1:00AM


    在黑暗消失的一瞬间，两个高专生背后传来了‘咚’的一声。


    一个人影倒了下来。


    ——到底发生了什么？


    总结一下的话，对七海建人来说——就是他们本来只打算整修一下厨房水槽堵塞的水管，但是在把下水口的U型管拆下来之后，却发现自己引发了一场地震。


    一个小时前，他们打算将游荡在调味市公用电话网络里的咒灵，SATORU君召唤出来再祓除。


    但为了达成这个结果。


    在指导灰色兼职玛利亚将自己的术式短暂关闭的途中——他们却让调味市的一侧以玛利亚、七海、以及灰原为中心，陷入了完全的黑暗。


    不仅如此。


    当凌晨一点到来，所有的灯光、声响、眼前的视野都恢复之后。


    两个高专生还没搞清楚刚才到底是发生了什么事情……就看到随着之前‘咚’的一声，玛利亚面朝下地摔在了地上。


    她应该是完全失去了意识。


    此刻，七海建人手里拿着维修水管的填充胶带，试图把地震引发的大裂缝给堵上。


    ……啊，早知道就不接受高专招揽了。


    才入学没多久已经升上二级，七海只觉得自己累得像是三天没睡。


    这是应该分给一年级新生的工作吗？


    *


    被突然倒地的玛利亚吓了一跳。


    两个高专生刚看过去就发现金发双马尾的后脑袋一片血红，血直接从一侧脑袋上的伤口流到了地上。


    “……没事吧！？”灰原雄第一时间就去把玛利亚捞了起来，试图搞清楚她身上到底是发生了什么事情，“是咒灵袭击吗？玛利亚，你还醒着吗？等等、这些血到底是怎么回事……”


    连珠炮一样的问题哪怕玛利亚醒着，多半也是左耳进右耳出的结果，更不要说她现在毫无反应，应该是晕过去了。


    灰原雄半蹲在玛利亚身边，已经警戒地左右张望了起来。


    而七海的心情已经从一开始的紧张变成了心累。


    “先给我吧。”金发高专生伸手，已经打量了一眼——玛利亚身上没有外伤的痕迹，应该不至于无法搬动，“先看看止血的事情。”


    他这么说着就已经把玛利亚抱了起来。


    本来还是很中规中矩的扛米袋的姿势。


    但是因为玛利亚的脑袋还在跟个流麻一样在七海身后，往下滴答、滴答。


    七海建人犹豫了好一阵。


    这才托着玛利亚的膝弯，把她重新抱起，看件金发笨蛋上半身摆得跟超市门口的气球人一样不省心，才把她脑袋按在了自己的肩膀上，被血糊了半张脸和肩膀。


    两个高专生都察觉到了在所有灯光熄灭的短暂两分钟内，两人身后传来的某种可怕气息，但是因为周围怎么也找不到那个气息的源头……


    七海建人和灰原对视了一秒。


    疑问太多，而现在的情况实在乱得过头——他们几乎是立刻放弃了就地立下帐，搜索这里可能存在的诅咒这条路线。


    然后两个高专生将玛利亚带回了辅助监督那边……那个中年人被这个阵仗吓了一跳，连忙从车尾箱拿出了急救包。


    也正是这个时候，三个现场人员才发现了玛利亚身上的这份‘异常’。


    虽然想要对玛利亚进行紧急的救治——但几个人都发现，玛利亚头上确实有个像是被什么东西砸过的伤口，这无疑就是之前地上血迹的源头。


    但此刻这个伤口却像是停滞了下来，它既没有继续流血，却也没有被‘包扎’治好的痕迹。


    以纱布捂住伤口的话，上面的伤口很快又会渗出血液，不多也不少，刚好是伤口之前的样子。


    而放着不管的话。


    它又没有流出更多的血液……


    而他们又将视线移向了被放在后座上侧躺着的玛利亚，虽然脑袋上有个足以成为致命伤的伤口，但她这会儿的状态却并不紧急。


    七海唔了一声，手碰到了她的脖颈侧边——脉搏正常。


    而车厢内平稳的呼吸声怎么听也不像是生命垂危的样子。


    这样子实在令人费解。


    辅助监督有些紧张地拿出了手机：“总、总之，我先通知这次的委托方和高专那边——”


