是夜，芙蕖没有再回翡翠轩，她怕自己回去了，会看到不肯离去的迟渊，又怕面对那空落落的床榻，索性在园子里散步赏月，刻意遗忘这个人的存在。


    “仙女姐姐。”


    谢安不知从何处冒出来，吓了芙蕖一跳，他笑嘻嘻地凑过去，变戏法似的掏出一小把野花来。


    “送给你。”


    在谢安殷殷期盼的目光下，芙蕖接过花，噗嗤笑了，“你的肩膀可好些了？”最近因为迟渊，她有几日没见过谢安了。


    谢安撅了噘嘴，“早就好了，仙女姐姐现在才问起。”


    芙蕖听出几分抱怨的意思，抿唇笑了笑。


    谢安用眼角余光小心翼翼打量她的神色，悄悄往芙蕖身边挪了一步，“……仙女姐姐，你和那个凶巴巴的大哥哥，什么关系呀？”


    芙蕖被他问了个猝不及防，短暂怔愣后，摇头，“没、没什么关系啊。”


    尽管芙蕖在故作轻松，谢安依旧敏锐捕捉到她脸上一闪而过的心虚。


    是不是她让迟渊留在自己房里养伤，传出什么难听话了？


    谢安眸色黯了黯，很快再度扬起笑脸，“没关系啊……那就好。”


    芙蕖觉得这话说得怪，纳闷地瞥了他一眼。


    “那个大哥哥太凶了，不好。”谢安摆摆手，自顾自地说，“仙女姐姐可不能喜欢他。”


    芙蕖像是被人捉住痛脚的猫，一下就跳起来，“别胡说，我、我怎么可能呢……”


    对，不可能的，即便有过，那也是曾经年少不懂事。


    芙蕖默默安慰自己，一面又忍不住环顾四周，生怕迟渊躲在那个角落偷听了去，回头又要和她纠缠不清了。


    谢安将她的反应看在眼里，眼睛笑弯成了月牙儿，“那仙女姐姐是喜欢他多一点，还是喜欢谢安多一点？”


    “当然是……”


    有些话差点不过脑子便要脱口而出，芙蕖及时打住，在他灼热的视线里，讪笑道，“当然是喜欢谢安多一点，就像我喜欢这束小花，喜欢谢家。”


    起初听到她说喜欢自己，谢安神情一亮，但听到后半句话，那股涌起的欣喜便淡了下去，原来，只是这种喜欢啊。


    “可是……”


    谢安低着头，往日无忧无虑的笑脸消失了，莫名有些哀伤，“可是谢安只喜欢仙女姐姐一人……”


    芙蕖脸色一僵，彻底不知该如何接话了。


    应该，不可能吧。


    谢安心性单纯，不谙世事，不会是自己想的那样，一定是误会了。


    就在二人沉默时，谢安突然嘿嘿一笑，打破了眼前的尴尬，“没关系，只要能每天见到仙女姐姐，谢安就满足了。”


    看着眼前面若冠玉，眉目疏朗的少年，芙蕖不忍伤害他，回以一笑。


    两人没待多久，王氏寻了过来，要带谢安回房歇息，明日她们就该启程离开了，芙蕖这才慢慢转回翡翠轩，看到主屋一片漆黑，她的心沉了沉。


    迟渊已经走了。


    她在廊下站了会儿，才敢推门进去，点燃门口处的琉璃灯台，室内缓缓亮起，芙蕖的视线也在屋内逡巡一圈，没有人，榻上的被褥已经换过了，叠放得整整齐齐，连一根头发丝都没留下。


    这几日迟渊歇在这间主屋，芙蕖便睡在隔壁厢房，再回来这里，又得重新适应一番，一夜辗转反侧，难以入眠。


    翌日天蒙蒙亮，屋外便有来回穿梭的脚步声，间或传来搬动箱笼的闷响。


    今日便是离开江州的日子了，芙蕖索性起床梳妆更衣，简单收了一个包袱就去前厅等候。


    谢万钧与谢安已经收拾好了，见芙蕖来了，便吩咐王氏与几十个家仆跟上，一起前往渡口。


    这次离开，谢万钧上下打点过，能带走的家产不到六成，像庄子铺面田地这些，短时间内没法尽数变卖，便将这些当做人情送于当地官府，他们得了利益，自然不会为难谢家，守城官兵直接放行，等最后一个家仆也上了船，谢家众人齐齐松了口气。


