈治没有慌张，反而很镇静自若，因为他相信，元长安会来的。


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    王耀祖拖着受伤的身体，艰难地回到了府邸。大门外的守卫见到他满身是血，立刻迎了上来。


    “王耀祖，你怎么了？发生了什么事？”守卫关切地问道。


    “快，快去找小元爷！”王耀祖喘着粗气，声音中带着急切，“陈治被绑走了！”


    守卫闻言大吃一惊，连忙扶着他走进府邸，另一个守卫立马命人骑马去找元长安。一路上，王耀祖强忍着疼痛，尽量保持清醒。他们迅速穿过校场，来到军医营帐。


    没过一会儿，元长安出现在了营帐里，见到王耀祖的样子，脸色骤变。


    “王耀祖，发生了什么事？你怎么会这样？”元长安焦急地问道。


    “小元爷，”王耀祖喘了一口气，努力让自己说话清晰，“我和陈治走在大街上，突然被一群家丁袭击。他们行动迅速，将陈治绑走，我武功不济，没能阻止他们，还受了伤。那些家丁都是永清公主府里的人，陈治怕是有危险。”


    元长安听完，二话没说，直接跑了出去。刚驾马回营的崔涯和沈让，见元长安骑马飞奔而去，也没有过多停留，直接跟了上去。


    阳光透过轻薄的云层洒在公主府上，平添了几分宁静。然而这份宁静很快就被打破。永清公主府的大门突然被一股巨大的力量撞开，守门的侍卫瘫倒一地。


    “永清公主，速速交出陈治，否则休怪我们不客气！”沈让的声音响彻整个府邸，震耳欲聋。


    元长安手持长生枪，脚下踩着一名侍卫。她环视四周，并没有看到自己要见的人。“陈怀久在哪里？！”


    公主府内的侍卫们迅速反应过来，从四面八方涌来，将三人团团围住。永清身着华丽的宫装，站在人群中央，脸上挂着虚伪的笑容：“陈公子在本宫府上，可是享尽荣华富贵，已经不想回去了。本宫心善，今日之事不予你们计较，尽快离开公主府。否则，本宫饶不了你们！”


    元长安将脚下的侍卫用力踢到永清的面前，眼中尽是杀意：“那就别怪我们硬闯公主府了！”


    永清冷笑一声：“就凭你们这几个，也敢在我的府上撒野？来人，给我拿下！”


    随着公主的一声令下，数十名侍卫挥舞着武器，向元长安三人扑来。战斗瞬间爆发，刀光剑影交织在一起，空气中弥漫着紧张的气息。


    元长安手中的长枪如同一条灵活的蛟龙，在空中翻飞，枪尖如同闪电一般，快速刺穿一名又一名侍卫的盔甲。她大喝一声，长枪猛然伸长，将几名试图靠近的侍卫挑飞出去。枪身再次缩短，她一个旋身，枪尾扫过地面，将周围的敌人全部扫倒在地。元长安的每一招都力道十足，长生枪所到之处，侍卫们纷纷退避。


    沈让是以力破巧，环首刀在他手中犹如猛虎下山，每一次挥砍都带着雷霆万钧之力。他的战斗风格粗犷而直接，只听见他大吼一声，环首刀横扫一片，将几名试图近身的侍卫劈倒在地。


    崔涯则是一副轻松自在的模样，他的剑法如同行云流水，每一个动作都流畅自然，毫无滞涩之感。游刃有余之下，是剑剑夺命。


    元长安抓住一个侍卫，质问道：“你们绑来的人现在在什么地方？”


    那人被吓得不轻，支支吾吾道：“后…后院…厢…厢房。”


    “去后院！”


    崔涯和沈让心领神会，开始朝着公主府后院的方向杀去。周围的侍卫越来越多，但他们三人硬生生地杀出了一条血路。


    “长安！”陈治尽管衣衫凌乱，但依旧保持着那份温润如玉的气质。他好不容易摆脱掉看门的侍卫，想要从后门逃出去。没想到，元长安他们是三个人竟然出现在了自己的面前。


    而元长安看到陈治的刹那，是开心，是心疼。


    永清见陈治逃了出来，恼羞成怒，猛地踹了一脚身边的侍卫头领：“他要是跑了，本宫唯你是问！”