    但他还没把翻盖电话打开。


    “等等。”反倒是七海建人在探完玛利亚的脉搏之后，直接叫停了辅助监督的通报举动，“……由我和灰原这家伙来通知高专那边吧，先不通知委托方。”


    灰原雄这会儿刚钻进车里，把玛利亚的脑袋放在了自己的腿上，用绷带包成了双马尾白色菠萝，突然被叫到还有些状况外，他无声指着自己。


    ‘诶、我们来汇报吗？’黑色蘑菇脑袋在辅助监督身后用嘴型问。


    ……一般来说是这种情况吗？


    他明显没有搞清楚情况，也不清楚同级生的意图。


    而七海建人只是带着嫌麻烦似的眼神看了他一眼。


    灰原虽然没懂，但凭借着对同伴的信任已经瞬间改了口：“嗯！交给我们就可以了！”


    ……可以什么啊。


    而金发的高专一年生叹了口气：“还有些我们不确定的事情需要调查，不会影响工作的。”他已经给出了理由。


    虽然还是一年生，但七海建人在这种情形里，已经是最可靠的人选，这让辅助监督跟得救了似的松了口气。


    “这、这样吗？所以玛利亚小姐这是……”辅助监督紧张兮兮，“这里是有更棘手的咒灵吗？窗的等级监测又出问题了？”他有些慌张地扭头往电话亭那边看。


    七海语气平静：“还在搜查中。”


    他坐进了副驾驶，在后视镜里看向了倒在后座的玛利亚，和被当人肉枕头的灰原，然后这个高专生才回答了辅助监督最关心的问题。


    “……不过应该不是窗的问题。”


    得知不是这边的工作失误，辅助监督最后一丝疑虑也从心头卸下了：“那我们现在去医院？”他连忙关上车尾箱，坐进驾驶席。


    “不，这个、我们会找前辈帮忙。”七海建人双手抱胸，思考了片刻，“现在也不可能让昏迷状态的玛利亚回住处……”毕竟脑袋上有个这么大的伤口，还在昏迷中，“带她一起回我们那边吧。”


    他说的正是灰原和七海最近在调味市的据点，神父西山优吾现在也在那里。


    而等回去之后……


    *


    “明白了，果然要靠我们的力量——”送走忧心忡忡的辅助监督，灰原刚把玛利亚（菠萝异形头版）轻轻放在床铺上就已经燃了起来。


    当然。


    这份热血直接就被七海建人浇灭了。


    七海建人直接拉上了窗帘：“不，这个事态明显已经不是靠我们的力量可以解决的了。”一边说着，他还示意今晚灰原雄睡套间里的另外一张床，自己则是在沙发上凑活一下。


    “诶？”灰原雄跟个呆头鹅一样，疑惑地嘎了一声。


    而在解释之前，金发高专生摸出手机叫人的动作一丝犹豫都没有，他说话间已经敲好了邮件的内容。


    [在深夜这么晚打扰深感抱歉，我和灰原现在在调味市执行任务，出现了有些复杂的情况……如果时间上允许的话，我想请五条前辈来这里一趟。]七海建人的邮件内容和他本人一样，可靠又有些没必要的啰嗦。


    而灰原已经从床边站起，把脑袋凑过来偷看同级生的手机荧幕：“直接找五条前辈就好了吧？他这个点绝·对还没睡的。”搞不好还在打游戏。


    不过说到一半。


    就连灰原也起了疑心。


    “啊、也是，五条前辈搞不好会先到存档点再检查邮件也说不定……”蘑菇脑袋捂着嘴，显然是对新生欢迎会那时被拉着玩了个通宵印象深刻。


    “不。”反倒是七海简单否认了，“五条前辈是比意料之外可靠的那种人，如果真的有事，他会第一时间响应的。”


