二小姐秋娘没有定亲以前，府里下人趋炎附势，向来看不起她，该给她的份例能拖则拖、缺斤少两都是常态。


    比如说梳妆房，就时常‘忘记’给二小姐准备胭脂水粉。


    若是碰见几个主子都要人来画妆，二小姐总是被排在后面，甚至压根不派人来画。


    差不多两年前，秋娘照旧去西市书铺淘些话本子，路上恰巧碰见人牙子上前推销小丫头。


    这些小孩子全是女孩，个个瘦骨嶙峋。


    听说是东边沿海那地儿遭了水灾，台风毁了一大片村子，百姓们活不下去，只好卖了孩子，换口粮。


    秋娘性子软，见状，脸上闪过一丝不忍。


    人牙子干这行的，最是会察言观色，人精的很。一瞧就知道有戏。


    立马把这些小丫头们拉过来，推到秋娘的马车前，挨个挨个地介绍。


    “贵人小姐，给您问个好咧，您瞧瞧这些都是健康货啊，买回去当下就能干活。”


    捏胳膊、翻眼皮子、掀嘴巴、看牙口······这些都是人牙子惯用的展示手段，目的是告诉客人，都是好质量。


    人牙子越使劲把丫头往前推，二小姐秋娘就越不忍心。


    心里难过，想到自己院里还可以腾一个洒扫丫鬟的位置出来，便点了排在队尾、最瘦小的那个丫头。


    “哎呀，贵人真是好眼光，这个丫头手最精巧，细活干得很好的。这丫头命好，今儿个起，就跟您回去享福啦！”


    见着这么快就顺利卖出去一单，开门红，人牙子眼睛眯得都成一条缝，高兴地拱着手，嘴里直说吉祥话。


    “你有名字吗？没有的话，你就叫小巧吧。”


    取了名字，二小姐让叶果先带着人回府，洗刷干净，再请个大夫看看有没有病根。


    小巧没有辜负这个名字，手确实挺巧的，在没有师傅教学，只旁观其他丫鬟日常随便画几笔，便学会了如何画妆。


    虽然水平不咋滴，但给二小姐画一套日常起居用的简单妆容，不成问题。


    往后一两年里，都是小巧，充当二小姐院里的妆娘角色。


    没有什么突出表现，但还是有情份在的。


    有时候情份比努力重要。


    而且，自己主动送上门去，总显得不那么珍贵，人不会好好珍惜的。


    因此，沈瑾没有直接回答，而是推拉一番：


    “叶姐姐的意思是，这次比赛，二小姐会坚定地选我吗？”


    沈瑾表现出又惊讶又欢喜的模样，还有一点点激动。


    “可是，我听说，二小姐院里的小巧，也会画妆的手艺，想跟着当陪嫁呢。”


    有些事儿先挑明，总比以后受气要好。


    免得将来进了小姐院子，那个小巧故意卖惨，污蔑沈瑾欺负她。


    “她是想当，可她那点手艺，哪上得了大台面啊。将来小姐嫁去都城，面见的都是大官人家的夫人，怎么能顶着一副粗糙简妆出门？”


    叶果一脸嫌弃她手艺的模样。


    “再说了，她心气儿高，一门心思奔着前程去，小姐都怕她去了都城，干出爬床那种事。”


    得了叶果这话，沈瑾心中没有了顾虑。


    三两口扒拉完碗里的粥，擦干净嘴，便和叶果分别，坚定地往花园走去。


    “叶姐姐，我先去后面花园的考试场地，若是我考过了，晚上和姐姐一起去外头馆子里庆祝。”


    今天确实是王府里的大日子，给大姑娘选梳妆陪嫁这件事儿办的真隆重，人人都出来凑热闹。


    才刚从大厨房出来，没走几步就碰见了也往后花园去的脂奴。


    “你怎么不穿身亮堂的衣裳？”


    脂奴今日个换了一身好料子，好像还是绸缎做的。估计宋娘子花了不少钱在这件衣服上。头发也梳得整整齐齐的，挽了个好看的发髻，头上还带了几朵绢花，整个人年轻水嫩，漂亮得很。


    有的人喜欢穿鲜艳显眼的衣服，恨不得日日都穿。


    沈瑾也喜欢鲜活的颜色，大红色是她最爱的。但今天是挑妆娘、选手艺，不是挑长的好看的通房丫头。


    妆娘的地位挺高的，但终究是伺候人的，不是主子。


    若是比主子还年轻漂亮、又打扮的显眼突出，怕是不好混，惹得一身腥。


    尤其是今儿个的主角，大姑娘春娘可不是个好相与的主，眼里容不得沙子，怎么会喜欢比自己风头高的丫鬟。


    枪打出头鸟，有时候还是低调些好。


    但沈瑾这个人情商很高，从来不会当面反驳别人。况且这个事儿跟自己也没什么关系，用不着扫别人的兴，何必做那讨人厌的说教鬼呢。


    说了，脂奴也不会领情。


    万一反过来怪罪自己，那就得不偿失了。


    “你知道的，我一向不喜欢穿这样的衣裳。”


