黄芩将从村里收来的黄豆倒入簸箕，用手翻了翻，皱眉道：“掌柜的，这收来的豆子，可不如之前再粮铺买的。里面的瘪的、坏的可不少。”


    英娘道：“这还是看起来不错的了，没办法，谁让咱们存量不足呢！我已经跟李记签了契约，下批豆子进货，就一定有咱们的份。”


    黄芩又拿了一个簸箕，捧几把黄豆放入其中，站在院子中间，轻轻上下抖动，黄豆在簸箕中跳动着，坏的黄豆和杂质随风而去，而饱满的黄豆又落回到簸箕中。就这样，筛完一袋干黄豆，倒入木盆，注入清水泡发。


    英娘拿起扫帚，先将院中抖落的干瘪豆粒扫在一起，顺便打扫院子。高粱扎的扫帚划过地面，在薄灰上留下了一道道清晰的痕迹。英娘一时手痒，折断扫帚上的一根高粱枝，在灰上一笔一画地写字，她写得认真，竟没发现有人已立在她身旁。


    “寒来暑往，秋收冬藏。”那人看着英娘所写，一字一字地念道。


    英娘吓了一跳，抬头一看，说话的是黄芩，笑道：“我昨儿刚学的几个字，怕忘了，正练习呢！”


    又突然意识到一事，奇道：“咦，芩芩，你识字？”


    “会一点儿，不多。小时候我爹教我学过《千字文》。”


    英娘见过黄芩的娘，是一个欺软怕硬的人，知道她爹已经过世，但不怎么清楚她爹的事，于是问道：“村里识字的不多，你爹是做什么的？”


    “他就是个铃医，拿着串铃，走方治病，卖点丹膏丸散，在我们当地，也小有名气。他这医术也是家传本领，可惜我那哥哥不学无术，还没有个传人，我爹就撒手人寰了。”


    英娘又问：“你爹教过你不曾？”


    “教过我一些治小病的法子，但不是像教徒弟那样教我。”


    英娘叹息道：“可惜了，你又识字，又聪慧，如果他能悉心教导你，说不定，你就能接替他的衣钵。”


    黄芩低下头不语，接过扫帚，扫起院子来。英娘想起一事，说道：“芩芩，平时都是陈玠教我识字，他去外地办差事，这两天你能不能教我？”


    黄芩停下，说道：“我自然是愿意的，只是，我也有很久没接触，有些句子，记不清了。”


    “我房里有《千字文》，等晚上你看着书再教我。”


    “哎。”黄芩答应着，连扫地的动作也轻快起来。


    两人正说着，秋兰突然从铺子里探身出来，喊道：“英娘，你去开院门，你弟弟来了。”


    “宽儿？”英娘有些意外，还是快步上前打开院门，迎他进来。宋宽的神情很严肃，他一进来，四下看看，说道：“姐姐，我有话跟你说。”


    英娘见他的样子，心中纳闷，说道：“到我房里去说吧。”两人刚进屋子，英娘关上门，宋宽就急急开口：“姐姐，这个陈玠，就是这个店的东家，对不对？”


    英娘一怔，她转过身来，答道：“没错，怎么了？”


    宋宽一只手握拳，砸在令一手上：“我就说嘛！我最近才想起来，上次去府城前，你让我给陈玠写一封信，也就是给他写的，怎么我从府城回来，你就转了念头？”


    他上前握住英娘的双肩，惊慌问道：“姐，你不会又因为钱，才要跟他……”


    英娘杏目圆睁，一把甩开他的手，怒道：“你当你姐姐是什么人？”


    宋宽见英娘生气，有几分胆怯，他踟蹰地说道：“可，可上次，你嫁个那个镖师，不就是……”


    英娘张口想反驳他，却说不出来。当年，她为了给父亲下葬，了结家中债务，给自己和弟弟找个后路，确实蒙骗何伟，与他成亲。她的怒气化成一缕叹息，缓缓说道：“没错，开始我是骗了他，但我，也确实想和他好好过日子的。要不是他嗜赌成性，我们也不会走到这一步。”


    她直视宋宽，说道：“宽儿，这次不一样，陈玠他，是一个值得托付的人。没有外在的不得已，我是真心想和他，和他在一起。”


    宋宽长舒一口气：“不是就好，不是就好，昨晚我想到此节，连觉都没睡好，一心想着要来问问你。”


    他凝视着英娘的双眼：“姐，我已经不是当年的小孩子，我也能挣钱养家，你千万不要再为了生计，把自己的一生搭进去，欺骗他人，也是欺骗自己啊！”


    英娘闻言，心中一凛，这句话正说中她的心事，她咬住嘴唇，一言不发。


    宋宽见她神色有异，觉得不对劲，追问道：“你，你还有什么事瞒着我？”