    这种话讲出来就是要接上一个‘但是’的意思。


    “但是？”


    “总感觉跟他说话很费心力。”七海的目光微微偏移。


    要不然就是被那个前辈认为太弱了，要不然就是被闹着帮忙之后要请客吃麦麦圣代之类的事情——虽然不至于真的让人头痛。


    但按照社交能量来说，一般人真的跟不上他那种闹腾水准。


    ……这下谁也说不出拒绝了。


    不过这疑问之外，灰原雄还有些想要抱怨：“我还想在夏油前辈面前好好表现一下来着……”


    两个一年生刚独立工作没多久，就叫前辈过来帮忙是不是太没用了一点？


    “别指望我会安慰你。”七海啪地一声合上了手机，“而且，遇到工作上的难关的正确态度是寻求帮助，而不是在这里一阵头脑发热地盲目往上冲。”


    “但是我们也不知道那个袭击玛利亚的咒灵是怎么、”


    “——你真的认为那是咒灵的原因吗？”


    被突然打断，灰原忍不住抬头。


    他这才发现那个同级生从之前开始，表情就隐约有些阴沉。


    虽然七海建人面上一贯总爱挂着那种有些口是心非的——‘不想干了’‘我为什么要来’‘真是够了’的样子。


    但这种严肃的表情，就算是灰原，也是第一次见。


    ……这到底是怎么了？


    “不是咒灵吗？”


    但灰原的疑问还没来得及得到答案，七海建人的手机已经响了起来。


    狭窄的显示窗口上，赫然标着来电人的名字。


    [夏油前辈]


    而七海建人叹了口气，说起‘没想到前辈这会儿还没睡’的寒暄话，接起了电话。


    “正好，省得我说两次了。”他捂着话筒，示意灰原和自己一起去酒店阳台，“……你应该还记得我们在黑暗中看到的情况吧，灰原。”


    *


    黑暗里的那一分钟。


    当时，两个高专生在察觉到诡异气息的第一时间就回了头，灰原更是立时就打算把玛利亚保护起来。


    术师的体质远超普通人，对黑暗的适应很快，这让两个高专生都发现了一个事实。


    灰原扑了个空——


    因为本该站在两人的身侧的玛利亚消失了。


    取而代之的，是本体不明，只知道非常危险的气息，漆黑里能感觉到调味市西侧郊外有着非常危险的咒灵气息，声音也消失了……


    虽然现在他们也想不出具体的原因，但一切看上去都很不对劲。


    “也可能……玛利亚当时就已经摔在地上了？”


    “我们是在灯亮起才听到她倒地的声音吧。”也就是说，那家伙在灯亮起之前肯定不是倒在地上的。


    “那、被咒灵拎起来……”


    灰原仍然有些不信邪。


    而七海已经飞快地打断了他的幻想：“这片黑暗是在玛利亚尝试中止术式的同时出现的。”


    它也刚好在玛利亚约好的束缚里的截止时间之后，也就是1点整消失，这难道会是巧合吗？


    不仅如此。


    假设这黑暗中确实存在什么凶恶的咒灵，那它显然不能和玛利亚同时存在——毕竟当时玛利亚的气息消失了，取而代之是‘咒灵’的气息出现。


    那这样说的话。


    是谁袭击地玛利亚呢？既然都无法同时存在。


    “也许是咒灵直接把玛利亚吞下去了所以我们只能感觉到一个呢？”


