春日宴当日，青玥正对着满柜奇装异服发愁，香桃捧着一袭杨妃色绣花裙来到跟前。


    “这是王爷特意给姑娘准备的。”


    青玥探手轻抚，罗裙质地轻柔如烟，翩然绽放的繁花可见绣工，好归好，就是颜色太艳了些。


    “没有旁的吗？”


    香桃摇头，王爷只交代给她这一件，叮嘱务必让姑娘穿。


    青玥穿不惯娇艳色，但柜子里的委实挑不出适合的，加之迫不及待见苏姨母，不再推脱，早早收拾妥当带着香桃出门。


    谢府。


    青玥凝视着门前石狮，忽生出隔世之感，幼时常跟着母亲来做客，一来二去后与谢淮相熟，许多次蹲守在石狮子后堵上学堂的谢淮，怂恿他逃课陪自己找乐子。


    沈家出事后，怕身份暴露，为谢家带来不便，青玥未敢直接登门，一晃已经五年。


    谢淮并未将崇光寺遇到宁王之事告知母亲苏书容，致使她初闻门房报宁王府来人拜见满头雾水，见来的是青玥，欣喜之余，心中疑惑更重，拉着她一顿刨根问底的关怀。


    青玥与宇文皓所谋自不能说，便单讲了自己病重被宁王收留，这些年得以安稳亦是他暗中派人保护。


    苏书容听后沉默良久，说不出是喜是忧。


    “原来这些年有宁王在背后照拂，但京中都传他非纯善之人，怎肯无缘无故帮你？”


    “传闻总是不尽不实的，宁王相信我爹是蒙冤受害，觉得我可怜，略施援手罢了，对他来说算不得什么。”


    前半句假的青玥自己都不信，但已经答应入王府，恐苏书容日后忧心，不得已昧著良心替宇文皓说好话。


    至于后半句，确是她的心底的想法。


    苏书容脸上忧虑稍减，轻叹一声，“话虽如此，我总不安心。”


    “姨母放心，常言道大难不死必有后福，我这条捡回来的命，硬着呢。”


    直到苏书容第三次派人去催，谢淮才姗姗而至，客气地同青玥见礼后，静坐在一旁不多言语。


    苏书容看出的反常，因问：“淮儿一向同玥儿谈得来，今儿个怎的显出生分了？”


    谢淮心中有割舍不掉的情感，一团杂乱尚不知如何面对，面上淡然如旧，道：“母亲与玥儿许久未见，定然有许多话聊，儿子不多叨扰。”


    亲生的儿子，苏书容再了解不过，正直坦荡不擅扯谎，方才无意避开视线的动作，将他暴露无遗，明显是心里藏事儿，有话不肯说。


    一反常态，又扯谎糊弄，使得苏书容联想到另一桩事，遂道：“你前几日提起有心仪女子，还未曾说是哪家姑娘，指不定今日有缘相见，为娘替你……”


    “母亲！”谢淮急急打断她，语气不自觉加重：“儿子一时玩笑，母亲莫当真。”


    玩笑？


    苏书容疑惑更甚，打小就一本正经的人，何时开过玩笑，况且当日提起有心仪女子时，态度颇为认真。但见他急切模样，猜测是儿女情长不好意思在青玥面前展露，无奈说：“你说是便是。”


    谢淮如蒙大赦，松一口气，拱手道：“让母亲白欢喜一场，是儿子不孝。”


    说罢，眼神复杂地看向青玥。


    青玥正端着茶盏一口又一口抿着，半晌不敢抬头。


    恰巧小厮传话进来，去长公主府的车马已备好，到出发时辰了。


    苏书容与青玥先后上了马车，门房另牵一匹马到谢淮跟前，谢淮接过马鞭，回身说道：“母亲与玥儿共乘，我骑马随行。”


    话音落，未待苏书容再开口，翻身一跃上马，掉头转到马车后。


    青玥在车内，透过帘隙偷瞄一眼马上身影，心头犹如乍暖还寒的暮春时节般，残红满地。


    ***


    长公主府位于皇城之北，府门巍峨，门前是一座雕刻精美的牌楼，气派比之宁王府更胜。


    随行小厮递上帖子后，有宫人上前引路，男女分席，青玥与苏书容随宫人至后院花园，谢淮则不知去向。


    走在卵石铺成的蜿蜒小径上，青玥忽想起宇文皓说要将谢淮送给长公主，此言荒唐，她当作玩笑未太在意，然而从入长公主府始，观察到前来赴宴的皆是女眷，未见男子，心中泛起不安。


    话虽荒唐，可说话那位不就是个荒唐的人嘛！


    手中丝帕被绞弄成团，她终究放心不下，对苏书容道：“姨母，那边海棠开得极好，我想去瞧瞧。”


    看园中亦有其他千金赏花闲话，苏书容不疑有他，点头应允，“也好，但公主府规矩森严，你在近处观赏便罢，不可放肆跑远。”


    偌大公主府，寻人无异于大海捞针，青玥步履匆忙地穿过花间小径，站在岔路口试图通过宫人来往的方向做选择。


    “姑娘要找谢公子吗？”一直跟在身后的香桃率先出声，从袖中取出一张图卷，展开指着其中一处说：“他应该在这里。”


    青玥愣住，看清图纸内容后颇为诧异：“你怎么会有公主府的布局图？”


