公孙野忽然又感觉到了杀气。


    “我管你信不信。”


    沈衿的木杖落在他的肩膀处，只是微微一压，那人便涨红了一张脸。


    “你命都在我手上，拿什么和我讲条件？”


    沈衿终于大发慈悲，卸了力道。


    公孙野直接倒在了地上。


    “你听我的，安心等着，配合好那人，自然会除了张儒，为你报仇。”


    “要是不听，你猜我能不能找到第二个公孙野，来做证人？”


    “你们家那杨树下不是埋着……”


    剩下的话消失在风里，沈衿没有开口，打量着公孙野惊恐的面容。


    是的，他用以翻身的证据，就堂而皇之地埋在杨树之下。


    有了这个证据，公孙野这个人是不是还活着，实在没有必要。


    “我……”


    公孙野跪在地上：“我愿听从您的吩咐，求您给我一个活命的机会。”


    ……


    萧江冉是一个人出现在公孙家旧府里的。按照张儒的说法，公孙野因身体原因辞去了冶铁坊里的职务，成日便在这府里赏花观鸟，颇为悠闲。


    可惜，飞来横祸，竟有流民冲入他的家中，欺他老年无力，竟是将金银全夺了去。公孙先生奋力抵抗，但还是被伤了双手。


    张儒说到此，双眸含泪，一副恨不得替友人承担的模样。


    “那贼人如此大胆，可有捉拿归案？”


    “公孙先生怎么不喊一声，街坊邻居也好来相助呀。”萧江冉声音带着愤懑。


    “贤弟有所不知，这便是那贼人的险恶之处，他们，事先在老先生的茶里下了毒，让人毒哑了！”


    ……


    萧江冉曾伪装成宋家军进入了冶铁坊。那巨大的黑石高炉便与书中记载不同。


    而一问，坊间的工人均是不知。


    “军爷，我们都是刚来这里做工的，不需要了解这些。”


    萧江冉没有追问，又打听了其他负责的工人。这冶铁坊看着很大，里头竟无一人，参与过从挖矿到出铁的全过程。


    便是在这里工作了数年的亦是如此。


    “我知道这些干什么？人家把铁矿送过来，我塞进去就好了。”


    “我只要将出来的铁运出去，至于多少，自然有人会记。”


    萧江冉又出示令牌，检查了账本。无论是出铁量还是挖矿量都没有任何问题。


    但是。


    仅此一家的高炉，必有其用处。


    不然，张儒费尽心思，搭建这三座高炉又是为何？


    这里的消耗，可是比寻常炉子多了三成有余。


    许久，他终于在一个厨房伙夫那里，得知了公孙野的存在。


    明明才离开不过五年，怎会被人遗忘至此？


    在张儒那里试探不出消息，他决定，亲自来公孙府一看。


    这府邸倒是保存良好。明明在冶铁坊里抹去了公孙野的痕迹，却在城里看护着一间不会迎来主人的房屋。


    不像是缅怀。


    更像是，心虚。


    萧江冉在一黑夜翻墙而入。白日他来这里时有人跟着，不好查探。好不容易放松了他们的警惕，自然要趁夜摸索一番。


    书房、卧榻和锻造间都是重点。里面的家具摆放齐整，恰似主人只是意外有事离开，而非已经失踪五年。


    只不过，所有的书本都被替换，看不出什么东西。


    萧江冉又一次踏入了锻造间。一个为冶金痴迷了一辈子的人，会在这里干什么？


    他模拟着在冶金坊内的流程工艺，一步一步，重新踏入了这个锻造间。


    “此处堆矿，可随手抓取。此为锻炉，用以冶金。”


    “可为何，锤敲案桌，距离锻炉这般遥远？”


    萧江冉蹲在锻炉旁，一寸一寸摩挲着，没有发现异常。


    少顷，他才灵机一动，伸出了手指。


    “没有炉灰！”


    这间锻造室里的每一处都保持着使用痕迹，只有锻炉，只有锻炉！


    像是搭建出来的展示品，没有经过任何使用。


    “若是换成那座高炉，运动轨迹就合理了。”


    萧江冉从公孙府里翻墙而出，没有惊动任何人。


    公孙野的家中，为何曾搭建张儒的“不传之秘的高炉”？


    为何多此一举将高炉毁去，又砌造了一个新的矮炉伪装？


    很简单，高炉属于公孙野。


    高炉的作用就明确了，为了提升


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    冶铁的成色或质量。


    那么，为何使用高炉的张儒，手上的生铁锻造账本十年如一日，看不出任何起色？


    ……


    想到了关键，他下意识停下了行进的步伐。


    “所以，公孙野的出事并非意外。只要找到公孙野……”


    萧江冉安排着下一步计划，就见身后有两个人，正在接近。


    影子一长一短，逐渐向他靠拢。


    “谁？”


    他转身，看见月光下一脸无辜的沈衿。然后又侧头，看到了沈衿身边站着的另一个乞丐。


    这般决绝地说不和他一起走，结果反而找了其他人同行。


    是图他脏还是图他老？


    沈衿不明白为何萧江冉一见到她就蹙眉还要离开，难道他们间的关系已经差到这般地步了？


    她连忙上前，唤住他：“哥哥。”


    萧江冉只好再次转身，颇为无奈：“怎么了？”


    沈衿拽住了他的手腕：“这个人不知道是谁，一直跟着我。”


    萧江冉没有任何动作。


    沈衿咬咬牙补充：“我很害怕。”


    还非常配合地抖了抖，朝他身后躲去。


    公孙野：……


    竟有此等变脸绝技！


    祖宗，你拿着木棍一挑二十，打遍丐帮；抵着脖子让我去死的时候不是这样的啊！


    但萧江冉真心疼了。


    他反握住沈衿的手，将人往自己的身后拉。


    莫非你也忘了她不是人类幼崽了？


    不是沈衿找的要饭同伴就好，萧江冉有点算，一个人的时候都行踪不定，两个人一起乞丐，自己就更见不到她了。


    萧江冉质问：“你是谁，为何跟着一个女童？”


    沈衿在他背后，探出半个脑袋，双目黝黑，用那种看死人的目光，看着公孙野。


    “你要是乱说话，你就死定了。”


    公孙野想要擦一擦身上的冷汗，但他的手还废着，这操蛋的世界。


    “我名公孙野，意外……”


    他在萧江冉和沈衿两道死亡视线中咽了咽口水。


    “在行乞时，意外听她说，在找巡按御史您，所以，自作主张跟了上来，来向您求救。”