起初李内侍和女婢们想去阻拦的，可芙蕖动作实在太快，眨眼功夫就到了迟渊跟前。


    迟渊早在她朝自己奔来的一刹那松开手，长剑落地，宽阔的臂膀将他心尖上的人揽在怀中，恨不能揉进身体里，从此再也不分离。


    芙蕖不知自己哭了多久，也不想去管自己这样做会引起什么后果，她想，最坏的结果无非是死，能死在一处，也算善终。


    迟渊抱着她，下颌抵着她的颈窝，借着拥抱的机会，他飞快低语了几句。


    芙蕖起先还在哭，闻言愣住，直到男人下颌处的青色胡茬穿过发丝，扎在脖颈处，轻微的疼痛让芙蕖瑟缩了下。


    迟渊轻轻撩开她的发丝，果真瞧见了那细嫩雪肤上的齿印，已经泛起了淤青。


    他眸色一沉，“我带你去上药。”作势要拉芙蕖离开。


    李内侍反应过来，匆忙拦住二人，“忠义伯，你是外男，怎可与皇后娘娘拉拉扯扯，还不快松手？”


    知道迟渊不是服软的性子，怕他起冲突，芙蕖按住他的手，主动拉开距离，“迟……忠义伯数次舍命相救，我早将其视为兄长，彼此关心几句，难道也不行吗？”


    事已至此，她要为自己的行为找出合理的借口。


    李内侍一噎，扫过迟渊与芙蕖，不由就想到了自家陛下和芙蕖，这“兄妹”二字，还真是饱含深意。


    被女婢们簇拥着离开，芙蕖频频回头，冲迟渊笑笑，以表达自己暂时无碍，随后低头脚步匆匆，将迟渊暗中递给她的伤药藏入袖中。


    只是一个拥抱，让她再次生出希望。


    迟渊说，他来寻她时，就不是独自一人。


    芙蕖没机会细问，却无疑让她在渺茫中看到了一丝光亮，如今，走一步，看一步吧。


    芙蕖还算安然无恙，迟渊悬着的心稍稍安定，“禁军”们哗啦啦跟了上去，他也保持着不远不近的距离，一并离开。


    等这厢人都散了，傅子宁才送拐角里现出身形，想到迟渊与芙蕖非比寻常的关系，她陷入沉思。


    或许，这就是帝后的心结所在。


    倘若姜元义再一次的宽容，换来芙蕖再一次的背叛……


    对，一定要让他亲眼看见，痛彻心扉，让他知道自己所爱之人不过如此，他才能醒悟，才能明白谁是真正为他着想的人。


    无论是出于报复姜元义的目的，还是为了自己，为了傅家的前程，傅子宁都做好了打算。


    只等一个机会。


    启程回宫时，李内侍向姜元义禀报了情况，姜元义听罢，对此没表露任何情绪，只吩咐人起驾回宫，路上时，他依旧与芙蕖同乘一辇，态度与做太子时没什么不同。


    芙蕖起先不想搭理，然而众目睽睽之下，她怕自己的行为冒犯天威，给迟渊或其他人招来祸事，遂极力把昨夜不愉快的事抛在脑后，勉强与姜元义搭话，不过大多时候还是姜元义在说，她只心不在焉的附和几个字。


    姜元义似乎有心让她们的关系恢复从前，没再摆帝王的架子，一连数日皆是如此，芙蕖渐渐的，回应他的话多了些，但仅停留在客气的程度。


    然而这样的情形，传回宫里便是帝后恩爱，伉俪情深。


    其中也有不少风闻奏事的言官，不知从何处听说了芙蕖曾与北辰余孽关系匪浅，而此人更是为了芙蕖与禁军厮杀云云，足以证明传闻属实，隔日早朝，言官们纷纷上书弹劾，斥皇后不忠不贞，勾结外男，甚至上升到她通敌叛国，应即刻处死的程度。


    面对满朝文武的质疑猜测，姜元义便想到在驻跸别院时，李内侍私下回禀的那些话。


    “众卿有所不知，你们口中所说的北辰余孽，早已暗中向我姜国投诚，且昔日他与皇后有兄妹之谊，朕已册封他为忠义伯。”


