在这种偏远深山里的，多数是贫苦的林户，现在正值太平盛世，若是能让他们去镇上置办田庄，不愁余生，也算是一件功德。


    忽然，杜霰停住脚步。


    “这里有老虎的脚印。”他道。


    叶遥顺着他的目光看去，前方积雪上赫然出现一排浑厚的脚印，自左边的丛林延伸自右边的丛林，看着正是老虎的脚印。


    杜霰道：“以前我在这里打过狼。”


    以前有狼，如今有虎，看来无论盛世乱世，豺狼虎豹总是很多。


    叶遥越过那排脚印，忽然皱起眉头，蹲下身才看清——虎脚印前方两三步的距离出现了一排更小的脚印。


    是鞋印。


    “这里有人走过。”叶遥道。


    这么冷的天，谁会来这种深山老林里？而且这鞋印太小了，看着像个小孩子。


    右边的山林突然传来一声急促的惊呼。


    糟糕。


    叶遥刚想冲进去，杜霰反应比他更快，早已闪身飞进丛林中，鞋尖轻轻点过雪地，顺着老虎的足迹而去。叶遥跟在后面，树干越来越密，树枝越来越杂乱，在积雪没过小腿深的老林里，杜霰终于停下来。


    虎啸声起，伴随着小孩子的惨叫哭嚎。


    杜霰抽出腰间的玉芜，揪住巨虎的后颈，老虎瞬间仰头松开口中的孩子，仰头跳起来试图挣脱，老虎和杜霰都双双翻滚进雪地里。


    纷扬的雪屑胡乱飞舞，叶遥接住摔在地上的小孩。这是个小丫头，看起来还不足六岁，缩在叶遥怀里浑身发抖，神情恍惚，已经忘了哭。


    叶遥抱住她，转身催动扶风刺向老虎，恰巧杜霰骑在虎背上，握着玉芜剑柄刺入老虎的侧颈。玉芜与扶风左右夹击，老虎长啸一声，倒入雪地中，苟延残喘。


    在凡间，除了以天虞山的门派名义出行之外，他们很少用法术，这次也一样，杜霰全程没有用任何法术。


    叶遥检查小丫头身上，发现只是厚厚的外袄衣角被撕咬，其他地方都没有明显的外伤，叶遥扯下自己身上的斗篷套在小丫头身上，问：“哪里疼？”


    小丫头这才“哇”的一声哭出来：“手疼！”


    可能是摔倒的时候骨折了。


    叶遥把她抱回林道上，安慰：“没事了。”


    杜霰跟了上来，手里提着一个半人大的篮筐，框中盛了几根沾着雪的树枝。看来这小丫头出来捡柴，一不小心跑太远，还遇到了山里的猛兽。


    叶遥叹了口气，道：“以后捡柴在林道上捡，不要跑到林子深处去。知道吗？”


    小丫头擦掉眼泪，缓缓点头。


    杜霰抬起她的手臂，食中二搭在腕脉上，探入灵力，用法术疗愈断裂的肘骨。


    这孩子的脸上有泪污，人瘦瘦小小的，但气色不错，且身上的衣服都不算单薄，看得出家里人是细心照料的。叶遥不禁问：“你叫什么名字？”


    “小素儿。”


    “你家住在山上？”叶遥又问，“家里有谁？”


    小素儿点头，声音细细的：“阿爹，阿娘，还有阿爷。”


    看来，大钟谷有人在住。


    杜霰放开小素儿的手，拿起她的篮筐，道：“正好，我们找你爹娘，你能带带路么？”


    小素儿抱着手臂活动了几下，也许是发现竟然不疼了，大大的眼睛里满是大大的疑惑。她仰头看了看这两个高大的大人，踌躇一番，才转身爬上台阶：


    “你们跟我来。”


    叶遥和杜霰跟着小丫头上山，路径竟是与三百年前的大差不差。


    杜霰要买下大钟谷这片地方，于是事先同小素儿打听山上的住户：“山上就住着你们一家人么？”


    小素儿边爬台阶边回答：“有很多人住，有黄叔一家，有周婶一家，还有阿生哥哥，阿文姐姐……”


    叶遥在她身后微微弯着腰，预备万一她脚滑摔下来时可以接住她。一听到她说山上还有不少户人家，叶遥抬头，撞上杜霰的目光。


    住的人多了，想要买下大钟谷，多半没那么容易了。


    小素儿不需要背篮筐，身体也轻盈许多，也大概忘了方才被老虎叼进林子里的恐惧，在林间一蹦一跳的。她忽然回头，十分认真地盯着叶遥和杜霰：“哥哥，你们是不是神仙？”


    叶遥扬眉，否认：“不是。”


    小素儿歪头问：“那为什么能打死老虎？”


    叶遥笑道：“其实我们是修道之人，会一点功夫很正常的，并不是神仙。”


    “好吧。”小素儿有些垂头丧气。


    她继续带路，重新雀跃起来，道：“我一直觉得我是神仙！阿娘说，我出生的时候山里突然多了好多白色的蝴蝶，阿爹说那叫傲白蝶，所以给


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    我取名小素儿！”


    叶遥看了杜霰一眼。


    杜霰会意，上前去扶住小丫头，顺便在她脑袋上轻轻按了一下，随后对叶遥摇头。


    只是个凡人而已，并不是什么神仙。


    看来所谓的出生有异象，多半是小丫头胡乱想象，或者他爹娘夸大其词，又或者只是巧合。


    地势渐渐平坦，最后，如预料的一般，眼前忽然开阔起来，大钟谷的半山腰几百年如一日不变地出现半里平缓的


    土地，正是三百年前的那块地方。


    叶遥微微惊讶。


    眼前不只有一间屋子。除了菜田和桑林外，这里伫立这一排错落有致的院舍，星星点点分布在林子之间，粗略算下来，应当也有十几户人家了。


    地方还是从前那个地方，只是更热闹了。


    冬日太冷，家家户户的门窗都是紧紧闭着，小素儿打开其中一间院子的门，径直跑进去：“阿爹阿娘！”


    叶遥站在门外：“阿霰，这是……”


    “这是我们的小屋。”杜霰回答。


    忽然起了风，房门的帘子被吹起来，露出半边门缝，看起来既熟悉又陌生。


    这确实是他们三百年的小屋，一模一样的位置，一模一样的布局，单独砌起来的厨房，一间前厅，三间卧房。只是应该经过好几轮不同人的修缮和牢固，与从前相比又增添了不少东西。


    原本杜霰打算，若是小屋如两百年前一样没有人住，他们便在这里住上几日。


    但如今这小屋又有人住了。


    叶遥笑了笑，倒觉得这样更好。


    他们礼貌克制地站在门外，没有进去，直到小屋的新主人掀帘出来。


    那是一对年轻夫妻，听到小素儿说叶遥与杜霰把女儿从老虎口中救下之后，他们千恩万谢。小素儿的阿爹便唤他们“道长”，说再过一个时辰就天黑了，现在下山恐怕不妥，请求他们留下来住一晚。


    叶遥看了看周围的陈设，怀着私心答应下来。


    冬日太阳落山早，还没到黄昏，家家户户早已燃起了炉灶，烟囱飘出缕缕香气。


    林户家的晚饭都是些很简单的小菜，却炒得很香，不比乔柏的手艺差。


    小素儿的爹娘很热情，叶遥也多了聊话的兴致，问：“你们在这儿住很多年了？”


    素儿娘回