许是震撼颇大，又许是气急攻心，苏恒在完成奉元帝旨意，将林氏家眷送往寿康宫后，就突发急症昏了过去。


    幸倒在宫中，值岗侍卫见之，不敢有怠，急送太医院。


    经一番诊察，方知其素日饮食不节，脾胃积患炎症，值此暑热湿盛之际，引发了急伤风。


    袁钊听闻，匆忙安置手中事务，抽身赶往禁军值房探视。


    便见苏恒委身于榻间，气息微弱，因听闻门间响动，勉力撑起半身。


    袁钊见状，急趋几步上前搀扶，目中忧色浓重，“大统领怎么成了这般模样？”


    苏恒摇了摇头道：“无妨，不过小病而已。”


    袁钊叹道：“陛下下了旨，准您回府养病，您为何还在这值房凑合？”


    “家妻去了青龙寺，儿女也没在家，回府与留此无异。”


    苏恒说罢，又补了句：“况这宫中有太医院，比回府更方便。”


    袁钊闻之，喟然再叹，心下知晓苏恒除却所言缘由，还放不下宫中各事，总要亲自盯着才放心，遂不复相劝，转而言及正事。


    “大统领忽发急症，可是与林知瑾有关？”


    苏恒眉梢一动，“你这话是怎么来的？”


    不怪苏恒警惕，那日对话内容出乎意料，直到此刻他仍未完全消化。


    袁钊道：“大统领放心，属下并未听得什么风声，只是您那日送他出宫，回来便病倒了，这才有此一问。”


    苏恒稍稍平复了情绪，才将林知瑾所言道出。


    袁钊听完，震惊程度不亚于当时的苏恒，失神儿半响方呐呐而言：“他，他竟然……”


    苏恒沉了口气道：“林仲检谋算一生，我不该轻视他，如今这般才符合实际。”


    袁钊眉头皱成一团，勉强道：“若只交换家眷，倒不算什么难事，只是…这林知瑾真下了决心要远离朝堂么？”


    苏恒不知怎么，忽然想起那日回府，自家夫人劝解之言，那时他心中动摇，真闪过一瞬算了，要不算了。


    “若当初去自首了，如今还会是这样吗？陛下是否因我主动交代，又因朝中局势危机，而从轻处置，叫我戴罪立功呢？”


    苏恒忽然喃喃这么一句，因声音微小，袁钊并未听得真切，遂试探问道：“大统领要去陛下面前认罪？”


    苏恒晃过神儿来，苦笑道：“莫要认真，我不过是想起了林仲检在诏狱时的话，随口胡诌罢了。”


    “林仲检劝您自首？”袁钊冷哼一声，“分明是他逼您成了共犯，竟还能说出这番悖论之言。”


    苏恒不想再继续回忆此人，便道：“将死之人胡言乱语，确不该在意。”


    袁钊点点头，回归正题道：“大统领，属下以为，此刻林氏无倚靠，是除掉的好时机，若等北疆叛军打来，那林知瑾得了梁颂年的庇护，又不想退出朝堂了，恐怕咱们只能被牵着鼻子走。”


    苏恒道：“我知道你的意思，亦在考量林知瑾所言，只是他手中握着证据，言语间又十分自信，若贸然威胁其性命，不知会不会……”


    袁钊忽然抱拳道：“若大统领信任，属下愿潜入城门，趁其不备杀之。”


    苏恒明白他的意思，思及最坏结果，不过是玉石俱焚，可若是此刻畏缩，那把柄便一直捏在别人手里，日后必定提心吊胆，永无宁日。


    苏恒眸中寒芒一闪，似是将优柔寡断之念尽数碾碎，决然道：“既如此，你且去吧。”


    自这日后，苏恒便再也没有见过袁钊。


    起初袁钊以回老家奔丧为由，请了长假出城，然而日子一天一天消磨，他竟再无消息。


    苏恒不怕袁钊刺杀失败，更不怕传来林知瑾死讯，偏就是这种被迷雾笼罩的情况，让他日夜难安，一颗心始终悬着。


    一晃秋风起，枝叶变色。


    因袁钊出了意外，苏恒只得更换心腹去盯紧皇后母子，幸而前两日，太子误食用琼州进贡来的杧果，身上起了红肿皮疹，这些天都在东宫休养，由皇后亲自照料，监视起来倒方便不少。


    朝会之上日日跟进汇报，至此时，京都周边城防布控严谨，西方勤王之师马不停蹄。


    诸位大臣见局势渐稳，才准备缓口气，便见一宫侍连滚带爬地冲进来，‘扑通’一声扑倒在殿上。


    刹那间，众人皆屏息凝视，空气仿若凝固。


    奉元帝瞧见宫侍这般狼狈模样，眉头皱起，其身旁的曹征反应迅速，当即呵斥：“大胆奴才！何事让你如此慌张，竟敢在圣上面前失了仪态！”


    那宫侍跑得急，此时已没了多余力气，咬着牙勉强跪好姿势，叩首大喊：“陛下！北疆叛军打过来了！”


