霍娇只好将浴桶里最大的手巾拧干，披在肩膀上，趴到边沿去够。


    “还差一点点，你可以稍微过来点吗？”


    帐幔里溢出重重湿热的水气，谢衡之喉结滚动：“好。”


    他往前挪了一点，手臂和帐幔有了缝隙，他偏开脸：“够得着吗？”


    霍娇为了使劲儿，用力哼了一声。


    接着他手中的篮子轻了。


    “够着啦！”


    谢衡之正要走，霍娇将篮子放在浴桶边的小凳上：“能陪我说说话吗？”


    “好。”


    霍娇搓揉皂角，里面传出来一阵阵香气。


    她想了很久，还是直言直语了：“你是不是有点误会，我不喜欢兰珩，兰珩也不会对我有意思的。”


    谢衡之冷笑一声，似乎不赞同。


    但他也一直有些事打算告诉霍娇。兰珩与他身份对调的事，需要等等。


    可是其他许多事，还是提前告诉她为好。


    “阿姐，其实谢衡之和兰珩，不是同母异父的兄弟，而是同父异母。”


    霍娇一惊：“什么？”


    他慢慢讲起了一个故事。二十几年前，兰家大娘子待字闺中，她是兰家长女，名叫兰欣。


    兰欣从小聪慧要强，懂得争取。她不愿意嫁出去，在夫家后宅管理中馈。她要与哥哥分家产，争高下。


    兰家对这个女儿也是病态般宠爱，祖父最终同意她招个赘婿回来。恰逢其时，她遇上了来京城闯荡的永宁谢郎君，那人才貌双全，来汴梁不过数载，已经崭露头角。


    两人一拍即合，干柴烈火，很快成了夫妻。共同管理兰家的一半产业。


    不过那时候兰欣并不知道，谢郎君在永宁早就有了私定终身的女子。他骗兰欣外出做生意。又骗那女子自己生意来路不正不可见光，让她假做寡妇。


    往后许多年，谢赘婿凭着超凡脱俗的能力，游走在两个家庭之间，且双方并不知晓。


    “那私定终身的女子，就是寡母婶婶？”霍娇震惊万分：“她小时候也一直瞒着你吗？”


    谢衡之敛目：“是，我很晚才知道真相。三年前我去汴梁寻亲时，寡母和父亲都已故去。”


    里面长久地陷入沉默，霍娇突然问：“那么兰欣与你并无血缘……我不理解，真的有女人可以为了利益，心无芥蒂的接纳丈夫与别人生的儿子吗？”


    谢衡之吐出一口气：“我也不懂，但就是有。”


    霍娇歪打正着，也问到他的心坎里。真的有母亲，能心无芥蒂的为了现实利益，对丈夫和别的女人生的儿子，偏爱胜过亲生儿子吗？


    这也是谢衡之这些年不能接受的事。亲生儿子要差劲到如何程度，才会被母亲嫌弃至此？


    如此说来，他倒挺羡慕兰珩。


    三年前谢衡之去寻亲，真相大白那日，寡母为儿子揽下所有罪责，一根绳子吊死在柴房谢罪，只为希望兰欣不计前嫌的接纳如今的兰珩。


    更令人匪夷所思的是，这三年来，她为了照顾儿子，不要名分的留在兰府做个下人。


    这世上仿佛事事围着这个“兰珩”转。他是气运之子。人人都爱他，他的过错总可以被原谅，所有的好东西，即便不是他的，他也可以轻易得到。


    思及至此，谢衡之目光落在净房的帐幔上。


    唯有霍娇，起码现在，还属于他。


    外面很久没有声音，霍娇心想，今天就到这里吧，该同他说些开心事，她于是又问：“慕瓴是谁？我为什么听见刘虞侯唤你这个名字？”


    望向帐幔的眸子紧了紧，谢衡之抬手，绸缎的触感划过指尖：“这是杨老师给我取的名字。”


    当年，听了谢衡之的家事，杨寒灯心疼不已。


    “孩子，兰珩这个名字，被抢走就罢了。它是你母亲取的，如同身体发肤，受之父母。倘若父母要你死，你也不得不死。”


    他轻抚这位得意门生的发顶：“美玉再好，还需青瓦遮头，才算有家。今后你就叫兰慕瓴吧。”


    故而同门们，都习惯叫他慕瓴。


    可最终他参加科考，入朝为官，还是继续用了“谢衡之”这个名字。


    因为谢衡之，是霍娇名正言顺的未婚夫。


    他喜欢霍娇，想要娶她为妻。


    洗得差不多了，霍娇站起来擦拭身上的水：“杨大人真好，给你留了李婆婆，还给你取名字，我今后能见到他吗？好想替你谢谢他。”


    衣料摩挲的声音，像一条小虫子，在谢衡之心口蠕动，他眼神飘忽：“你不会想见他的，他很凶。一瞪眼就可以吓哭春娘和公主。”