    谢万钧如释重负，待船只驶出一段距离后，就联合管事等人盘算余下的财产，也好为苏州立足做好准备。


    就在当日傍晚，一个身着朱红长袍的内侍手举急报，策马奔入江州城中，直奔当地衙门。


    那些官员才得了谢家的好处，免不了歌舞升平一顿享受，见宫中内侍送来急报，纷纷跪地瑟缩。


    内侍不敢耽误，将手中一副画像展开，“陛下得了消息，有人在江州见过画像中人，你们都看仔细些，此人现下身在何处？”


    官员闻言这才怯怯地抬起头来，一看画像，几人面面相觑。


    “这……这好像是，谢家的表姑娘？”


    前阵子谢安带芙蕖出门踏青，有人见过芙蕖，经人一提醒，众人便点头附和。


    内侍大喜过望，“还不快去谢家请人！”


    “请、请人？”


    居然还要用上请字，莫非，那表姑娘大有来头？


    内侍登时竖眉，“愣着做甚？”


    一个官员吓得哆嗦，“这、不瞒公公，谢家已经搬离江州了……”


    “什么？几时的事？”


    “今日一早……”


    内侍差点一口气背过去，从陛下得到消息，再到派他寻人，中间一刻不曾耽搁，马不停蹄，居然还是晚了一步。


    近日陛下脾气暴躁，他再办不好差事，回去少不得一顿皮肉之苦，内侍赶紧追问，“他们搬去哪儿了？”


    官员们再次一默，“不、不知道……”


    他们收了钱，哪里还去过问这些。


    此时他们还没意识到事情的严重性，直到三日后，陛下亲至，可把这些人吓破了胆，从他们断断续续的话语间，姜元义很快捋清了来龙去脉，谢家是被一股势力盯上，不得已离开江州。


    有人打着皇室的名义前去追杀芙蕖，姜元义在桑洲发现刺客尸首时便已知晓，这才暗中派心腹拿画像寻人，务必赶在刺客之前找到芙蕖，没想到，又晚了一步。


    姜元义还不清楚芙蕖是否知道刺客的来历，倘若知道了，必定会误会于他，刻意躲避，如此一来，他要寻回芙蕖难上加难。


    思及此，姜元义后槽牙咬得咯吱作响，单手握拳重重砸在车辇的扶手上。


    “即刻沿水路盘查，务必查清谢家的去向，记住，不要伤了人。”


    交代完后续的事，姜元义又一次马不停蹄赶回京城，有些人，是时候处理了。


    或许是芙蕖这一走，吸引了姜元义的全部注意力，桑洲危机得到缓解，虽然依旧有不少官兵围困，但最是训练有素的青冀营散了，前来压阵的姜元义也走了，余下的不过是些尸位素餐之辈。


    迟渊顺着暗道回了桑山，见叶憬还算安然无恙，心里稍稍安定几分。


    倒是叶憬见了他，语气中难掩恼怒，“你怎么回来了？芙蕖呢？”


    迟渊沉吟半晌，“殿下放心，她目前是安全的。”


    “那就好。”叶憬松了口气，总算是有了一个好消息，沉郁的心情一扫而空，“姜元义不知何故，突然退兵回宫，留下的官兵成了一盘散沙，不足为惧。”


    迟渊对此还不知情，微微惊诧，“退兵了？”


    宋钰在旁应道，“先前他派兵围住桑洲，叫嚷着要我们交出小公主。”


