大殿北面浮雕，雄狮怒眼圆睁。


    下方，一串红珊瑚珠被人疾快拨转。


    前望去，孙鹿缇正恭敬立于殿内门前。


    门渐渐沉重关闭，隐约有宫人脚步落停声。香炉传来噼啪烧响，连髻上步摇，亦小心翼翼地相偎着。孙鹿缇轻转回额头。


    她立于青砖上，北面丹阶层递，一张紫檀桌案摆落。案后威坐者，背部的玄黑衣袍上绣着山龙华虫，他高大身体微微向前。


    皇帝孙骁，俯视着她。


    孙骁右手拨转着那串红珊瑚，眼角带笑。他眉眼祥和，双眸柔情，倒是与传说的闲适淡泊的性情相配。


    孙鹿缇略微抬头，接受免礼，道：“多年来，容和思念皇叔，犹记封号里的‘容’是陛下的提议，意为‘宽容’，铭记于心。”


    孙骁欣慰一笑，探前轻语道：“前日你不来，朕还担心你的病更重了。”


    那日称病不见，是对局势还没把握，孙骁也因此猜疑。


    她遂解释道：“当日，容和是悲伤愤恨至极才头疾突发，还望陛下体谅。”


    孙骁在上，眼角笑纹和蔼，语调轻轻道：“朕知你伤心，未信谗言。”


    “容和......只求忠心，不辜负陛下的信任。”


    这话，她对父皇也说过。


    她半闭双眸，铜炉中的鸡舌香似游蛇卷过面颊，掩埋她父皇曾燃的香息。


    此香温暖辛辣，仿若孙骁的慈眉笑目与温言软语下，一刃阴冷暗刀。


    “陛下。”孙鹿缇恳言，“容和只盼早日看褚家下阴曹地府，为陛下与先太子讨回公道！”


    先太子三字，令孙骁面容顿掠冷光：“容和恐怕，对太子事有所不知。”


    孙鹿缇跪下直言：“荀侍郎已详告，可容和不信。”


    孙骁手中的红珊瑚停滞，定眸凝瞩。


    “太子忠君爱国，绝不会通敌叛国。”孙鹿缇说，“定是褚家叛臣贼子，毒杀太子后又诬告，绝不可恕！”


    “未有实证！”孙骁声音变厉，“不能乱安罪名。”


    孙鹿缇遂谈及，今北御大败，也是褚家的拥趸在搅乱军阵士气，如此祸害，怎能长留？


    孙骁睨眼瞩着她，天阴，他面上的烛光颤晃。


    孙鹿缇的话铿锵有力，外头风声断断续续传入耳中。他想起，琅琅的话。卫妃曾提醒，褚家与太子交好，与容和公主关系更是不一般。


    可容和公主并未为褚家求情——至少，该提及先皇赐给褚家的丹书铁券，劝他宽容部分人。反倒，诉尽仇恨，仿佛要将褚家千刀万剐似的。


    容和这般痛恨，倒顺遂心意。可倘若她对太子通敌一事刨根究底，也恐成日后祸患。


    “朕，亦恨。”孙骁郑重道，“但朕是君，不能使恨蔽目。不知，容和公主这般强烈的恨，可有别的什么缘由？”


    孙鹿缇手指略织紧，缓缓躬身，再道：“当年新帝赐褚家丹书铁券，虽说谋逆者，不得免死。可褚家并非全族叛逆，容和恐他们心存侥幸，拿那免死金牌要挟陛下！”


    “褚家至今未提丹书铁券，难道容和还能未卜先知？”孙骁反问，“况且，他们以何要挟朕！”


    当然是以孙骁皇恩的效力威胁。若丹书铁券兑现，可证新帝孙骁是承继先皇正统。


    “他们说褚家不拿出丹书铁券，是不认陛下的皇恩而宁愿全族覆没。”孙鹿缇佯作讥笑，一副如看笑话的模样把这句话在孙骁面前谈出。


    “容和却以为，是褚家在等诬告太子通敌一事成，又利用攻击陛下正统的谣言，逼迫您不得不放过他们。陛下定要防范！”


