李赏给宋平安夹菜，宋平安却给李赏也倒了一杯酒。


    后来她便沉沉地睡了过去。


    宋平安做了一个梦。


    在梦里，虞国今年的冬天走得晚，采闻司招纳采闻官的第六日，雪落如雨。


    一位风尘仆仆少女站在城郊银装素裹的菜园边，目光停留在了三间看起来颇为寒酸的房屋上，与城中喜庆的新年气氛相比，三间房屋显得格外孤寂。


    少女深吸了一口冷冽的空气，这就是城中百姓口中的采闻司吗？


    少女犹豫了片刻，随后轻扣屋门。


    “咚咚咚！”敲门声在寂静的雪中显得格外清晰，穿透雪幕，传入屋内。


    片刻后，少女眼前的门被推开，一位中年官员出现在眼前，他的脸上挂着几丝疲惫与愁苦。


    “请问此处是采闻司吗？”少女问道。


    中年官员的眼中涌上惊喜，“对对对！你是——”


    少女浅浅一笑，这地方虽然简陋，但所幸自己没有找错地方。她的声音带着染上几分雀跃：“我叫宋平安，听城中百姓说采闻司正在招采闻官，特来应试。”


    话音刚落，官员的脸上的愁云一扫而尽他尽力掩饰自己的激动：“宋姑娘，请进，我们进屋说，外面冷。”


    官员邀请少女进屋，为她递上一杯热茶。


    宋平安打量着屋内，心中渐生疑惑，这采闻司似乎就只有一个官员。


    “大人，采闻官的选拔标准是什么?”宋平安忍不住问道。


    “宋姑娘，从今以后，你就是——”官员急忙把话吞了下去。


    宋平安一脸不解。


    官员立刻转为严肃的表情，六日过去了，宋平安是第一个来应试的，不能让她跑了，他得让她知道要进采闻司不是一件容易的事。


    中年官员佯装严肃，说道：“我是采闻司总司长魏如贤，宋姑娘请告知我你的年龄和籍贯。”


    “十七岁，家在抚州桂花村。”


    魏如贤点点头，又问道：“你为何想成为采闻官?”


    “世间多疾苦，我想为百姓带言。”宋平安说这话时清澈的眼眸中亮着明光。


    魏如贤愣了愣，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑：“那你如何为百姓带言?”


    “深入民间，倾听百姓心声，记录他们的苦难与希望。用真实的报道，让百姓的声音传遍虞国。”


    屋外的风雪声似乎停了下来，宋平安的话一字一句落在魏如贤的耳朵里。


    “宋姑娘，从今往后你便是采闻司的采闻官了。”魏如贤满意地说道。


    六日了，终于有人愿意成为采闻官了;为官十八年，又见为民谋利之心……


    宋平安尚未表达感激之情屋外便传来女人的乱叫声，随后是重物坠落的声音。


    两人急忙跑出院门查看，只见菜园里躺着一个瘦弱的身影。


    宋平安急忙上前查看那道身影，“姑娘！姑娘！”


    “给我——吃——”姑娘紧紧地拉住宋平安的袖子，仿佛抓住了救命稻草一般，她的语气颤抖。


    宋平安连忙对站在院门口的魏如贤说道：“魏大人，这个姑娘需要一些吃食！”


    魏如贤转身回屋里拿了两个热气腾腾的馒头递给宋平安怀里的姑娘。


    姑娘如同饿兽一般，从魏如贤手中夺过馒头塞到嘴里。


    魏如贤手腕处留下了两道抓痕。


    姑娘的牙齿用力地咬着馒头，嘴角溢出了馒头的碎屑，喉咙发出吞咽的声音。


    “你慢点。”宋平安眼中满是担心和不可置信。


    两个馒头下肚，姑娘的身体恢复了一点活力，她沙哑着声音：“谢谢。”


    宋平安微微一笑，温柔地问道：“姑娘，你是哪的人？怎么会躺在这里?”她觉得这女孩穿得好生奇怪，这样式不像是虞国人。


    姑娘微微抬头看清眼前的两人和菜园旁的小屋后瞳孔一震，她试探着问道：“你们是在拍戏吗？”


    两人眼中闪过几丝迷茫。


    姑娘似乎明白了什么，犹豫了一会儿缓缓开口：“我叫姜江，自末世而来。”


    “魏大人，那也是一个国家吗？”宋平安问道。


    魏如贤答不上来。


    自称是姜江的姑娘解释道：“对，也算是一个国家，对了，这里是哪里?”


