一场绵绵春雨过后，霁风斋变得崭新而潮湿。


    某间窗下的一处低洼，周遭只有少许青苔，孟觉苦怕长久以往会形成烂泥堵塞，滋息孑孓，便找来半截竹篙，这会儿正蹲在那边凿口疏通，要将积水淌出去。


    季蘅趴在窗台上，百无聊赖地往下瞧。


    瞧他认真专注做事的模样，虽有些狼狈，但就像汀渚的鹤，爪子尽管脏兮兮的，羽毛却始终洁白；又似那湖沼的莲，出淤泥而不染，水佩风裳……


    不住莞尔：“孟觉苦。”


    “嗯？”


    他没抬头，只含糊地应了这一声。


    季蘅却很满意，怡然自得地躲回窗下的书案，隔着面墙，背对着他。


    她眨了眨眼睛，有点古怪：“你现在的样子格外好看。”


    闻此，孟觉苦果然木愣了半刻，下意识抬高眼檐，又很快盯回那泥坑。


    若放在以前，他多半会自满得脸热，但现下不知看破了红尘还是人心，只显得十足漠然：“什么样子？”


    “遭苦受难的样子。”


    孟觉苦有些无奈，却不意外，自打与季蘅混熟后，就习惯了她偶尔冒出的浑说，并非完全逗趣儿，还掺着或多或少的走心。


    “那你欢喜吗？”


    季蘅略歪了歪头，盯着矮桌上的图，不知想起了什么，忽而尖溜溜笑出声：“一半一半。”


    这种情绪无关风月，更加纯粹，大概就像有次看雁弩她们打桂花，地上兜了油布，有的拿起竹竿敲，有的直接抱着树干摇，季蘅微扬着脸，沉浸在浓郁甜蜜的香气里，却很快被大片抖落的金桂砸得生疼，她不禁皱了皱鼻子，跟着大家一起放肆大笑起来。


    孟觉苦早已适应，对于诸如此类奇怪的言论，也没再反驳或追问，继续他手中的活计。


    屋里的动静渐渐轻了，只剩竹片窸窸窣窣的碰触声。


    又过了半刻，卢宽背着个铁锹，从外头走进来：“阿孟，你先歇会儿，这里交给我就好。”


    孟觉苦点点头，去小池边洗手，旁边石砌的矮柱上放了个鱼洗铜盆，他顺便掬水净了净脸。


    等再进屋，窗下早已没了人影，只杂乱堆着几摞书简。


    “你这些书还看吗？”


    “别动！”季蘅这才从层层书架间现身，杏红色的裙摆飘飘然，就像条小鱼儿，轻快地游走在波动的水草之中，她很快又抱了几卷回来，“我自己来。”


    边问，“对了，你可懂琴谱？”


    孟觉苦摇头：“我是行军打仗的粗人。”


    季蘅有些遗憾地叹了声气：“临去邺城前，白楚夫写了首曲子送我，可惜我不擅抚琴，现在还不清楚这曲子正经的调子是什么样的。”


    “白楚夫。你倒很快就能认识新朋友。”


    “这算哪门子的朋友，不过，若曲子够好听，来日再见他，我会回赠一些金灿灿的小玩意。或许一来二去，真的就能成为朋友了。”


    孟觉苦想了想，不由笑道：“少年时，我亦想结交四海豪杰，朋侪遍布天下，一呼百应。可后来又觉得，人生在世，有知己一二便足以，无需如此浮杂。”


    “那你的朋友到底多还是不多？”


    “以前有不少，可我如今孤身一人，什么也没有了。”


    “怎么没有？”季蘅不假思索，“孟硕他们是你的家人，若放低门槛，我们常有话聊，也能算作朋友。”


    孟觉苦先是一愣，而后舒坦地笑了：“那多谢你。”


    “可不是白白讨好你的。等曹司空哪天得了冀州，你的好日子还在后头，我也等着沾光。”


    “你未免太小看袁本初了。”


    季蘅却轻蔑地瞥了他一眼：“就知道你现在不信，过几年再看吧。”


    过了会儿，又轻声地试探问，“你以前，跟那个曹丕熟吗？就是曹司空与夫人卞氏所生的第一子。”


    孟觉苦则愕然反问：“难不成你很熟？”


