宝照完全没有留意到霍暻的情绪变化。


    她的注意力全部放在与姬朗瑞的谈话上。


    姬朗瑞所提起的别院，是长公主在城郊山脚下所拥有的一处山庄院落。


    那处别院就建在绿油油的山坡之下，景色优美空气清新，还有常年不断的温泉水池。


    初始时这处是皇家别院，长公主成亲之际，已故的先帝将这座宅子拟入嫁妆名录中，拨给亲爱的女儿。


    别院就在城郊，离旧城近，从姬府慢悠悠坐马车过去也不过半日的脚程，宝照常爱去。


    幼儿牙牙学语时由父亲母亲带着去，等她年纪稍长一点，有了主见与自我意识，就变成自己一个人去。


    宝照喜欢安静地独处，这座矗立在山边的城郊别院很好满足她的需求，是以她每次在别院小住的时间都比较长，别院隐隐有要演变成她私人府邸的趋势。


    长公主重视女儿的人身安全，派驻到别院的下人数量只多不少，而且看守严格，日夜皆有人不停歇地巡逻。


    宝照上一次去别院，是今年年初的正月。


    而就在她预备启程归府的前一夜，别院意外发生火灾。


    滚滚浓烟笼罩着整座别院，燃烧的大火在静悄悄的夜色中无声咆哮，照亮黑漆漆的天幕。


    幸运的是，宝照没有在此次火灾中受伤，安然无恙地返回了姬府。


    大火整整燃烧一夜。


    直到第二天早上，火焰才被完全扑灭。


    长公主差人去察看相关情况。


    别院的宅邸全部被烧毁成一片灰烬。


    好在别院是建造在山脚下，没有祸及到周边的村庄与人家。


    别院里看守的下人也都及时跑出，清点人数时没有发现失踪或者受伤的人员，最严重的情况也不过是有下人的衣服在逃离火灾现场的过程中被烧掉衣角，算是不幸中的万幸。


    开年之时，正是官府事务处理最繁忙的时机，大理寺的官员到现场简单察看。


    别院虽损毁严重，但并无人员伤亡，在勘察过程中也没再发现更多的细节和线索，于是这场火灾被初步定性为意外失火事件。


    冬季气候寒冷干燥，事发时又时值正月雪停，别院占地面积广、房间多，烧炭取暖、生火做饭，每个用火的步骤稍不注意，都会增大火灾的概率，最终导致事故的发生。


    调查告一段落，已成灰烬的别院要收拾干净。


    烧得干裂的横梁木被工人挪开，露出一具烧得焦黑的尸骸。


    而在此前的调查中，别院中并无人员失踪。


    这具多出来的尸体在大火中烧毁严重，除了确定尸体骨骼完整外，完全无法辨认出面容和性别。


    大理寺起复卷宗，重新调查这起失火案件。


    姬朗瑞听完宝照的话，看向絮絮。


    上次宝照出府到别院去小住，唯一带上的人就是絮絮。


    絮絮想了想，摇头：“回大老爷，奴也没见到过什么生人。”


    姬朗瑞叹一口气。


    不知是放下心来，还是更加不安。


    “都没见到过最好。”


    姬朗瑞嘱咐宝照，说起突然提及这件事的缘由。


    “昨日上朝，大理寺主簿拦下我，说是不久之后要同你二人做个笔录，只是小事，你不用紧张，到场后如实说明你在别院的情况，他们不会为难。”


    再劝慰几句让老太太注意防风保暖，姬朗瑞起身告别。


    宝照想起久未探望的大伯母，一道起身道：“大伯，我今日有空，不知方不方便随您一道去看望一下大伯母？”


    姬朗瑞似乎有点惊讶宝照的主动探望。


    他没有拒绝，欣然应允：“难为你还记得你大伯母。”


    姬朗瑞的盛和居同老太太的万福居中间以祠堂为界分隔开，院子里翠竹茵茵。


    这些翠竹，都是姬朗瑞同发妻胡氏成亲当年亲手栽植的。


    一晃眼几十载过去，当初不足膝高的小笋，早已亭亭如盖。


    宝照记起娘亲同自己说起的这些往事，心下不免唏嘘。


    姬朗瑞和胡氏两人幼时相识，青梅竹马长大，夫妻恩爱。


    成亲多年，胡氏却一直没有怀上孩子。


    东苑已经出嫁的三位女郎，皆是姬朗瑞后纳的几位姨娘小妾所出。


    八年前，久未有孕的胡氏终于诊出好消息。


    生产那夜却出意外，诞出一个死胎。


    伤心欲绝的胡氏大病一场，至此后便郁郁寡欢缠绵病榻。


    病人的房间常年昏暗。


    半边门被推开，刺进来半束灼热的光线。


    罗帐床上的人呆愣地看着帐顶，对进来的人毫无反应。


    姬朗瑞停在门口，拦住想要跟着宝照进去的霍暻。


    “病人需要静养，房间内不宜太过拥挤吵闹，你们在门外等着即可。”


    絮絮第一次跟着宝照过来的时候，也被拒绝在门外。


    第二次再来有了经验，在姬朗瑞开口之前，她就已经自觉在门边停下。


    对于妻子的照料，姬朗瑞认真细致，没有出过差错。


    宝照走进屋：“大伯母。”


