王凌燕初次置身金碧辉煌的宫殿之中，愣愣地盯着在绣榻前服侍的宫女，有些茫然无措。


    这里不是皇陵，也没有沈姜。


    她任由着宫女扶着坐起身，抿了一口宫女递过来的茶汤，便开口问道：“谁送我来的？”


    “平清王送您来的。”


    王凌燕还未想通，便见祁兴从殿外缓缓地走了进来。他将屋内的宫女悉数屏退后，便坐到床边，笑着唤了一声：“燕燕。”


    王凌燕见他换回了祁门的服饰，心中存有的些许戒备心理才松弛下来，迫不及待地问道：“你将沈姜藏在哪儿了？”


    祁兴向四周望了望，这才微微倾过身子，小声说道：“道高一尺魔高一丈，我本想以沈姜假死一事逼王叔坐上皇位，哪知反被他算计，竟是将我困在了这里，还将你也牵扯进来了。”


    王凌燕攒眉，费解不已：“我本应在皇陵，怎么会进了宫里？”


    祁兴无奈地耸了耸肩：“王叔怀疑我将沈姜藏在了皇陵中，连夜派人将皇陵里里外外都找了一遍，反倒让他找着了受伤的你。如今你落在他手里，他只要略施小计，沈姜就会自投罗网了。”


    祁兴将自己的计划与王凌燕仔仔细细地说了一遍，又对她附耳低语：“燕燕，我们得想法子逃出去。”


    王凌燕却笑道：“为什么要逃？”


    祁兴大为不解地看着她：“你难道想沈姜坐上这帝王之位，坐拥天下美人么？”


    王凌燕道：“你们不过是想将这天下的重责推到王爷身上，何必如此煞费苦心呢？我有法子。”


    “什么法子？”


    “鼓动群臣上书，拥王爷为帝，王爷若仍不答应，那便让聂坊主出面！”


    祁兴却有些颓丧：“群臣上书没用……王叔会听婶婶的劝么？”


    王凌燕气恼地瞪他一眼，道：“他懂得利用我逼出沈姜，你不会利用利用聂坊主么？”


    祁兴的双目顿时大亮：“你的意思是……”


    两人在宫殿内秘密地商谈了一番，离去前，祁兴精神大振，悄悄对王凌燕说道：“沈姜藏在一个很安全的地方，你大可放心。期间，我会想法子将你如今的消息传递给他，别让他钻进了王叔的圈套里。”


    王凌燕若有所思地点点头，突然想起了什么，问着起身的祁兴：“肉丸子如何了？”


    “还活着……”祁兴微微苦笑，“不过，它的左前肢的脚趾骨碎了，怕是好不了了。”


    王凌燕微微松了一口，道：“还活着便好。”


    聂云笙毫无征兆地失踪，令跟随平清王的人心急如焚。多日的搜索无果，这些将领也不敢将这样的消息告知白青梓。


    聂云笙失去踪迹的当天，白青梓却是收到了一封匿名信，信中只写着“限三日内，带妙手飞燕前往死人谷”。


    看着信上的内容，白青梓付诸一笑，将信拿给养伤的王凌燕和探病的祁兴看。


    王凌燕做贼心虚，见白青梓似笑非笑地看着她，她硬着头皮道：“王爷要如何做？”


    白青梓收起信，淡定从容地道：“云笙是自愿跟你们的人走的。”他的目光转向祁兴，眼里射出道道精光：“我倒是未曾想到，你会将玄坪藏在死人谷。”


    被一语道破玄机，祁兴脸色有些涨红，鼓着腮帮子，道：“王叔智谋过人，这天下非王叔不能胜任！”


    白青梓却长叹一声：“人人得之的宝座，你们却将其视作洪水猛兽，反倒一心想着拱手让江山。也罢，我依信中人所言去死人谷赴约！”


    祁兴喜不自禁，朝王凌燕眨了眨眼，又对白青梓道：“王叔尽管去，您不在的日子，宫中的一切侄儿都会打点好，只等着您登基称帝！”


    雾气缭绕的死人谷，依旧白骨累累，冷气森森。


    吴曼如在死人谷外接着王凌燕与白青梓，径直将人带往了大理石砌成的天音阁内。


    如今的天音阁，人去楼空，整座石雕建筑更是冷清寂静，处处透着一股阴寒之气。


    吴曼如将人带往二楼的楼阁处，便轻声道：“沈郎在里边等着。”


    白青梓与王凌燕相继进屋，原本坐在桌边的聂云笙已起身迎了上来，笑着唤了一声：“阿梓！”