    此语一出，满殿哗然。


    苏恒那连日紧绷的神经，此刻更是到了极致。


    曹征立刻高呼肃静，然后出言怒斥那宫侍道：“休要胡言乱语！前方军报从未间断，昨日那北疆叛军刚过虎头沟，今日便长了翅膀不成？！”


    宫侍喘息了两下，恢复了些许体力，声音愈发高亢：“刚刚急报！京都百里外的岗哨遭突袭！敌方高举北疆旗帜，此刻正朝着京都城门而来！”


    奉元帝听闻这般，再也坐不住了，“那叛军不是畅通无阻！真要从北疆一路杀来，除非遇城则降，否则怎么可能这么快？这才几个月？！”


    宫侍叩首回道：“陛下！来者确是北疆旗帜，其指挥首领身着金鳞铠甲，另有玄铁护面，定是齐明玄无疑！”


    奉元帝又问：“他们有多少人马？！”


    宫侍道：“回陛下，具体数目不详，但观前锋军至少两万！”


    仅是前锋便有如此规模，后面兵力可想而知，在场众臣无不心惊胆战，汗流浃背。


    奉元帝眉头皱成一团，似是头疼难忍，曹征见状，忙向宫侍摆手道：“快去！再探再报！”


    话还未落，又一宫侍匆匆忙忙扑到殿前，手脚慌乱地就要下跪，奉元帝不耐烦道：“直接说！情况怎样了！”


    宫侍忙道：“陛下，叛军已临城下，林中丞正于城门前交涉！”


    见并未打起来，众人这才稍稍松了口气。


    奉元帝追问：“可看清为首之人了？”


    宫侍如实道：“叛军为首两人，金鳞玄面齐明玄并未靠近，前来交谈之人已经摘下面具，在场见证确是梁颂


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    年无疑。”


    这话一出，众人纵是不信也只能相信了，虽不知北疆叛军如何能日行千里，但事实已然摆在眼前。


    奉元帝定了定神，沉声道：“叛军可有所求？”


    宫侍犹豫一瞬，高声答道：“他们要在一个时辰之内，见到齐宗柏和林仲检二人。”


    奉元帝听言，脸色瞬间变了。


    片刻的寂静过后，仍未听到奉元帝的回应，便有耿直御史站出来道：“陛下，叛军现在只求一见，并非要将人带走，未尝不可。”


    这人言罢，立刻有人出列附和。


    奉元帝极力压抑着内心翻涌的情绪，勉强吐出一言道：“既为谈判，绝不可任之差遣，先派人去往齐府，带齐宗柏去城门，探探叛军反应，再做定夺。”


    见此冒险之举，大臣们面面相觑，满脸皆是不解之色，因而劝道：“陛下，叛军只想见人，如此处理恐有不妥！”


    那林仲检毒死狱中，此刻恐怕早被仍在宫外乱葬岗，成了一具腐烂的尸体，上哪去寻来给叛军。


    诚然事实如此，可殿上诸位臣子并不知晓。


    唯有苏恒，始终留意着奉元帝神色变化，深知其内心焦灼难抑。


    “难不成叛军要什么就给什么？尔等怎么晓得叛军会不会设计抢人？”


    奉元帝诌了两问，转而朝宫侍吼道：“还傻愣着作甚！速速去往齐府带人！”


    话音尚未落下，其身侧的曹征赶忙指向跪在地上的两人，附和了一句：“快去！有什么消息再来禀报！”


    那二位宫侍齐声应下，转身离去。


    奉元帝顺了顺气，目光缓缓扫过殿内不知所措的大臣们，“依诸位之见，现下当如何？”


    突如其来的阴云笼罩了整个大殿，诸臣面面相觑几番，殿内才逐渐响起了七嘴八舌的议论声。


    当下情况出乎意料，不过众人皆知，林知瑾在城楼之上与叛军谈条件，主要目的不过是为了拖延时间，双方本就难以达成共识。


    如今叛军提早抵达京都，胜券在握，谈判形同虚设，攻进来是迟早之事。


    奉元帝起初还认真听了几句大臣进言，可后来实在觉得废话连篇，听得脑袋嗡嗡作响，竟成了空耳之势。


    自林仲检被赐毒酒之后，苏恒先是将其安插在禁军中的人重新整合了一遍，又把自己的亲信部署各处，随后凭借各种蛛丝马迹，找出当年与明远侯瓜葛不清之人，威逼利诱使其为己助力，好在行事之时有诸多辅助。


    此时此刻，苏恒知道再不能等，迅速整理好情绪，亦上前进言道：“陛下，局势危急，臣请命，即刻封闭宫门，安排各处守卫。”


    苏恒心里清楚，若要趁乱铲除后患，必先搅乱局势，所以他的第一步就是打开叛军进城之路，亦打开宫门。


    得了奉元帝准许后，苏恒转身步出朝阳殿，按照计划向党羽传递行动信号，并派人绑来皇后母子，而后亲自前往寿康宫捉拿林氏家眷，以作后手。


    他步履如飞，一路整理思绪，冷静应对，可当抵达寿康宫时，却瞬间呆立当场，脸上满是震惊与疑惑。


    这里怎么会空无一人？