沈姜万万不会想到，祁氏兄妹会与平清王有干系。


    在此之前，他和王凌燕已与平清王达成了交易，平清王即便是派人光明正大地跟着，沈姜也无话可说。


    他想不通平清王为何要暗中收买祁氏兄妹跟踪他们？


    也许，明逢礼的猜测是错的。


    他自诩聪明过人，论起心机手段也不逊于这些惯于阴谋权术的朝廷中人。只是，他一向不屑于玩弄这些手段，如今，四面楚歌，他再不愿与这些人周旋，可是，既已身处漩涡之中，又如何置身事外。


    明逢礼扔给沈姜一把短匕，好整以暇地笑道：“沈郎，你提出的条件，本官已替你完成了，接下来就得看你的忠心了——结绳君子的手和他妹妹的舌头，本官都要。”


    明逢礼的冷血残忍，沈姜早已见怪不怪。


    祁孟巡没了手，结绳君子的名号也便不复存在了；而祁孟芬失去了说话的能力，她那音惑的本事也无用武之地了。


    这一招，不可谓不毒。


    沈姜面无表情地捡起地上的短匕，一步步朝蜷缩在地的兄妹俩走近。


    祁孟芬猛然哑声叫道：“沈姜，你这是过河拆桥！我与大哥从未害过你们，你就这样投靠了他这个惨绝人寰的人渣败类？”


    沈姜迈出的脚步微顿，竟是朝着祁孟芬微微笑了笑：“动手前，我希望你能老实回答我几个问题，我若满意，也能让你们少一些痛苦。”


    祁孟芬犹自恼怒不已，恨恨地将头撇向一旁；而祁孟巡却似乎明白了沈姜这一举止的用意。


    他在拖延时间。


    “你问。”祁孟巡将祁孟芬挡在身后，低声请求道，“不过，我有个条件。我的回答若令你满意，还请看在昔日相识的份上，放芬儿一条生路，我的命，拿去。”


    “大哥！”祁孟芬急急地唤道，眼中已有了泪花，从身后死死地抱着祁孟巡的胳膊，恳求道，“大哥不能丢下芬儿！大哥若没了，芬儿怎么活下去？”


    祁孟巡只是伸手紧紧握住了祁孟芬的手，无畏无惧地迎上沈姜幽沉的目光，大义凛然地道：“你问吧！”


    沈姜见明逢礼朝他笑着点了点头，目光却是肆无忌惮地盯着祁孟芬，道：“这个提议也不错。好好的一个美人若是废了也挺可惜，结绳君子的回答若能令沈郎满意，本官保令妹性命无虞！”


    祁氏兄妹却是对他的话嗤之以鼻，纷纷从鼻子里发出一声轻视的笑。明逢礼不喜地皱眉，正欲开口教训教训这对兄妹，突然有天一阁的黑衣杀手慌慌张张地奔了过来。


    “明大人，山院有变，尊者请您速去议事！”


    明逢礼的脸色倏地一变，本欲开口询问，却转而对沈姜道：“本官返回时，希望能看到沈郎的忠心。”


    王凌燕找不见沈姜的踪影，在院中四处勘察了多次，依旧找不出可悄无声息出去的密道。


    青竹蛇在绿草丛生的庭院里来回穿梭，兴奋地吐着蛇信子。它一路爬到在院中焦急四转的王凌燕脚边，用脑袋去蹭王凌燕的裤脚，蛇嘴里发出“咝——咝——”的声响。


    王凌燕被它的声音吸引，皱着眉头唤了一声：“小青，你有发现？”


    青竹蛇扭动着细长的蛇身再次爬向草丛，王凌燕小心翼翼地跟了过去，发现草丛里竟残留着许多颗粒状的硫磺晶体。


    她若没猜错的话，这些硫磺颗粒是那位何大夫倒掉的废药材。


    王凌燕顿时心生一计，弯腰捧起青竹蛇，回屋取了手巾蒙住口鼻，又找了烛火引燃了院中的枯草纸屑，一股脑儿地扔在了绿草丛中的硫磺堆里。


    阵阵刺鼻的气味熏得她眼中含泪，她赶紧逃离了纵火之地，在院中找了一处隐蔽的藏身之处。


    硫磺燃烧的气味有毒，只要看守院子的守卫吸入这些有毒气体，她趁乱逃离这里，也并非难事。


    沈姜让她沉住气等下去，这样坐以待毙的计策，不是她的作风。


    她必须努力为自己求得生机，不让自己成为明逢礼要挟沈姜的筹码。


    寂静的小院，有蓝色火焰跳动，吸引着最近的两名守卫前来查看情况，其中一人牵着一条狼犬，刺鼻的气味让这条凶悍无比的狼犬迅速倒了下去。


    王凌燕抓准时机，悄无声息地贴近不明所以的两名守卫身后，赤练鞭挥出，紧紧圈住一人的脖子，在那人还未发出声音之际，手腕一用力，便扭断了那人的脖子。而另一名守卫见同伴被袭，厉喝一声，手中的刀来不及挥出，青竹蛇早已爬上他的肩背，一口咬在了他的脖子右侧；他这一分神，王凌燕已是欺身而上，一脚踢掉他手中的刀，手中的赤练鞭已紧紧地缠上了他的脖子。她恁是将人拖拽到燃烧的草丛里，眼看着那人不再挣扎才收回了赤练鞭。


