第二日是秋兰母亲寿日，做完豆腐，她就带着孩子出门，英娘自己守着店铺。


    每日都是早上来买豆腐的人最多，大家都想吃个新鲜。带这波人潮过了，有人过来，殷勤地从窗口送上一个盒子，看起来沉甸甸的。


    她觉得奇怪，又不认识，不肯接，问：“这是谁送来的？”


    那人笑说：“我们帮主知道张四六冒犯了您，让我来表示歉意，再就是祝贺陈捕头的店铺开张，一点小意思，还请您笑纳。”


    英娘明白他们是冲着陈玠的面子，但她不愿意和这群人牵扯过多，说道：“歉意我收到了，东西不必给我，既然是贺陈捕头，那就给他送去吧。”


    “我们帮主特意嘱咐，要把贺礼送到您手里，再说陈捕头与你是一家，嗯，就是东家与掌柜的关系，你收下和他收下是一样的。”


    “我不要。这是你们和他的事，我不掺和。”英娘丝毫不客气，说完坐下，不再搭理他。


    那人劝了几句，英娘也不应，他没办法，只好离开。


    晚上陈玠来用餐，英娘讲了这件事，然后说道：“我只是个掌柜，又不知道东家您是什么意思，他们要讨好你，就该送到你面前去。”


    陈玠已经知晓此事，他明白，那帮人以为英娘是自己相好，本就是要送她礼物，想要讨好她，毕竟她高兴更是讨好他。只是他与英娘之间的关系还未明朗，这样反而会引起她的反感。于是点头道：“我和他们说，以后不让他们打扰你。”


    又道：“英娘姐，你别老是东家东家的叫，我可受不住。”


    英娘笑道：“怪了，实话实说有什么受不住的。我们就是这样的关系。”


    站起身来，说道：“我吃好了，你慢慢吃。云珠病了，进货的花得有人卖，晚上我去帮她卖花，你吃完记得把门锁上。”


    陈玠匆匆吃几口放下，说道：“我和你一起去，今日正好是我巡夜。”


    英娘到云珠家取了马头竹篮，装满连翘，白碧桃，唐棣，黄刺玫。陈玠欲接过来，英娘不肯，说道：


    “一个篮子罢了，我可以。让别人看见，堂堂捕头替一个卖花女提篮子，旁人如何说我？”


    “英娘姐，还怕别人目光？”


    “人言可畏，孰能不惧？”


    陈玠只得作罢，他隐隐觉得英娘待他有些疏远，可自从杏花树下交谈后，她跟他就随意了许多。


    或许只是我自己的错觉，他想。


    到了夜市，英娘就与他告别，他唯恐英娘知道他别有用心，也不好坚持跟着，就调转身子走另外的方向。


    一边走，一边思忖着如何设计个巧遇，却巧遇了另外一群人。


    “头儿？你怎么在这？”为首的叶捕头惊讶地说，“你今晚不是休息吗？”


    “唔，我放心不下，四处看看。”陈玠答道。


    “这有什么好担心的，”叶捕头纳闷，“只是寻常日子，又不是什么节日。”


    “少废话。”


    几人沿街巡行，街上虽不及花朝节热闹，倒也络绎不绝。一路走过曹家医药铺、慈溪酒肆、千酥阁等店面，还有一些走街串巷的挑货郎，陈玠看到一男子挑着一篮牡丹，一篮芍药，其中一株粉色芍药大且饱满，花瓣层层叠叠，高贵明艳，不由得想起英娘。


    “这花与英娘倒是相称。”他心道，于是上前买下。


    叶捕头觉得，他的头儿今晚言行说不出的古怪，现在看着那芍药嘴边还显出温柔的笑，一副少女怀春的模样。


    啊！福至心灵，这是要送给宋娘子的！


    他心中暗笑，明明就是，上次还死活不承认。为了保全头儿的面子，在陈玠走过来时，他绷住脸，点头道：“不愧是头儿，真有雅兴！”


    几人行至一个茶舍，只听里面说书人正讲道：“话说，这慈溪县内，西市集有一家新开的豆腐店，名叫‘豆香缘’。”


    陈玠不禁停住脚步，凝神细听，叶捕头道：“咦？他说的不是宋娘子开的铺子吗？”


    陈玠抬手止住他，里面的说书人继续讲到：“店主人乃是一位眉清目秀、秀外慧中的小娘子，别看她年纪尚小，做出的豆腐，嘿，那真是一绝！似玉之白，嫩滑如脂，触之则散，入口即化，豆香浓郁，回味甘美。此等人间至味，愿与诸君共享！”


    临窗的两人听后，一人说道：“真有这么好吃吗？”