    听到宝照的声音，床上的人反应过来什么，一双呆愣的眼睛泛出些许光亮。


    宝照在床边坐下。


    月余的时间不见，胡氏整个人又消瘦许多，皮包骨的脸颊瘦削得吓人。


    她紧紧抓住宝照的手，激动地张嘴想要说什么。


    在宝照后面进来的姬朗瑞看到这副场景，无奈地摇摇头，轻声安抚床上的胡氏：“宝照今天来看母亲，顺道来看一下你，小心别吓到她，下次她可就不来了。”


    宝照和胡氏的交往并不多。


    她长大到可以自由来往西苑和东苑之间的年纪的时候，胡氏就已经躺在病床之上了。


    更多时候，宝照会在年节时跟着父亲母亲一道过来简单探望。


    像今日这样单独过来的情况几乎没有。


    而宝照今日突发奇想过来，也是想着可以顺便带霍暻走一下东苑的路线，让他多加熟悉一下整个姬府的情况。


    宝照没想到许久没见过面的胡氏对自己的到来有这么大的反应。


    床上的胡氏不怎么情愿放开宝照


    但听完姬朗瑞的话，也只能松开紧握着宝照的手。


    她没有看后进来的姬朗瑞，而是侧过脸，盯着床外数十年如一日的紧闭的直棂窗，一双眼又恢复到之前的灰暗。


    到胡氏喝药的时间点，婢女敲门进来，放下药转身离开。


    姬朗瑞试探药液温度，坐在床边，将躺在床上的胡氏半扶起来，一口一口小心给她喂药。


    胡氏不喜欢药的苦味。


    她抗拒喝药，喂到口中的药汤喝一半流一半。


    姬朗瑞不厌其烦地用帕子替她擦干净流到下巴上的药渍，动作温柔耐心。


    宝照相信他将胡氏照顾得很好。


    至少，胡氏休养的房间整洁又干净，这是日日上心照看才会有的结果。


    宝照不便再留下打扰，起身告别，从盛意居离开。


    絮絮回头，看一眼盛意居


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    里被风吹得翩翩起舞的竹叶，问宝照：“小姐，大夫人的身体还好吗？”


    “大伯母看起来比年初时更加消瘦。”


    抓住她的手时，只能碰到硬硬的骨头。


    宝照不是情绪特别充沛丰富的人，但胡氏病重不见好转还是令她感到有点难过。


    霍暻在她身侧。


    她臂弯披帛拂过他手，擦过他手背上被茶水烫出的两点红痕。


    受到刺激损伤的皮肤敏感，外界细微的动静都能牵扯出痛意。霍暻却没有感觉到伤痕血肉的疼痛，而是率先察觉出宝照的低落。


    忠诚温顺的仆人将小姐的心情体验放在第一位。


    他低着头，轻声安慰：“生老病死是人生无法更改的自然规律，您不必太过伤心。”


    这番话听来冷漠，却奇异般消解掉几分宝照的消极情绪。


    对于大伯母的身体状况，她的确毫无插手干预的能力，唯一能做的，就是惦念与看望。


    宝照回望一眼盛意居。


    心里思忖，以后到东苑探望祖母时，她是不是都可以顺带到盛意居来一趟。


    等宝照重新回到如意居，大半天的时间已经过去。


    香香在指挥着女婢们给花圃里娇气的铃兰花浇水。


    洁净的水珠湿淋淋地浇灌在秀致的铃兰花骨朵上，光芒像碎玉一般耀眼。


    宝照听着院子里断断续续的声响，在书案前开始练字作画。


    她这几天夜里睡得不太安稳，加之白日在东苑里走了一趟，精气神消耗完，夜里托腮看着点燃的烛火在眼前噼啪炸出几粒火星子，很快便觉困乏，安寝时间比正常提早半个时辰。


    宝照喜欢独睡。


    夜里寝屋从不会留下任何一个下人。


    作为新进贴身婢女的霍暻也不例外。


    熄灭屋内的最后一盏灯火，霍暻转身，关门离开。


    月光从高处打向树梢，稀稀朗朗的几点星子点缀在灰青色的夜空当中，忽亮忽暗。


    姬府内的灯火一盏接着一盏相继熄灭，众人纷纷安寝。


    万籁俱静中，只有草丛中低低的虫鸣声此起彼伏。


    安神香的烟丝缥缥缈缈，香味淡而悠远。


    宝照枕着安神的淡香，沉沉睡去。


    黑色的影子从木质的门板处幽幽渗进来。


    垂坠在地的床帏用料轻柔，被夜风吹掀开一个口子。


    穿着女装的少年出现在帐中。


    宝照的睡姿很规矩。


    双手交叠置于胸膛上，随着均匀的呼吸而慢慢起伏。


    长公主给女儿定制的拔步床面积很大。


    宝照一人只睡到差不多一半的面积。


    另外剩下来的一半床榻空空荡荡。


    私自闯进来的霍暻将这块领域占为己有。


    胆大的婢女爬上她的床。


    陷入深度睡眠的宝照对此毫不知情。


    霍暻侧躺在宝照身侧，一眨不眨地盯着着少女安静的睡颜。


    处于熟睡状态中的贵族小姐放下白日清醒时的一切防御戒备。


    ——柔软又美丽。


    ——是他的主人。


    主人哪里都好，唯一的缺点，就是忘性太大。


    白天的情况已经将一切都揭示得清清楚楚。


    难怪她会夸他第二次。


    她完全忘记，根本一点都不记得曾见过他。


    霍暻轻声喃喃，脸颊贴上宝照，去蹭她身上的香味。


    怎么能忘记呢？


    真是……令人讨厌死了……