仿佛这竹林无穷无尽，四面八方都是镜子般对称，除了偶尔上坡下坂，复又一轮。


    “你们是怎么找到那条暗河的？”纾纾纳罕。照此况景，如何也看不出哪条路有尽头。


    “东、西、南、北、东北、东南、西北、西南各派八人，三里后八人再分七个方向，余一人留守，返回集合后再往原来方向行进，只不过再分开时要多进三里，弥补分散开的距离差。如此反复，虽然最后也会因为范围越来越大而越来越不精准，但总比胡乱找好。”


    “如此进行了四个多月？”


    “是。那又如何解决食物问题？”


    “一部分是靠后来者背进去传给先进者，反复交迭，一部分就靠山里的野果野兽。”莫偃戈粲然一笑，“无需担心，莫家军在西南森林里多的是经验，再者，很多方向上都是无头路，他们自然会回来。”


    看他说得轻松，纾纾仔细一打算，先入林的待得更久，野外凶兽猛禽也并不少见，这里头还需严密的计算和说一不二的服从性。莫家军果然是一支体格强健、训练有素的军队。


    莫偃戈一手拿司南，一手看地图，“这竹子上有记号的便与地图上的标注对应。”


    “嗯。”纾纾抹去额上汗水。


    一路走来，并无怪异之处。第三日午后，他们终于走出竹林。


    稀疏的光影开始刺眼，透过纵长层叠的竹身，纾纾依稀看到远处视野开阔，烈日投下，崖壁粼粼，古苍缀岸，瀑流声震耳欲聋，若万马奔腾而出。


    她扶着最后一棵青竹向前迈出一步。


    眼前天高云卷，黄灿山谷似巨蟒蜿蜒，飞流直下，白雾翻涌，犹不知悬崖深堪几许。对岸相隔百丈有余，苍茫巨树，凭风伫立，川映裸石白土，削翠镕金，不为穹庐变色。


    这一切佯若静止的，又与时辰妙应，日升日落，乾坤轮转，仿佛从不更改，又实是经历过沧海桑田，震撼人心。


    胸膛砰砰直跳，风嘶如鹰，猎猎不绝。纾纾从未见过如此奇景，叹山河雄壮，催夺魂灵。


    她微笑驻足，脚下石子悄悄滚落，似坠进万丈深渊。


    “小心。”莫偃戈扶住她腰身。


    自方才起，他就一直站在她背后。纾纾的神采里，有他第一次见到的餍足和歆羡，她璀眸低垂，轻轻说：“宝宝，看。”


    峭壁临渊，乌发飘荡，那人镀着一层金光，手抚圆身，头颅高扬，目光坚定而慈爱，恍若母神之像。


    沿着悬崖，竹林的边缘行走，东方往低处，渐渐有了更高的阻隔。


    “适才那居然不是此山的最高处。”纾纾轻叹。


    “这里才是。”


    原来峰顶在面前这陡不可攀的山壁上。


    “遑如斧头劈开般，这样直陡。”她跟着莫偃戈拨开遮掩的杂草。


    一条窄小的山洞出现在众人眼前。


    温圻点燃火折子。


    莫偃戈接过往壁上一贴，轻轻扒开一层青苔，“不知多少年前，有人拓宽过洞口，这里还有凿痕。”


    郑繁趋近一看，确有一道道平行的凿痕，不像天成。


    “那岂不是找对了？”纾纾欣喜道。


    “不，我们第一次发现时，洞口杂芜荒草，荆棘丛生，不用刀剑砍断，根本无法进来。”


    “那又是怎么知道这里有个洞？”


    莫偃戈摸了摸鼻子，不做声。


    温圻答道：“有人解手，佩刀掉了进去。”


    她扑哧一笑。


    约摸小半个时辰，莫偃戈在前头停下脚步，“此处略宽敞，可以休息，今日就到此为止。”


    “为什么？”纾纾讶然，“我还可以继续，身体并无不适。”


    山洞潮湿，滴答水声轻响，一片默然。


    众人皆垂首而立。


    郑繁撇头站在她身后，杨屹杨岘抱臂落在最远，没有灯火，只看到两团黑影。温圻倚在一边，好像在闭目养神。


    “何意？你们嫌我累赘？”


    她突然意识到莫偃戈从始至终，都是在挑好走的路。


    “你......”她心里蓦地一片冰凉，“你到底什么意思？”


    “对不起。”莫偃戈缓缓抬头，熄灭火光，“我们可能，真的找不到缨缨了。”


    “不可能！你绘出这样仔细的舆图，怎么可能找不到？”纾纾茫然抓着漆黑的空气，想找到他身在何处。


    “你知道，我派出的人并不多，虽然有策略地按方向索骥，但沧楠山这么大，地形如此复杂，根本没法儿不遗漏。”


    “你不是寻到暗河所在么？或许，通过暗河就是呢？”她哑着嗓子继续胡乱摸抓。


    “他们不可能从暗河过去！”莫偃戈抖着声深吸口气，“连我都没办法游出一丈远，那水刺骨地寒，扔条鱼都会冻死。”


    “我不信。”她遏着喉头苦意。


    “娘子，是我扔的，确实如此。”温圻附和。


    山洞的阴潮挟杂腐草味道，她默默流出泪，鼻腔开始不通气。


    “那你告诉我这么多做什么？”