    英娘抬起头，一双眼睛，看看他，又垂下目光，反复几次，宋宽不耐，急道：“姐！到底什么事？”


    英娘心一横，说道：“‘陈玠’这个名字，你可有印象？”


    宋宽愣住了：“有什么印象？难道我以前听过？”他眉头紧锁，思考着。


    英娘低声说道：“你记不记得，再青桥村，崔英娘她曾经……”


    “崔英娘？”突然，宋宽脑海里灵光一闪，叫道：“她曾经救过一个人，那人还给了她一个戒指，你们拿给我看过，上面就刻着‘陈玠’！”


    “天啊，难道崔英娘救的就是他？”他瞠目结舌道。


    英娘慢慢点头，宋宽半晌才合上嘴，说道：“真是太巧了！只可惜崔英娘嫁到其他地方去了，他们两人见不到面。她要是知道经当年自己给予的一饭，现在他已经成为堂堂捕快，不知道有多高兴呢！”


    “陈捕头没提过，要找崔英娘报恩吗？”


    英娘摇摇头，宋宽始料未及，说道：“他竟未提？他看起来不像是忘恩负义之人啊！”


    “他确实不是忘恩负义之人，”英娘缓缓道，“因为我告诉他，当年救了他的英娘，是我。”


    宋宽大吃一惊，眼睛瞪得滚圆，半天说不出话来。他盯着面前的姐姐，感觉她十分陌生，自己仿佛不认识她了。


    *


    “头儿！歇一会儿吧！我实在走不动了！”叶捕头在后面哀嚎道，“咱们是为了早点回县里，才走的这条林间小路，现下已经够快了，就算歇一歇，今晚也一定能


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    到达。”


    “你怎么会走不动呢？告密的时候，不是很有力气吗？”陈玠面无表情地说。


    叶捕头心虚地笑笑，说道：“老大，你知道了？这，我英姐姐嘴巴也太不严了……”


    陈玠回头，眼神带着寒意扫向他：“你还好意思说她？”


    叶捕头马上笑嘻嘻地说：“嘿嘿，我这也是，被英娘姐逼不得已，才说不出来的。我本来是想跟她讲，你身入匪徒巢穴，面不改色，一身从容，就把四当家擒获。”


    他又转变成委屈的神色：“结果说说，就说漏了一点点。我英姐姐是多么敏锐的人啊！她一下子就发现了，没办法只好告诉她。”


    “哼！”陈玠一声冷哼。叶捕头也知道自己的一番话语，他恐怕是一分也不信，只能跟在一旁陪着笑脸。


    只听陈玠说：“我以为你们俩有多熟悉了呢，原来她还不知道你的名字。她听说之后，意外得很啊！”


    “啊？”叶捕头蹦到陈玠身前，叫喊道：“你真告诉她了？”


    “我和你一样，也是‘不小心’。”陈玠将‘不小心’几个字咬得很重。


    “完了，完了。”叶捕头叹气，“我的男子气概啊，好不容易在英姐姐心中立起来，就这么没了！”


    陈玠暗自好笑，刚想说“你英姐姐怕是从未觉得，你有过这种气概”，突然听到远处有叫喊声传来，陈玠眼神马上变得锐利，仔细听着。


    叶捕头也紧张起来，隐约听到“买路钱”几个字，他凑到陈玠身边，低声道：“好像是打劫的！”


    陈玠点头，拔刀出鞘，身子沉下微蹲，向声音发出的方向潜行，小叶跟在他身后。两人借着大树掩身，悄悄摸到响声来处。


    只见有两辆马车一前一后，每辆车前各坐着二人，右侧的都膀阔腰圆，看起来是练家子。对面站着五人，有的拿刀，有的拿弓，穿着粗布衣服。


    马车上的一个练家子拱手说道：“朋友听真，我乃线上朋友，你是绿林兄弟。你在林里，我在林外，都是一家。”


    这是镖师常用说辞，陈玠又仔细观察车上左侧，前车那人衣着较为讲究，想来是主事的，后车左侧应当是伙计。应是商人请镖师运货，为了赶行程走小路，反而被劫道。


    拦在前面为首的那人，阴森森地笑道：“既然你我一家，车上的好货分我一份！”


    镖师见敌众我寡，忍耐道：“五百年前俱是不分，是朋友吃肉，别吃骨头，吃骨头者别后悔。”


    前面其他人不耐烦，喊道：“少废话，我们人多，你们人少，识相的，赶紧把货交出来！”


    旁边那人白净面皮，强自冷静说道：“各位好汉，我们是要去慈溪县王大善人家里，实在是耽误不得，走这条小路，方才遇到各位。各位能不能行行好，等事成之后，一定回来感谢各位。”


    强盗们哈哈大笑，为首的笑道：“你听听，我还头一次听说，专门感谢强盗的呐！”


    说完就要上前，却听林间传来一声“且慢！”