陶蓉用褥子怀抱着半人半身的玩意，双手发颤，恐惧却一点点消散，只余复杂的悲痛。


    “快去找道长来！”


    小厮和丫鬟都挤在门外，不敢进来，最后张护卫应了声。


    玉霖道士来时，跪在床榻旁的少女刚好沉默回头。


    她发丝凌乱，唇色发白，衣怀和悬空的双手都是血渍。


    “道长，为什么会流这么多血？”


    少女双目发红，杏眼沁水，惊疑瞧着他。


    鼻息都是萦绕不散的腥味。


    玉霖屏息，缓步走过去，将全身出血的薛丑好好凝看，不咸不淡安抚：“蛇妖喝了药液，自然是会如此，莫要惊慌。”


    拿出丹丸塞给半死不活的孩子。


    玉霖眼中极快闪过一丝残忍之色。


    这八年来，奉命来好好磨砺这孩子，他并非不能动手。


    只是不愿亲自去做，毕竟是妖王之子，日后若是他当真归回妖界，若有心报复，自己只有死路一条。


    所以这种里外不讨好的事，只有假手于人。


    这孩子的人间父母、乳母、无数个送饭的下人都是刺向薛丑的一把利刃。


    而今，他感受不到人间半点温情，唯一能信赖的人，只有陶蓉。


    可眼下这个小小的凡人少女，也不过击溃这孩子的最后一根稻草。


    *


    小怪胎醒了。


    手脚都是鳞片，全身依旧疼痛难忍。


    他微微睁眼，屋外透进来的日光显得很刺目。


    虚弱地半眯着眼睛，他隐约看见爬在床榻边的陶蓉。


    “小…蓉…”


    视线中的模糊身影变得渐渐清晰，他抬手，想去触碰他的亲人。


    只是手背丑陋。


    他怯懦缩手。


    “你醒了？”


    陶蓉一夜未瞌眼，等到薛丑情况好转，呼吸平稳了些，才架不住昏睡了半刻。


    她眼中的激动喜色根本抑制不住，见小少爷醒了，握紧他缩回的手，立刻道歉。


    “少爷，日后奴婢再也不给您喝那东西了，只要你没事就好。”


    小炉灶熬煮的甜粥散发出清香，少女吹了热气，一口一口小心喂着榻上的孩子。


    他还不习惯被人喂，昨夜发生的事也让他内心有几分阴影。


    他痛的失神，却记得自己是喝下那碗水又变成了怪物。


    比那个女人用匕首刺入他的身体，还要疼得多。


    “少爷，您怪奴婢吧，是奴婢不好。”


    小怪胎缩着身子，怯生生张嘴，忍住不咬碎银勺，眼神飞快看了一眼陶蓉。


    她的脸上流出水一眼的东西，一串一串，像是……小虫子或米粒。


    怪？


    他摇摇头。


    所有人都是这么对他的，他也惧怕所有人。


    陶蓉这样对他，也没关系。


    而且，陶蓉只是对他坏一次，其它时候，对他真好。


    就如嘴巴的粥，是她喂的，很香，好吃的让人想把舌头也咽下去。


    从她的口中，他才慢慢了解，这种味道叫做“甜”。


    甜的热粥，甜糕，汤圆，南瓜，还有她第一次见他的时候，他明明都恶狠狠咬了她。


    可她却丢了“甜味”的糕点给他吃。


    “小蓉……对…对不起…你不要…讨厌我。”


    少女道歉的话语戛然而止。


    “小傻子。”