    “她身上除了脑袋的伤口之外，什么外伤都没有，身上也没有残秽，就算是牙洞也只有脑袋上的一个口子——难道那个咒灵只有下牙吗。”七海建人眉头都快拧在一起了。


    ……这片黑暗，明显就是因为玛利亚将术式关闭而出现的。


    灰原消停了下来，电话那头的前辈们一开始也没反应，像是在消化七海这边丢去的信息。


    而七海建人已经说出了自己的猜测。


    ——玛利亚没有记忆，她的术式是金钱与愿望的交换。


    “虽然按理来说，愿望只会有‘实现了’和‘没能实现’这两种状态。”


    就像是电灯开关一样，它要么打开，要么关闭，不应该存在中间态才对——愿望也是，怎么想也不存在‘稍微实现’‘没有完全实现’这种诡异的东西吧？


    但是。


    有另外一种可能性。


    会不会……现在在玛利亚身上，仍然挂着一些‘仍然在实现过程中’的愿望呢？


    “我的猜测之一，有人对玛利亚许愿，利用她的术式封印了什么了不得的东西。”


    这从某种角度上来说，可以解释那种诡异气息的来处——毕竟封印不是消灭，一旦玛利亚的术式关闭，那种气息就会重新冒出来。


    说起这个，七海建人表情复杂：“但这种猜测无法解释为什么那个诡异气息出现的同时，玛利亚就消失了。”


    所以他还有另外一种最坏的猜测。


    自诩天资不足，所以对这些理论下了大功夫的一年生有些犹豫地丢出了自己的结论。


    ——他和灰原现在看到的‘玛利亚’，搞不好才是‘许愿’的结果。


    那个失忆、有些没心没肺的金发笨蛋


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    。


    她搞不好……只是那个气息诡异、本体不明的东西的‘包装封皮’而已，这种表象依赖术式维持，一旦术式中断就会崩溃，将里面的东西放出来。


    虽然不知道那是什么愿望。


    但看她那种几乎不带有负面情绪的状态……恐怕玛利亚在维持着的，并不是什么小东西。


    将脑袋上的伤口被凝固在这个好不了也死不掉的状态显然只是一部分——毕竟，既然术式就是实现愿望的话，那许愿伤口愈合不就好了吗？


    但她的状态却是失去记忆、头部的伤口凝固了。


    而只要往这个方向思考——那就代表，玛利亚在身上挂着的愿望应该远不止这些。


    正是因为在某种更大的地方消耗了负面情绪和金钱，在这次许愿里，已经没有余力让伤口愈合了。


    但反过来说。


    在术式暂停的片刻，他们稍微看见了那片黑暗，也感知到了‘里面’的气息。


    反倒是灰原思考了片刻，给出了正向的回答：“可是，压制记忆，这代表玛利亚本身就有之前的‘生活’吧？会有记忆，那代表过去的玛利亚也是存在的——”


    她不可能只是一个包装用的封皮，因为玛利亚确实存在人格和过去。


    你得先有记忆，才能失去。


    “也可能她根本就没有过去。”


    “也可能……玛利亚确实封印着什么，一旦那个东西冒头，她就被压制下去也说不定。”灰原不太愿意把和自己投契的朋友往那么险恶的方向思考。


    但是。


    除开之前熄灯看到的情况和这些猜测。


    “玛利亚……”真的可以把这家伙这样随便放任在外面吗？


    七海建人语气十分迟疑。


    普通人对这种事情可能没有多少实感——


    几乎没有负面情绪，换言之，玛利亚几乎不受道德的拘束——毕竟道德从某种意义上来说是被耻感、对惩罚的恐惧、以及对‘不被团体不认可’的厌恶情绪驱动的。


    但她并没有这种东西。


    偏偏还是‘那种’术式，并且按照他和灰原的观察，现在还没有看到这种术式的逻辑和上下限。


    也是对着前辈和同级生，七海建人才能把自己的疑虑说出口：“如果把情况告诉辅助监督，任由他汇报的话，上头会给玛利亚下什么判断是完全可预见的吧……”


