白青梓的勤王之师班师回朝时，王凌燕一行人已到达了江宁地界。


    较之北边的动乱，江宁地界依旧歌舞升平，生活富庶。


    身边跟着祁门祁兴和天一阁秦雨，王凌燕想不引人注意都不行。


    江宁是明逢礼的地盘，秦雨初到江宁便直奔江宁府，寻明逢礼打听花和奚的下落，本以为又是无功而返，却被明逢礼告知：花和奚在望江楼。


    再次踏入望江楼，这里依旧热闹。


    王凌燕环顾四周，并未发现周围有异常，才松开了一个劲儿往前奔的秦雨的手。秦雨得了自由，径直奔向柜台，摘下面具，问道：“你们酒楼里有没有和我一样装扮的人来过？不过，他穿的是蓝色的衣服，个头比我高这么多……”她比划着高度，满怀期待地看着柜台后的伙计。


    那伙计转动着眼珠想了想，突然气愤地道：“记得！他在我们酒楼赖了四五日了，酒量不行，还成日里囔着要喝酒！你跟他都是天一阁的人吧？正好，帮他把酒钱结了！”


    秦雨道：“你先带我去见他。”


    “楼上摘星阁。”伙计的算盘打得啪啪响，很快算好了账，对秦雨道，“他欠下了一百三十七两四十吊钱，先付账。”


    秦雨身上哪里有这许多银子，只得拔下头顶的一枚银钗，恳求道：“此次出门未带许多银子，先拿这个抵酒钱，成么？”


    伙计细细瞧了瞧那枚银钗，勉为其难地点了点头：“看在天一阁的面子上，成吧！”


    秦雨这才欢欢喜喜地跑上了楼。


    摘星阁内字画风雅，有琴有茶，还有酒。


    花和奚正斜靠在窗台上，举着酒壶，若有所思地望着河面上游过的画舫游船，脑中想的却是幼时初到江宁时，与母亲泛舟湖上的惬意幸福。


    “尊者！”


    脑海中美好的回忆被突然闯入的声音打断，花和奚不悦地皱了皱眉，偏头冷冷地看着冒冒失失闯进来的秦雨，呵斥了一句：“没规矩！”


    秦雨顿时吓得屈膝跪下了，微微抬头，见花和奚已起身朝自己走来，她忙道：“尊者，阁主派属下来寻您回去！”


    花和奚在她跟前立住脚，将手中的酒壶扔到她手边，笑道：“别管什么阁主，来，陪我喝酒。”


    秦雨抬起头，一脸为难：“尊者，属下不会喝酒。”


    花和奚毫不在意地道：“我教你。”


    王凌燕与祁兴虽上了楼，却并未踏进摘星阁的门。见到花和奚安然无恙，王凌燕也放下了心，默默地下了楼。


    祁兴追上去，不解地问道：“不见见他就走？”


    王凌燕笑道：“进去碍眼么？这一路上，天一阁的那个女使者对和奚的心思明眼人都能看得出来，看和奚也不讨厌她，这个时候有个真心关心他爱护他的人陪着，也是好的。”


    祁兴打趣道：“那小丫头一心认为是你伤了她尊者的心呢！”


    王凌燕横他一眼，又道：“填饱肚子再去打听谷园的路吧。沈姜必定会被带去谷园医治。”


    祁兴见她连日来整颗心都系在沈姜身上，心里头很不是滋味。


    两人就近在望江楼点了一桌酒菜，菜未上齐，酒却被王凌燕喝了半壶。祁兴看她奔波后的疲劳，疼惜不已，起身找柜台伙计要了一壶望江楼特制的忘忧酒。


    王凌燕不察，酒楼伙计端上酒水，她便接连斟了几杯喝了，渐渐地，竟有些看不清对面祁兴的脸。她撑着额头抓住祁兴正斟酒的手腕，醉醺醺地道：“这酒……有毒，不要喝……”


    话音落下，她便一头栽倒在桌上。


    祁兴目光沉了沉，轻叹一声：“燕燕，你太累了，好好休息吧！我会替你打探到谷园的路径。”


    王凌燕醒来时，周围轻纱重重，案几上燃着幽幽檀香，室内的一桌一椅都令她熟悉。


    半年前，与沈姜的分别便在这里。


    这里是望江楼的醉仙居。


    王凌燕狠狠地拍了拍脑袋，想不起来自己为何会睡在这里。


    “祁兴！”


    她大声唤了好几声，不见人回应，只得自己下床斟了一杯水喝了。


    窗外有歌女的歌声飘入，王凌燕推窗而望。醉仙居的窗口正对着酒楼后的一湾江水，灯影朦胧，歌声婉转。


    冬夜的冷风令她醉酒后的头脑清醒了许多，她关了窗子、整了装束正要出门，开门见对面摘星阁的屋子里仍亮如白昼，她不禁摇头苦叹：“小和奚还在喝酒啊？”


    她看见祁兴正匆匆上了楼，见了她，径直奔了过来：“你醒了？”


    王凌燕尴尬地点头：“我醉了酒，没出丑吧？”她听祁兴气息不稳，惊了一惊：“你才回来？”


