苏离川舒了口气，坐到了软榻上，扫了眼还跪在地上的夏蝉，冷声道：“星儿伤了手，经书便待伤好了再抄吧。夏蝉冒犯主子，罚手板二十。”


    “夫君！”柳月影一惊，忍不住开口阻拦。


    苏离川抬眼看向她，蹙眉道：“霓裳辱骂星儿，母亲罚了她；星儿冒犯青姨娘，祖母也罚了她；怎么，月娘觉得这奴婢差事没当好，伤着了星儿，不当罚吗？”


    “可是……”


    “月娘，府中没有规矩不成方圆。”


    柳月影一口气堵在胸口，眼眶跟着泛了红，不知是生气还是心寒。


    她同他四目相对，只看到了他眼中的隐隐怒火。


    她懂了，他生气，一来是因着她未如他所言去劝诫霓裳，反而依了祖母所言，责罚了星辰。


    二来也是气夏蝉让星辰受了伤。


    无论今日之事孰对孰错，星辰到底是伤着了。


    柳月影倔强的同苏离川对视良久，不肯屈服。


    眼眶灼热，越来越红，却一滴泪都没有掉。


    谁都委屈，难道她不委屈吗？


    夏蝉跪在地上，仰头来回看着房中众人。


    当看到柳月影那双通红的眼睛时，只觉得心疼，忙叩首在地，闷声道：“是奴婢的错，是奴婢不当心伤着了星姨娘，奴婢认罚，还请世子爷息怒。”


    她认了，无论是非对错到底如何，除了她家姑娘，无人在意一个奴婢的清白。


    她认了，只要姑娘别再为了她同世子爷起争执。


    柳月影看着夏蝉深深叩下的头，只觉得心尖似被什么攥住了一般的疼。


    苏离川深吸一口气，错开目光，淡淡道：“秋叶，送星儿回去。”


    说罢，起身迈步便出了海棠院。


    李氏傲娇的扬了扬下巴，讥讽道：“月娘，再忙也要管教好自己的丫头，没地毛手毛脚，惹是生非！”


    待到海棠院静下来，只余下李氏身边的婆子在院中罚夏蝉手板。


    “啪、啪、啪……”


    一阵阵有节奏的拍打声传入房中，夏蝉始终死死咬着唇，不发出一声痛呼。


    柳月影坐在屋内软榻上，听着那一声声手板，如敲在了她的心上，震得生疼。


    春禾为她斟了杯热茶，轻声劝道：“少夫人消消气，二十手板而已，我们都是奴才，哪有奴才不挨打的？”


    柳月影明白，春禾只是在宽慰她而已。


    可是她身边长大的丫头，她都没有打过，哪轮得到旁人来责罚？


    怒火过后只余下阵阵心寒，如那江水起浪，一波一波翻涌而上，从心口蔓延四肢百骸。


    婆子打完手板，进了里屋冲柳月影行礼。


    虽是李氏身边的婆子，却不是李氏的陪嫁。


    李氏那娘家，当年也没陪嫁丫头。


    婆子同样是侯府的下人，受公中管制，还是很敬重柳月影。


    被李氏遣来责罚柳月影的陪嫁丫头，这婆子当真是一万个不愿意，躬身行礼道：“少夫人别担心，老奴手上有分寸，夏蝉姑娘伤的不重。”


    柳月影哑声道：“妈妈有心了，先退下吧！”


    婆子诚惶诚恐的告退了。


    柳月影让春禾去将夏蝉带到了主屋。


    虽说婆子手下留情，可夏蝉自小到大跟着柳月影就没挨过打。


    姑娘是个仁善的，冬季里都很少让丫头们碰凉水，一个个养得也如寻常人家的小姐一般。


    今日骤然挨了二十手板，再轻也是要肿的。


    夏蝉两手肿成了馒头，通红一片，握都握不紧。


    柳月影拿出外伤药，亲自为夏蝉上药。


    药膏方一触及伤处，夏蝉便疼得一阵瑟缩，咬着牙道：“姑娘别生气，奴婢没有做过那种事。”


    夏蝉下意识的便唤了闺中的称呼，更显亲昵。


    柳月影虽面无表情，可眼眶却渐渐泛了红，冲着夏蝉的手心轻轻吹气，淡淡道：“我信你。”