    脂奴想了想，觉得也对，平时她就总是穿厚厚的、灰不拉叽的麻布棉袄子。一整个冬天里，就没见着瑾姐穿的鲜亮些。


    看着灰扑扑的瑾姐儿，脂奴心里不禁生出些优越感来，眼睛往下瞅了一眼她，打算透露一些关于比赛的事儿，显摆显摆自己的本事。


    但又想到昨晚上宋娘子耳提面命交待的那些话，嘴巴蠕动两下，到嘴边的话又给咽了下去。


    虽然她挺惨的，完全比不过自己，但今日是奔前程的大事，容不得一点错失，自己一定要拔得第一名，成功当上大姑娘的陪嫁妆娘。


    这样一想，平时话挺多的脂奴，也闭紧了嘴。


    两个人安安静静的走到了正房的后花园。


    一踏进花园里的比赛场地，就看见其他几个人已经早到了。


    花园里头人多的很，全是来看热闹的丫鬟、婆子，还有那挤不进来的小厮，跳起来扒在墙上、伸出头来看。


    整个院子挤得满满当当的，凑热闹的下人们，围成好几圈，里三层外三层的。金嬷嬷没有去上工，一早就来了，抢了个最前面的好位置站着。


    楚王爷今天挺闲的，也不想去外头和花魁亲热，便留在府里，顺道来一起看看


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    比赛。大夫人王氏不必说，今天肯定是亲自到场。除此之外，府里的主子们有一个算一个，基本上都来了。大姑娘、二小姐、三少爷，还有偏院里的几个庶子庶女都提前叫人摆好了座位。


    王氏先让丫鬟婆子们把比赛用的桌椅放好，再把参赛的几个人都叫到面前来，排成一排，仔仔细细地打量了一番，然后才点头示意身边的刘奶妈，开始说今天比赛的规矩。


    五个人需要在一个时辰以内，画出一整套正妆的妆容出来。


    这套妆容，必须要能用在新进门的儿媳，第一次接见婆家所有的人情往来的宴会上。


    大夫人用心良苦，一心为了大姑娘考虑，这场梳妆选拔的主题就是为应对春娘嫁去侯府而设下的。


    若是能选出这样的妆娘，至少春娘婚后第一次露面，不会太差劲。


    也就是说，这套妆容不论好不好看，漂不漂亮，必须不能逾矩，还要万能。能应付各种场合下的、各种情况的大场面。


    新妇进门接手婆家所有的人脉关系，不可能只有简简单单的一种情况。


    人与人之间的关系都是错综复杂的。有可能接待的是比自己身份高的贵客、有可能接见的是没什么钱，比较穷的远房亲戚、还有可能接待的是和婆家有竞争关系的表面客人。


    甚至还要考虑来赴宴的客人，各自的喜好、身份地位、景朝规矩、男女之别等等，很复杂。


    能画出应对多种情况都适用的妆容，还得是符合规矩的正妆的妆娘，那手艺已经可以说，在整个景朝都算得上排行前列。


    这样的妆娘不多见，即便有，估摸着也大多集中在都城。


    区区一个偏远落魄的楚州封地，怎么可能装得下这样的大佛。


    其实大夫人王氏并没有真的指望，能碰见这样的妆娘。


    这五个人是什么样的水平，她心里早就有数。府里的情况。都在她的眼皮子底下看着呢。


    但老话说的好，出其上取其中。


    一开始就把要求提得特别高，若是能做到自然好，若是做不到，取个中等的也是不错的。


    用现代的话来说，就是先挣一个亿的小目标，管它的呢，挣不着再说呗，五千万也行啊。


    规矩一说完，脂奴就忍不住的捂嘴笑了，嘴角上翘得快要飞到耳朵去。


    ‘娘猜得真准！’


    宋娘子早就押中了今天的考题，猜了个八九不离十。提前就给女儿脂奴想好了化什么妆。


    前些日子，母女俩一直躲在梳妆房，偷偷练习的就是这个妆容。


    经常在下值以后、梳妆房没有其他人的时候，私底下偷偷拿出珍贵的上等品质的胭脂水粉，让脂奴反复画这个妆容。


    在宋娘子的强压式教学下，这套妆容早就深深的刻在了脂奴的心里，甚至手上都形成了条件反射，熟练的不能再熟了。


    所以此时的脂奴一点都不慌张，反而还很得意。她抬头挺胸，底气十足地抢先一步，拿起了自己桌上的化妆刷子。


    看起来很是自信。