茶社后院是一片幽静的小花园，奇松异桧罗列。


    院中假山掇石采用堆叠技，又摹拟中国山水画之“大斧劈皴”笔法①，高低错落，曲折有致，潺潺流水穿假山而下，天然成曲。


    最终落在清澈见底的小池中，池中莲叶舒展，尚未生出花枝。


    青玥引着宇文皓越过前厅到后院，兀自在六角亭中坐下，抓起石桌上搁置的鱼食，拈一把往池子里扔。


    “王爷自个儿转吧。”


    宇文皓低笑着摇摇头，“又使什么性子？”


    “我累了，走不动。”说罢，她向后靠在亭柱上，伸着腿，鞋尖轻轻相碰，仰头看着宇文皓。


    她显露出来的几分怨气，落在宇文皓眼中更像是小姑娘撒娇。


    “好，那不逛了。”


    他本就不是来逛茶楼的，说着在青玥身边坐下。


    日光晃了眼，生出错觉，青玥看他眸中有波光浮动，意外地清澈、温柔，无形中诱惑她往里陷。


    心头一颤，羽睫轻扇，侧脸掩饰那一瞬的失神。


    池水宛如一面镜子，将天地间的宁静尽收眼底，此刻多了抹小女儿姿态的倒影。


    又一把鱼食撒入，圈圈涟漪荡漾开来，打碎了倒影，迟迟不见鱼儿游出。


    宇文皓静坐着看她，不置一词。


    日常斗嘴时不觉得，每次相对无话时青玥的心跳都会变得异常。


    她把装鱼食的圆盅撂在一旁，张嘴打破沉寂：“不喂了，连池子里的鱼都避着你呢。”


    宇文皓闻言扬眉，这是在恼他？


    她侧身倚在栏上，素手低垂，下巴抵在臂弯处，如脂如玉的肌肤在阳光下透着红晕，不经意的艳丽胜过万紫千红。


    故作严肃地叹了口气，“晨起底下人回报了查来的消息，本王寻你时正好见你出府。”


    青玥眸光乍亮，“嗖”地扭过头追问：“是蛇露头了么？”


    “找到了引蛇出洞的饵，能不能引出来，看你本事。”


    “何出此言？”


    宇文皓恢复气定神闲，悠然道：“本王也累了，还有些口渴。”


    “我这就去给您泡茶！”青玥扁扁嘴，起身往大堂走。


    宇文皓拿起圆盅，大手一挥，散落的鱼食在空中划出一道弧线，尽数没入水中。


    几尾锦鲤闻着气息从四下钻出，欢快地游弋而来，争相吞食。


    见此场景，宇文皓满意地勾了勾唇。


    舍得下饵，才有鱼儿主动来。


    青玥才不费那功夫给他泡茶，打算拿紫云先前煮好的借花献佛。


    刚入前厅，见崔平正提笔站在白墙前，凝神静思。


    “这是？”


    紫云附耳低语，简略同青玥讲了方才发生的事。


    原来崔平就是谢淮方才举荐的丹青妙手。


    青玥半信半疑，“他画得真比阿兄好？”


    紫云摇头，“未曾见过。”


    谢淮不说谎，更不轻易夸人，青玥信他举荐的人定然不凡，但能让紫云轻易答允直接往上着墨，过分古怪了。


    “不知道竟让他直接作画？”


    “他以用人不疑，疑人不用为由，拒了试笔。”


    “何方神圣，竟如此恃才傲物。”忍不住挪目去看。


    崔平已蘸取墨汁，从容地笔走龙蛇，墙上渐渐显出一幅山水轮廓。


    墨迹如泉涌，青玥不禁屏息静观，把取茶之事抛到九霄云外。


    还是紫云给她提了醒，“先头忘了同你说，前日我去商会为茶肆挂名，遇到王爷了。”


    出乎意料的事一桩接着一桩，青玥脑子快转不动了。


    “他去商会做什么？”


    紫云声音压得更低些，“那我就不得而知了，那日虽着男装，仍被王爷认出，闲聊下告知了开茶肆一事，不过看他好像并不知晓，便没提你在其中的参与。”


    “姐姐虑事周全，多谢。”


    瞒不瞒得过是一回事，她打心底里不愿宇文皓知道太多。


    ……


    青玥端着茶水回到亭中，知晓宇文皓并非调查跟踪，面对他时态度略转和善，“王爷请用茶。”


    唇瓣触及茶汤，无丝毫热气，冷哼着盖回杯盖，不悦道：“茶都凉了，看来是那处有人勾住了王妃的魂。”


    青玥反唇相讥，“堂堂王爷怎么说话一股小家子气。”


    像后宅争风吃醋的妻妾。


    这句她没敢出口，只暗自嗤笑，面上一本正经胡诌：“此茶正是这种吃法，这叫，叫冷泡茶，以退热降火，清热解毒！”


    巧言令色，宇文皓缄口不言。


    “王爷歇过，茶……也算喝了，快说查到的线索吧。”


    她还惦记着回去看崔平大作呢。


    宇文皓淡淡开口：“钱货交易，粮行收了朝廷的钱却不给粮，事后还能全身而退，所为何？”


    “那还用问，背后有靠山呗！”青玥脱口而出。


    天子脚下贪污赈灾粮，这靠山恐怕并非寻常权贵。


    “消息本王给了，能否抓到背后大蛇，凭你的本事。”


    “王爷既然查到，不该直接将人锁了，刑讯逼供，让他们供出背后之人吗？”


    这才是他的作风。


    “打打杀杀有什么意思，给你当个解闷的玩意儿。”宇文皓弯着眉眼看她，笑得玩味，“再说，仇要自己动手报才爽，不是么？”