    面对再次围上来的侍卫，元长安将陈治护在身后，打算与崔涯、沈让一起冲向府门。


    然而，陈治从元长安身后站了出来，举止从容淡定：“公主殿下，可否容在下说几句话？”


    永清微抬着下巴，“本宫倒要看看，你能说出什么花儿来！”


    陈治清了清嗓子，道：“太后召周城侯进京，就是为了制衡。而我等四人，乃周城侯麾下瞿将军最得力的手下。若我们在公主府遭遇不测，殿下怕也不好向太后和陛下交代。”


    永清听完陈治的话，抬手制止了围上前的侍卫。她反问道：“你这是在威胁我？”


    “不敢，”陈治微微低头，“在下只是实话实说罢了。”


    永清冷哼道：“这天下还是我郑家人的，就算你们几个人死在本宫府上，谅许文达也不敢怎么样！”


    陈治展颜一笑：“即使侯爷不在意我们几人，但难保不会被有心之人利用。现在吴王毫不夸张地说，已经分得一半京都。而恒王盘踞临安，太后已是不敢随意动用兵力。但是，天下各方势力揭竿而起，就必须有那么一个人，成为太后的一把刀。尤将军必须守住京都，否则天下将会易主。如果周城侯再用不得，太后怕是进退两难。”


    永清被说动了，她必须要权衡利弊，面前的这几日，不得不放。但她还是气不过，恶狠狠地说道：“就算今日本宫放了你们


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    ，也一定会让你们付出代价！放他们离开！”


    元长安等人带着陈治，顺利逃离了公主府，消失在了街道尽头。


    “备马，本宫要进宫觐见母后。”永清公主已经气得几乎吐血，压着喉咙里那口气，她一定要让他们付出应有的代价。


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    回到军营，陈治沐浴一番，换了身衣服。他刚坐下，这边的元长安就已经掀开帐帘进来了。


    “皇上赏了我一把扇子，送给你了。”元长安将一把赤与墨相间的漆扇放到了桌子上。


    扇骨以精选翠竹为之，轻盈而坚韧，形制雅致。


    陈治展开扇面，一面以墨色为底，上绘朱红之图，红黑交映，若夜幕中跃动之火焰，既显深沉内敛，又不乏炽烈激情，恰似其主之心性，静则渊渟岳峙，动则风云变色。


    另一面依旧取墨色作基，点缀以碧绿之彩，仿佛幽林深处的一抹清新，予人宁静与希望。


    可惜，陈治无法欣赏，但他也知道，皇上赏的东西，再差也比民间流传的古扇要好得多。


    不过，扇面上一首字体歪扭的诗，吸引了陈治的眼球。


    “墨染朱红艳，绿意映清心。轻摇生雅韵，怀久手中珍。长安什么时候，诗写得这么好？”陈治看破不说破，笑着夸赞道。


    元长安长腿一跨，坐在凳子上，“我能写字，写诗这事儿跟我不沾边儿。崔涯他会，我让他给我想了这么一首。怎么样？和这个扇子配不配？”


    陈治合上扇子，调侃道：“此扇只应天上有，人间哪得几回见。”


    元长安眼神明亮，“我就说你会喜欢，崔涯给我要，我都不给他。”


    “倒是对不住崔涯了。”陈治突然转了话题，正色道：“今日你们硬闯公主府，已经是得罪了永清公主。她为人狠毒，与太后尤氏的行为手段如出一辙。当年灵帝意外驾崩，实际就是死在她们母女之手。今日之事，恐怕我们几人，已经成了她的眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。”


    元长安不懂这些势力制衡、官场手段，她只知道用真本事说话：“管她的，大不了我们就离开京都，去别的地方。”


    陈治也不想让元长安接触这些见不得人的事情，反正有他在，他会护住元长安。


    “长安，这几日是不是都没有吃药？”


    陈治说话的语气很轻，但是元长安听到耳朵里面，感觉很严重。


    见她不说话，陈治心里已经是八九不离十。他无奈地摇了摇头：“长安，你自己的身体你都不上心，你让我拿你怎么办？”


