棠国。


    渝州城的秋雨总是来得突然而绵长。


    楚知熠站在醉仙楼二楼的窗边，修长的手指轻轻拨开竹帘一角，目光穿过雨幕扫视着街道。


    他身着靛青色长衫，腰间悬着一枚古朴的玉佩，乍看之下与寻常商贾无异，唯有那双如鹰隼般锐利的眼睛，透露出不凡的气质。


    “客官，您的茶。"小二轻手轻脚地放下冒着热气的茶盏，又悄无声息地退了出去。


    楚知熠没有回头，只是微微颔首。


    茶香氤氲中，他听见楼梯处传来沉重的脚步声——每一步都像是刻意控制着力道，却又因某种隐痛而略显蹒跚。


    门被推开，一个身材魁梧的汉子走了进来。


    他披着蓑衣，斗笠压得很低，雨水顺着蓑衣边缘滴落在地板上，洇开一片深色。


    楚知熠转过身，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。


    来人摘下斗笠，露出一张满是忧色的面孔。


    正是老十。


    "大哥。"老十的声音沙哑低沉，他警惕地环顾四周，确认无人后才掩上门，走到楚知熠对面坐下，”路上有人跟踪，我绕了三圈才甩掉。"


    楚知熠眸光一凝：“什么时候开始的？"


    "三天前。"老十解开蓑衣，露出里面的粗布短打。


    他动作有些迟缓，左手始终护在胸前，"自从一个月前遇袭之后，就感觉一直有人盯着。"


    楚知熠的目光落在老十的胸前，那里隐约可见包扎的痕迹。


    他没有立即询问，而是提起茶壶为老十斟了一杯茶："先暖暖身子。"


    老十端起茶杯一饮而尽，喉结滚动间，额角一道青筋微微凸起。


    放下茶杯时，他的手指不受控制地轻颤了一下。


    "五个月了。“老十突然开口，声音压得极低，”整整五个月没有其他兄弟的消息。黎城的七哥，夙城的二哥跟五哥，玉城的十一哥跟九哥，江城的三哥跟八哥，还有本该在这渝州城的四哥和六哥，竟是一点儿线索都找不到。就像，就像……"


    楚知熠眉头微蹙："就像他们从未出现过。"


    他声音低沉，带着几分凝重。


    老十所说的这几个城池，他也亲自去探查过，兄弟们住过的地方，他也悄悄去看过。


    的确，连一点儿生活过的痕迹都没有。


    窗外的雨声渐密，打在瓦片上发出细碎的声响。楚知熠沉吟片刻，从怀中取出一个布包，缓缓展开——里面是半枚染血的玉佩，断裂处参差不齐，像是被硬生生扯断的。


    老十的脸色瞬间变得煞白："这是……二哥的玉佩！"


    老十颤抖着手指触碰那半枚玉佩，眼中闪过一丝痛色："二哥从不离身……除非……在哪里找到的？"


    "棠国边境的黒木林，靠近官道的地方。"楚知熠神色平静，可眸底分明藏着几许冷意，"我扮作商人混进去，打听了半个月，有人说几个月前那里发生过一场厮杀，死了不少人，尸体都被野狼拖走了。"


    “棠国边境？黎城？难道是七哥？”老十的声音里，已是染上了自己都未曾察觉的恐惧。


    屋外风声渐急，拍打着单薄的窗棂。


    楚知熠的目光落在老十的胸前，“我看看你的伤。”


    老十脸色微白，深吸了一口气，方才解开上衣，露出胸前包扎的白布——已经被渗出的鲜血染红了一片。


    "一个月前，我在调查老三最后出现的地点时遇袭。"老十咬着牙解开绷带，露出一道从锁骨延伸到肋骨的狰狞伤口，皮肉外翻，尚未完全愈合，"对方出手狠辣，招招致命。若不是那夜下雨路滑，我跌入河中侥幸逃生……"


    楚知熠的目光在那伤口上停留片刻，眼神渐冷："刀口斜向上，是左手使刀的人所为。可看清样貌了？”


    “没有。”老十眉心微蹙，"天黑，他们穿着夜行衣，至少十个人。训练有素，配合默契，不是普通山匪。"


    楚知熠拿起桌上的茶杯，饮下一口，这才又道，“萧衡那边是何情况？”


    “萧衡最后一次传来消息，也是在五个月之前，他说要跟随棠国的二皇子前往北境狩猎。”老十一边穿好衣服，一边道，“可奇怪的是，说好去北境，但车队却往西边去了。原本二哥他们都已经商议好，准备去找萧衡，却在之后都失去了联系。”


    所以，萧衡跟虎卫们的失踪，都与棠国那个二皇子有关。


    楚知熠的手指轻轻敲击桌面。


    棠国二皇子宇文昊，素有"笑面虎"之称，表面温文尔雅，实则心狠手辣。


    凶残程度，比突厥人有过之而无不及。


    如果虎卫当真是落在他手里，恐怕，凶多吉少。


    思及此，楚知熠的双拳不自觉紧握。


    倘若虎卫当真遭难，他难辞其咎！


    “可哥哥们都不是吃素的，仅凭一个宇文昊，我不信他有这么大的本事！”说话间，老十已是咬牙切齿，“大哥，我觉得这件事，跟穆家脱不了干系！”


    自然是脱不了干系的，穆家财力雄厚，非但跟棠国的皇族之间有着千丝万缕的联系，与许多江湖人也关系密切。


    那日埋伏老十的，或许就是江湖上的杀手组织。


    楚知熠的手指，轻轻敲击着桌面。


    五个月，太久了。


    他四个月前收到消息后便往边境赶，知晓老十孤身一人前往棠国查探的之后，便也扮作富商，入了棠国。


    本想与老十汇合，却偏偏都阴差阳错地错过了，直到今日入了渝州城，二人才终于见上了一面。


    思及此，楚知熠便又拿起桌上的茶盏来，饮下一口后，扬声唤道，“小二。”


    不多久，外头的小二便进了来，点头哈腰着，“客官，有何吩咐？”


    楚知熠没有抬头，只是从袖中排出一枚铜钱：“再拿一碟茴香豆。"


    "好嘞！"小二接过铜钱，正要转身，却被叫住。


    "对了，"楚知熠的声音忽然压低，”帮我给隔壁雅间的客人带句话——就说楚某有请。"


    小二一愣：“客官，隔壁雅间没人啊！”