傍晚，京师，北城墙之上。


    林尘、虞国公朱照国、杜国公秦争，三人迎风而立。


    他们俯瞰着脚下。


    这座城市，一半，是百姓们惶恐不安的点点灯火；而另一半，则是那冲天而起、连绵不绝的火把！


    “多事之秋啊。”


    秦争发出了沉重的感叹。


    “草原刚定，海疆又起。这天下，何时才能真正太平。”


    “哼，不太平，就打到它太平为止！”


    虞国公朱照国，重重一拳，砸在冰冷的城砖上！


    “今年，是够乱的。但无妨，天塌不下来，总能过去。”


    他转过头，那双虎目，看向了身边，那比他小了两辈，却已是帝国支柱的林尘。


    “世侄。”朱照国的声音，收敛了愤怒，多了一丝长辈的关切。


    “你此次，再下江南，定要小心。”


    “那些洋人，不比倭寇。他们的火器与巨舰，非同小可。吴淞口水师，败得太快了……”


    林尘，迎着那刺骨的寒风，神情却一如既往的淡定。


    “朱叔叔，放心吧。”


    “洋人的火器，强，也强不到哪里去。”


    他微微一笑，那笑容，仿佛能安定人心。


    “朱能一大早就没影了。他已经钻进了火药坊，带着丁捷和张东问，在给我们准备‘礼物’。”


    “哦？”朱照国与秦争，同时来了兴趣。


    “我们迭代的手榴弹，威力更胜从前。”


    林尘的声音，带着绝对的自信。


    “最关键的，是神机营，新造的三十门‘黑衣大炮’，已全部试射完毕。”


    “它的射程，比洋人那所谓的‘盖伦巨舰’上的火炮更远！”


    “在海上，射程，便是一切。”


    朱照国闻言，那颗悬着的心，终于放下了大半。


    他重重地，拍了拍林尘的肩膀。


    “好！好啊！有你这句话，老夫就放心了！”


    “去吧！京师有我们这群老骨头在，你，放手去打！”


    月上中天。


    威国公府，内院。


    林尘刚一踏入，两道倩影便迎了上来。


    安乐公主与徐璃月，她们没有哭闹，没有询问。


    她们，只是静静地帮林尘，解下那件染了风霜的黑色大氅。


    她们，早已通过皇宫内的渠道，知道了那三份亡国般的急报。


    林尘握住了她们，那冰冷的双手。


    “只是再去一趟江南。”


    他柔声说道：“你们也知道，江南造船厂，还有我新练的水师，都在那里等着我。”


    “我去去就回。”


    没有多余的安抚，但，这一句，便已足够。


    林尘没有停留，转身又踏入了夜色。


    他还有最后一个地方要去。


    英国公府，灯火通明。


    林尘的父亲，林如海正独自一人，坐在书房中，没有看书，只是在等。


    当林尘推门而入时，林如海缓缓抬起了头。


    他那张，曾经意气风发，如今却已染上岁月痕迹的脸，无比复杂。


    “爹。”林尘唤了一声。


    “坐。”


    林如海，指了指对面的椅子。


    他，已经知道了。


    京师大营的动静，兵部的令箭，还有那三份急报……他，作为老牌勋贵，全都知道了。


    他没有问战局，也没有问胜算。


    林如海，只是幽幽地，叹了口气。


    那一口气，仿佛，叹尽了这辈子的无奈与骄傲。


    “尘儿。”


    “你当年，在国子监胡闹，败家的时候……”


    林如海的声音，很轻。


    “爹，是日夜盼着你，能出人头地。盼着你，能重振我英国公府的门楣。”


    他看着林尘。


    “可你现在……”


    “你真的出人头地了。”


    “你成了威国公，成了太子少师，成了……陛口中，大奉的‘国之支柱。’”


    林如海的眼眶，红了。


    他苦笑了一下，那笑容比哭，还让人心酸。


    “爹……爹现在，反倒……”


    “反倒希望，你，还是当年那个在京师斗鸡走狗的……败家子。”


    “至少……”


    “至少那样，你永远……永远都没有性命之忧。”


    这句话，如同一柄重锤，狠狠砸在了林尘的心上！


    他此刻眼圈也猛地红了！


    他“噗通”一声，跪倒在林如海的面前！


    重重地磕了一个头！


    “爹！”


    林尘抬起头，那双清亮的眼睛，没有了平日的算计与威严，只有，为人子的承诺！


    “您放心。”


    “您的儿子，是去打仗的，不是去送死的。”


    “我一定会平安归来！”


    ……


    就在林尘即将率军南下，京师全城动员的同一时刻。


    东山省，某处不知名的深山之巅。


    山风刺骨。


    一道白色的身影，迎风而立，任凭那狂风，将她的衣衫吹得猎猎作响。


    她，正是宋冰莹，昔日的白莲教圣女。


    她的目光，清冷如月，眺望着远方。


    在那视线的尽头，平原之上，隐约可见，正有两股军马在疯狂地厮杀。


    狼烟四起。


    喊杀声，哪怕隔着数十里，似乎也能乘着风，传到这孤高的山巅。


    “启禀圣母。”


    一名同样白衣的女子，恭敬地，侍立在后。


    “山下的战事，如何了？”宋冰莹淡淡地开口，声音不带一丝感情。


    那女子，低头回道：“回圣母。大奉……节节败退。”


    “东山省兵备道的兵，战力实在不行。他们，根本挡不住那些倭寇的冲锋。”


    宋冰莹，沉默了许久。


    那张，曾令林尘都为之惊艳的绝世容颜上，闪过了一丝，无人能懂的讥讽。


    她幽幽地开口，声音仿佛是从那九天之上飘来：


    “他将这东山兵备道，给了一群山匪。”


    “一群山匪，又能带出什么好兵？”


    那名侍女，听不懂这句话里的深意。


    宋冰莹缓缓地，吐出了一口浊气。


    那股自林尘离去后，一直压抑在她身上的沉寂之气，在这一刻，仿佛被彻底打破了！


    “传我教令！”


    “圣母……”


    “安排教众，准备下山！”


    宋冰莹猛地转身，那双清冷的眸子里，燃起了一股，久违的烈火！


    “白莲教，该重出于世了！”


    “圣母！不可啊！！”


    那名侍女，大惊失色，“噗通”一声，跪倒在地！


    “圣母！我们，我们好不容易，才在这深山里，安稳下来！”


    “您为何，还要再入这红尘！倭寇，与我们何干啊？！”


    “住口！”


    宋冰莹神色一冷，那股上位者的威严，瞬间，压得那侍女，不敢抬头！


    “没什么好可是的。”


    “倭寇，犯我疆土，屠我子民。我白莲教，亦是大奉子民，岂能，坐视不理！”