天边霞光微现，秦良玉带着众人赶到了桑木关外。


    关外竟空无一人。


    秦良玉看着不远处的桑木关，左右两边山势巉峭，关前更是雾气缭绕。


    不愧被敌人奉为天险。


    但这对白杆军而言，却并非难事。


    可这一路，全是他们白杆军冲在最前面。


    官兵除了喝酒最积极，其他时候，全像缩头乌龟一样，退到最后。


    从邓坎到此处不过一个多时辰的路程，便是他们进城休息，也不可能这么久还没赶到。


    其中缘由，不言而喻。


    秦良玉双唇紧抿，收回视线。


    这一关，她先不管，看他们要如何破关。


    “所有人，原地扎营、休息。”秦良玉高声道。


    他们奔波了一夜，攻下金筑寨后便马不停蹄地往此处赶，没想到他们竟仍是第一个到的。


    呵。


    既然他们这么不在意，她又何必着急？


    “是。”众人高声应道。


    随后十人为一组，扎营、煮饭有条不紊地进行。


    没过多久，马千乘带着人也赶到了。


    秦攒勋、周正儒等人都来了。


    七个山寨已全部攻下。


    山寨里的人没料到会有人夜袭，防备不及，所以损失也不多。


    白杆军全部到齐后，周国柱、高折枝等人带着官兵才姗姗来迟。


    彼时白杆军早已用过午饭，在各帐中休息，只留下轮守之人。


    敌军刚偷袭无果，又失邓坎、七寨，不会在此时袭营。


    周国柱等人走进营地，只闻到饭菜的香味，以及此起彼伏的酣睡声。


    “周将军、高大人。”马千乘从大帐中出来，对两人抱拳道。


    “宣抚使大人。”周国柱和高折枝也客气地道。


    离他们最近的大帐，又传来了一声巨大的呼噜声。


    三人同上望向发声处，马千乘笑着解释道：


    “昨夜攻下邓坎后，连续攻下七个山寨，又立马赶来此处，他们早已累得精疲力尽，刚吃完饭就立马睡下了。”


    “那我们说话小点声。”周国柱适当放轻了声音。


    “我给两位大人留了饭菜，这边请。”马千乘道。


    官兵和土兵虽然在一起扎营，但吃饭却是分开的。


    尤其土军基本是自备粮草，他们也仅能为几个将领准备些。


    “多谢。”周国柱道。


    几人说笑着往另一边的大帐走去。


    修整了几日后，一众将领聚在营前，望着远处的桑木关，皆是束手无策。


    这于他们而言，相当于是横了一座大山在眼前。


    众人只能想到把山凿穿开路，却没想过要登山而上。


    军事部署时，秦良玉全程默言，只当是个事外人。


    周国柱等人并不知他们是如何攻下邓坎的，否则定要问一问她的意见。


    但或许即便他们知道，也不会问秦良玉，而是问马千乘。


    商讨了几次都没什么结果之后，高折枝提议传信给马孔英，请求派兵增援。


    他们先行部队只有六千五百兵马，一路损兵折将，如今只剩下五千多人。


    关内兵马少说数万，何况关前又如此陡峭。


    信送出去近半月，也不见援兵。


    如今战事紧急，也容不得他们再等。


    众人只能根据现有兵力，制定作战计划。


    便是全军覆没，也要攻下这桑木关。


    连着攻打了三日，每日将士们除了带回些伤亡，未攻下一分一毫。


    正当众人一筹莫展之际，援兵到了。


    酉阳土司冉御龙攻下官坝后，正欲往娄山关赶去，收到了马孔英的信，改道走桑木关支援。


    与冉御龙同来的竟还有秦邦屏和秦民屏二人。


    之前抗倭战争结束后，二人留在朝鲜驻守，已过去了一年多。因播寇猖獗，二人奉调回川[1]。


    路上听闻秦良玉和马千乘带着白杆军攻下邓坎，又连破七寨，正欲攻打桑木关。


    桑木关守兵众多，白杆军只有五千多人，他们担心寡不敌众，一路快马加鞭。


    没想到快到时，遇到了一同来支援的酉阳土司，便结伴同来。


    “姐姐！”


    秦民屏从马上跳下来，向秦良玉跑去。


    出征至归来，近两年的时间，秦民屏长高了，也瘦了。


    “姐姐，我回来啦。”秦民屏激动地抱住秦良玉，说话却与以前一样。


    “你们怎么回来了？”秦良玉讶异道。


    “朝鲜那边没什么事了，听说播州又乱了，我们上奏请调回，陛下应允，我们就火速赶回来了。”秦民屏道。


    “来时听说白杆军只用一夜的时间，就攻下了邓坎，连破了七寨。”秦民屏又道。


    “嗯。”秦良玉点了点头，“这几日正在攻桑木关，不太容易。”