    “王爷给的。”香桃一如既往地实诚。


    心道王爷真料事如神，姑娘果真独自离席找谢公子。


    寻人要紧，青玥顾不得宇文皓葫芦里卖的是不是毒药，按着图中指向找到香桃所指的揽月阁，抬头往二楼看，果见谢淮站在栏边，背对着她，似乎在眺望远方。


    宫人将谢淮引到此处便离开了，只说让他先在此处赏景，稍后会有人来相见。


    揽月阁居于半高的山坡上，视野开阔，可纵览园中景色，谢淮方才静待赏景，闻听动静以为是长公主府的人，却见青玥步履匆匆而来。


    裙摆随着跑动轻摇，似彩云飘逸，杨妃色衬得她更加娇艳，与往日截然不同。


    他迈步走向她，问道：“你怎么来了？”


    青玥粗气微喘，说：“我不放心你。”


    谢淮不解：“有何不放心的？”


    青玥不好直接说出心中忧虑，一时又找不到托词，半天无话。


    经崇光寺剖白心意后二人初次单独相处，相顾无言的场面沉寂得令人尴尬，青玥稳了稳心神再次开口：“没事就好，我看今日赴宴都为女眷，你身为男子多有不便，要不还是先回府吧。”


    “长公主点名相邀，又传话让我在此处等，岂有不告而别之礼。”


    “长公主她万一……”青玥又急又气，长公主风流之名在外，难道他就没听说过，还敢这般淡定杵在这里。


    “万一什么？”谢淮拧眉，不懂她究竟何意。


    青玥支支吾吾半天说不出口，愤恨地一跺脚，道：“哎呀，真是个榆木脑袋！反正你不能待在这里。”


    看着她谢淮忽然展颜一笑，宠溺道：“你儿时骗我逃课却编不出理由，也是这副模样。”


    谢淮才智超群，又比青玥年长，她的作弄把戏在他面前根本藏不住，僵持到最后，不肯服输的青玥索性耍赖，硬拖着他陪自己。


    “那你就同儿时一样，假装被我骗过就好了！”


    再拖会儿恐长公主真要来了，青玥不由分说，拽着谢淮的手臂就要往楼下走。


    谢淮反手握住


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    她的手腕，须臾又松开，单手背于身后：“玥儿，别胡闹。”


    “谢寻文！我在同你说正事。”


    青玥心急如焚，可惜眼前人脾气比牛还倔，目光坚定看着她，一本正经道：“要我失约，总得有个合理说辞。”


    “邀你赴宴是宁王的主意，我怕你待久了有危险。”


    她的话让谢淮一愣，旋即明白些其中缘由，反而更加泰然无畏，挺直身板说道：“无缘无故，宁王岂能在光天化日下害我？”


    “他能，他太能了！”青玥几乎抓狂，恨铁不成钢地瞪着谢淮。


    就在此时，自阁楼另一侧楼梯传来一阵狂傲的笑声，宇文皓拾阶而上，走到青玥身旁，理了理她额前乱发，轻声道：“情郎不愿跟你走，也不能气急了把脏水泼到本王身上。”


    “……胡说什么！”青玥一把拍开他的手，拉开一步距离。


    “难不成是本王看岔了，这不是一出私奔戏码？”


    宇文皓凝望着青玥，眉眼含笑，不待她反驳，接着道：“本王听闻谢侍郎棋艺精湛，所以才借机相邀，想跟谢侍郎手谈一局，有何不可吗？”


    冷静下来的青玥察觉到自己又被耍了，羞愤难当，反唇相讥道：“您是王爷，有何不能的！”


    宇文皓颔首赞同，笑着提醒她：“席面要开始了，别光顾着关心谢侍郎，忘了与本王的事。”


    “王爷放心，定然不让您失望。”青玥从牙缝里挤出这一句，转身下楼。


    宇文皓见状，轻笑一声，转向谢淮，不急不缓道：“今日宴席设有擂台，供各家千金切磋技艺，取得魁首者能得长公主一份特殊赏赐，依谢侍郎看，哪家千金能得此殊荣？”


    “各家千金当自有千秋，臣不敢妄加定论。”


    “谢侍郎不知，本王却知道，看来今日这场棋局，注定是本王赢了。”


    谢淮视线追随着阁楼下背影，直至其消失才收回，说：“胜负未定，谁又能说得清呢？”


    ***


    青玥一路小跑回到花园，席面已布置完毕，她寻到苏书容身旁落座，平复慌乱。


    “去哪里了，许久不见人影。”苏书容说着，示意贴身丫鬟为她斟茶，“定定神。”


    青玥端起杯盏饮一口，解释说：“公主府太大，不小心迷路了。”


    “你呀，还是同小时候一样不安分。”苏书容无奈笑笑，顾左右见无人注意，凑近问：“你同姨母实话实说，宁王为何让你来赴宴？”


    “王爷让我讨长公主欢心，其余的……我也不知。”青玥刻意隐下一半。


    苏书容将信将疑，接着说：“方才从长阳侯夫人口中得知，今日赏花宴名为切磋同乐，实则是场相亲宴，长公主会为选出的魁首指亲。”


    先头只顾叙旧忽略了这层，她膝下无女却受邀前来，答案极有可能在突然出现的青玥身上。


    “当场指亲？”


    青玥亦十分诧异，宇文皓说的今日给她新身份，难不成是直接指婚？


    偷偷扫视四周，见在座适龄女子个个貌美，且精心打扮，长公主出面指亲是何等荣耀，若有心意但碍于门户不当不能顺意的，此番更是绝佳机会，想来大家是早得消息，暗中较劲呢。


    “宁王是想借长公主之手把你献给什么人吗？”


    苏书容不愧是当朝太傅千金，平时不显山不漏水，关键时刻嗅觉无比灵敏。


    “姨母，我……”


    青玥正要解释，被突然出现的宫人打断。


    “长公主请沈姑娘过去。”