    “虞国新置的采闻司。”魏如贤连忙答道，他认为今天是个好日子，采闻司要有两个采闻官了。


    “先进屋，外面冷。”他补充道。


    这话宋平安刚刚听过一遍。


    宋平安扶起雪地上的姜江，三人走进了采闻司。


    魏如贤递给姜江一杯热茶，语气略为严肃：“姜姑娘，你在虞城可有职事?”


    姜江面露疑惑。


    宋平安解释道：“你在虞城以何为生计?”


    姜江摇摇头，随即问道：“你们这儿还招人吗？”


    魏如贤眼睛一亮，她的话正中他的下怀，他竭力抑住上扬的嘴角，佯装严肃：“招，但不是任何人都可以当采闻官的，应试门槛很高的。我看你资质非凡——”


    “包吃住吗？”姜江打断他的话。


    魏如贤不明所以地点点头。


    “我愿意，我要当采闻官！”姜江怕魏如贤反悔立刻答道，在末世她差点就饿死了，她知道包吃住的含金量对她来说有多高。


    宋平安虽不明姜江为何允得如此痛快，但还是浅浅一笑。


    魏如贤喜上眉梢，六日以来心中积攒的忧愁散了一半。


    姜江见工作有着落，连忙又要了五个馒头。


    宋平安生平未见如此能吃的姑娘，想必她真的是饿极了。


    魏如贤将两人的住所安排在了东边的那间小屋，两人望着简陋的房间相顾而笑。


    于宋平安这是她心志初展之地；于姜江，这是她灵魂重生之所。


    随后，两人梳洗一番。


    午时采闻司来了一位不速之客。


    在采闻司中堂里，魏如贤面前坐着一位衣饰繁华的少年，宋平安和姜江以为他是来应试采闻官的。


    “魏伯父。”少年率先开口叫到。


    “看来是个关系户。”姜江在宋平安耳边小声嘀咕道。


    宋平安不解：“何为关系户?”


    姜江解释道：“在我们那里，凭借家里关系当官的人就是关系户。”


    宋平安点点头。


    魏如贤听着少年这一声魏伯父有些汗流浃背，他这不入流的咸鱼小官恐怕担不起。他尴尬笑笑：“谢二公子，你今日来此处是有何事啊？”


    少年语调轻快：“我来应试采闻司的厨子！”


    魏如贤手中的茶杯差点没拿稳。


    在门口偷听的宋平安和姜江亦是一怔，看少年的装束，怎么都不像是会做饭的。


    “这……”魏如贤欲言又止，今日他要是让谢二公子做了采闻司的厨子，谢相怕是会让他在官场上混不下去；但要是不允谢二公子恐怕也不妥。


    谢二公子眼中的期待快要溢了出来，“魏伯父放心，我与知会过家父了。”


    魏如贤用帕子轻轻地擦了擦额前的汗珠，语气中充满了试探：“谢二公子，你可愿做采闻官?”


    “我要做厨子。”谢二少爷语气坚定。


    门外的姜江又忍不住嘀咕道：“有钱人的爱好就是特别。”


    魏如贤解释道：“当下采闻司的条件简陋，采闻官需自己做饭。”


    “我要做采闻官！”谢二公子连忙应下。


    魏如贤松了口气，如此这般，谢相要是追究起来，采闻官也不是个上不了台面的官职……


    谢二公子去小厨房走了一圈，发现食材甚少，便提议到市集购蔬买肉。


    魏如贤把门外的两人叫进来，让宋平安和姜江随谢二公子一同前去。


    小厮早已等在在院门口，恭敬地邀请三人上马车。


    马车内，谢二公子率先说话：“我叫谢闻已，不知该怎么称呼二位？”


    “宋平安。”


    “姜江。”


    谢闻已微微点头，从食盒里拿出一盘糕点。


    宋平安和姜江的目光都落在了糕点上，盘中的三块糕点如同春日梨花绽放，皎洁如雪。


    姜江咽下口水，谢闻已面露自豪之色：“这是我新做的糕点，别处吃不到，你们尝尝。”