    “难道你不是不撞南墙不回头么？”莫偃戈陡生怒意，听到温圻拦他的窸窣声音，“薛玢，你清醒点，一百六十多天，我们真的找不到！”


    “你有没有用心找？”她突然嚷道，声音从未有的刺利，脚尖踢倒，猛一趔趄撞至墙上。


    噌一下，火苗又起。莫偃戈找到她方向，慌忙一抱，“我敷衍谁都不会敷衍你！”


    他扯开腰带，撕落肩头衣领，“这是我翻爬悬崖受的伤。”


    缠缠绕绕的白细布从他胸前绑到后背，隐约还闻得药草气味，纾纾抚去颊边眼泪想看清楚，莫偃戈收拢衣襟将身一侧，“已经快好了。”


    空气迟滞，流通不畅，豆大火光映出他魁梧身影于洞壁，纾纾挪一步躲在那影子里，心头发堵，脑仁愈发酸痛。


    她愧疚不已。


    自出发开始，她一身轻松，什么都不必带，其余人肩抗背驮，一大半东西都是为她而备。吃食休息也紧着她，路途艰难，再慢也默默跟在她身后，还得说话玩笑，恐她多虑。


    “我确实是个累赘。”纾纾颓然，“为什么，为什么一点线索都没有？”


    活不见人死不见尸，若缨缨真遇不测，连入土为安都无法吗？


    呜呜哽咽声回荡在逼仄洞窟里，她双手捂面，对着坚硬山壁嚎啕大哭。


    ***


    几人返程，纾纾走得越加慢。如今也不用再争什么时辰，站至悬崖上那一刻，她就该知道，与自然比起来，人的力


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    量太过渺小。


    可她总觉得心中那根弦仍在，还未断。有时候，没有消息，也算是消息。


    若是生完孩子，有空，她还可以再来。愚公移山尚能坚持世世代代，她找个人，用不着移山。


    地上有些不知名野花，黄白一簇，镶草缀叶。


    “你的人除了绘图，有无增写山林地貌，特产植株？”她好奇问道。


    “嗯，是有。”莫偃戈弯腰择花，一边回复，“温圻就记录过。”


    “反正无聊，说来听听。”


    “也没什么旁的，山里有野猪、鹿、猴、猿、蛇、虎、豺，鸟禽也多，怪我不认识。”温圻摸摸下巴，细细想来，“我倒见过一种稀奇的花，生于阳坡，茎干直立，无旁枝，花大如圆盘，花色金黄明丽，花面中似乎是籽，一如蜂窝。”


    这倒没听过，纾纾还在思索，莫偃戈长臂一伸，一轮花环戴在她头上，绿藤围叶，点点彩瓣。


    “好看。”他笑吟吟夸赞。


    郑繁无声看着两人，眉间微蹙，“我在驿馆时，借过一北上赴任的官员书卷相看，一本花谱，你说的，似乎是西番葵。”


    “西番葵？”纾纾听闻眼睛忽地一眨，“可是结籽能吃的西番葵？”


    “正是。”


    她脚步一顿，脑中似有什么如流星一闪，“几年前我在京城同缨缨吃过父亲友人赠送的葵籽，西番葵才传入中原不久，大家不认识......”她喃喃着，总觉抓住什么却又从指缝溜走。


    又行出几丈远，纾纾回头将温圻看了又看，细眉紧拧，“悬平镇可有卖葵籽的？缨缨爱吃。”


    “这......”温圻为难看向莫偃戈。


    他俩平日除了练兵，就是推演战事，哪儿有闲工夫逛集市。


    “有，一定有！”郑繁兀地合掌一拍，“你说的是何地？哪个方向？快带我们去！”


    纾纾欣喜若狂，掠开莫偃戈几箭步冲到他身侧，“你有把握？”


    “有，我前几日买靴时见过。当时并未联想起那花谱，方听温大人提醒才想出。”他握住纾纾急迫的手指，“西番葵传入中原不过两三年，京城里也只有几个贵族园林才有，濋州在西边，民间或早有种植，只是莫将军和温大人从曹川来，并不熟识。”


    这不是最紧要的，最紧要的是......


    “没有人会在沧楠山种！”纾纾欢欣喊道，泪如泉涌。


    莫偃戈听完三人对话，也记起一些琐事，“当初缨缨进山后第六日，我即派人搜寻，那日雨刚停。”


    郑繁连连点头，“正是！西番葵多在三四月的春季播种，快则四五天，慢则一旬就能出芽，喜温喜湿，喜日照，夏初即可开花，花期一月。”他转身问温圻：“你是什么时候看见的？”


    “正是六七月夏初！”


    如此严丝合缝。


    众人齐齐站直，眼中含光。温圻抢过莫偃戈手上的舆图，“夫人，请随我来。”


    纾纾鼻尖一酸，方察背上早已捂出一层热汗。


    下过雨的山林确实会冲走大部分痕迹，她知道莫偃戈尽过全力，只是不会想到与未名花有什么关联。


    缨缨进山时乃三月中，若是这些葵籽是她洒落的，那么极有可能，是被人劫持了，并不是失踪。