    霍娇忍不住笑起来，她穿着小衣儿裤，披着件杏色薄纱小衫便出来了。


    谢衡之坐在门口的毯子上，目光落在霍娇洁白的小腿上。


    她脚踝上系着一根红绳，坠着枚金灿灿的硕大哑铃铛。


    鬼使神差，他嶙峋冰冷的手，握住了那只脚踝。


    霍娇本在擦拭发尾，身子一晃，落入一个怀抱。谢衡之将铃铛放在指尖把玩：“这不是小狗戴的东西吗？”


    “你才是小狗。”霍娇想把腿抽回来，却被牢牢捏住。


    “是就是。”


    他从不在乎嘴上吃点亏。


    净房的帐幔半掩着，里面间或涌出温热的水汽和皂角的残香。


    那双冰冷的手慢慢往上，霍娇身子一颤：“好凉。”


    谢衡之勾唇：“凉也忍着。”


    外面平安和小孙还没歇下，忙忙碌碌准备明天的杂事，霍老板到底是老年人，早睡早起，熄了灯早已没了半点动静。


    霍娇神色茫然，她不懂谢衡之在做什么，小人画上没有教。


    但他气息紊乱，眸中满是晦暗，带了一点他自己都未曾察觉的欢愉。霍娇咬着下唇，趴在他肩上微微发抖。


    两个人都没有说话，直到霍娇张开嘴，一口咬在做恶人的肩膀上。


    谢衡之慢慢撤出手指，轻笑着去吻她。霍娇有浅浅的羞耻，推开他，自去榻上睡觉了。


    ——


    霍娇没想到，刘夫人和素素后来真的常常去找她。


    素素家有个三岁的男孩，很调皮，坐不住奶娘就带他去外面玩。


    刘家女儿就乖巧多了，已经六七岁，霍娇给她找了一本精怪图画书，坐在铺子里一页一页读给她听。孩子很喜欢，霍娇就让伙计找了一个


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    系列的，给她扎起来带回去。


    刘夫人摸着女儿的头：“有了孩子便被绊住了，不然我便可以同雪淮一起去延州了。”


    素素问：“那边真的会打起来吗？”


    刘夫人捧着闺女的手看远处：“现在还打不起来，有动静，就不止雪淮过去了。”


    霍娇从小长在远离战乱的南方，身边也不认得什么武官，对这一类事的感觉，只停留在书中寥寥数语。


    后来刘雪淮出发，谢衡之也带着霍娇去送行。


    秋风烈烈，一行人全副甲胄，神情肃穆，□□是骠肥油亮的高头大马。


    刘夫人牵着女儿，忍泪与他们挥别。


    谢衡之小声嘱咐：“雪淮，除去军报，也要给我家书。”


    军报需要斟酌用词，家书不用。


    刘雪淮握住他的手：“好。”


    于运使一直滞留到现在，也和刘雪淮同行，他弯下腰同谢衡之说话，霍娇便退开了一些。


    她余光感觉有人在看她，朝远处一看，竟然是兰珩。


    兰珩骑着匹白马，身后跟着浩浩荡荡的商队。


    他见霍娇看到他了，只挥挥手，没有向前，他指了指站在不远处的谢衡之，双手交叉，用口型说了两个字。


    霍娇皱着脸，分辨出他说的是“生气”。


    他怕谢衡之生气，就不过去了。


    她忍不住笑了，小时候她去找谢衡之。他就常在远处同他这样对话，两个人常常鸡同鸭讲，但又乐此不彼。


    血缘真是奇妙。


    谢衡之长大了，倒是不会做这样幼稚的事情了。


    霍娇冲兰珩点头，也与他挥手。她猜测，他跟随商队是去河中路了。


    等谢衡之同于运使说完话，霍娇蹭蹭他：“你哥哥。”


    谢衡之朝她所指望去，见兰珩勒着缰绳，正看着他们。


    身被锐甲的禁军队伍，同牛车满载的商队都在前行，兰珩没有多言，夹起马肚子，转身跟上了队伍。


    谢衡之冷冷目送他离去。


    得知他与霍娇成婚后，兰珩来找过他。


    他虚张声势，故意让兰珩误解：“大当家，那天同你说过，我和霍娇，已经是夫妻。”


    他在兰珩脸上，看到了期待已久的咬牙切齿。


    “若我放弃一切，与霍娇相认，祈求她的谅解，”兰珩神色癫狂：“你猜她是会选择体谅我的苦衷，原谅我。还是会将错就错，接纳你这个骗子？”


    谢衡之忍住胸中滔天怒火，冷声讥讽：“你舍不得。”


    舍不得放弃背上那么多条人命，得来的一切。


    ——


    入了秋之后，天气便冷得特别快。


    冬月刚打头的一天，已然天黑，一家老少都用了晚膳。霍老板开始融入京城的夜生活，晚上约上新认识的朋友，去勾栏里看杂剧。


    小黑狗长大了不少，霍娇抱着狗，看谢衡之坐在案上翻阅书页。


    外面响起敲门声，平安去开门，是位军卒打扮的信使。


    她立刻去找谢衡之：“谢大人，军中来信！”


    谢衡之披着单衣，匆匆出门，打开一看，果然是刘雪淮的家书。