初见时，道长只是恰巧路过。


    十六岁的她被爹强逼着卖给老头，难以挣扎。


    是道长将陶蓉从绝望灰暗的泥潭救出。


    这半年来，他待她好，陶蓉以为，是他怜悯她。


    甚至每每对上他那双温润双眸，她觉得他眼中的自己是特别的。


    大腿受伤严重，失血过多，难以下榻走动。


    无人问津睡了三日，管家来敲门了。


    “死丫头，就知道偷懒！这点伤躺这么多天，你还想不想在府里待了？”


    陶蓉低头，脸色苍白，忍着刻薄老管家的责骂，一瘸一拐去了厨房。


    可还未进去，正巧撞见几日未见的玉霖道长。


    那夜，道长冷冽凉薄的言辞还烙印在她的脑海。


    道长清冷严厉，偶尔也听到他对旁人不留情面训斥。


    却从来没对她说过重话。


    这三日，梦里都时时刻刻萦绕着道长的话。


    因为她不愿再给送饭，所以道长后悔当初救她。


    此时厨房内，站着另一个烧火丫头——冬儿。


    “冬儿，你可否答应本道一件事？”


    道长摸了摸冬儿的头，笑容温和。


    不论是表情，话语，都如三天前他对待陶蓉时如出一辙。


    躲在门外的少女以为自己看花了眼。


    厨房内，道长眉眼慈悲：“冬儿，你不是说你想看看你娘吗？等你做好这件事，本道就准你出府探亲。”


    小丫头脸颊晕红：“道长，奴婢入府时，阿娘就在病榻上了，奴婢是想看看阿娘，但在这个府内您待奴婢好，就算不是为了阿娘，只为了道长，别说一件事了，就是十件百件奴婢也愿意的。”


    陶蓉躲在门口，难以置信。


    难言的诡异感在心口浮现。


    玉霖道长除了私下里对她好，对府内其他小丫环，也是一样的？


    提步走进厨房。


    冬儿避开道长的手，红扑扑的脸庞娇艳欲滴。


    “蓉姐姐，我……我和道长什么都没有。”


    此地无银三百两。


    陶蓉故作平静转眼，去看玉霖道长。


    男子青色发带垂落在肩臂上，长身玉立，唇边含笑，眉眼却失了笑意。


    睨了陶蓉一眼，便又冷淡瞥开目光。


    道士是陶蓉的恩人和贵人，亦是她唯一能触摸的光。


    结果，这暖阳不是照在她一个人身上的。


    他这是普度众生。


    “道长。”


    陶蓉闭了闭眼，指甲扎进肉里。


    人总是贪心不足。


    从未想过，她不再为饥饿、穷困忧虑。


    却要为一份虚妄痴恋生了不甘与妒忌。


    “您不要再挑人了，奴婢想明白了，奴婢愿意去送饭。”


    青年道士扬眉。


    展露笑颜：“蓉儿，我就知道，你绝对不会让我失望。”


    *


    冬儿年纪小，入府要晚些。


    都是小奴婢，二人同住下人院子，平日关系不错。


    陶蓉心悦道长，但这事不能明面说，便一直都藏着掩着。


    没想到一屋子的两丫头都是同一个心思。


    冬儿也喜欢玉霖道长。


    陶蓉心中复杂，却又悲从中来。


    她们都是棋子吗？


    厨房内，只剩冬儿和陶蓉二人。


    玉霖道长临走时，朝冬儿微笑，又摸了摸陶蓉的头。


    在陶蓉眼里，便是道士想“雨露均沾”。


    他走后，两丫头之间的气息变得微妙。


    冬儿脸旁的晕红退去。


    一开口，清脆嗓音成了阴阳怪气：“蓉姐姐，去送饭的奴婢都没有一个好下场呢。”