    宋平安拈起一块，轻轻放入嘴中，“好吃。”她赞叹道。


    姜江将一整块都吃完后，有些不可置信地望着谢闻已，没想到这个关系户做的糕点这么好吃。


    “酥皮轻轻一咬即化，馅料甜而不腻。”姜江评价道。


    “盐渍过的梨花让这个糕点有几丝独特的梨花香。”姜江补充道。


    宋平安向她投去赞许的目光。


    谢闻已眸中亮起光芒，她居然尝出了渍过的梨花的味道。


    “你也懂吃食烹饪技艺吗？”谢闻已问姜江。


    “略知一二，”姜江无心应答，她的目光紧紧地落在盘中的最后一块糕点上，“这糕点你还吃吗？”


    “你吃吧。”谢闻已摆手。


    姜江迅速拿起糕点放入口中，随后露出满意的神情。


    宋平安微微一笑，谢闻已没想到居然有人这么爱吃他做的糕点，他的心中涌起一丝喜悦。


    行至城中后，三人穿梭于繁华的闹市中。


    谢闻已在菜摊前，细细观察，精挑细选，对于购菜，他自有一番乐趣。


    姜江拉着宋平安进了一家成衣铺。


    两人被眼前的各式锦绣罗绮迷住了双眼，“哇，安安，这件衣裳真好看啊。”


    宋平安听见姜江叫她“安安”，心中爬上几丝害羞和喜悦，嘴上附和道：“嗯，嗯。”


    姜江披起一件红色的衫子转了一圈，衣摆随着她的动作轻盈地飘扬开来，好似一朵绽放的海棠花。


    “很美。”宋平安笑意盈盈。


    姜江的眼睛弯成月牙儿，她的脸颊因为长时间的饥饿略显凹陷，但笑容中却依旧透露出明媚的光彩。


    一位慈眉善目的婶子走上前来夸道：“两位姑娘，你们的眼光真好，这件红裳是店里最抢眼的货色，只需八两银子。”


    姜江这才反应过来这不是现代，她没钱买下这件衣服。


    宋平安看出姜江的窘迫，无奈她今日也没带银两，她只好向姜江摇摇头。


    婶子也看出了姜江的窘迫，她摆了摆手，笑容和蔼：“不碍事，姑娘们，喜欢就好，买与不买都无事。”


    “这件我们要了。”谢闻已翩翩而至，她说这话时视线落在了姜江身上又很快地别开眼，回头让身后小厮从怀中取出一锭银子递给婶子。


    回去路上，姜江不时地偷瞄谢闻已。


    他坐在那里，身着月白色长袍，他的双眉如同初春时节新抽的柳枝，细长挺拔，微微上扬。


    她在心默默赞叹：之前忙着吃糕点，现在才发现这小子长得还不错，一股少年气。


    回到采闻司，谢闻已的身影在厨房里来回穿梭，手法熟练地操持着锅碗瓢盆……


    一个时辰后红烧肉、清蒸鱼、碧绿的炒菜蔬和一锅熬得浓稠的汤陆续被端上桌。


    宋平安，姜江，魏如贤三人同时咽了咽口水。


    宋平安夹起一块清蒸鱼：“鲜嫩！”


    姜江夹起一块红烧肉：“肥而不腻！”


    魏如贤：“这炒菜蔬爽脆！”


    谢闻已站在一旁，他很满意三人的反应，他的眼睛在烛光中闪烁着骄傲的光芒。


    夜晚姜江望着包好的红衫子暗自下定决心，从此以后，她得抱紧这条大腿。在这个陌生的时代，谢闻已是个有钱的好靠山。


    此后半月，魏如贤给宋平安和姜江安排的活不是打扫院子，就是去城中市集或者村口听大妈们聊天。


    大妈们聊家里长短，聊城中村内八卦。


    李大妈：“听说了吗，刘员外又新娶了房小妾……”


    朱大姨：“赵家的小女儿被山里的妖怪掳走了……”


    赵大婶：“村外有个老中医救活了一个断气的人……”


