思语双颊冻得通红，奇怪地瞥了晏朔一眼，将事情原原本本述说了一遍：“昨夜巡逻的人发现火情，可惜火势过猛，楼内之人无一幸免。巧的是，垂怜阁昨日歇业未开，除楼内之人，倒是没伤到那些惯爱寻欢作乐之人。”


    末了又补充道：“如今郡守正彻查。”


    “你且注意着，查到什么及时告禀。”


    聂蕊叮嘱了句，回头却发现晏朔脸色难看的厉害，“怎么了？”


    不知为何，晏朔心底涌起一股莫名焦躁，他强压心头不安：“公主，奴今日课业能否告假一日？”


    搅动着汤勺的手顿住，视线从他紧抿的唇瓣上移开，聂蕊点头同意。下一瞬，晏朔便起身匆忙离去，连平日里的礼仪竟也顾不上了。


    思语满脸惊愕：“公主，他，”


    “让李文山跟着。”


    眼瞅着思谨当即应了声当即便出去，思语暗自叹了口气，这可别又是个恃宠而骄的。


    用过早膳，外头雪已停歇。聂蕊特意没让人清扫，她站在门口，指挥思语领着几个小丫鬟堆起一个颇为可观的雪人，又让人取来胡萝卜当鼻子，用胭脂给雪人的两腮添颜色，末了这雪人瞅着很是有几分美貌。


    “真好看！公主聪慧过人！”


    “若非公主悉心教导，奴婢们便是想破脑袋也无从下手。”


    许是聂蕊最近情绪稳定较少折腾人，思语带头夸赞后，满院丫鬟皆纷纷颂扬她心灵手巧。


    一个个冻得手脸发红，偏生都夸得情真意切。


    聂蕊被逗笑了，吩咐思谨给赏钱。


    满院子的人得了赏钱，婢女们个个笑逐颜开，明明时值寒冬，此刻却仿若春日降临。


    说来也奇怪，整个公主府，除府外侍卫与外院寥寥数位粗使男子外，其余都是女子，至少聂蕊没在府里见过太监之类的人物。倒不是人不够用，只是偌大公主府，相较应有规制，伺候之人着实稀少。就连身边贴身伺候的，也只有思谨思语二人……


    也正是此时谢明前来，还是那张没有表情的脸，称京都有信，他家公子不敢擅自决断，请她过目。


    待他说明来意，聂蕊才掀起眼皮：“这么冷的天，你家公子倒会使唤人。”


    谢明垂首：“不敢。”


    京都的信，聂蕊自是看不了谢家家书，怕是皇上御笔亲书，内容无非催促归京，并无什么可看之处。


    这般想着，却在指尖划过腰间玉佩上所镌刻的小字时，迈动步伐。


    *


    初雪未化，路上满是积踩过后污渍，和着将明未明的天际，只看得让人心头憋闷。


    那股从得知垂怜阁失火便没由来的不安，如同套在脖颈之处的绳子慢慢收紧。晏朔步伐越来越快渐渐飞奔起来，凉风灌的喉鼻针扎似的疼，直到在云姑门前停下。


    来往行人嘴中议论最多的，便是昨夜垂怜阁的那场大火。


    有人绘声绘色地描述火势如何凶猛，有人则满脸悲悯地叹息着被这场火夺去的人命，满口唏嘘。


    那股自得知垂怜阁失火便无端涌起的不安，如同套在脖颈之处的绳索，慢慢收紧。晏朔步伐越来越快，渐渐飞奔起来，凉风灌入喉鼻，针扎似的疼痛，直至在云姑门前停下。


    “姑姑，姑姑您起身了吗？”


    “姑姑？”


    “姑姑，您且应我一声可好？”


    门扉咚咚敲的咚咚作响，却始终无人应答，吵到了一旁的邻里大娘，她探出头来问道：“你这是作甚？”


    晏朔急忙问道：“婶子，这户人家住的是我姑姑，您可见她出了门？”


    大娘摇了摇头：“这会儿还早呢，又不是出摊做买卖，哪里会出门？昨个儿晚上我还见她来着，想来是还未起身吧。”


    天空灰茫茫一片，难以分辨究竟是什么时辰。


    本是安慰府话，晏朔听后脸色却愈发苍白。云姑年轻时曾因受罚伤了腿，每逢天冷便疼痛难忍，难以入睡，绝不可能还未起身。


    “你可消停些，大冷天的，容人多睡会儿。”大娘见晏朔不吭声，又提醒了一句，便关上了门。


    晏朔无暇顾及她又说了些什么，他扫视一圈，当即搬来些石块垒砌起来，踩着石块爬上了墙，也顾不上墙那边没有东西可踩，径直跳下。


    这一下摔得不轻，他却是快速起身，踉跄着上前推门。


    李文山悄无声息地跃上房顶，待看到不远处斑驳的脚印，不禁愣住，他四处张望，却未看到任何人影。来不及细想，便听到隔着瓦片传来的悲泣声。


    “姑姑！”