    陶蓉将饭菜全部装进食盒，掀起纤长眼翼，脊背绷直，保持沉默。


    谁料她走出厨房，冬儿低声嘲讽：“装什么装，一个被卖给老头做小妾的玩物，还肖想玉霖道长？真是不知道自己几斤几两。”


    陶蓉停住脚，脸色有些难看。


    冬儿八卦，话也密。


    刚入府就主动找陶蓉说话，一口一个“蓉姐姐”，有意无意打探陶蓉家里情况。


    陶蓉耐不住小丫头啰嗦，和她说了。


    她明明说过，绝不会笑话她的。


    结果此时却当面蛐蛐。


    人与人之间，真心相待的少，伪善翻脸的多。


    人人如此，道长也如此。


    “是啊，等我死了，下一个就是你。”


    *


    一回生，二回熟，陶蓉没有再拖到夜晚去送饭。


    大中午的，她提着食盒，悻悻出现在西屋门外。


    “两位大哥，待会可否早些放我出来？”


    陶蓉拿出做通房的唯一值钱物件，塞到护卫手中。


    两个男人对视一眼，不屑丢回坑坑洼洼的银镯子。


    “你打发叫花子呢？再说了，我们又不能出府，要这玩意有何用？”


    陶蓉嗓音一低：“我是厨房的丫头，过几日就是上元节，到时候肯定会剩下一些酒水肉菜，二位大哥如若不嫌弃，我拿来孝敬你们。”


    府内的夫人常年卧病在床，陶蓉从未见过。


    可那位东家不一样。


    荒淫无度，酗酒成瘾。


    但凡佳节，府内也要过节的。


    酒水肉食便也少不了，按理也是要分给下人的，不过都会被老管家私吞吃了。


    底下人皆敢怒不敢言。


    如今，陶蓉张口说了，两护卫皆是眼睛一亮。


    “就这一回啊，你进去吧，半刻钟就放你出来。”


    *


    白日的西屋依旧昏黑。


    留有缝隙的铁窗好歹透进一丝阳光，瞳孔有了焦虑，不至于那么胆寒窒息。


    这一回，陶蓉隐约看到了怪物少爷的身影。


    那蓬头垢面的野兽就匍在一缕阳光所在下方。


    他穿着破烂的衣服，脖子上挂着沉重大铁链，全身漆黑隐入黑暗中，脏黑的两手却压着……一本发黄的书。


    这和牲畜似的怪胎少爷在……看书？


    他看得懂吗？


    陶蓉惊呆了，轻手轻脚贴着铁门靠边站，止不住地发颤。


    脑袋里闪过很多乱七八糟的想法，可她还没有来得及看清少爷的脸，锁链便挣动了。


    一个黑影从眼前扑来，裹挟着恶臭气味，张开大口露出獠牙的少爷，和噩梦重叠。


    “啊！”


    脖子上传来剧烈刺痛，獠牙穿透皮肉，眨眼间咬住了陶蓉的脖子。


    “啊——”


    陶蓉嗓音嘶哑。


    难以遏制发抖。


    她推开扑在身上的恶鬼，试图躲避，结果怪物扒着她，死活不松口。


    血……


    滚热的鲜血浸透了衣襟，如同一只叼住猎物脖颈，要活活耗死猎物的狼。


    陶蓉眼前变得模糊起来。


    力气渐渐消散，身体痉挛，挣扎变得万分艰难。


    “少爷……奴婢是给您送饭的陶蓉，您…不咬我，我就给您喂饭。”


    直击恐惧，陶蓉推不开。


    索性拿出以往照顾顽劣弟弟的本事。


    两个弟弟一个比一个调皮，弟弟虽然不会咬她，但会丢石头砸她的脚。


    也会拿着小竹子，学着凶悍爹爹教训她的模样，拿竹子抽她。


    陶蓉抱住身上瘦小的恶鬼少爷，忍着异味，发抖双手去摸怪物脏污长发。


    “少爷，今日有南瓜和鸡蛋羹，又甜又香，米饭也带了两大碗，菜食是极好的，日后，我专门来给您送饭，绝对不会伤害您，只要你不咬我……我还能给您带书……”


