“三姐！”


    玩耍回来的吉姆，牵着贝莉的手，异口同声又一脸惊喜地看着突然回家的温妮。


    温妮本想揉揉弟妹的头，但看见两灰猫儿的脸蛋，又迟疑了下。


    “先去洗手，准备吃饭。”


    吉姆听话地猛点头，贝莉倒是因为看见丰盛的午饭，惊喜地欢呼：“好！”


    四人开开心心地炫完了午饭，连碗底都被刮得一干二净。


    温妮意犹未尽地放下勺子，感觉勉强不算饿了，就看见旁边两张明显震惊的脸蛋。


    “三姐，你饭量变得好大！”贝莉忍不住凑近摸摸姐姐的肚子，害怕那么多东西会将它涨破。


    温妮有点尴尬，也对小妹的亲昵略有些不太适应，她牵开贝莉的小手，安抚：“没关系。”


    “你这都不知道，三姐这是因为工作累了，所以需要多吃点，不然会累坏的！”吉姆帮忙解释，一脸的理所当然。


    贝莉很轻易地就接受了这个答案，开始亲亲蹭蹭许久不见的三姐。


    温妮的身体慢慢放松，有点找回之前与小妹亲近的习惯，等瞧见似在等待夸奖的吉姆，忍不住摸了摸对方柔软的碎发。


    “真聪明。”


    毕竟把学习当作工作的话，这解释并没有问题。


    等一起将碗具收拾干净，温妮拿出三个小型吊坠递给三位家人。


    “这是我给你们带的礼物，莉娜的会晚点给她。”


    吊坠是类似灰色石子的东西，被细细的绳结穿过，并不算好看，但三个人还是非常珍惜地戴上。


    “这是可以保护你们的工具，一定不要随意摘下。”温妮认真地说道。


    虽然这几件是非常粗糙的魔法道具，但也可以避免一些小意外造成的伤害。例如街边突然冲出的恶犬、头顶意外砸来的花盆，或是某人醉酒发疯乱摔的酒瓶。


    当然，保护的时效和次数都非常有限，基本只能抵抗一或两次猛烈的冲击力，如果没有起作用，一年后也会因为储存的能量耗尽而作用消失。


    一枚银币一个的价格，显然不可能是多么厉害的炼金物，但也是珀莉店铺里相对畅销的产品，相对宽裕的人家都会给自己的孩子准备一个。


    下午的时间，温妮和三人在家里闲聊了一会，顺便了解下家中最近的情况。


    其实也没有多大变化。


    伏恩确实减少了醉酒的时间，但依旧没有去认真找活，还是常待酒馆跟一群老朋友胡吹海聊，偶尔一起去干些零工。


    这些零工当然是酒馆老板介绍的，而他们获得的薪资，又有一半以上被他以偿还酒水欠款的名义收了回去。


    温妮有时候也不得不佩服哈里曼老板，只有他这样有手段的人，才能从那群闲汉身上榨出丰厚的油水吧。


    莉娜倒是比之前更晚回家，也没以前那样喜欢买些零碎小饰品，温妮猜测她应该在认真攒钱。


    隔壁查尔斯的租金？


    前两个月，伏恩确实是匀出两百个铜币充作家用，但是这一个月，只给了150个铜币。


    吉娜说到这的时候，表情没有一点波动，她都习惯了伏恩的喜怒无常。


    之前突然多给家用她还有些意外，以为是因为多了温妮的收入才宽裕些，结果现在明白了事实，还有些诧异伏恩竟然真的能克制自己的花销。


    温妮心里“呵呵”两声，除了一种果然如此的轻微不爽，并没太多被违约的愤怒。


    「江山易改，本性难移」


    她可从没想着伏恩能依靠自制力彻底改头换面，不然也不会花费大价钱买「解酒剂」。


    “三姐，我最近经常听到隔壁在晚上发生争吵，还有米莉、赫奇他们的哭闹声。”吉姆皱眉道，“二姐晚上都没睡好，抱怨好几次了。”