    姜江每次都听得津津有味，这十五日她的日子过得着实安逸。


    早上出门听八卦，中午回来休息，晚上回采闻司吃谢闻已做的饭，偶尔还能哄骗谢闻已买点她喜欢吃的小食。


    不过这么十几日，日日去听姜江是真的倦了。


    宋平安则是将听到的传闻整理出来，向魏如贤汇报。


    “魏大人，这十五日我与姜江依照你的安排在城中市集与村口一共收集到六十八条传闻，经过验证，只有三条是真的。”


    姜江在一旁感叹宋平安是个敬业的采闻官，在自己睡觉摆烂的日子里她居然核验了每个传闻的真实性。


    宋平安从袖口中拿出一个信封递给魏如贤，“这上面的经过核验，是真的。”


    魏如贤打开信封，一一看去，看到第二条时便迅速将信纸合上。


    他深吸了一口气后才缓缓开口：“平安啊，这半月以来你们做的不错，只是……”


    宋平安以为他是在怀疑纸上内容的真实性，“魏大人，你放心，我所写的并非只是传闻，我已核验过。”


    “把李家和王家为了争夺一块被认为是风水宝地的墓地而撕破脸皮的事登在月末小报吧。”魏如贤将信纸叠好。


    “张家的公子今年参加科举因不肯贿赂考官被刻意打压落榜——”


    魏如贤摆手摇头，打断宋平安的话：“此事不可登。”


    “那钱大人中饱私囊在乡下的宅邸奢华无比——”


    魏如贤再次摆手，“不登。”


    姜江了然于心，露出一个看破一切的表情，魏如贤这般做也好，她和他一样，只想在采闻司躺平做条咸鱼，安稳度日。


    宋平安连忙从身后的包袱里掏出一幅画，语气急切：“我并非诬陷，我有证据。


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    她将画展开，画上是钱大人的府邸，金玉满堂，雕梁画栋。


    在画的角落赫然写着作画时间与地点。


    姜江与魏如贤皆是一惊，他们不知宋平安会作画，她竟想到用画作证据。


    “精美华丽的表象之下，藏着钱大人的贪污腐败，还有赵家公子也需一个公道。”宋平安的眼眸深邃而明亮，她望着魏如贤，眸子里闪烁着坚定的光芒。


    魏如贤闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪，“钱大人我们得罪不起，当个咸鱼小官有吃有喝护住自己的性命不好吗？”


    姜江看到宋平安眼中的光芒一点一点地暗下去，她上前拉住宋平安：“安安，我觉得魏老头说的不无道理——”


    宋平安望向姜江，“我以为你会不一样。”


    随即她又望向魏如贤，一字一句：“大人可还记得我来应试那天，你问我为何想当采闻官，我近日所做皆是在为民带言，为何今日大人——”


    “因如今吾等仍力薄，无力应对，无力与之抗争。”魏如贤打断她的话。


    魏如贤回身不顾二人，叹息一声缓缓开口：“你们可曾想过，钱大人在朝中势力强大，你们不过是小小的采闻官，只怕百姓还没看到月末小报你们就先被钱大人的人灭了口或是被钱大人反咬一口。”


    姜江缩了缩脖子，这魏老头说到点子上了。


    魏如贤又回身与宋平安相对而立，“我问你，你画的府邸门匾上可有‘钱府''二字?你已当面问过，钱大人已当面承认此事了？你以此画为证据，钱大人大可不认。”


    “我……”宋平安接不上话。


    姜江心想这魏老头似乎并不像表面上那样只是一个想躺平做咸鱼的小官。


    魏如贤继续说道：“这几日你们犯了两个错，你们自己说。”


    “证据不足妄下定论，还有……”宋平安答不上来。


    姜江也答不上来。


    “第二，百姓之事无小事，姜江对我安排去村口打听传闻的任务倦了，这是大忌，采闻官需得深入民间。”魏如贤补充道。


    “休息两日继续去市集村口打听。”魏如贤下达命令。


    宋平安与姜江认真点点头。


    魏如贤松了一口气，又可以多躺几日，多做几日咸鱼了。


    晚上宋平安与姜江并肩而眠。


    “姜江，我刚才失言了，请你原谅。”黑夜中宋平安侧身想要去看她的脸却只看到了一片黑暗。


    “安安，我没有放在心上，也没有恼。”姜江的回答很认真。


    “我知你来虞国之前，你在末世过得不好，一心只为护好自己的性命，我没有资格指责你。”