    她擦掉了眼睛下水一样的东西，扑哧一笑。


    *


    发了那一次事情以后，陶蓉没见过这种场面。


    人化了尾巴，满眼都是血色。


    就算如道长所说，薛丑身体内潜伏了蛇妖，但是她再也不愿意成为一个帮凶。


    斩妖除魔是道士的事，这种事就算早晚会发生，但她不应该插手。


    还好，玉霖道士没有再强硬要求她，也鲜少再露面了。


    甚至，说那一剂祛除妖气的药液下肚，少爷体内的蛇妖可以多再封印一阵子。


    可以多相安无事一日，那都是好的。


    余下的日子里，许是内心的愧疚久久难散，陶蓉照顾起薛丑，倒是真倾注了满满善心，当做自己的弟弟来养。


    不，对待自己的弟弟，都没有如此温声细语。


    囚、禁在黑屋里的小孩什么也不懂，他起初怕日光，一出门都闭着眼，甚至害怕走动出屋。


    陶蓉便给他用亮色绸布轻轻蒙住眼，在晴朗明媚的日子里，牵着他出门，坐在藤椅上晒太阳。


    温暖的阳光沐浴在小孩的身上，他四肢上显露的鳞片已经退却了，只是整个人坐在过大的院子里，就像食草牛羊暴露在四方八方潜藏的狩猎者中心，常常会令他不安。


    陶蓉轻声哄着他，寸步不离陪着他，乃至于时时刻刻牵着他的手，小孩总算安心下来。


    过了两日，他渐渐适应了眼中特意弄出半条缝隙的暗光，少女才摘了绸布，拉他出屋去识物。


    她也不太擅长教孩子，但清楚对于这种性子极为孤僻封闭的小孩，最应该做的就是多和他说话。


    先是将这个院子的摆设，从脚下的石砖开始讲，又讲到鞋子的款式，衣服料子，头发长短，头顶的云，昼夜分布的太阳和月亮。


    “那…是…什么？”


    陶蓉扬起的嘴角立即就僵了。


    生着青苔的墙头上，不知何时盘踞着一条手指粗细的红蛇。


    瞧着，像是赤链蛇。


    从前在乡下，草丛里不知道遇到过多少次蛇。甚至天气热，路边还能看见躺着一条菜花蛇挡路。


    蛇肉可是好东西，清凉解火，蛇咬人，同样，但凡村里有汉子碰到这玩意，总会下手为强，锄头对准舌头敲几次，勾了蛇身，就拿回家剥皮去了。


    陶蓉怕蛇，这东西离得近，颜色瞧着也有毒，吐着细长分叉的信子，探头瞧准这边。


    她拉着小孩往后退，来不及避讳，口无遮挡道：“张大哥，有毒蛇！快去打！”


    护卫随身带刀，身手不凡，比村庄里的汉子胆子还大。


    他拔出刀，也没有多说，走过去，刀刃一砍，就砍断了蛇头。


    鲜血飞溅，蛇尾缠住刀峰挣扎了几下，无力掉下墙头。


    陶蓉重重松了一口气，而怀里的小孩，身子却微微一颤。


    想必是他体内的蛇妖害怕了，陶蓉暗忖。


    拍了拍小孩的后背，讪讪解释，却是越描越黑：“少爷，你别怕，你是人，不是畜生，和这条蛇不一样。”


    等着院子里打扫的小厮过来处理打扫，她拉着人，想进屋缓缓。


    谁知身后的小手轻轻一拉。


    回头，小孩空旷浅淡的眼睛微微一亮。


    顺着他的视线，陶蓉好笑的望着脚下一只蛐蛐。


    蹲了下来，刚下介绍，谁知小孩抬手一抓，拳头握紧。


    “少爷…”


    她抓起小孩的手。


    小孩兴奋转为茫然，松开手，那只刚从草丛里蹦出来的蛐蛐，眨眼间就被捏死了。


    “…你”陶蓉嫌弃皱眉，拿出帕子去擦手心：“很脏，以后不能这样。”


    小怪胎脸上都是迷惘困惑。


    他以前饿的时候，吃过不少这样的虫子。


    掐死虫子，是下意识做出来的。


    可他这段时间自己看了不少书，也听过陶蓉讲过很多话。


    “很脏”他听懂了。


    也后知后觉意识到，他这种行为，很不好。


    “


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    对…不…起。”