    啃咬止住了。


    这野兽少爷一直被关押，竟能听懂人话。


    真稀奇。


    陶蓉捂住脖子上的伤口，意识昏沉，强忍恐慌，拿出饭菜，放到少爷脚边。


    他嘴上都是她的血。


    这玩意舔了舔血，爬在地上开始囫囵吞咽饭菜。


    既然答应了要送饭，她便再不能逃避。


    当务之急，陶蓉需要让野兽少爷不咬人


    脖子被咬了。


    死亡感逼近。


    身体倒是连疼痛感都变得麻木。


    越是如此，破罐子破摔。


    “少爷，人肉都不好吃，吃了我就没人给您送饭，这不划算。”


    屏住呼吸，抖着手去摸少爷的头。


    少爷全身一缩，满口的饭菜，张口又要去咬她。


    陶蓉急急缩手，过小半会儿，不死心的她又伸手去摸。


    *


    半刻钟到了，陶蓉这一次是摇摇晃晃走出去的。


    “呦”


    两个护卫后退两步，惊愕地看着陶蓉满身是血跨出门槛。


    屋内的少爷扯着锁链想逃出来，护卫迅速关闭了铁门。


    心有余悸瞥向陶蓉。


    以前，但凡送饭的下人，都被这样咬过。


    这少爷本性凶残，和普通人不同，是瘟神煞星。


    虽然八岁，但发起狠能对准人的命脉攻击，不死也伤。


    三日后再送次饭，预计这丫头也撑不了多久了。


    两个护卫撇撇嘴，互相对望一眼，无奈地摇了摇头。


    他们看了这么多年门。


    见识过因为送饭而断命的下人不计其数。


    论照顾少爷最久的，还是少爷的第一个乳母。


    少爷那时年幼，还不会如何伤害人。


    不过因为眼瞳过于渗人，身体附有鳞片，乳母也只是喂了三个月的奶水，就被吓成了癔症。


    后来，唯一待少爷好些的乳母死了。


    夫人也性情大变，厌弃了这个孩子。


    她从不愿见少爷，只是偶尔会来。


    每次一来，都会带着剪刀或匕首。


    用尖刀捅伤了少爷的身体。


    从此，少爷次次伤人，无人再敢接近。


    被当做“怪物”对待。


    “你快回去止血吧。”


    护卫挥手，目送鲜血淋漓的小丫环踉踉跄跄离开。


    *


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    捂着脖子回下人院子，周围的人慌忙避开，吓了一路。


    陶蓉回到自己的偏房，结果被褥和衣物早被搬离。


    “蓉姐姐，你现在是专门负责给少爷送饭的丫环，沾染了少爷的煞气，自然要单独分开住。老管家说了，以后你就去过世的嬷嬷屋里头，不用再和我们挤一块了。”


    冬儿抱着手臂：“你的东西都在嬷嬷屋里头呢，我都给你搬好了。”


    环顾一圈，都是几个嗑瓜子瞧热闹的下人。


    府内的丫头来了一波又一波，个个面生。


    她认不到几个。


    只见有新面孔的小丫环捂着嘴说，“晦气。”


    “好。”


    陶蓉原路返回，嘴唇发白，连吵嘴的力气都没有，


    她只想好好休息。


    *


    两日后，上元节。


    因着东家的吩咐，冷清的府内张灯结彩，难得热闹许多。


    东屋是夫人和东家住所，夫人久病缠身，下不了榻。


    不过那边仍放起了烟花，下人们都被派去服侍了。


    欢喜热闹声隐隐传来，陶蓉听得一时恍惚。


    脖颈被咬伤后，失血过多的陶蓉搬到死去的嬷嬷屋子里。


    便昏了过去。


    醒来后，明隐道长就在身边。


    府内是没有大夫的。


    如若不是主子不舒服，下人死便死了，一了百了。


    道长照旧喂她喝符水，还喂了她一颗泥丸似的丹药。


    丹药有淡淡的血腥气，也不知道是什么炼制的。


    总之，灵丹妙药下肚，陶蓉脖子上的血窟窿很快就不疼了。


    “小蓉儿，莫要担心，伤口会慢慢好起来的。”