    “我知道原因！”贝莉骄傲地举起小手，“米莉跟我说，是因为她爸爸欠了赌场快五个银币！赌场的戴维老板说，如果两个月内还没还，就要把她爸爸带去黑矿山挖半年矿。”


    说是半年，但去了大概率就回不来了。


    温妮对黑矿山也有耳闻，那其实是一片矿山的统称，是专门产出一种黑色矿的地方。里面的矿厂有正规和非正规两种。


    正规的矿厂工还算得上一份不错的工作，贫民窟的成年男人有不少争着去那。


    但非正规的就是一些商人靠重金买的额外采矿时间了，他们的采矿队基本上是些小作坊，里面的矿工大多是没有人身自由的奴隶。


    安全基本得不到保障，矿工的折损率也非常高。


    戴维老板可不是什么善心人，他只会将查尔斯“租”给那些黑心商人。


    至于能否在那种暗矿厂活过半年？起码得是幸运女神特别关注的人才行。


    五个银币。


    温妮想：隔壁的租户估计是要换人了。


    她并不是第一次听闻这种事情，也见过太多栽在赌场的人。


    十赌九输，没有人能在赌场里挣到钱，那些在赌桌一夜暴富的人，也基本是赌场老板营销的噱头。


    温妮对戴维还有印象，记得祖父仍在世的时候，每次街区管理者选举前，他都会特意过来拜访一下。


    那是一位非常精明的人，很会见碟下菜，可以对有利可图者笑脸捧高，也会对损害他利益的人迅速阴沉落脸。


    比前世京剧的变脸还要迅速。


    温妮如此评价。


    “戴维没有底线。”祖父反复告诫他们，尤其盯着伏恩和迈克的眼睛，“柯蒂斯的人不允许进赌场，远离他！”