    迟渊一下就回过味儿来，“糟糕，他定然是有了芙蕖的下落！”他下意识又要离开，刚走出几步，脚步生生停住了。


    真是关心则乱，芙蕖要随谢家离开江州


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    了，即便姜元义追到江州去，也只能扑空。


    可是，万一呢？


    万一谢家是不靠谱的，在他离开之后，拿芙蕖讨好姜元义，又或者，姜元义直接追到苏州去拿人。


    他不能赌，也赌不起。


    “殿下，臣想起还有些事……”


    “你去吧。”叶憬目色坚毅，“不必向本王解释，本王信你。”


    虽有宋钰为他续命，可他依旧是那副风烛残年的枯朽模样，不知还能撑到几时，经历了这么多，他也想通了，倘若复国与芙蕖之间必须选一个，他选芙蕖，并且，他要芙蕖幸福安乐。


    这些，他给不了芙蕖，在他踏上复国这条路后，便注定要和所有人分道扬镳，亲人，兄弟，还有……


    叶憬想起那个人，怅然若失。


    为了复国，他强忍着不去回想，不去打听，时至今日，他没有再听到任何关于她的消息，如今猛然想起，心脏便像无数针扎一般的疼。


    他闭了闭眼，大口喘气，好半晌，才有气无力地道，“这或许，是本王最后对你下的命令，务必要保护芙蕖，要让芙蕖幸福。”


    叶憬挣扎着，从腰间取出一枚令牌，亲手交到迟渊手里，“倘若北辰真到了走投无路之日，就请你自私一回。”


    “殿下……”


    迟渊听懂他话里的意思，眼眶一热，握着令牌的手涩得发紧，终于在叶憬同样的目光下，毅然决然地再次离开。


    宋钰的眼睛始终落在迟渊身上，以他行医多年的经验，早就看出迟渊身上有伤，想必叶憬也看出了端倪，这才下令让迟渊继续守着芙蕖。


    若芙蕖当真平安，迟渊又怎会受伤。


    就在这时，叶蓉提裙跑了进来，没看到迟渊的身影，她焦急不已，“哥哥，迟渊呢？他不是回来了吗？”


    刚得到消息，她就赶紧跑来了。


    “已经走了。”叶憬语气淡淡。


    叶蓉闻言，泪水止不住地流淌，她扑通一声跪下，“蓉儿有错，请殿下责罚。”


    她鲜少称呼叶憬为殿下，即便在芙蕖出现后，她都没有改口，但这一次，叶蓉自知犯下大错，叶憬不提，不代表不知道。


    叶蓉便将自己刺杀芙蕖败露之事和盘托出，果不其然，宝座上的叶憬面不改色，显然他早就知晓。


    叶蓉说完，重重磕了个头，“蓉儿自知所犯作孽不可饶恕，但如今北辰危急，蓉儿恳求殿下，容许我入军营操练，好让蓉儿有出兵击杀姜贼的机会，以赎罪孽。”


    此话一出，叶憬神情有了一丝动容。


    “蓉儿不才，比不得叔叔伯伯武艺高强，却也有不输男儿的好胜，从前不能动武，是蓉儿身中寒毒，可如今寒毒已解，身子康健，是时候回报殿下的恩情，还望殿下能答应蓉儿的请求。”


    不仅叶憬惊讶，就连一向不怎么待见她的宋钰，也不由多看了她一眼。


    入了军营，可是要吃苦的。


    许久，叶憬哑声问她，“你确定？”


    叶蓉心中一喜，看来，叶憬并不反对，当即点头，“是，蓉儿确定！”


    “好，你有此决心，本王成全你。”


    得了叶憬首肯，叶蓉当日便剪去长发，束冠入营，同北辰军一起操练，风雨无阻，这些便是后话了。


    此刻姜元义的人还在江州徘徊，四处打探谢家去处，迟渊已经从桑洲最近的码头渡船，沿着江流东去。


    在谢府时，他隐约听到下人交谈，知道谢家打算投奔远在苏州的长姐谢雅。


    要说谢万钧与谢安，迟渊了解不多，但那位谢家大小姐谢雅，他却熟悉得很。


    早在十年前，北辰尚在之时，谢雅就是冯皇后心仪的儿媳人选，亦是叶憬年少时便放在心尖尖上的人。