冯泷大约也是被公衍生气得狠了，什么也没说，带着他去了偏殿，拂尘甩得比马尾还高，一声不吭地走了。


    “姜统领，”见姜文还没走，冯泷便埋怨，“你方才怎么不提醒咱家？害得我在这种野小子面前出丑。”


    姜文闻言才勉强把目光从已经消失了的公衍生身上收回，“太子殿下的遗体早被我送了回来，你没看到？”


    冯泷没好气：“自然没有！”


    姜文点点头：“应该就在这两日了。”


    听姜文这样说，冯泷也只能自认倒霉，眼神一扫马车上的其余三人，“皇后娘娘吩咐，记得把尾巴处理干净。”


    姜文点头。


    冯泷叹了一声，“咱家也知道姜统领舍不得，可事情总要有个结果不是？”


    “此行姜统领辛苦，娘娘和咱家都看在眼里，自然不会亏待了你的家人。”


    “臣明白，多谢娘娘体恤。”


    姜文命人驾车离宫，待回营后，便把剩下的三人都外派了出去。


    没过几日，一人死于热病，一人死于城外械斗，一人醉酒失足淹死在城河中。


    不过这些与公衍生没什么关系，他一路上没有见到其他人，冯泷也没有给他安排侍从，看来也是考虑到太子换人的影响。


    “真是小气，还以为能准备个汤泉宫什么的。”公衍生自己脱了衣裳走入浴桶中，清洗身上的污尘。


    公衍生眯着眼，享受着温水掠过皮肤的感觉，强烈的疲惫感席卷而来。


    他的身体比原本要小了几岁，看着只有十六岁的年纪，头发也长了不少，乌黑浓密，漂浮在水面如同随水移动的荇藻。


    有人端着新衣进殿，隔着朦朦胧胧的屏风看到模糊的人影，她迅速垂下眼，轻声道：“殿下可要换衣？”


    人影没有动，过了一会儿，她才听到一道慵懒的声音响起：“放一边，你先出去。”


    “喏。”她退到殿外。


    公衍生苦恼地叹气，一会儿要去见皇后，也不知道要面对什么，自己得罪冯泷，说不定对方正给皇后给自己讲坏话呢。


    但是多想无益，他清洗干净后就出了浴桶，将身上擦干，手指摸摸衣物，眉头一皱。


    殿外的人忽然听太子殿下道：“这是你送来的衣服？”


    她忙要进去看看情况，忽然想起殿下的吩咐，忙又止了脚步，站在殿外问：“是。太子殿下，可是出了什么事？”


    “进来。”


    她犹豫了一下，然后推开殿门，好在殿下仍然在屏风内，她心下松了一口气。


    她见衣服还整整齐齐叠在盒内，便一件件翻看，手在上面细细抚摸。


    体感粗糙，看着华丽，却只比普通人家的麻布衣衫好上一点，绝对不是一国太子应有的品格。


    她眼中闪过一丝惊慌，回想着冯泷将衣服递给她后有没有出什么差错，会不会有人调换。


    但想了一遍没有丝毫头绪，只好跪下请罪：“也许是妾身拿错了，殿下莫要怪罪，妾身这就去换。”


    “罢了，”殿下无奈道，“母后要等不及了，你将衣服整理好就出去吧。”


    “喏。”


    整理好后她就关上门，站在殿外等候。


    很快，门被打开，眼前出现一双鞋子站在她面前，接着一道清越的声音在她头顶响起：“抬起头来。”


    她眼睫一颤，依言抬头，目光顺着他的衣角渐渐攀缘而上——身侧垂落的玉佩宫绦，轻轻点在腰间玉带上的手指，叠色绣着暗纹的衣襟，白皙的脖颈，唇角含笑，眉眼温柔。


    公衍生看清女子面容后，眼中闪过一丝惊艳，稍微一想就明了怎么回事，便含着笑说：“别担心，孤只是觉得你眼熟，从前是不是见过你？”


    女子想了一下：“妾身原本是长公主的伴读，住在后宫之中，与殿下有过几面之缘。”


    很好，和萧衍不熟悉，不用担心露馅。


    公衍生恍然：“原来如此。不过怎么是你亲自来给孤递衣裳，其他宫人呢？”