    白青梓只是淡淡地应了一声，便向缓步前来的沈姜望去：“玄坪。”


    沈姜立住脚，郑重地道：“早在那一年里，这世间便再无白玄坪了。”


    他从衣襟内摸出一枚锦囊，从中取出一折叠得方方整整的纸，一点点展开，在白青梓眼前晃了晃：“一年前，我与燕子因王爷的这番大义之言合作，如今，天下已定，请王爷放我们离开！”


    白青梓只是瞟了一眼，便知那纸上的内容，正是当日选择合作时，他依照沈姜之言在府上誊写的言语。


    他看着沈姜走到烛台边，将那折纸凑到了烛火下，火舌一寸寸舔上沈姜手中的纸，慢慢化成灰烬。


    聂云笙也在一旁劝着：“阿梓，乱世初平，只有你才能重振大局！你放他们离开吧！往后的日子，我会陪着你！”


    白青梓微微拧眉：“帝王江山，没有你想得那般容易。”


    聂云笙抓住他的胳膊，笑容满面地说道：“这天下还没有什么事能难倒你呢！”


    白青梓有些无奈，微微笑道：“有一桩难事……”


    聂云笙天真地眨了眨眼：“何事？”


    沈姜笑道：“可不就是你么？”


    聂云笙似突然开窍了一般，狠狠推了沈姜一把，不住地向他使着眼色：“快走！”


    沈姜笑着应了一声，一把牵过沉默不语的王凌燕的手，大步跨出了屋门。见王凌燕始终冷眼盯着他，他在楼道里松了她的手，转而捧起她的脸，凑上去亲咬她紧闭的双唇。


    王凌燕心中本是有气向他撒，被他如此对待，索性顺着他的意，张口去咬他。


    沈姜吃痛，猛地松开她，双手依旧捧着她的脸，低声道：“我不是有意瞒着你……”


    王凌燕向楼上张望了一眼，淡淡地道：“先离开这儿再说。”


    沈姜见她步伐如风，叹息着跟了上去：“你父亲……你想见见么？”


    王凌燕脚步一顿，低声问道：“他还活着？”


    沈姜点头：“活着。玄垠用计将他困在了结绳君子的天罗地网中，暗中伤了他，我也因此能在他手底下占得上风，将他困在了此处的地牢中。你若要见，我便带你去……”


    “不必了。”王凌燕恹恹地道。


    她知道沈姜的用心。


    万秋水这些年的行事早已不得人心，若非忌惮天一阁的实力，江湖中人怕是早已要诛杀他了。如今他落难失势，想要他命的人并不少，被困在此处，倒也能保住他的一条命。


    她对他没有太多的父女亲情，却也不忍心看着他在自己眼皮底下死去。


    王凌燕急急地出了死人谷，牵着马匹在林外等了沈姜片刻，见他步伐不似从前那般轻快，一眼便瞧出了端倪。


    “你受了伤？”


    沈姜并不避讳，直言道：“休养休养便无事了。”


    王凌燕无言地握紧了手中的缰绳，许久才问了一句：“我们回祁门么？”


    沈姜牵过她手中的缰绳，笑道：“我带你去一个地方。”


    不等王凌燕多问，沈姜已翻身上马，在马背上向她伸出一只手：“上来！”


    王凌燕瞅了瞅一旁吃草的白马，知晓那是白青梓的坐骑，也便将手掌放在了沈姜的掌心，十分别扭地坐在了他的身前。


    “我内力受损，奔波不得，我们慢慢赶马过去。”沈姜信马由缰，轻声在王凌燕耳边解释道。


    王凌燕心中没有底，追问道：“你要带我去哪里？”


    沈姜神秘莫测地笑道：“一处世外桃源。”


    王凌燕再次来到稻香村，村中少了鸡鸣犬吠、炊烟缭绕，只有战乱过后的萧索荒凉。偶见路上有村人路过，见了骑马而来的两人，那些村人又慌慌张张地躲进了屋子里，小心惶恐地从门缝、窗子里张望着。


    王凌燕扭头问着身后的沈姜：“这便是你要带我看的世外桃源。”


    沈姜摇头：“不是，我们要去的是谷园。燕子，平清王非等闲之辈，终有一日，这天下又会是一番盛世之景！”


    王凌燕不禁笑了：“但愿如此。”