    “看来你......”孙骁开口，声已变得更加冷酷，“还是一心咬死是褚家诬告太子？”


    “容和只是怀疑。”孙鹿缇郑重道，“就算不是褚家，也绝不可能是太子！”


    她伏地，请求皇帝暂留褚家。待罪证齐全，诏宣天下，以让太子瞑目。


    皇帝的珊瑚珠在手中停滞不动，嘴角也渐渐抿紧。


    前有荀家表忠，用太子通敌一事打击“杀侄篡位”的谣言。后又有容和公主，力争太子清白，要追查到底。


    如今看来，“太子通敌”倒显得画蛇添足。可眼下，他又不能随意除掉容和。


    难道真的不得不留褚家人，以证太子通敌？


    这一前一后，也不知是荀家急功近利，鼠目寸光，还是荀家与容和公主的计谋？


    听闻前日，酷吏打死褚良之的庶弟褚良序，也不见一人屈服画押。容和咬死褚家，他们恐怕也不会认，也不会求免死。


    但作为皇帝，他可拿出丹书铁券，强令免死一二个罪过不大的人。如此，既可向天下人宣扬正统的效力与仁慈。亦可以此，让褚家人为保护仅存的声誉，反倒助将太子通敌一事做实。


    而那一两个罪过不大之人，事后可以暗杀掉，以绝后患。


    但是，褚家满门忠良，宁折不弯。要选谁呢？


    能选谁呢？


    忽然，外面有人报：“禀告陛下，狱中传，褚洛卿趁监守不备，用自己的衣服勒死了少将褚允臣！”


    孙鹿缇的双眼睁大，瞳孔骤深。


    褚允臣是当日率领白袍军造反的首将。褚洛卿与褚允臣虽然都是二十有二，却是堂叔侄的关系。


    褚洛卿他，竟亲手杀死侄子。


    不仅是孙鹿缇失了容色，就连皇帝也是大大的出乎意料。“此事是如何发生的！”


    “禀陛下，褚洛卿与褚允臣的牢房相邻。褚洛卿言，褚允臣不肯认罪，日日夜夜在狱中大放厥词，要寻机复仇，褚洛卿只好趁其不备，勒死了他。”


    “他还说了什么？”


    “褚洛卿说，自己的家族背叛陛下，他没有脸面再活下去，只好在此生最后一刻，大义灭亲，报答君上，也死得其所。”


    多闻褚二最重孝道。


    六岁始，早晚问父母长辈安，多年不渝。


    十二岁，祖父重病，亲煎药并尝药，确认汤药不烫才给祖父服用。


    十六岁，其长兄褚洛风于南方走失去世，他衣着素服一整年，直至今年还听闻其常去扫墓、祭祀。


    比起为能被举荐入仕，而忽变得极重孝道的人士，褚洛卿多年的重孝之举，是众人皆认可的。


    故而，孙骁对这突然而来的杀侄表忠之举，疑虑重重。


    孙鹿缇呆愣一会儿后，也禀道：“陛下，褚二虽向您表忠，可也见他是多么狠毒！他兴许就是诬告太子通敌的人！”


    “容和！你屡次捕风捉影，难道想煽动朕做出错误的决定，好让朕背负昏庸的骂名？”


    “陛下……容和没有……”孙鹿缇轰然跪地，颤抖道。


    忽然，又一声声“报”沓来，传信者道：“禀陛下，褚洛卿身中剧毒！”


    而医官查出，褚洛卿所中之毒，亦是褚家从南方寻来的。此毒被藏于衣袖缝里，毒发两日。


    传信者续告：“是褚良之让下


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    人传一杯毒酒给自己的儿子。褚洛卿说，也是知晓褚允臣也藏了毒，想寻机谋杀禹室成员，才忍痛杀侄。”


