霍娇带着两个随侍躲在花架后面。


    她睁大了眼睛，以为自己听错了。


    直到谢衡之带着凉意的声音，再一次模糊地从远处传来。


    “我来属地上任，途径此处。官人带着这么多人，莫不是来为我接风洗尘？”


    心跳一瞬乱了，夜风吹来，霍娇感觉不到冷。她胳膊软软搭在花架上，懵懂看着前方无尽的黑夜。


    外面兰珩已退至远处，他面沉如水，挥手示意那帮人灭了火把：“那巧了，我也是看这里热闹，来凑个趣。”


    书生一看便知氛围不对，喝到：“没看到知州大人在这呢，你们聚在这里做什么，闹事吗？散了散了。”


    接下来，不远处一片火光，朝他们反方向退去。何五自告奋勇爬上墙头，查看了须臾：“霍娘子，好像没声儿了，火把也都灭了。”


    何九道：“娘子，咱们趁乱走吧。”


    他让何五在外面接应，自己将箱笼推到墙头，打算等两人出来查看无虞，再接霍娇出来。


    谁料何五刚从墙头蹦下来，便听见由远及近一阵狗叫。


    “汪汪汪，汪汪汪！”


    何九吓得手一滑。箱笼一下子落在墙外的地上，里面的书画砸的满地。


    狗绳从平安手中脱出，小黑狗已经窜入黑暗，发出狂吠。


    她赶紧跟上来，后面小林问道：“那边什么情况？”


    平安拉住狗绳，和正在手忙脚乱收拢地上字画的何五面面相觑。


    “谢大人，这里有个趁火打劫的！”平安指着何五道。


    “呜呜，呜…”小黑狗扑上去，拼死咬住何五衣摆不松口。


    何五百口莫辩，想逃无处可逃，拳头紧握，又不敢打女人。只能眼睁睁看平安带着一群人，举着火折子越走越近。


    霍娇将何九拉回来，待他缩回花架旁的墙根处。


    谢衡之将马交给差役，走过来查看：


    “何事？”


    “小偷！偷的是书，”小林义正言辞：“还有卷轴，估计是字画。看起来值不少钱呢！”


    谢衡之眯着眼居高临下，一眼便看到散落在地上的卷轴。


    他信步上前，捡起卷轴，嶙峋的手指将画杆抖开。


    画有年头了，大概是作画人自己简单制成的单色裱，以黄绫布做底，画心贴得不大平整。


    画上是形如惊涛的花石，花石近旁是褪色黯淡的墨竹，空白处落着稚嫩的字迹。


    手指收紧，他指腹在墨竹旁已经发黑的血迹上摩挲。


    目光从画上移开，谢衡之望向浅青色砖墙。喉结滚动，他声音轻颤：“松开。”


    小黑狗委屈地松开嘴。


    何五扯着自己被撕烂的衣摆，意图解释：“我不是……”


    眼前的男人冷漠阴郁，带着生人勿近的威压，何五一时没认出来，被他的眼神逼退了几步，再不敢开口。


    谢衡之将卷轴小心卷好，弯腰想将其塞回箱笼内。


    拨开锁扣，里面琳琅满目的书卷，令他鸦灰色的眸子微动。


    片刻之后，他挑眉停下手里的动作。


    黑夜目不能视，一点细小的声音都听得很清楚，霍娇躲在墙后，听到一阵悉索的衣料声之后，不出所料地传来箱笼被打开的声音。


    “啪嗒。”


    无地自容地捂住脸，她的脸懊恼地皱成一团。


    好，好丢人！


    早知道就不留在兰家看热闹了，早一日搬出去比什么都强。


    这下好了，究竟要怎么解释，才能挽回一点薄面？


    谢衡之将几本落在地上的书，掸掉灰尘，同画卷一起，塞回箱笼，留在原地。


    面对那堵墙，黑暗中青灰色的砖墙仿佛一重烟雾，他行近几步，立即听到里面传来紧张的响动。


    他勾了勾唇，将手中的披风递给何五：“更深露重，别着凉。”


    何五接过披风，莫名地不敢吭声。


    平安急道：“啊？”


    小林看一眼已经转身离开的谢大人，招呼她：“走吧，还愣着呢？”


    等他们一群人步子远去，何五还呆在原地。


    何九到底机灵些，他翻过墙头捡起箱笼：“好熟悉的声音，哪里听过？”


    何五指着披风：“人还不错，怕我着凉。”


    霍娇趴在墙头，扯过披风：“我冷，回来吧。明日再去找住处，估计兰珩的人暂时不会再来了。”


    第二日清早，胡姨娘便来寻霍娇：“霍娘子，您夫君从京城给您送东西来啦！”


    霍娇将信将疑出去，只见平安和小孙中规中矩地坐在堂屋，身旁摆着几个木箱。


    兰五夫人道：“大清早差役便护送平娘子和孙郎君过来，说他们从汴京来。还给我带了这么多贵礼，也太客气了。”


    平安赶忙将备好的词儿拿出来背：“五夫人，我们家主听说，夫人在贵府研究书画甚是入迷，又担心她住不惯、吃不好，便差人将京里的厨子送来。多有叨扰，一点薄礼不成敬意。”