    弃马进入谷园，狼藉一片，早已不是王凌燕所见的那番幽静之处。


    她跟随沈姜来到新建的金钩门废墟前，攀过一座又一座小山丘，在沈姜的指引下，终


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    于在一处高峰上看到了那一处“世外桃源”。


    正是三月桃花盛开的时节，山脚下，大片红的、粉的、白的桃花开满山头，满山飞红。


    王凌燕未见过这般绚烂多姿的桃花美景，不禁有些痴了：“这些桃花都是谁种下的？”


    沈姜的眉眼黯了黯，依旧笑着说着：“沈砚为你种下的。花开了一年又一年，他却不能让你看到，所以才想着让我找个时机带你来看看。”


    王凌燕喉间一哽，不知如何去回答。


    沈姜拉着她的手，向她指了指周围几处光秃秃的山头：“我在那几座山头也种了满山的桃树，待树长大了，那时候，漫山遍野也是你喜欢的桃花。”


    王凌燕嘴角泛起笑，笑着笑着，又有些心酸，嘟囔了一句：“谁告诉你我喜欢桃花了？”


    “我一直都知道……”沈姜沉声道，“我虽知道你喜欢，却不会有沈砚这样的心思。他与我说起时，我才知道，他对你的用心，比我多出许多——燕子，你愿随我退隐江湖么？”


    王凌燕心中有些向往，却仍是摇了摇头：“我不能丢下祁门。”


    沈姜道：“玄垠比你更懂得如何发展祁门。”


    “你的意思是……”


    “做个甩手掌柜。”


    五年里，祁兴多次前来谷园寻人，总是见不着人。


    这日，祁门突然收到宫中传来的请帖，他兴致勃勃地来到谷园，只见院中一大一小的兄妹俩。他心知自己又扑了空，便问着年长的男孩：“你爹娘呢？”


    男孩认真思索一番，道：“只在此山中，云深不知处。”


    祁兴扶额：“正常说话。”


    男孩长长地“哦”了一声，又道：“爹娘不知在哪座山头赏花，太阳下山才回来。”


    这里漫山遍野皆是桃花，祁兴歇了去山头寻人的想法，守着两个孩子一直等到天黑，才等到姗姗而归的那对夫妻。


    祁兴不听这对夫妻冠冕堂皇的客气话，二话不说，便将怀中的请帖掏了出来：“宫中来的请帖，请你们前去赴宴！”


    沈姜拿起请帖漫不经心地看了一眼：“百日宴？不是才办了满月宴，有完没完？”


    祁兴幸灾乐祸地笑道：“婶婶就是爱瞎折腾，你不去也得去，不然，你们就甭想这样逍遥自在了？”


    祁兴自祁连山来此不易，在前往皇城赴宴之前，他也便安安心心地留在了谷园。


    沈姜为此冥思苦想了整整一夜，掐算着日子，总算是想出了一个自认为绝妙的点子。他将一对儿女交给了祁兴，随即便拉着王凌燕回到卧房，锁了屋门，用商量的口吻说着：“燕子，离宫中的百日宴还有十来日，我们还有机会。”


    王凌燕却有些奇怪：“你为何不愿我去赴宴？”


    沈姜道：“当年朝中大臣都当我死了，我不能陪你去。你一走，谁知又要走多久？”


    王凌燕沉默了一会儿，道：“我有些想念云笙。”


    沈姜道：“你有了身孕，不宜出门。”


    “我什么时候有了身孕？”王凌燕只觉莫名其妙。


    沈姜一把抱住她，伸手去解她的衣襟，笑道：“我会让你有的。”


    王凌燕恼怒地推他：“沈姜，我已替你生了两个孩子了，歇一歇……”


    沈姜盯着她的眼睛，一脸落寞：“我想要儿女成群。”


    “哥哥，爹娘又在打架了。”


    “哦，夫妻床头吵架床尾和。”


    祁兴耳力非常人，不愿再让小孩子听到屋内的任何动静，便将两人哄走了。


    然而，祁兴在此歇过两宿后，王凌燕还是接了请帖，欢欢喜喜地去了皇城赴宴。


    送了两人一程路，沈姜对身边一对儿女说道：“你娘跟人跑了，不要你们了！快去追回来！”


    一对儿女听闻此番话，眼中泪水汪汪，不等王凌燕的身影走远，两人便扯开嗓子大哭：“娘！”


    祁兴将沈姜的话听得一清二楚，对往回赶的王凌燕说道：“沈姜真是卑鄙！燕燕，你还是留下吧，我一人去赴宴。”


    沈姜见自己计谋得逞，牵着一对儿女，缓缓地向王凌燕走去。


    在一片绯红里，他微微倾身，亲了她。


    “我们回家。”