    “这是上好的金创药，你每日都抹些，日后连疤痕都不会留。”


    像摸小兽一般，道长心疼地抚摸陶蓉的头。


    陶蓉从小挨打受饿，皮糙肉厚，命贱且命硬。


    吃了道长的药，暂时死不了。


    青年道长的手指冰凉，指尖无意碰到她发红的眼睑。


    虚弱的少女怕被手指戳到眼睛，瞌上眼。


    压在脸皮的手一顿。


    温热唇瓣被指腹摩挲带过，青年道士神色躲闪，猝然起身。


    “东家请我过去用晚膳，本道先去了，明日再来看你。”


    “好，道长慢走。”


    陶蓉睁眼，说话间少了从前的不舍和羞涩。


    在鬼门关走了一遭，她脑子清醒了大半。


    玉霖道长对她来说的确奢望。


    虽然她仍不舍就这般放弃。


    不过耽于虚妄情爱，远没有自己的小命重要。


    表面上受惊，但陶蓉还没有看清少爷非人面孔。


    她每一次，都尽力把怪胎少爷想象成没有开化的孩子。


    才能忍着疼痛，从西屋死里逃生。


    道士走后。


    捂着脖子上的伤。


    从潮湿的床榻上起身，她给自己倒上一杯凉水。


    喝完后，有了些气力，慢吞吞去了厨房。


    再晚些，等主子用完餐食，老管家就会将余下的酒肉全部收入囊中。


    打开锅盖，还有好几盘多余的菜呢。


    烧鱼的鱼尾、小盘猪耳、蒸鸡肉……卖相不好看的枣糕还有甜汤圆。


    灶台上盖着陈年佳酿。


    陶蓉动作很快，分分合合，各装一些即使少了也不易察觉的菜食放入食盒，最后带了一碗酒水。


    想着那刻薄精明的老管家。


    入府半年，她听过管家不少污言秽语的辱骂。


    少女神色阴翳，朝剩余的半坛酒里吐了一口唾沫。


    才掩人耳目去了西屋。


    “两位大哥。”


    护卫们一年到头都看守西屋的少爷，分身乏术。


    二人放下砍刀，接过盘子里啥都有的荤菜，也没嫌弃。


    闻了闻酒香，抬头瞥了一眼东屋的轰隆作响的烟火。


    脸色放缓，对上少女讨好的脸色，哼笑道：“你倒是胆子大，不过今日正是也多亏了你，我们也能偷偷懒。”


    “两位大哥，我才想起来，自我接手送饭的活，还从未给少爷送过水喝……现在可否放我进去送碗水给少爷？”


    护卫神色惊异，睨陶蓉脖子上血色的布条。


    “少爷既然无事，留着明日再一起送也不迟，何必又白白进去赶着多被咬伤一次呢？”


    陶蓉哑然一笑，傻子才喜欢被咬。


    她只是想多寻几个机会，在最短的时间，好好和少爷缓和一下关系。


    仅仅是顺了一些汤圆枣糕之类的，让他吃了，望日后少咬她几口。


    木已成舟，覆水难收。


    就算再磋磨，人都要为自己谋取一条活路来。


    “算了，你进去吧，不过还是要好言劝你，还是少接近少爷为妙，他啊，实在是个煞星，夫人重病，东家变了性子，府内接二连三的死了下人，都是因为少爷而起。”


    陶蓉心一沉：“谢谢两位大哥，我会小心的。”