    薛丑低下头，牢牢揪住她的衣角，情绪低落。


    他是个怪物，也有一条长尾巴，他什么也不懂，也不讨人喜欢。


    以后要小心一点，不能让陶蓉讨厌。


    *


    将院子里所有的东西都认了一遍后，薛丑说话利索了很多。


    他很喜欢模仿陶蓉。


    更喜欢听她夸奖他。


    在某一日的午后，陶蓉拿来了一个新奇的东西。


    她提着一个小笼子，说笼子里那是一只鸟，叫做“百灵”。


    她还说，府内都被隔绝了，可没有这样叫声清脆悦耳的小动物，是求了道长后，才特意从府外买来送给少爷的小宠物。


    看着那只鸟，薛丑却想起了府内那条被砍死的蛇。


    在这个陌生的地方，听陶蓉说了这么东西，可薛丑还是不明白，这只鸟，和那条蛇有什么区别。


    他默默地望着小蓉，温柔小心的抚摸那只“百灵”。


    可“百灵”一直在躲着她的手指。


    他微微皱眉。


    为什么这笼子里的小东西，她就那么喜欢呢？那条蛇…明明和他一样，也有细长的尾巴，可她却那么讨厌？


    “少爷，您喜欢吧？是不是很可爱？”


    小薛丑直勾勾盯着陶蓉。


    点头，学着她一样弯起嘴唇：“小蓉，我喜欢。”


    *


    因为他那句喜欢，所以陶蓉特意将那只鸟，挂在他床侧的窗户边。


    陶蓉每天都陪着他。


    比以前还要对他好。


    晚上，给他‘盥洗’过后，陶蓉还坐在床边守着他。


    她拍着他的小胸口，口中哼着什么零散的小曲儿，她说那是摇篮曲…像是对待珍宝一般关心爱护他。


    “小少爷，睡吧睡吧。”


    她每每笑起来的时候，眼睛都是眯起来，里面盛着的是他仅见过最温暖的东西。


    滚烫、炽热，带着甜味儿。


    他安静地望着她这双灿烂的笑颜，全部记在心里。


    慢慢闭上眼睛，床边的亲人还在，他就这样，很轻松地入睡了。


    从前，在黑屋里，他闭上眼只会感觉饥饿，或是那些陌生人厌恶他的脸。


    他不知道为什么自己会存在，没有眷恋过什么，也没有清醒地想要什么。


    可现在，闭上眼，那开始第一次做梦。梦里初次浮现陶蓉笑脸，仰头是小院子，阳光云朵、花草、树木……


    他不再是怪物，他全身都是羽毛，张开手，再也看不见丑陋鳞片，而是长了一双陶蓉喜爱的小鸟翅膀。


    他要比过“百灵”，蜷缩在陶蓉的手心下，努力地想比那只鸟更可爱。


    她说，那个云朵很像鸡腿。


    他摊开手，便费力向天上飞，去捞她喜欢的鸡腿云朵送给陶蓉。


    只是他刚捧着和空气似得没有重量的白云，刚准备笑，整个人就跌倒了。


    “道长，奴婢做不到。”


    “小蓉儿，你也见过少爷化形的模样，我知道你不舍得伤他，只是局势所迫，现在已经没时间了，你想要害死府内所有人吗？”


    薛丑从床下爬起来，挂在窗户的百灵鸟叽叽喳喳在吵闹。


    他一点儿都没听进去，脑子里，都是陶蓉的声音。


    半支起的窗户外，漆黑一片。


    他却窥见小蓉。


    她站在院子门口，她的脸，被一个隐在院外的男人触碰。


    薛丑不知道他们在干什么。


    只是听那个男人说：“蓉儿，等一切结束了，以后你就是薛府的主人。”


    小蓉头低了下头，接过他手中的瓷瓶。


    “奴婢只想…离开这里，好好活着。”