    “此毒可解？”


    “医官说，恐只有褚家有解药，可褚家不让褚洛卿活，大骂他是叛族逆子，要他死。”


    “褚洛卿可知道解药？”孙骁又问。


    “褚洛卿说对不住家族，愿意接受惩罚。”


    孙鹿缇立即说：“陛下，叔杀侄，父杀子，褚家为使苦肉计违逆人伦，更不能留！”


    “廷尉可还在？”孙骁没理会她，问，“宣荀大人再进殿来。”


    随后荀廷尉入殿，孙骁问他的看法。


    荀廷尉瞥了眼公主还在，缓言道：“自古忠孝不能两全，是因为孝固然重要，却也必须把忠君放在前面。褚洛卿杀侄，是为忠君。当日褚允臣起兵叛乱，褚二也的确未在其中。”


    荀廷尉又悄悄望一眼皇帝孙骁的神色，才接着说：


    “且褚二与太子是故交，想必会将功抵罪。”


    孙鹿缇突露激色：“也不知褚二会不会为活命，再次诬告太子！”


    “证据真假，查验便知。”荀大人替孙骁说道，“公主出于兄妹之情，激愤难抑，微臣理解。可您也别拿陛下的威信开玩笑。”


    孙鹿缇抬首，面色倔强，眼眸却暗暗流转。


    荀大人承皇帝眼色，又说：“公主有所不知，太子通敌信上写到，他为对付褚家，承诺登基后，就将容和公主嫁到北襄。”


    孙鹿缇霍然抬眼，睫翼死滞。


    北襄，是多年带头侵扰大禹的国家，数千禹朝边境的妇孺将士死于他们铁骑下。


    三年前大宴上，北襄王子还公然侮辱孙鹿缇，说她像自己的一个妾室。


    惊诧悲伤之情，渐渐在孙鹿缇脸上的流露而出。


    荀廷尉顺势道：“这般与大禹、也与您有如此仇恨的国家，太子不打算一灭了之，反倒要把您嫁过去，承受屈辱，好为他威震功臣。”


    孙骁起身向前，凝视孙鹿缇。而孙鹿缇此时亦看上去悲痛至极，喃喃：“皇兄此前，的确说过要为我寻一好人家，为我送嫁……难道竟是北襄？”


    荀廷尉随后谨言：“陛下，不如以褚家丹书铁券救下这褚二，亦可彰显皇家诚信。”


    “褚家丹书铁券上怎么说？”孙骁接问。


    “褚良之免死三次，其子孙免死一次。”荀廷尉回道，“臣建议，褚良之谋逆，不得免死。褚洛卿未参与造反，又为禹室杀死意图不轨的叛军将领，可免死。”


    孙骁一挥手，传令下去。


    可孙鹿缇却忽发狂，捶胸顿地，眼泪尽洒。她口中狂语，皆在骂太子。孙骁见状，令人搀扶她下去。


    皇帝命内宫宦官至大狱，领走褚洛卿。


    领头人是周狱丞，审问褚家的官吏。


    他开狱门，迈了两脚不屑的步子，又笑盈盈道：“公子受苦。”


    只见，褚洛卿乌丝凌乱，面容惨白。他垂滞的目光，久盯着手中汗浸的褶皱白衣。


    季公公进来宣告皇旨，褚洛卿才半抬眸。未睥宦官，而是周狱丞腰间佩戴的那枚玉石。


    今晨受审，他的堂侄褚允臣被杖责濒临死亡时，他在愤恨的泪汗里，偶然瞥见周狱丞腰间的这枚玉石。


    光滑润泽，形美刻精。江南再生，是她。


    是公主殿下。


    目光瞬移，待恩旨宣毕，褚洛卿板滞下跪，道：“微臣接旨，叩谢陛下。”