    元长安见他叹气，赔笑道：“我现在就去喝药！”说完，整个人一溜烟儿就跑了，留下陈治把玩着手中的漆扇。


    “长安，你要好好的活，我们都要好好的活。”


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    永清公主哭哭啼啼地面见尤太后，哭得那叫一个梨花带雨，伤心欲绝。


    “母后，他许文达一个小小的侯爷，手底下的人就这样不将儿臣放在眼里，这成何体统？如若您不严惩，那以后的京都岂不是他许文达一个人说了算？”


    尤太后怎么会不明白自己女儿的小心思，“好啦好啦，哀家知道你受不得一点委屈。这件事情，本就是你的不对，与周城侯何干？”


    永清可不管这些，依依不饶道：“儿臣也是为了母后着想。您看这许文达才到京都，他手下那帮人就这样不将儿臣放在眼里，可见他许文达也不是个安分的。”


    “永清！”


    尤太后忽然加重了语气，把永清吓了一跳，直接闭嘴不再言语。


    “周城侯赤胆忠心，对我大晋忠心耿耿，你怎能这般怀疑大晋忠臣？如果你说的这些话被别人听了去，你让那些大臣怎么想？”


    永清被吓得，只能弱弱地说一声：“母后，儿臣知错了。”


    对此，尤太后也放柔了声音：“永清，你要知道，现在我们需要许文达这把利刃，为我们冲锋陷阵。一旦许文达明晃晃地站在我们的对立面，那我们的处境，就十分不妙。”


    “母后，那儿臣岂不是白白受了这等屈辱？”永清还是不甘心地说道。


    尤太后拍了拍她的手背，眼眸中的算计一闪而过，朝着永清温柔一笑：“母后怎么可能让你就这样咽下这口气？母后一定会为你，好好出这口恶气。而且，恒吴二王与陈氏一族之间的恩怨，我们也可以稍加利用。”


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    与此同时，陈治与许文达已经面对面，品茗交谈。


    “你们的事情，本侯已经有所耳闻。现在我们是在京都，有些事情是身不由己。”许文达的话外之意再明白不过，他不会为了某个人，坏了他的大局。


    而陈治却笑道：“在下却觉得，这件事情，对侯爷极其有利。”


    “但闻其详。”


    陈治斟了两杯茶，一杯放在许文达的面前，道：“侯爷被困于京都，虽说利大于弊，但总归是猛虎被束缚了爪牙，无法施展。”


    许文达又问道：“你的意思是，利用永清公主之怒，将元长安他们送出京都？”


    “不仅如此，还要将他们送去侯爷心中的那个地方。”


    “博陵王在八王之中，最为羸弱，可攻之。而清灵郡鱼龙混杂，各方势力汇聚于此，若能收服，将是一把刀最锋利的刀刃。且又属于博陵王管辖之地，实乃天助我也。”许文达心中早有打算，就差这么一个契机。


    陈治知道元长安他们三人是保住了，紧接着道：“不过还有一事，在下有些担心。”


    “本侯知道你担心什么，”许文达抬手制止道：“放心，你的事情，本侯自会处理。你对本侯来说，是左膀右臂。有本侯在，定会保你无虞。”


    今日的谈话，皆在陈治的掌握之中。得到的结果，他也并没有感到很意外。


    果不其然，次日许文达从宫里回来，带来了元长安、沈让和崔涯被贬清灵郡的消息。而陈治的事情，却没有一点动静，一切都如陈治所料。


    尤太后早已经将八王视为心腹大患，欲除之而后快。既然能将自己的刀伸向博陵王，她怎么可能放过这次机会。陈治不过就是一个手无缚鸡之力，且没有后台的落魄书生，确实不值一提。


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    “长安，此次清灵郡之行，就是在给你提供机会。想必瞿将军已经和你说了不少，我只希望你不要恨我。”陈治为元长安整理了一下衣襟，即使依依不舍，但他也没有表现出来。


    元长安从来就不会恨陈治，“瞿将军已经给我说得够清楚了，既然能自己组建军队，我又为什么要恨你？不过，我不在京都，你凡事要多加小心。王耀祖，要不要留下来保护你？”


    陈治拒绝道：“清灵郡不太平，你身边多一个人就会多一些安全。放心，我会在京都等你。”


    “陈怀久，等我。”