    甚至因为不太信任伏恩，还拉着他在光明女神面前立下毒誓。


    如果是有背景的、或是稍有克制力的客人，戴维的赌场大概率会钝刀子割肉、徐徐图之，但如果什么都没有，他会选择立刻收割。


    而隔壁的查尔斯，是一年前搬到这的。听说好像是来自其他街区，又好像是从外地跑来，想定居帝都之内，只不过钱不凑手，没能立刻搬入内城区。


    只是从对方选择租下柯蒂斯家这低于市场价的房子后，埃尔街的人基本都心知肚明，所谓的“钱不凑手”只是说得好听而已。


    等听到查尔斯流连赌场的事迹，温妮就有预感，他很可能成为下一个栽在戴维手里的倒霉蛋。


    能安全度过一年，还得算是戴维摸不清对方情况、谨慎做事。


    好歹是自家租户，为什么柯蒂斯家没人去提醒他？


    伏恩都知道，赌徒没有理智可言，他早就做好物色下一位租户的准备了。


    “唉，感觉以后就见不到米莉了，我还挺喜欢跟她一起玩呢。”贝莉忧愁地叹气，显然小小的她也懵懂地明白查尔斯的命运。


    “如果查尔斯夫人能支撑起整个家，他们说不定还会住在这。”吉娜安抚道。


    查尔斯夫人算得上勤快，尽管刚搬到这不久，她就搭上了列夫家的路子，总能接到一些厨娘的临时工，还经常去内城区给别人家做家务。


    就是后面听说手脚不太干净，列夫给她介绍的业务就少了。


    这里又不得不夸奖一下异世一些神奇的规矩。


    只要你是自由身，那么自己即拥有自身所有权。


    不存在丈夫卖妻，也不存在父母卖掉自己孩子，或是拐卖。


    所有的人身买卖，必须是本人自愿签订的协议。


    这是光明女神立下的契约，是所有笃信光明阵营的人都需要遵守的铁律，也是几乎所有国家法律维护的规则。


    因为这，底层女性的地位似乎又比前世古代要好上一些。


    温妮胡乱揣测：大概神灵都是从人进化而来，所以女神也因此更加偏爱女性。


    谈论完家常，温妮看时间也差不多了，不如带着弟妹出去溜达一会，说不定还能在关卡那接到莉娜。


    他们还想先帮吉娜稍微处理下晚餐食材，不过被拒绝了。


    因为基本都是半成品，所以活计并不算重，吉娜也更愿意给他们多一点时间相处。


    温妮没办法，只能一手牵着一个，三人紧凑地外出散步。


    等路过埃尔街口时，又被熟人喊住。


    “喂，你回来了？”毛躁的头发和绿眼睛，尼克在商店门口大声喊道。


    他特别不爽，因为在温妮回来的时候他就注意到了，甚至特意踢响了旁边的空箱子。


    但是！


    她竟然根本没有注意，也没和他打招呼！


    尼克都有些委屈，为了温妮，他都三个月没休假，每天都老老实实守着商铺，等着哪天能第一时间知道她回来。


    “尼克哥哥！”


    两小孩笑嘻嘻地打招呼，被夹在中间的温妮也不好再次无视，只能停下脚步。


    “三姐，尼克哥哥问了我好几次你什么时候回呢。”贝莉歪歪头，非常诚实道，“他每次还给我好几颗糖，我还留了一粒给你。”


    “原本留了三粒，但是贝莉没忍住，又吃了两粒。”吉姆静静告状。


    听到这话，贝莉皱了皱鼻子，有点不好意思。


    “没事，我不喜欢吃糖。”温妮安慰道。


    刚满满抓了一把糖的尼克，又默默把手塞回口袋。


    “你都不跟我打招呼吗？”


    温妮想起马丁大叔的善意，还是扬起礼貌的微笑：“好久不见，尼克，货架理得真好，马丁大叔一定很高兴！”


    尼克一滞，莫名非常地不愉快，总觉得温妮像是长辈的语气，明明她还比自己小三岁。


    凭什么？


    “我听说你在内城找了一份工作，什么糟糕的工作才会雇佣你这样的瘦小矮……”尼克咽下之前惯常的评价，因为他发现，眼前的温妮不仅长高了许多，还更加白净匀称。


    显然，她的状态说明那份工作待遇肯定不差。


    “不好意思啊，我们还有其他事，就先走了。”


    温妮才懒得回应那些莫名的揣测，她干脆地假装没听见，强硬地引着弟妹离开。


    “……”


    尼克的绿眼睛一直注视着温妮的身影消失，他的内心突然间充满了失落，好像原本近在迟尺的人会逐渐离他越来越远。


    “尼


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    克，如果你不去试试这个机会，未来一定会后悔。”父亲马丁叹气，“你在犹豫什么呢？如果不是姑姑疼爱你，你姑父怎么会记得提携你呢？他自己的儿子都只在伯爵手下当见习骑士。”


    “兰斯洛特公爵骑士团的见习骑士，哪怕在内城区，都会抢破脑袋……”


    “爸爸，我想再等等……”尼克·马丁依旧没能立刻应下，他知道这是一个非常好的机会，但是就像温妮的大哥迈克一样，一旦成了见习骑士，就会两年甚至更久都无法回来。


    他想认真地跟温妮道别，甚至约定……


    另一边，丝毫不知别人心理活动的温妮，开始和弟妹顺着关卡旁的集市溜达，当然也没忍住买了点小零嘴尝尝。


    等溜达完，三个人各自拿着不同的零嘴，站在关卡不远处一边闲聊、一边等待。


    “贝莉，下次可以不随便拿别人的糖果吗？”


    “唔，可是我问过二姐姐，她说如果是尼克哥哥给的就没关系。”贝莉滋溜着甜水梨子冻，有些疑惑，但很快就答应下来，“不过我还是听三姐的，以后不会拿了！”


    “真乖！”温妮捏捏小妹的手，记下莉娜这件不靠谱的事情，又继续承诺，“以后姐姐每次放假，都带你们来买零嘴。嗯，如果主动去教堂看书认字，每记下一百个词汇，就奖励五个铜币！”