    而这院中打斗的声响已引来了周围守院的黑衣杀手，纷纷亮出手中的武器，将王凌燕团团围住了。


    王凌燕环顾一圈，里里外外四十多号人，个个手持机关弩对准了她。


    此刻，她十分清楚自己的处境。


    要么逃出生天，要么死无全尸。


    她需要等。


    等到这些人吸入院中的毒气，她再动手。


    同时，她也在赌。


    赌这些只知听命于人的杀手，在她未动手之前，不会动手伤她分毫。


    毕竟，明逢礼与天一阁的那位蓝衣尊者需要她来拉拢沈姜。


    “有毒！”


    有一人意识到不对劲，其余人便会生起警惕之心。


    王凌燕看时机已到，再不愿等下去，在众人纷纷意识到不对劲时，他们体内也已摄入了大量的有毒之气。在大片烟雾下，她挥舞着手中的赤练鞭，渐渐杀出了一条血路。而她即使早已用手巾掩住了口鼻，却因在有毒的烟雾之下待得久了一些，竟也感觉有些头晕眼花了。


    眼见身后有弩/箭射来，她拼尽浑身力气向旁跃出一步，又伏地躲过了另一支弩/箭的射击。就近捡起死去的黑衣杀手脚边的机关弩，刷刷两下，弩/箭正中欲偷袭她的黑衣杀手的胸口。


    她不管不顾地从后墙逃出院子，却听到一阵排山倒海的声音由远及近而来，一声声像是重锤击打在她的胸口。


    前有虎，后有狼，她焦急四顾，发现一处荷花盛开的湖水，忙不迭地奔上湖上的石桥，纵身跳进了湖水中。


    她本是为躲避敌人才藏身于湖底，顺着水流游了几丈距离，竟发现前方有一道人影正向自己游来。她本想着掉头离开，对方的身体却如鱼儿一般轻盈自在，不过片刻，她便被那人拦截了。


    她体内本已吸入了少许毒气，在水中更是施展不开手脚，交手


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    不到几个回合，那年轻男子便轻而易举地制服了她，不住地向她使眼色、摆手势。


    王凌燕看不明白，却从他眼神中得知，此人暂时对自己没有恶意。


    没有多想，在他的引导下，她跟在他身后缓缓向前游动，竟意外发现湖水深处有一道石门。而这石门被水底的水草掩盖，若非钻进这厚厚的水草里，根本难以发现此处机密。


    这条藏于湖底的密道宽敞却漆黑，王凌燕顺着石门跳下，便感觉一阵透骨的凉意侵入皮肤，耳边萦绕着哗哗的水流声，密道内纵横交错的水渠正是引进了那片湖的水流。


    她此时不得不感慨，明逢礼手底下的能人异士还挺多。


    石壁潮湿幽冷，王凌燕唯恐触动了密道中的机关，不敢随便触碰。


    在这黑不溜秋的密道里，王凌燕不敢分心，双目紧紧盯着在前方探路的人，突然眼前一亮，却是那人从衣襟内掏出了一颗夜明珠，照得他的脸苍白而冷峻。


    她不认识他。


    王凌燕警惕地问道：“你是何人？”


    “反正不是敌人。”他举着夜明珠在前探路，见王凌燕未跟上来，便转过脑袋催促道，“走不走啊？再不走，天一阁的人追来可就走不了了！”


    眼下，王凌燕也只能走一步算一步。而她走近才发现他左臂的衣衫上用红色丝线绣着一枚大大的“祁”字。


    祁门的开派始祖乃是一名祁姓的落魄秀才，因秀才天性仁慈，收养了许多无家可归的的孤儿孤女，本地的一名富商敬重他的菩萨心肠，倾尽家产为他开门建派，请了文武先生为这些孤儿习武说经。因祁门中人多是苦寒之人，唯一的主张便是“劫富济贫”，竟渐渐地成了江湖中的一大门派。


    因祁门始祖爱洁净，只穿白衣，门中人争相效仿。从此，白衣装束便成了祁门门人的门派服装，几十年未变。


    穿白衣者众多，但穿上绣有“祁”字的白衣人士便只有祁门中人了。


    “祁门的人？”王凌燕不禁脱口而出，“祁门的人来此做什么？”


    “来寻回门中叛逃的一对兄妹。”男子在前探着路，忽偏头靠近王凌燕，笑道，“最重要的……自然是来一场英雄救美的故事啊！”


    王凌燕一听对方这轻佻的言语，怒从心生，挥出一掌，对方立马躲过。她收了掌，冷冷地看着他，道：“最好把嘴巴放干净点！”


    男子摇头叹息：“祁门与你们金钩门好歹也有些同道情谊，我们劫富济贫，你们偷天换日，同样是为了心中的大义，何必见面便水火不容呢？”


    王凌燕不想与旁人谈起金钩门的一切，漠然地看了他一眼，便朝着密道深处走去。


    “我叫祁兴！”


    王凌燕淡淡地瞟了一眼跟上来的人，只轻轻地应了一声，便不再说话。


    祁兴并不在意王凌燕的冷脸，笑着问了一句：“你真的不想听听我这个英雄的救美故事么？”


    王凌燕不理他，他索性自顾自地说了起来：“我呢，在此潜伏了好几个昼夜，终于等到明逢礼出去了，这才带着候在山中的门人冲了进来。本想救你的，谁知你自己倒逃了出来，害我……”


    “等等！”王凌燕越听越心惊，连忙开口打断了他的话，紧紧地盯着他，问道，“你说来此是为了救我……什么意思？”