    “以后妾身便要贴身伺候殿下了。冯公公说有皇后有要事相商，一切闲杂人等都要回避，殿下去见皇后娘娘，妾身也不能跟随。”


    “你叫什么名字？”


    女子：“妾身姓谢，双字长鸢。”


    “诗云，鸢飞戾天，鱼跃于渊。这是你的名字？”


    谢长鸢笑：“是。”


    “长鸢……不错。”公衍生点点头，抬脚离开，谢长鸢退了下去。


    椒房殿铺满青色石砖，木质的墙体散发着淡淡的椒花香气，屋檐下方用鲜艳的颜色画满仙桃与红蝠，寒鸦在兽脊上停留，乌黑的眼睛直勾勾地盯着下方的公衍生。


    他站在椒房殿外，深深呼吸了几下。


    等会儿面对的就是目前这个国家的最高掌权人，说错一句话都有掉脑袋的可能，但太过小心也面临着被处处压一头，到时候想找机会脱身就难了。


    走入殿内，忽觉眼前一暗，原来是椒房殿窗户紧闭，只用数架烛台照亮方寸之地，幽幽烛火静静燃烧，打下一小片光亮。


    高位上女人端坐，身披织霞锦缎如金乌吞曦日，手中茶杯绘着玉山青鸟图，旁边是人高的成堆的书简。


    她头发花白，浑身气势威严，眼角刻着细纹，看着年纪在五十岁左右，但精神矍铄，随意瞥过的眼神中带着精光。


    公衍生疑惑，萧衍不到二十岁，他还以为皇后也不过三十多的年纪，谁承想已经到了高寿。


    冯泷此刻正站在她身边说什么，一见公衍生来了，立刻住嘴，呵斥道：“大胆，见了皇后还不跪下！”


    公衍生置若罔闻，抬头对着盯着他的皇后说到：“在下一介升斗小民没见过大人物，皇后娘娘勿怪。”


    “放肆！”冯泷大喊，皇后却淡淡抬手，“罢了，你下去，本宫和他单独说几句。”


    冯泷闻言，不甘心地瞪了眼公衍生，但还是退了下去，一时间椒房殿内就只剩下他们两个人。


    皇后将茶盏放在案上，看向公衍生的眼神中带着几分笑：“你读过书？”


    她通身威严骤然散去，仿佛一个关心后辈的普通老人。


    可虽如此，公衍生不敢放松片刻，反问到：“若我读过书，皇后娘娘可愿将祭天之事如实相告？”


    他开门见山，直接将话题带到祭天，希望皇后能告诉他些事情。


    皇后安抚他：“不必紧张，你看着比我儿还要小几岁，姜文老实木讷，远道而来辛苦你了，这段时间就在宫里住下，有什么想要的尽管开口，就当自己家一样。”


    老实木讷？这是在说姜文？那他见到的人是被鬼怪附体了？


    她瞧着公衍生眉眼青涩，心中难过，便招手：“过来，孩子，让我看看。”


    公衍生只好走过去。


    皇后将他仔细地从头到尾打量一遍，叹道：“真像……百闻不如一见，不是同生兄弟，却如此相似。”


    “见你之前我本不相信，现在也不得不信了。”


    皇后握住他的手，问：“今年几岁？父母是谁？家住哪里？”


    “不知年岁，不知父母，四海为家。”他平静地回答。


    他现在确实不知道自己的年龄，父母也不再此世，以后要是能跑出去的话，估计也只能四处漂泊。


    没说真话，但也不算说谎。


    皇后看着他的手，指尖清瘦，皮肤白皙，没有长年累月下练习骑射留下的薄茧，亦无幼年时嬉闹闯祸留下的疤痕。


    很干净、漂亮，但不是她的衍儿。


    皇后眼中黯然：“真是可怜的孩子。你不嫌弃的话可以喊我一声母后，我也会待你如亲子。”


    公衍生沉默不语。


    “罢了，”皇后失望道，“你不愿意，本宫也不会勉强你。”


    “不过在外人看来，你就是衍儿，就是太子，时刻谨言慎行。本宫已将衍儿身边之人尽数遣散，从今往后长鸢会跟着你，她什么都不知道，你大可以放心。你只需安心等着祭天，其他事一律与你无关。你是个聪明孩子，一定明白本宫的意思，对么？”


