眼见后面追兵越发多，周听澜大口喘气：“我们这样逃不行，还没跑出大门我们便要被追上！”


    “澜儿，要不我们分开行动。”


    周听澜摇头：“不行，分开后情况会很不明确。”


    又是一轮小吏的追捕，周听澜两人将追来的小吏打晕。


    周听澜随手脱下两名小吏身上的衣裳，她将其中一件丢给谢泽川。


    “套上，我们得赶紧离开这儿。”


    谢泽川听罢，迅速将衣裳套上。


    套好衣裳，两人转身欲走。


    岂料，对面忽地再度出现一队小吏。


    为首的都头看了看倒在地上的小吏，瞧向周听澜两人：“你们有没有看见两个可疑之人路过。”


    “回大人，属下是与其他人走散，待属下找到时便见他们都倒地不起，属下也不知道啊！”


    都头怒骂一声：“他们肯定还没有走远，给本官在附近搜。”


    周听澜眼神一转：“大人，属下们先去附近寻人。”


    都头挥手让周听澜离开。


    他随意扫过地上倒地的小吏：“被耍了，刚才那两个人，都给本官去追！”


    两人疾步逃跑，躲避后面不断朝他们袭来的攻击。


    周听澜翻看手中地图：“我们现下到哪儿了！”


    哪里才有能暂时藏身的地方？


    转过一条拐弯处，身后的追兵已被远远甩开。


    周听澜稍平复呼吸，她指向旁边一道门：“这儿是间更衣室，我们进去藏藏。”


    更衣室内无其他官吏，两人警惕地留意门外的动静。


    门外传来另一名都头的声音。


    “都给本官查仔细一下，殿下那边还等着我们抓到人、带人回去。”


    “大人，更衣室要搜吗？”


    门忽地被推动，周听澜两人站在更衣室内，佯装成惬意偷懒的模样。


    见到来人，两人脸上皆露出惧怕的神色，像是老鼠被猫抓似的。


    都头不客气怒吼：“你们两人怎么会在更衣室里？”


    周听澜摆手，眼中闪过害怕：“大人，不是的！大人，我们只是想来更衣室休息一会儿！”


    “你们这样偷懒的小吏我见得多了，整日偷懒，月俸是不想要了！还不快出来帮忙找人，若是误了殿下的好事，别说你的月俸，连你的命！也都别想要了！”


    周听澜点头哈腰附和：“是是是，属下马上就出去找人，定不会误了殿下的好事。”


    她拱了拱身侧的谢泽川：“还愣住作甚，一起出去找人啊！”


    谢泽川亦朝都头行上一礼：“我们这便出去。”


    周听澜朝大门走出时，她眼神盯着都头，神情古怪。


    她眼下的样子怎和被老板抓到的上班摸鱼实习生般，唯唯诺诺，直接滑跪认错，生怕扣工资。


    算了，眼下最重要的还是不要被人发现并且成功逃离。


    “认错态度不错，很好！”


    都头煞是满意。


    恰在此时，之前那名都头跑来；“你这边什么情况，有没有见到两个可疑人跑过来，本官刚才跟丢了。”


    周听澜看着那名都头，内心发慌。


    之前那名都头注意到周听澜两人，眉头微拧，眼前这两名小吏给他一种熟悉又陌生的感觉。


    豁然，某个画面在他脑子划过。


    “就是他们！”


    周听澜心弦一紧，她招呼身后的谢泽川：“快跑！”


    然而都头与几名小吏已然朝他们围了上来。


    **


    端王坐在椅子上不耐地盯着锻造间大门处，他撇撇嘴：“怎么还没抓到！本王养得都是废物吗？”


    扶昌劝慰开口：“殿下莫急，属下出去瞧瞧情况。”


    周姑娘，眼下可没人帮你，祝你们好运。


    “大人！抓到人了！”


    扶昌恭敬朝端王行礼：“贺殿下得偿所愿。”


    “好！”端王大喜，他起身笑道：“还不速速将人给本王带上！”


    又有不长眼的家伙跑到本王面前当濒死的蚂蚱，本王倒要看看是什么人敢偷听。


    几名小吏押着两个身着小吏服饰的人走进锻造间。


    “殿下，就是他们二人。”


    扶昌见到两人的身形顿时松了口气。


    也不枉费他掩护她如此多次，还算有本事逃出去，竟还懂得金蝉脱壳，丢出两名替罪羊。


    端王居高临下地望着地上两名小吏：“你们是谁派来的？是不是陛下？”


    “殿下，您在说什么，属下不过是在休息间内睡觉休息，醒来便见他们将属下围住，说是殿下要抓我们！”


    “殿下，属下冤枉，属下下回再也不敢偷懒！”


    “殿下！”


    端王听得心烦，他吩咐扶昌：“扶昌，你觉得他们所言是真的吗？”


    “回殿下，属下不好说。”


    端王诧异问道：“为何？”


    “适才两名刺客逃离之时，他们身上并没有穿小吏的衣裳。当然，属下或许看错了。”


    “你说得有理。”端王狠狠踹了地上两人一脚：“来人，把人给本王带下去严刑拷打。”


    地上两名小吏哀嚎求饶。


    “殿下，真的不是属下！殿下，放属下一回吧！”


    然而端王依旧面无表情，他冷冷地看着小吏被人从地上拖起。


    扶昌扶额，他背过身装作看锻造炉，不愿看眼前这一幕。


    “殿下！殿下！搞错了！都搞错了！”


    都头跑进锻造间，他径直跪倒在端王面前：“殿下，大事不好啊！”