    吉姆和贝莉闻言眼睛都亮起了小星星，虽然认字很困难，但是有奖励拿啊。


    感觉三姐的工作一定很棒，就像祖父一样厉害。


    “三姐，我看到二姐了！”吉姆扯了扯温妮的衣角。


    温妮也早早注意到了，她的视力比之前要好。


    只见莉娜穿着一样的素衣裳，疲惫地提着花篮通过关卡，眼睛低垂着，和平日总高扬着头颅完全不一样。


    她的状态看起来有点不太对劲。


    “莉娜最近心情不好吗？”


    “没有，昨天二姐还因为碰见一位大主顾而高兴呢！”贝莉抢答。


    那就是今天发生的意外。


    等人近了，温妮带着弟妹迎去。


    “温妮，”莉娜低垂的眼看见吉姆和贝莉，一抬头又看见温妮，忍不住高兴，“你放假了？”


    “学、生活怎么样？没什么问题吧。”见到妹妹，莉娜第一个想法就是关心对方的学院情况，她实在是担心温妮因为那与众不同的书袋被其他人孤立。


    “挺好的。”温妮反问，“你怎么了，是遇见什么事了吗？”


    莉娜迟疑了会，习惯性地轻咬下唇，很快摇头：“没事。”


    温妮立刻明白肯定是有事，而且看起来还挺麻烦。


    不过现下也不好谈论，她就没继续问。


    晚餐又是丰盛的一顿，伏恩也没回，五个人并不纠结，估计他大概率又跟着酒馆那群人去哪打零工了。


    偶尔连续一两天不回家也是常态。


    温妮干脆把「解酒剂」拿出来，跟大家分享了下作用，然后非常顺利地全票通过。


    然而这件事都没让莉娜挥去烦恼，就连吉娜都瞧出了不对劲。


    但吉娜知道，就和以前一样，两姐妹会互相商量解决，所以并没有多问。


    等弟弟妹妹睡熟，温妮拉着莉娜坐起：“说吧，发生什么事了。”


    一如既往的淡定表情，让莉娜感觉到一定的依靠，她梳理了下思绪，开始讲述——


    因为之前温妮的提醒，她知道了花卉中间商杰西跟酒馆哈里曼老板的叔侄关系，所以留了个心眼，不再从杰西那进全部的货，避免伏恩知道她具体的收入。


    果然，莉娜的这番行为效果显著。


    伏恩只清楚她从杰西那的进货量，所以每日上交的收入少了也没被发现，她因此能攒下更多的私房。


    尝到了甜头，莉娜开始逐渐减少从杰西那进货的数量，她甚至克制住自己喜欢买些小饰品的爱好，每次在伏恩面前也装作劳累无功的样子。


    一切都很顺利，增加了收入，减少了开支，她的小金库逐渐丰满。


    “因为我的进货量越来越少，杰西对我的态度都不算好，但今天很奇怪，他竟然对我笑眯眯的，那种笑容特别瘆人，感觉就是在打什么歪主意。”


    莉娜冷哼一声，“我又不笨，给了缇娜一点好处，让她帮忙偷听。”


    “缇娜说，杰西在和别人炫耀，他马上就能免费入住咱家的房子，甚至以后整套房子都会归他！”


    温妮皱眉：“房契不是在大哥名下吗？”


    “是啊，所以我觉得杰西后面是在胡说，但前面……”莉娜犹豫着指了指隔壁查尔斯，“你知道他的情况了吧。”


    查尔斯欠了五个银币的赌债，即将被赌场戴维老板卖去黑矿山。


    温妮点头，开始思索其中的联系。


    杰西是酒馆老板哈里曼的侄子，伏恩是酒馆的常客，隔壁如今的租客还不起赌场的债，戴维除了是赌场老板，还是埃尔街区的管理者，习惯在选举前拜访街区有势力的人。


    “今年12月是不是又要选举街区管理者了！？”