    “安安，我们都没有错。我想好好活着，你想为民带言。可是，保住性命才是最要紧的，要是连命都没了，你如何做采闻官。”


    “谢谢你，姜江。”


    黑暗中，两人合上了眼睛。


    次日宋平安与姜江吃完早饭要出门去村口采集传闻时忽闻微弱的呻吟之声。


    两人寻声而去，在一隅草丛之中，一只毛发斑驳的小猫蜷缩颤抖着，其身带血迹，显然是受了伤。


    宋平安缓缓伸出双手，小心翼翼地将它抱回屋内。


    宋平安先用帕子细细擦拭小猫身上的血迹，然后细细检查了一番发现小猫是被农具划伤了。


    她给小猫简单地包扎了一下，用笔写下几味药材。


    她让姜江去城中买这几味药材，姜江来到厨房对正在研究菜谱的谢闻已说道：“谢闻已，你能帮我去城中买这几味药材吗？”


    谢闻已一看是姜江，擦擦手接过药方，“没问题！”


    一个时辰后谢闻已把药带了回来。


    “你这办事速度可以。”姜江夸道。


    谢闻嘴角上扬，眼中满是期待：“那姜姐姐你可以教我做你说的那个人间美味吗？”


    “今日我有事不便，改日再教！”姜江接过药材迅速跑开了，她随口吹嘘的，没想到这小子居然当真了。


    宋平安将草药熬成药汤，以细布蘸之，轻轻擦拭小猫的伤口后给小猫重新包扎。


    包扎时姜江站在一边，好奇地说道：“安安，没想到你还懂医术啊。”


    宋平安浅浅一笑：“只是略知皮毛，家父是村中郎中，我从小耳濡目染，便学到了一些。”


    包扎好后宋平安将猫儿轻轻放在铺着粗布的竹篮里，然后将剩余的药材收好，一边收一边对姜江说：“父亲说白芍和连翘有消炎的作用……”


    几日后，小猫的伤口慢慢地愈合，但还需换药。


    眼见上次买的草药已经快用完了，宋平安约着姜江一起去城中铺子买药。


    两人去的是上次谢闻已去的陈记药铺。


    宋平安将药方递给药铺老板时，他的目光不经意地扫过宋平安和姜江的衣饰。随后他问道：“两位不是住在虞城的本地人?”


    两人对视一眼，迷惑地点点头。


    老板转身轻蔑一笑，“等着。”


    不一会儿，老板将两包药递给了两人。


    宋平安虽觉得奇怪但没有多想，还是早点回去给小猫换药吧……


    回到采闻司，宋平安打开一包药准备熬药。


    然而，当她仔细查看药材时，却发现其中并没有白芍和连翘，反而多出来许多甘草。


    她又连忙打开另外一包，她拿起切好的草药片放在鼻子下闻过后发现这包居然全部是甘草。


    “这些根本不是连翘和白芍，全部是甘草！”宋平安心中涌起一股愤怒。


    姜江拿出上次谢闻已买来剩下的药材闻了闻，又拿起宋平安手中的药材一闻。


    “味道真的不一样，这死老头居然敢卖假药！”姜江将手中的药材丢到地上。


    “我们还没有十足的证据。”宋平安想起那夜魏如贤说过的话。


    “那——”姜江正要说话被宋平安打断。


    “姜江，你还记得吗？那老板问过我们是不是虞城的本地人。”


    “对，我记得他还似有似无地打量过我们的衣着——”


    “走，去找谢闻已！”


    两人来到厨房里，谢闻已见到姜江，露出一个笑容：“姜姐姐，你是来教我做人间美味的吗？”


    姜江尴尬地笑了笑：“今日我们有更重要的事，你能和我们一起去城中买药材吗？”


    谢闻已认真地点头，露出一个少年气的微笑：“可以。”


    说罢三人一同乘马车去了城里。


    下车时，宋平安让谢闻已带着小厮拿着药方先去陈记药铺抓药，自己和姜江则是在暗处观察。


    陈记药铺的老板见来人是谢家二公子，满脸堆笑迎了上去：“谢二公子，请坐请坐，喝口茶。”


    “不必了，我有些急需的药材，想请掌柜的帮忙装一下。”


    陈掌柜连连点头：“公子请放心，本店药材皆是上等货色，保证让您满意。”