    “什么大事不好，给本王说清楚！”


    都头战战兢兢抬头，他身形颤/抖，没有吭声。


    怎么办，他说出来不会被殿下一气之下砍了吧。


    端王怒吼：“还不给本王说清楚！”


    “他们……他们不是偷听殿下的人，人……人抓错了。”


    “废物！人呢！人在哪儿！”


    都头艰难吞咽唾沫：“跑……跑了！”


    怒火再也忍受不住喷涌而出，端王拳头捏紧：“都是废物！”


    “殿下，现下还不是生气之时，不如待会儿瞧瞧陛下那边的反应再做打算。”


    “就依你所言，本王倒要看看，本王的好皇兄看到会有何反应。”


    **


    周听澜与谢泽川拿着太子令牌，顺利进宫。


    两人上前行礼：“臣参见陛下。”


    永昭帝正坐在御花园里的亭子里，桌上摆满了周听澜近日送进宫的各式刀具。


    他手中拿着方帕子，不断擦拭刀刃，口中赞叹：“好刀！好刀啊！”


    永昭帝听见声音，眼睛登时便亮了起来：“周爱卿、谢爱卿，速速平身。卿等今日何以得空来见朕？”


    周听澜神色严肃：“陛下，臣有要事禀告您。”


    永昭帝放下刀，他微微正色：“爱卿，请言。”


    周爱卿善锻好刀，又替朕铲除姚宁德这个朝中蛀虫，乃是朝中肱骨之臣。


    就是不知今日所奏之事是何事？


    “陛下先看一下这些东西。”


    周听澜将在陈尚书办公室内搜集到的证据以及账册皆交予永昭帝。


    永昭帝先翻看过信件，他脸色愈发黑沉。


    周听澜见永昭帝开始翻看账册解释道：“陛下，这本账册


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    记录了武库司近日的锻造材料购置、损耗以及兵器锻造数额，其中数额差异明显，臣相信陛下也已看出。”


    “周爱卿所言何意？”


    “臣与谢将军察觉不对后，潜入武库司探查，意外撞见端王，且听到些骇人之言。”


    永昭帝神色愈发凝重：“请爱卿详述，究竟何事发生？”


    “太子殿下，陛下正与周铁官及谢将军谈事，你看……”


    永昭帝听到亭子外的声音，他摆手停止周听澜两人的话语，侧目朝外看去。


    “请太子上来。”


    “是陛下！”


    太子走进亭子，他朝永昭帝行上一礼：“儿臣见过父皇。”


    “坐，既然太子至，那便与朕一块儿听听你皇叔究竟在武库司所为何事。”


    周听澜望向身侧的谢泽川，眼神示意他来说。


    谢泽川会意，行礼回道：“臣在武库司的锻造间中听见端王及其随从说锻造材料已全数运往郊外兵营。”


    “兵营？”太子坐不住，他反问道：“端王在郊外豢养私兵？”


    “不错，且上京城的铁匠现皆被端王的人控制！”


    太子气急：“父皇，端王一日不除，祸患终身啊！”


    “可是……”永昭帝有些犹豫。


    周听澜仿若看出永昭帝的疑虑：“陛下可是想起端王的生母贵妃娘娘？”


    永昭帝微微颔首。


    太子见永昭帝这般亦是气愤不已，然却无可奈何。


    “陛下，臣心疼你。”


    永昭帝不明所以：“周爱卿何出此言？”


    “陛下多年被端王与贵妃娘娘蒙骗，其实贵妃娘娘并不是陛下的救命恩人，是贵妃娘娘欲要谋害陛下，眼见要露馅，方救下陛下。”


    “周爱卿所言当真？”永昭帝起身走到周听澜面前指着她问道。


    “臣是亲耳听端王说的，定不会有错。”


    谢泽川亦附和道：“陛下，臣也听见。”


    “好！好啊！好个端王，好一个贵妃！竟瞒朕于鼓中多年！”


    永昭帝当即便下旨命皇城司去将端王带回。


    上京城天空乌云滚滚，遮住了日头。


    府中，端王悠闲地坐在椅子上，他看着面前的饶永安：“饶大人，许久不见，没想到再见便是这般场景。”


    饶永安举刀对准端王：“端王殿下，老实与我们回去，陛下或许还会饶你一命！”


    “饶我？我那老不死的皇兄有那么好的心？”


    端王迅速拔刀，径直砍下一名皇城司禁/卫的头颅。


    重物落地的声音随之响起，人头在地上滚上几圈。


    “端王，你知不知道你在做什么！”饶永安冲其怒吼。


    “本王自然知道，不久之后，大昭国将落入本王手里，到时候第一个死的便是饶大人。”


    端王抬手，他的身后出现数道黑色身影。


    “担心本王，不如担心担心你们自己！”


    “杀！”


    场面顿时混乱起来，端王带来的随从较皇城司禁/卫人数多上许多。


    局势愈发混乱起来，饶永安挺直腰板，挥退一人举刀大声吼道：“杀了端王！”


    然事与愿违，皇城司诸位禁/卫不敌，被其一一斩杀。


    饶大人拖着身子，刀插/入地里，鲜血自他嘴角滑落：“端王，你会遭到报应的！”


    端王冷笑：“本王可不信什么因果报应，本王只信自己，天命是属于本王的！”


    端王谋逆逃跑、杀死皇城司禁/卫数人的消息飞速传遍整个上京城。


    永昭帝当即下令全上京城戒备。


    “全城搜捕，务必将端王给朕擒获！”