    夏蝉没心没肺的笑了，姑娘信她就好，旁人本就没那么重要。


    上完药，柳月影便让春禾照顾夏蝉去歇着，今日不必伺候了。


    待到房中再无旁人，她独自发了许久的呆。


    直到午时的日头晃人眼，方慢慢转动眼眸。


    屋外，秋日的艳阳暖融融的，在屋门口停住了脚步，门槛如一道分水岭，隔开了阳光灿烂，将她隐于暗影之中。


    倏而看到桌案一角放着的那个盛铜钱的小木盒。


    她眼神一沉，猛地抓起一把铜钱，狠狠摔到了桌案上……


    ***


    李氏属意大办宴席，遍请渝州权贵，柳月影不好驳了她的颜面，以免又招来什么难听的话。


    老夫人又主张不要过于铺张浪费，太过张扬，逾了侯府的规制。


    为求两全，柳月影便想了一招，命人大量采买花卉。


    秋日里，正是菊花盛开的时节。


    待到秋来九月八，我花开后百花杀。


    下人们得了令，采买回诸多菊花名品，如火树银花、天门挂彩、凤凰振羽、盘龙春晓、鹅毛粉黛等等。


    梅兰竹菊向来是文人雅士追捧的四君子，不似金银妆点那般俗气，也衬得起侯府的低调内敛。


    李氏也没的挑理嫌弃，毕竟菊花名品也是价格不菲且不易得的。


    柳月影站在花园子旁，看着杂役们搬弄各色各样的菊花。


    倒也点缀出一番姹紫嫣红，花团锦簇的金秋繁盛之景。


    宴席当日，侯府门口车水马龙，上门赴宴道贺之人络绎不绝。


    苏茂和苏离川自然忙着前庭与外男之间的应酬交际，迎来送往。


    李氏端坐女眷席面主座，穿金戴银，一身绛紫色绣金丝牡丹的秀禾，属实扎眼又富贵。


    她什么都不必操心，只需笑着听诸位夫人的奉承与称赞，满足有生以来最大的虚荣心足矣。


    柳月影顾着后宅女眷们的席面，忙里忙外，生怕哪里不周便怠慢了贵客。


    逢人便带三分笑，笑得她脸都要僵了，还要听那些车轱辘话：


    “少夫人好能干，这么大的席面也是游刃有余。”


    “少夫人是有福之人，嫁入侯府，世子爷一举中榜，将来定是三元之才，少夫人以后就是正经官家夫人了，这辈子啊，享不了的福呢！”


    “就是就是，世子爷当真有出息，有身份、有学识，若不是早已成婚，我都想将女儿嫁过来呢！”


    “有侯爷夫人这样的婆母，也是做儿媳的福分啊！”


    “


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    是啊是啊，少夫人好福气。”


    李氏笑得见牙不见眼，心头喜滋滋，嘴上还要说着谦卑的违心之言：“哪里的话，都是孩子们懂事，我是个懒惰的，府中事务都扔给了月娘，好在这孩子受教，是个聪慧的。你们多用些啊，也不知府中厨娘的手艺合不合胃口，来来来，请，别客气。”


    下人们井然有序，席面上主客尽欢。


    柳月影随意应和了几句，便悄然退了下来。


    走到花园深处，才深深的喘了口气，脸上的笑意微微收敛，只觉得腮帮子都发木了。


    今日为保各处不出乱子，她将身边的丫头分派出去盯着。


    春禾去了后厨，夏蝉在看茶水，秋霜带人在女眷席面伺候，是以只有冬雪跟着她。


    冬雪搀扶着柳月影，关切道：“少夫人累了吧？”


    柳月影摁了摁太阳穴，点头道：“有点头疼。”


    “唉，这些时日，为了这场宴请，少夫人没少费心，今日结束便松快一些了，少夫人好生歇两日。”


    能不累吗？从请帖到府中布置，再到酒水菜色，茶水糕点，哪一样不用少夫人操心的？


    他们这些丫头单是看着就觉得累。


    柳月影笑了笑道：“哪里就能当真歇下呢？对了，怎地没见文悠？”


    冬雪应道：“白府的帖子一早便送去了，文悠小姐着人送来了贺礼，并带了话，她感染了风寒，不便出门，是以今日没来。”


    “哦……”柳月影点了点头，“原来如此，那改日我去看看她。”


    想了想，又问道：“陈家少夫人来了吗？”


    冬雪琢磨了一瞬，应道：“来了，陪着陈老夫人坐在女眷席面的东南角。”


    柳月影想了想，道：“你回去吩咐秋霜，照顾着点儿陈夫人，我记得她不食辣，上菜时注意些。”


    冬雪应道：“哎，那少夫人自己逛一会儿，奴婢去去就来。”


    “好。”


    冬雪腿脚麻利的跑了，柳月影应酬得累，尤其面对那些夫人小姐们，不想笑也得笑。


    她挑着人少的花园小径，慢慢往内宅深处而去。


    过了花园子的回廊，再往内里走便不见外客了。


    寻常设宴皆在前庭前院，客人也不会往人家内宅走，易冲撞女眷，没的失了规矩。


    柳月影走着走着便走到了池塘边，这时节，塘中的荷花都败了，余下还未来得及清理的枯茎，与前面的花团锦簇形成鲜明的对比。


    她站在池塘边，愣愣的瞧着塘中的荷叶出神，不知云游到了何方。


    “少夫人。”


    身后一声轻唤，唤回了柳月影的神游。


    她转头，便见一美妇人端然立于她身后。


    眉眼温润，身段婀娜，装扮素雅，浅笑嫣嫣间流露风情万种。


    柳月影微微一笑，行了个平礼，道：“青姨娘。”


    青鸾礼貌的回了个平礼，微微笑着，“给少夫人请安。”


    “青姨娘客气了，您是长辈，在府中不必如此。”


    青鸾摇了摇头，柔声道：“少夫人是当家主母，我知自己的身份，理该敬重少夫人。”


    柳月影也不辩驳了，抿了抿唇，问道：“青姨娘是有事吗？可是迎春苑缺了什么？”