    小狐狸贪玩，他自然要纵着。


    况且那厢还有个苏太傅掣肘，他亦不好亲自动手。


    “……”话从他嘴里说出虽然变态，但不得不承认，确实有几分道理，报仇之事，她不愿假手于人。


    青玥定了定神，深吸一口气，“好。”


    ***


    崔平笔锋一转，勾勒成最后一笔。


    满墙山水灵动欲出，仿佛能听到山风簌簌，溪水潺潺。山水之间，云雾缭绕之下，蜿蜒石径往更深处的林间蔓延。


    用墨的浓淡深浅恰如其分，像极了在厅堂开辟出一方自然幽境。


    崔平从容搁笔，道：“石泉茶社以清静为上，不才特作一幅山水为配，献丑了。”


    谢淮拊掌赞赏：“石径斜泉响，云归秋水寒，好意境。”


    紫云又惊又喜。谢淮知道她真实身份，崔平不晓得却能如此巧妙融合于画，心中暗赞赌对了知音。


    “如崔公子所言，在下初衷的确是求个清净营生，眼下得此佳作，再想籍籍无名恐难如登天。”


    “沈老板胸有邱壑，声名鹊起是迟早的，不才锦上添花，何足挂齿。”


    崔平自负有才不假，但明是非，眼前这位“公子”能将诺大一面墙的成败交付给他，如此胸怀，值得敬佩。


    谢淮与崔平多年知交，闻言粲然笑道：“从安之兄口中听到恭维之词，难得难得！”


    “寻文兄此言差矣，我出自真心，绝非恭维。”崔平反驳时眉宇间正气更深。


    谢淮拱手：“是我失言，向安之兄告罪。”


    兴致盎然，他险些忘了崔平可是出了名的耿直，同窗时还因着执拗性格得了个“呆子”称号。</


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    进士及第，前途不可限量的才子，又办过不少有功于社稷的实事，恰恰是性格使然，官场沉浮几载，仅仅是五品郎中。


    实在可惜。


    ……


    聊得投机，紫云遂以茶相邀二人落座，共赏风雅。


    少时，青玥和宇文皓回到前厅，驻足在画作之前。


    石径弯弯，云雾渺渺，青玥不懂画，却莫名觉得画中隐藏着秘密。


    因为她看着很眼熟，好像在哪儿见过类似的。


    ***


    升斗粮行。


    一队府尹衙门的官兵鱼贯而入，店内一时鸡飞狗跳，客人惊慌失措地往外冲。


    带头的大手一挥，高呼：“把粮行上下人等统统抓起来！”


    从柜台后出来一人，个头不高，微微有些驼背，面对如此阵仗丝毫不显慌张，朝发号施令的官兵作一揖。


    “官爷何故拿人？”


    兵头轻蔑打量一眼，“你是老板？”


    “正是。”


    “升斗粮行有贪污赈灾粮款之嫌，我等奉命拿尔等回衙门受审。”


    “小民是本分的生意人，这中间定有误会，望官爷明察。”


    “有冤屈等去了衙门跟我家大人讲，”兵头丝毫容情，冲身后的小兵扬了扬下巴，“速速带走。”


    小个头老板这才有些慌神，奈何手无缚鸡之力，胳膊被反绞在背后，动弹不得。


    官兵压着人便往门外走，迎面进来一人，挡住去路。


    “且慢。”


    “你是什么人，敢阻拦办差！”


    青玥一袭宁王近卫装扮，扬手把手中令牌亮出。


    官兵们面面相觑，兵头脸色煞白，连忙赔笑道：“小的们有眼无珠，还望恕罪。”


    “不知者无罪，”青玥收了令牌，神情冷峻，道：“奉宁王令，找钱掌柜问话。”


    “可这是府尹大人……”


    不等他话说完，青玥直接打断，“听你的意思是要违抗王爷之令了？”


    “小的不敢。”兵头万不敢得罪宁王，忙不迭地赔罪。


    青玥冷哼一声，“那还愣在这儿干什么！”


    官兵顷刻间散去。


    青玥步履坚定往里走，到一张椅子前坐下，掸了掸衣袍。


    小个子老板移步过来，微垂着头，偷偷用余光打量着座上人。


    他不惧官府，但宁王无事不登三宝殿，心中难免忐忑。


    青玥抬起头，扫一眼那战战兢兢地人，“钱掌柜？”


    “正是小人。”


    收了方才对兵头的强横，模仿者宇文皓素日的拿腔拿调：“钱掌柜，你可知贪污赈灾粮款可是重罪，不仅你的脑袋不保，你一家老小，甚至八竿子打不着的远房亲戚都得受牵连。”


    钱允升紧张地吞了吞口水，仍故作坚定地嘴硬：“大人明察，小民是本分的生意人，万不敢犯此滔天大罪。”


    青玥掏出匕首拍在桌上，眸光如冰审视着他，语气凌厉了些：“空口无凭，你说冤枉便冤枉，当我们王爷好糊弄吗？”


    吴大人当街被斩之事在京城闹得沸沸扬扬，钱掌柜身在局中不仅知晓，更担惊受怕，见状身形一震，嘴唇颤抖，想辩解却半个字也吐不出来。


    青玥不急着发话，指尖轻一下重一下点在桌面上，冷眼旁观钱允升的慌乱。


    待他额头开始渗出汗珠，才再度开口：“我们王爷说了，你若能证明自己无辜，自会做主还你清白。若是不能嘛——”


    弹指拨开匕首，“那这匕首便是你的归宿。”