    祁兴点头，拉着她进了醉仙居，道：“我打听到了谷园的一点消息。”


    王凌燕喜出望外，紧紧拽着他的衣袖，道：“什么消息？”


    “江宁城外有一座稻香村，听说那里住了位貌美如花的女神医，前去求医的人皆是被蒙着双眼进出谷园的，因此，也无人知晓怎么进去。”


    王凌燕皱眉沉吟着：“有结绳君子在，那地方一定有许多机关陷阱，外人擅闯不得。”


    祁兴不由抱臂感叹了一句：“祁门失了结绳君子，真是莫大的损失啊！”


    他忽地垂下眼帘，目光深深地看着她。王凌燕一时摸不透他目光里的深意，却又被他看得十分不自在，拧了拧眉，没好气地问道：“看什么？”


    祁兴向她眨了眨眼：“看我家燕燕啊！我得趁沈姜不在的日子里，多看看你，不然，他若是恢复了，旁人多看你一眼都不行！”


    王凌燕许久未听到他的油腔滑调，听他拿沈姜打趣她，她心中五味陈杂，却也哭笑不得。因沈姜接连的遭遇，她心里一刻都不曾真正地轻松快活过，整颗心都被沈姜占据了，竟忽略了身边朋友的关心。


    这一刻，她十分感谢祁兴能毫无怨言地陪了她一路。


    她真诚而满怀感激地道：“祁兴，谢谢你！”


    祁兴微微红了脸，却依旧摆出一副满不在乎的样子，道：“谢什么？沈姜是我兄弟，害他变成这样，我责无旁贷！”


    王凌燕道：“之前是我太心急了些，急于赶路，到头来还难为你煞费苦心地让我睡了这一觉！趁天还未亮，你也歇一歇，养好精神，明日去稻香村探探谷园的虚实！”


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    祁兴不由瘪了瘪嘴：“早知你这般通情达理，我也不必诓你喝下那劳什子忘忧酒了！十两银子才一两酒，忒贵了！”


    王凌燕见他心疼不已的模样，感到好笑：“回头请你喝酒！”


    祁兴立马道：“一言为定！”


    “一言为定！”


    炊烟缭绕的稻香村的清晨寒风阵阵，白茫茫一片，路上少见人影，只有三两鸡鸭、猫犬在雪地里觅食、玩耍。


    王凌燕询问着一户人家门前编织着渔网的男人，谷园的入口，那男人说了大致的方向，却是再也记不起分毫了。


    王凌燕无法，只得与祁兴一路走一路问，走了大半日也问不出个结果。


    稻香村依山顺水而建，人家并不集中，近的人家两三步路也能到，远一些的得走好几里路。这里有大片大片的稻田，因过了秋收时节，田地里一片枯黄皆被白雪掩盖。


    在路上用了些干粮填肚子，在村人的指引下，两人穿过一片光秃秃的杉树林，那村人便指着前方的一座山，道：“我记得我是被人从那座山里送出来的，但是，进了山该如何走，我就不清楚了。你们若是求医问药，可以找村里的里正写一封求医信送进去。”


    王凌燕惊问：“村里有人知晓怎么进去？”


    那村人笑道：“不是人，是神医训练的一只犬，养在里正家里，逢人求医问药，它便是送信人。神医收到信后，会派人送药来，或者将病人接进山里进行医治，治好了便送回来了！”


    王凌燕问：“为什么没人自己进山里求医问药呢？”


    “很久之前有人进山求过。”村人道，“山里有许多陷阱，能要人命。有人进山丢了命后，便不敢进山了。大家都说那女神医就是山里的神仙，凡人贸然闯入神仙的领地，是要付出代价的。”


    王凌燕不置可否，与祁兴相视一眼，两人心照不宣地点了点头，便请那村人带着两人去见这里的里正。


    里正是上了年纪的老人，略通医术，他替王凌燕把了把脉，看了看面相，便摇头道：“你体内长了毒虫，也怪不得气色很差，我是医不了，就替你写一封信送进山里吧。”


    王凌燕忙抱拳道：“感激不尽！”


    里正摆摆手，写好信封好口后，唤一声：“肉丸子！”


    须臾，一团雪白便风一般地蹿了进来，对着里正“汪汪”地叫了两声。


    祁兴一见这条雪白猎犬，不由赞叹了一声：“好威风凛凛的一条狗啊！”


    猎犬肉丸子似听懂了祁兴的话一般，又对着他摇着尾巴吠了两声，吓得祁兴跳开两步远，心有余悸地道：“突然对着我吠，吓死人了！”


    王凌燕嘲笑道：“也丢死人了！”


    祁兴冷哼一声。


    里正将封好口的信封递到肉丸子嘴边，吩咐道：“好孩子，将信尽快送进山里！”


    肉丸子张嘴咬住信封，便飞奔而去。


    王凌燕与里正道谢过后，便拉着祁兴追着肉丸子往山那边追去。


    里正出屋看着渐渐远去的两人一犬的身影，摇着头叹了一口气：“你们不生歹意，山里的女神医也不会为难你们。”