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    >她的手掌宽厚有力，让公衍生抽了几次都没有抽动，反而被对方攥得更紧了。


    “我尚有事不明。”


    公衍生抬眼看她，“传闻都城大旱三年，国师欲祭天祈求降雨，萧衍却跑了，这是为何？”


    皇后放开他的手，抿了一口茶水，半晌后才道：“你想知道，本宫也不瞒你，只是此事你必须守口如瓶，任何人不得提及。”


    公衍生答应。


    “都城三年大旱是事实，本宫没什么好隐瞒的。但国师去年告诉本宫，如果再不抑制旱情，便会布及全国，到时遍地饿殍，国将不国。”


    皇后抽出旁边架上的竹简递给公衍生，他接过，上面用古文写着发生旱情的地方，密密麻麻填满了十数根竹简。


    公衍生扫了一眼，看到某个名字，眼神一顿，面无表情地收起来。


    她面容严肃：“年初到如今，全国滴雨未下，无数河流干涸，农田龟裂，颗粒无收，饿死无数。”


    “祭天祈雨是一定要做的，且必须是你。”


    公衍生问：“为何是我？”


    “我们不是第一次求雨了，只是没有任何效果。”皇后凄然，“祭五牲，祭奴隶，祭公卿，仍然没有解决。”


    公衍生听了直皱眉，问：“可安抚了百姓？”


    “自然，”皇后点头，“但粮食总有吃干净的时候，等那时，又用什么来安抚百姓呢。”


    “皇帝病重，国师与本宫一同占卜了一个月，最终获得一丝神明启示。”


    “但衍儿不知从何处听到了消息，竟独自出了宫，本宫只好派人去寻，不承想反而把你找了回来。”


    “凡人祭祀，如蝼蚁舞蹈，而你漂亮些，神明会更喜欢你。”皇后看向她的眼神带着希冀，显然对这种话深信不疑。


    公衍生被她的话震撼到了，暗骂了一句神经病，天不下雨乃是天象使然，他什么也不会，去了有什么用？


    虽然平时他会说些“神明保佑”“祖宗保佑”的话，但从来没当过真，也不认为只要人祈求，就会有法力无边的神明出现帮助人实现愿望。


    这套话甚至比因果论更让他觉得荒诞无稽。


    “折一位太子，不觉得代价有点大吗？”


    毕竟是从小作为储君养起来的，天下好物供养，就这样死在偏远小城，只为了寻找不知能否让天降雨的他。


    公衍生心中竟升起一丝可惜。


    皇后正色：“身为储君，这是他分内之事。”


    他低头默言。


    公衍生能感觉到皇后对萧衍的母子感情有多深，也知道皇后看他的眼神中满是怀念，但她仍然认为，萧衍的死是值得的。


    也不知是天家亲情如此，还是迷信作祟，公衍生不由得对这里升出一丝厌烦。


    “不对，”公衍生忽然想到什么，突然出声，“我所在的小城里，贫农家尚有水喝，外面仍有集市，虽不富裕，但生活还算平乐，况且森林茂密，亦无流民，哪里有大灾景象？”


    皇后静静听完，问：“你可曾见到山？”


    公衍生回忆了一遍，摇头。


    “无山如何生林？”


    公衍生一怔，喃喃：“大河流经？”


    皇后点头：“姜文带你回来的地方可不是什么小城，而是灵州最繁华的城镇。三里外是灵河，水位一降再降，镇河兽早已露出来了。”


    公衍生听了，许久没出声响，他仍然不认同祭天这种行为，尤其是杀了那么多人，这种国家不如趁早完蛋。


    “祭天也要用我的命，以悦神听吗？”


    这是公衍生最关心的事，但有前面几次作为先例，他对结果并不乐观。


    皇后笑着安抚他：“哪里有让太子殉身之事？你只需要把自己当做衍儿，他要做什么你就做什么，且放宽心。”


    公衍生这才笑了，眉眼弯弯，眸若星子。


    “多谢皇后娘娘告知，只是我还有一问。”


    皇后耐心地说：“但讲无妨。”


    “皇帝……是不是已经驾崩了？”