    望着房梁上方悬着的人影，晏朔喉咙血气翻涌头晕目眩，整个人险些站立不稳。他咬破舌尖，强撑着上前将人放下。


    晏朔简直不敢相信，眼前这个容色青白狰狞，毫无丝毫人气儿的人，竟是平日里最为温煦和善的云姑。他颤抖着手，试探地放在云姑口鼻处。良久，才缓缓抬起那双血红的眼。


    云姑死了，毫无征兆。


    喝药的碗还在桌上搁着，屋内一切如常，没有丝毫挣扎的痕迹。云姑性子看似柔和实则最是要强，绝不可能做出自尽之举。况且前日晏朔来时，她的态度已有松动。


    昨夜的雪今早才停，院中本该洁净无暇的雪面，除了晏朔的脚印外，还有一道不甚明显的拖痕。从院中废弃的狗窝出现，延伸至墙根处后消失不见。


    是谁？


    *


    清雅的兰花香气蔓延，聂蕊凝视着手中的信，呼吸也下意识地放轻。


    她曾在郡守那儿见过原身哥哥亲笔写的信。


    那字体劲骨丰肌风骨峭峻，只是每个字的最后一笔总是笔墨略重，当时她不过匆匆看了一眼，便略过未敢细看。


    直到现在，这样如出一辙的字再次砸在眼前，再不能忽视。


    聂蕊故作不满，略显烦躁的语气下藏着不安的慌促：“聂歙什么时候来的信？”


    “今早刚到，来送信的人还未离去，昭昭可要见见？若是有想捎带的东西，也方便他们一道带回去。”


    谢云晗脸上挂着浅笑，沉静的目光落在聂蕊紧蹙的眉心，轻轻一叹：“还是莫要直呼皇上名字。”


    原身的哥哥果真也叫聂歙？聂蕊怔怔地低下头，忍不住发抖的手险些拿不住信纸。


    以前聂蕊练字时，总嫌弃聂歙的字虽沉稳强劲却缺乏锐气。聂歙无奈下，在最后落笔时总是多用些余力。本是为了让她满意，久而久之，倒真成了习惯。


    真的有这么巧的事吗？相


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    同的字迹，相同的习惯，相同的名字。


    “系统，如果任务完成后，我选择离开这里，是直接离开，还是需要再停留一段时间？”聂蕊默问。


    520道：“宿主任务完成后可以选择当即脱离，若是宿主有需要，可申请延迟脱离。但延迟期不得超过1个月，且在延迟期间宿主仍需遵守任务规定，在此期间若任务出现不可忽视的差错，哪怕已经判定完成的任务，还是会被重判为失败～”


    得到这个答案，聂蕊轻轻吐了一口气。盯着手中这张长出了钩子的信纸，嘴角浮现抹不甚明显的笑：“再等上些时候吧，等上些时候，我就回去。”


    得到这个答案，聂蕊轻轻吐出一口气。盯着手中这张好似长出了钩子的信纸，嘴角浮现出一抹不甚明显的笑：“既然有时间，那就回去一趟吧。”


    “回去见一见，我的哥哥。”


    *


    得知聂蕊即将回京都的消息后，芳嬷嬷甭提多高兴了。在她看来聂蕊是受了大委屈的，哪怕是为了和谢家公子培养感情特意来此的，也是委屈。


    午后困顿，聂蕊睡醒后便看到芳嬷嬷在忙活。


    她大半辈子都在京都生活，来了齐阳后，身子就不大爽利，天气暖和时还好，一旦冷些，便浑身疼得厉害。不是什么大病，只是不适应齐阳这边的气候，水土不服，再加上到底是年纪大了，一些老毛病总是难以避免。近日天气转冷，更是起不来身。


    哪怕思谨告诉她不急于一时，还需在等上些日子回去，她便已经忍着病痛起身，开始欢欢喜喜张罗回京的事宜了。


    聂蕊是想回京都看看，前提是任务完成，现在收拾过早了些。她唇瓣微动，目光随之落到芳嬷嬷那犹带病色脸上和满是喜意的眉间，终究还是没有出声。


    “公主，垂怜阁着火的事查出来了！”思语兴冲冲地跑进屋内。


    “要说这事，还得怪那垂怜阁的老鸨不做人事！”


    “她上个月花重金买了个貌美姑娘，可那姑娘早就跟人定了亲，聘礼都收了，就等成亲了。但老鸨亲自上门，和那姑娘的爹娘不知说了些什么，居然把人给带走，聘礼也退了。那姑娘的心上人，也就是同那姑娘定亲的男子自然不愿意，凑了银钱百般恳求去赎人，却被打了出来。”


    “在床上躺了一个月才把伤养好，伤养好后他就使了银子悄悄进了垂怜阁后厨帮工，趁着垂怜阁昨日休息时下了蒙汗药药，夜里趁机泼了油。”


    “整个垂怜阁的人都死了，一个都没救出来。”


    “此案已落定？”


    “倒还没有，这是郡守刚审出的结果。那姑娘的爹娘这会儿还在府衙哭呢，要不是他们把女儿卖了哪会这样？现在开始哭了，早干嘛去了……”


    思语一脸不忿，边说边去点灯。


    今个太阳没露头，天色昏昏沉沉的，这会儿不过申时，天就黑了。


    聂蕊看了眼窗外的天色：“晏朔还没回来吗？”


    平日晏朔出门，每次都不会超过两个时辰。可从早上到现在，已经不止两个时辰了。


    “晏公子还未回来。”


    这话刚落，门口有婢女传话，其声音很是紧张：“公主，晏公子回来了，只是，只是瞧着好似不大好……”