    所以那个时候，他才含糊其辞糊弄了过去。


    这么一说，灰原也反应了过来。


    之前造成的骚乱且不说，玛利亚这种充满了可利用性的术式、过分随意的道德观念。


    “……总感觉是无条件死刑或是监禁的样子。”想起了咒术界那些老头的德行，这简直都不需要猜——就连灰原都露出了头痛的表情。


    但七海建人也不知道这个选择对不对。


    “所以、我在想……”金发高专生表情严肃。


    不管是那个本体不明的诡异气息，玛利亚现在有些不太清楚的术式，还是她这种不可控的性格。


    果然。


    “还是得让五条前辈观察一下，而如果可以的话……”他犹豫了片刻，“得由夏油前辈来确认一下玛利亚的安全性吧？”虽然他更期待玛利亚的术式确实存在个可控的上限。


    而与此同时。


    电话里的两个前辈在七海话音结束的同时，终于给出了反应——当然和他预料中的回应完全不一样。


    [等等、怎么想也是由我来确认安全性吧！？明明就是有求于我，要借用我超——强的眼力诶！]电话那头，五条悟的声音伴随着电流分外响亮。


    对此，七海建人倒是能马上给出答案：“五条前辈太容易随着兴趣做事了。”


    [杰那家伙只是更会装乖而已吧。]


    “至少夏油前辈演得很靠谱，没有耐心的时候也会微笑。”七海说话一点情面都没有，“而且就算是恶趣味也会遵守礼仪做事。”


    [我也会遵守的噢，礼仪。]


    “觉得没意思就会无视吧，五条前辈。”


    [……至少不要在当事人在场的时候说坏话吧。]看来电话是被夏油杰抢了回去，听筒里，这位狐狸眼前辈语气有些无奈。


    然后。


    两个前辈的话题这才回到了正轨，夏油杰的语气严肃了起来。


    [七海刚才说的那个灰色兼职是铃木真理亚？然后她的术式是金钱和愿望的交换……我们应该没有听错吧。]


    对他们提到的姓氏十分陌生，但姑且肯定了Maria和术式的事情。


    而那边已经传来了非常低声的讨论声。


    紧接着就是结论。


    [……真的会有这么巧合的事情吗？]


    这边的两个高专生都没有听懂：“嗯？”


    而电话那头的夏油杰并未解释，只是转移了话题。


    [解释起来太复杂了……等我们之后过来再说吧，可能需要几天时间，没问题吗？]


    他转而问起了七海的目的：[……如果由我们确认了那个‘玛利亚’的术式，她确实非常危险的话，你们想怎么做？]


    要交给‘上头’吗？


    还是放任？


    而两个都做不到——七海建人叹了口气。


    自己有常识但缺乏足够的实力。


    而五条前辈和玛利亚凑一起搞不好会扯出更大的乱子；


    灰原只会被玛利亚带着跑；


    硝子前辈不是一线人员；


    交给‘大人们’又让人实在不放心。


    “……不能交给夏油前辈来看管吗？”由夏油杰作为玛利亚的担保人。


    [我吗？]


    *


    电话那头的夏油杰还没给出回答。


    反倒是另外一个女声插了进来：“都不问我的意见也太过分了吧？”


    两个高专生被吓了一跳，这才发现，被包成了一个菠萝脑袋的玛利亚不知道什么时候已经清醒了过来，从酒店房间内探出了脑袋，一本正经地回复了两个高专生的问题。


    ……这家伙到底是什么时候就待在这里的！？


    不仅如此。


    和略带严肃的讨论与推断相反，搞不好会被监管的当事人倒是毫无紧张感。


    “我都不知道七海会有那么多想法……直接问我不就好了。”


    ……你果然听到了啊。


    而七海刚要开口，玛利亚已经啊了一声：“不过我什么都不记得，好像也回答不了什么。”


    七海建人的额角冒起了青筋，连那一丝歉意也忘了，直接就给了玛利亚头顶一记人格修正拳。