    此话一出，便是力保皇后的意思，有言官再欲进言，旁边的同僚拼命使眼色，提醒对方想想还在诏狱待审的傅相，想想那些因看不惯皇后，被扣上莫须有罪名夺去官职的昔日同僚们。


    道理再大，也大不过圣心，只要芙蕖这位皇后还在陛下心里，任谁也拿她没办法，除非，有人能拿出确凿的证据。


    方才还要开口的言官立时闭了嘴，他是傅相一手提拔上来的，之所以进言，也是受人所托，但眼下，还是自个儿性命要紧。


    一转眼，吵吵闹闹的大殿安静下来，落针可闻，礼部官员为了缓和气氛，出列询问筹办太后圣寿节一事，这才将话题引开，开展了新一轮的讨论。


    半个时辰过去后，无人再奏，姜元义疲惫地挥挥手，散了早朝，准备移驾凤仪宫去见芙蕖，太后宫里却来人传唤。


    “陛下，太后娘娘有请。”


    自找回芙蕖后，傅相的案子就定了，只以结党营私，卖官鬻爵等诸多罪名，判了罚没家产，杖三十，流放三千里，傅氏嫡系不得科举入朝，男丁从军，女眷罚入教坊司为奴，这已是看在太后的情分上轻判了。


    因为案子过了三法司，判决已昭告天下，即便傅太后再想闹也无济于事，姜元义便没再让人盯梢，毕竟，他不能囚禁太后一辈子，这会被世人诟病的。


    傅太后也是在昨日姜元义一行人回宫后，才知道傅家倒了的消息，第一时间让人把即将罚入教坊司的傅子宁带出来，以女官之名留在身边。


    救出傅子宁，其一是血脉关联，其二，也是最重要的一点，她是唯一知道事情全貌的人。


    傅子宁一到慈宁宫，便控制不住地哭诉，据宫人回禀的消息，傅子宁在太后面前哭了一夜，什么话都跟倒豆子似的全交代了。


    这些事自然瞒不过帝王耳目，姜元义选择无视，偏偏眼下，太后派人来请他了。


    想到太后又该绕着芙蕖说三道四，姜元义便心生烦躁，“就说朕有政务要处理，这几日不去给她老人家请安了。”


    “是，奴婢这就去回话。”前来传话的宫人面不改色道，“另外太后娘娘还说，她近日凤体不适，已经召皇后前去慈宁宫侍疾了。”


    姜元义前脚刚迈出去，后脚便退了回来，冷声道，“摆驾慈宁宫。”


    慈宁宫殿内一角，立有一座碧玉屏风，屏风两侧设青绿古铜鼎，鼎中香雾缭绕，散着淡淡白烟，傅太后端坐在屏风后的凤椅上，傅子宁立在一旁，为太后奉茶。


    芙蕖被隔绝在屏风外，已经跪了一刻钟。


    傅太后浅酌了一口茶水，缓缓道，“叶氏，你与北辰勾结之事，哀家略有耳闻，今日唤你来，就想亲耳听听你要如何解释。”


    “没什么可解释的。”芙蕖跪在冰冷的金砖上，双目低垂，看似乖巧，却说不出半句让傅太后满意的话。


    傅太后搁下茶盏，发出砰的一声脆响，两侧宫婢会意，将隔在中间的屏风撤下，露出傅太后不怒自威的脸，“这么说，你是承认自己勾结北辰了？”


    芙蕖还是不答话，甚至没有抬起头来。


    傅太后耐心耗尽，气笑了，“那你和北辰那个将军早有私情，也是真的了？”


    芙蕖依旧沉默。


    傅太后皱眉，“说话！”


    芙蕖如她所愿，仰头看她，对于眼前这位高高在上的太后，芙蕖在看到傅子宁的时候，已经知道对方的目的了。


    无非是觉得她不配。


    反正她也不稀罕。


    “岂有此理！”傅太后被她一副无所谓的样子激怒了，“你这是什么态度？一脸不屑的样子，难不成还是有人逼你做这皇后了？”