    那确实是单方面的有点熟，季蘅一口气憋在心里：“罢了，天机不可泄露，懒得多指点你。”


    “并非我不想信，实在有些荒谬，不若先胡乱猜个近的，譬如薛夫人肚子里的孩子是男是女，也好给我编一个信你的理由。”


    “这我哪知道！”


    “这个问题，至少能猜对一半吧？”孟觉苦果然是不信的，才这样在逗她。


    季蘅略气恼，直言：“那我就‘编’个近的，不久后吕布将进攻小沛，刘玄德败走……”


    “众人皆知吕刘必有一战。”


    “我还没讲完呢，之后，玄德公会短暂地投奔曹司空，而吕布活不过今年冬天。”


    孟觉苦这才将信将疑地望向季蘅，却听她继续说：“若我都说对了，你可要答应我一件事。”


    “何事？”


    “这个嘛，我还没想好，你先应承下。”


    “好，”孟觉苦找了一处宽敞的位子，提起笔，掭了掭墨，“我给你记到年底。”


    “你要写什么？”


    “给尧郎君写的信，他命我每逢朔望都写一封寄去。”


    季蘅若有所思地眯眼打量他，忽问：“那你该不会要写关于我的事吧？”


    孟觉苦很诚实：“有的。”


    “比如？”


    “比如你前日独自去胥夷山泡汤，昨日送完玄坊主出城，又到咏鸾街


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    购置胭脂……总之，凡我所知，绝无虚言。”


    “不是，你这人也太实诚了吧，什么都往外说，以后我哪敢再带你出去玩了！”


    “郎君最了解你，若说你乖乖待在绣闼，整日闭门不出，他怕是不太肯信。”


    季蘅无奈妥协，甚至主动替他研起墨：“那以后写完，都给我看看，也好帮你润色一二？”


    “好。”


    这项工作孟觉苦完成得很轻易，他扶袖，低头书写的模样就像文人雅士在潜心勾勒作品，任谁也想不到其中的内容竟是打琐碎的小报告。


    季蘅一边研磨，一边支颐呆望着，忽见他鬓边似有水渍，也没多想，拿起绢帕，伸手轻擦了擦。


    墨汁，沉默地滴落在了竹简之上，晕开朵黑色的云。


    孟觉苦整个人微微僵硬住，一时竟不知如何动笔了，他抬眼，有些困惑地盯向季蘅。


    对方却自若收回手，雍容迎上那略显局促的目光：“怎么，这种事你也要如实告诉甄尧吗？”


    小娘子得意轻笑，并将身后遮藏已久的木匣搁在桌案上：“我闲时无聊，给你的玉玦打了个宫绦。祝属于孟觉苦的第一个生辰，快乐健康顺遂。礼轻情意重，可不要嫌弃不够精致。”


    甚至没等对方应答，她便抱起几卷书，潇洒离开了霁风斋，留下一句，“明日再会。”


    廊下的铃铛杂乱无章地响动。


    孟觉苦看着木匣，又望了眼写废的竹简，最后只好停下笔。


    “五娘子，风筝都扎好了，晚些时候给您送到繁柯院。”


    “太好了，多谢你卢宽。”


    ……


    声音越远越轻，他木然瞧了眼窗外，雨过天晴，那片蓝，洗得明亮澄净，空气中还有股好闻的泥土馨香。


    这样的天气让人心情舒畅，忽想起昔年的某个明媚春天，大约同景湛如今一般年纪，他骑着一匹矮马，踏在落红满地的郊外小道。


    也是这样的香气。


    阿兄！——


    同样年幼的妹妹竟然赤着双足，抱起大束的花，奔跑在田间。


    你怎么会在这，华儿？


    可舜华越跑越远，日光把她的影子拉得很长。


    孟觉苦死死盯着那影子，直到它扩散在前方，融入一个男人的脚下。


    是阿父的背影。


    不算高大但沉稳坚毅。


    天色渐渐变得灰暗，他的父亲却似镀了一层薄薄的金光，看上去离自己更遥远了，怎么追也追不上。


    轰隆一声巨响，四周拢起硝烟，火光瞬间染红了半边天。


    他好像从一片嘈杂的厮杀声中听到了自己绝望的呜咽。