    平安说到“研究书画”时，霍娇羞愧地涨红了脸，恨不能立刻消失。


    兰五夫人只当她害羞，打趣道：“叨扰什么？蓬荜生辉还差不多。”


    霍娇岔开话头：“对了五夫人，昨晚我睡前听外面吵嚷，您可知道什么事。”


    兰五夫人一阵紧张：“一群地痞流氓想趁火打劫……唉，不过昨晚听琨儿说，多亏了珩儿带人来阻止了。”


    霍娇一时无言。


    胡姨娘昨晚刚巧出门在外，那时候准备回去，受了惊吓，在旁嘀咕道：“老知州原先不是同我们二伯交好，怎知也是个眼皮子浅薄的，我们遇上歹人，他就不敢吭声了。”


    兰五夫人斥她：“老知州也是心有余力不足，莫要乱说！”


    “事情妥善解决就好，”霍娇在旁圆场：“咱们做买卖，不就求个和气，旁的事情哪轮到我们做主。”


    兰五夫人应和了几句，送霍娇和平安等人回住处。


    兰家人一走，平安就飞扑到霍娇怀中：“娘子太过分了！怎么丢下我一个人！”


    霍娇回想起当时的情况，只能愧疚地安慰她：“对不起，对不起。你们怎么会过来的？”


    “具体的我也不清楚，总之是谢大人谪官来此处，让我跟着一起，来照料您饮食起居。他担心您吃不惯歙州菜，又让彭大人将小孙也送过来了。”


    霍娇手里正捏着小孙做的点心，外皮酥脆，馅儿是适口的温温热，带着奶香。


    接着平安又同她说起这几个月，在延州的经历。


    “我留在延州官署的时候，林虞


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    候他们还带我学武艺，我才发现自己丢飞镖很准的！”


    霍娇捧场道：“这么厉害啊？”


    平安从腰间抽出飞镖，隔着四五米的距离，飞镖脱手，稳稳打掉了枝头的一枚果子。


    何九与何五一起鼓掌。


    霍娇见她开心地不得了，鼓励她：“你好好练，将来等回了京，我给你在素素夫君那里谋个差事，听说皇城司很缺功夫好的小娘子。”


    平安高兴到转圈儿，她忽然想到一件事：“对了，谢大人让我同您说，如果您想查兰羡，就放心去查，其他事交给他。”


    霍娇吃了一口点心，轻轻点头。


    ——


    谢衡之毫不客气地在歙州衙门住了一宿，早上老知州过来，被他理所当然的厚脸皮镇住，反倒自己先不好意思了：“谢大人怎么提前来了？”


    谢衡之笑道：“看日子也差不多，想跟着大人多学些。不知是否冒犯？”


    老知州大致晓得这人先前的事迹。


    权倾朝野的老臣——杨寒灯首徒，探花出身，馆阁文臣。边境纷乱，本是王皇后的人惹出乱子，却让他这个招讨使挑担子。


    一面抬了杨寒灯为门下平章，一面又将他贬谪到这片富庶之地。显然是安抚后党，做做样子罢了。


    将来的内阁重臣，来做地方官体验生活了。


    老知州赶紧扶他起来：“谢大人言重了，老朽一把年纪，行将就木……”


    他若有所指：“还得靠谢大人照拂，才能安享晚年啊。”


    谢衡之又岂会不明白他的意思，上一任手头都是烂账，新官上任，稍微查查就够他喝一壶了。这糟老头与河中路那些勾当，害死了荣二，又想对兰羡过河拆桥。


    他安抚道：“谢某罪臣之身，岂敢有他意。”


    得了他这句态度，老知州安心不少，带着谢衡之简单熟悉了歙州的民情，又请他先暂住在知州府。


    两人出门时，发现兰珩正等在门口，小林阴恻恻道：“兰大官人？也来找老知州呀！”


    兰珩面色不善，慢悠悠道：“谢大人还没地方住吧？旧家难回，新居有主，身份实在尴尬。”


    小林气道：“真没看出来，你是这样的人！”


    在西州就想撬别人的墙角。


    谢衡之假做听不出他的言外之意，他目中无人，径直从他身边走过。


    二人擦肩而过时，兰珩忽然低声道：“现下霍娇和我一起，住在兰家。”


    谢衡之顿下步子。


    “她被你调_教的不错，”兰珩表情玩味：“叫起来，很好听。”


    若说前一句还能让谢衡之心中有些波澜，这一句，让他差点没忍住笑。


    出发去延州那晚，霍娇因为怕疼踹他的那一脚，肩上还残留着甜蜜的疼感。


    与兰珩想象中的气急败坏不同，谢衡之还有心情揶揄他：“兰大官人，有空说这些，不如将你额头上的伤挡一挡，幞头遮不住的。”


    兰珩脸色一变，竟有咬牙切齿之状。


    见他如此，谢衡之瞳孔几不可见地轻轻收紧，在对方脸上细微的变化里，读出了一点不一样的内容。


    这伤大抵与霍娇有关，如此，他才会因一句话恼羞成怒。


    “去兰府。”


    谢衡之对小林道。