    原先她对芙蕖是不喜，可经傅子宁昨夜一哭诉，现在她对芙蕖更多的是嫌恶，她想不通，


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    自己儿子怎么就被这么一个不知廉耻的女人迷了心窍。


    压抑着满腔怒火，傅太后咬牙道，“好啊，既然你不屑这个后位，不如就到皇帝面前，自请废后，也省的哀家多费口舌。”


    原本是句气话，孰料芙蕖竟顺口应下，“是，芙蕖听命。”


    说罢，起身便要离开。


    傅太后哪里见过这般没规矩的人，吓了一跳，“赶紧拦住她！”


    在没摸准芙蕖的心思时，傅太后可不敢轻举妄动，倘若芙蕖是以退为进，转头跑到姜元义跟前说道，搞不好他们又要母子离心。


    就在宫人上前与芙蕖拉扯时，殿外传来内侍焦急的声音，“陛下驾到——”


    这一喊，宫人得了提醒，连忙退下，万不敢让皇帝看见这一幕。


    芙蕖还是那副无所谓的态度，随意拉起被拽落的外袍，在姜元义踏入殿内时，侧身避开。


    姜元义直接走了过去，当着傅太后的面拉过芙蕖的双手，“听闻母后凤体有恙，怎么不传太医，反而把皇后叫来了？她一介女流，又不懂医术。”


    姜元义面上带笑，扫过众人的目光却是冰冷。


    “哀家不过是问些事，瞧瞧她那不懂规矩的样子，哪里能当皇后之位？”


    傅太后对这个儿子是越来越陌生了，下意识的狡辩过后，被他眼神一扫，不由脊背发凉。


    可一想到自己才是他的母亲，便又来了底气，信口胡诌道，“皇帝，你可知方才她说了什么？她可当着所有人的面，在哀家面前承认她与外男有私，就冲这一点，哀家就不认这个皇后！”


    姜元义眉心直跳，强压下那股烦躁说道，“好了母后，您也不要听风就是雨，外头的是是非非，朕自有判断。”


    “你有判断，也得顾及旁人的眼光！哀家可受不了那些指指点点的目光，平白让人看了笑话！”


    傅太后不依不饶，姜元义只想应付过去，“那母后你想如何？”


    听出儿子隐约有让步之意，傅太后横眉冷对的样子略有缓和，“如今外头到处都是流言蜚语，依哀家看，要么废后，要么，就得让她尽快怀上我姜氏血脉，也好堵悠悠众口。”


    此话一出，姜元义果真开始思忖，不得不承认，傅太后所言的确是个办法。


    只要芙蕖怀了他的孩子，一来是对朝臣有个交代，流言不攻自破，二来，有了孩子，自然也能让芙蕖收心，不再惦记别的男人。


    芙蕖只觉通体寒凉，尤其看到姜元义沉思，似有采纳之意，她就本能地想要逃避。


    可姜元义不会给她机会，她已经回到皇宫，再想离开，机会渺茫，说不准，又要牵连桑洲，牵连无辜的北辰子民。


    姜元义沉吟片刻，有了决定，用力握住芙蕖的手，难得笑了起来，“母后所言，儿臣谨记，看母后面色红润，想来没什么大碍，儿臣就先带皇后退下，也好早日开枝散叶。”


    不给傅太后再开口的机会，姜元义带着人转身就走，临走时，眼锋剜了傅子宁一眼，似是警告。


    回凤仪宫的路上，姜元义心思越发活络，牵着芙蕖的动作慢慢变成摩挲手背。


    芙蕖对他是生理性地抗拒，难受得起了一手鸡皮疙瘩，到了这个节骨眼，她才深深体会到迟渊与姜元义的不同之处。


    面对姜元义，不管是那个温柔有礼的太子哥哥，还是现在与她有夫妻名义的陛下，她都生不出半分亲近。


    而迟渊，哪怕曾经有过误会，她厌过他，怕过他，也抗拒过他，可喜欢一个人，是没法自欺欺人的，无数次的靠近，她对他只有脸红心跳。


    想到迟渊，芙蕖突然反应过来，自她回到皇宫之后，就再没见过他了。


    芙蕖一颗心猛地提了起来，眼睛四处乱瞟，寻找起迟渊的踪影。