    “内人买过一次，确实细腻，后来又去买了豆酱，回来烧猪头，炖到皮脱肉化，咸滋滋地就着酒，鲜，真是鲜……”说着咽口水，真是说者心馋，听者神往。


    “走吧头儿？”叶捕头见陈玠还站定不动，催道。


    “你忙你的，我想起件事，先走了。”陈玠说完大步离开，叶捕头一头雾水，嘟囔道：“说要巡的是他，没走多远呢，又不巡了。”


    陈玠听了说书人的介绍，以及路人的评论，替英娘欢喜，恨不得马上告诉她，顺着原路折返，走到与英娘分开的地方，猜想英娘会往热闹地方去，他穿梭在人群之间，步履匆匆，边走边左右寻找英娘。


    走到一个岔路，他顿住脚步想了一下，选择左侧王家桥瓦舍方向。英娘卖花，自然会去人多的地方。


    没走几步，就见远远的，一个女子提着花篮正快步往这边走，正是英娘，他心中大喜，正要唤她，接着就看到她身后跟着三个男子，嬉笑声传来：


    “别走啊小娘子！”


    “如此娇羞，真是我见犹怜！”


    眼见英娘被追上，其中一个竟上去扯英娘的衣裙。陈玠骤然神色大变，愤怒至极，正要冲上去，却看见英娘回头扬起手。


    “啪！”


    一记响亮的巴掌落在那人脸上，他呆住了没有马上松手，于是英娘反手又是一巴掌。


    陈玠愣在原地，一下刹住脚步。


    “你！你！你！打人！”那人反应过来，松手捂住自己的脸。


    “这怎么叫打人呢？知礼义廉耻的才是人，不知的是野兽。


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    当街扯女子衣裙，是无耻行径，既是无耻，那就不是人了。”英娘冷冷说。


    “好啊，你动手打人不说，还骂我们！”


    “老娘骂的就是你们这些下流胚！”英娘一手提篮，一手叉腰，气势汹汹，骂道：“你们灌了点黄汤，倒像是被猪油蒙了心！我之前懒得搭理你们，倒让你们觉得我怕了你，啊呸！就是路边发情的狗也比你们体面些，踹了还知道走，还敢翻你奶奶的衣裙？”


    三人没想到看起来柔美的女子变成了母夜叉，骂得呆了，面面相觑，不知如何是好。


    这是周围聚了些看热闹的人，英娘望见了，哀嘁道：“各位大爷大娘，大叔大婶，姐妹兄弟，我一弱女子卖花讨生活不易，却又遇到这些没心肝的，平白欺辱我，各位家里也有女儿，有姐妹，望各位念我不易，相帮则个。”说罢，掩面呜呜哭起来。


    一番话说得甚是可怜，周围讨伐声渐起，那三人见状不对，受不得那些个指指点点，仓皇而去。


    英娘兀自抽噎，有人走近，唤她：“英娘。”


    她抬起头来，见是陈玠，奇道：“你怎么在这？”


    陈玠见她脸上半分泪也无，虽已料到，但还是觉得可爱有趣，不禁笑出声来。


    “笑什么？”英娘蹙眉，试问道，“你都看到了？”


    陈玠以拳掩嘴，笑个不停，点点头。


    英娘无奈，这人怎么总是能看到她撒泼的一面？看到就算了。上次抽鞭拿来当笑话说了多久，这会子又有了新题材。


    在陌生人面前她是无所谓的，熟人面前还是在意，见陈玠还是笑话她，“哼”了一声抬腿就走。


    “哎，去哪？”陈玠见她不悦，连忙跟上。


    英娘不答，只是一门心思往前赶，陈玠闪到她身前，拦住她：“生气了？”说话时，脸上笑意不减。


    英娘见状，气得跺了跺右脚，埋怨道：“你还笑话我！”


    “我不是笑话，我是赞赏，赞赏英娘你，智勇双全，天下无双。”陈玠忍着笑说，说到最后眼里是促狭的笑意。


    英娘听到“赞赏”时，脸色稍霁，但听到后来，还是在调侃她，忍不住伸手在他身上拍打几下，边打边气道：“让你没大没小！让你笑话我！”


    “哎呦哎呦！”陈玠笑着装作很痛的样子，捂住胳膊上的“伤”处，大呼小叫道：“好疼啊！救命啊！有人殴打捕快啊！”


    英娘吓了一跳，左右看有人似乎注意到他们，看将过来，连忙捂住陈玠的嘴，轻声喝道：“快别胡说！”


    陈玠收了笑，眼睛定定直视她的眼睛，然后松开捂住胳膊的手，毫不犹疑地覆在英娘的手上。


    英娘感受到他手心的滚烫，马上把手抽出，避开他的眼睛，装作刚才的触碰并未发生，她努力找回刚才的情绪，说道：“你再嘲笑我，我，我就……”


    一时间想不到能拿什么来威胁他，眨眼想了想，还是语塞。


    “好，我不闹，别不理我。”