    秦民屏望着远处的桑木关，皱了皱眉，看着虽然险峻，但却比不上万寿山。


    攀爬悬崖峭壁可是白杆军的强项，怎会不容易？


    秦民屏刚想问，秦良玉给了他一个眼神，便立马明白了。


    秦民屏慢慢挪到秦良玉的身后，看着前面几人在那儿攀谈，也不上前。


    “秦夫人，久仰大名，幸会幸会。”


    冉御龙撇下周国柱等人，向秦良玉走来，笑着道。


    其他人心中讶异，却也跟了过来。


    “冉土司客气，还没恭喜你攻下官坝，挽回龙泉司。”秦良玉也笑着抱拳道。


    冉御龙摆了摆手，道：


    “不值一提，不值一提，可比不上秦夫人一夜拿下邓坎，和金筑寨等七寨。”


    没人比他知道攻下这几个地方的难度。


    只那金筑寨，建在半山腰，上山只有一条窄路，出了名的难攻，寨中便是只有百十名守卫，上万人也难以攻下。


    其他七个山寨，将桑木关半包围住，既已攻下，桑木关不过是囊中取物般，容易得很。


    秦良玉竟能在一夜之间，将七个山寨全部拿下，只能说明一点，她手下之兵，皆是强将。


    任意一人，怕是都是将军之才。


    “我那才是不值一提呢。”秦良玉不想多说，“眼前这个桑木关是当下最重要的一关。”


    冉御龙望着远处的桑木关，又看了看其他几个官兵，心下了然。


    “快先进帐，以后有的苦战了。”秦良玉道。


    “秦夫人请。”冉御龙也抬手道。


    一众人先后进了大帐，就目前各地的战事近况一一分析。


    总兵刘挺带兵从綦江入播州，连战破三岗，已越


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    过南木、山羊、简台等险地，大败杨应龙之子杨朝栋[2]。


    黔军总兵李应祥从平越司出发，已攻下四牌、乾溪、旋水、三百落等寨，长驱直抵疆界河[3]。


    水西土司安疆臣率兵从沙溪出发，现已夺下落濛关[3]。


    ......


    川、黔、楚各军从八路以包围之势攻打播州，胜多败少，势如破竹。


    分析完各地军况之后，众人信心大增，眼前的桑木关好像也没那般险要。


    又商讨了两日，众人决定攻打桑木关。


    会上秦良玉依旧没发言，冉御龙也只是提了些看法，并无实质性的建议。


    商讨之后，周国柱决定直接攻关门。


    桑木关两侧皆是峭壁，越过峭壁显然不现实，也只有攻山门这一条路。


    接连攻打了近两个月，依旧毫无进展。


    再次败回后，冉御龙觉得时候也差不多了，便佯装好奇地问：


    “秦夫人，还不知当时你们是怎么攻下邓坎的，我记得邓坎也如这般，两侧皆是峭壁。”


    周国柱和高折枝也竖起了耳朵。


    当时他们到邓坎时，虽然是深夜，但也能看清邓坎城门两侧是两个高坡。


    他们并未深想，以为也是直接攻城门进去。


    如今冉御龙这么一问，他们也升起了好奇心。


    “我们从峭壁爬上去，从里面打开了城门。”秦良玉说得很轻松。


    “秦夫人觉得桑木关比之邓坎如何？”冉御龙又问。


    秦良玉没说话。


    冉御龙也不急，静静地等着。


    可周国柱等人却急了。


    “马...秦夫人，你们是怎么翻过城外两侧的峭壁的？”周国柱也跟着改了称呼。


    他问的峭壁，却未说是邓坎，还是桑木关。


    秦良玉望向周国柱，笑了一下，走出大帐，拿出两杆白杆枪，道：


    “用我们的白杆枪，枪头与枪尾相连，前方长钩嵌入石缝中，便能向上攀爬。”


    秦良玉将两杆白杆枪连起来，摆在地上，前面的长枪长钩紧紧插入地中。


    众人好奇地围上去，用力拉拽长杆枪，竟丝毫不动。


    “这...这...这长钩能插入硬石中？”周国柱惊道。


    “可以。”秦良玉道。


    “那...那么高的峭壁，就这么爬上去？不会跌下来吗？”周国柱问。


    “若是其他人，定会跌下来，不过白杆军却不会。”秦良玉道。


    周国柱望着秦良玉的眼神瞬间变了，顺带着望着帐中的各白杆军千总的眼神也变了。


    “还请秦夫人率白杆军攻下桑木关。”周国柱向秦良玉深深鞠了一躬。


    秦良玉眼睛微眯，随后笑着上前扶起周国柱，道：


    “周将军这是哪里的话，我们之前不是一直都在攻打嘛。”


    之前不懂，现在周国柱哪还不明白，伸手把秦良玉请到了主位上，道：


    “临行前，总兵让我统兵前行，这一路上出力最多的是秦夫人和白杆军，我们对此处也不熟悉，也不敢冒然上前......”


    周国柱说着说着，惭愧得也说不下去了，低着头道：


    “桑木关，还请秦夫人再次出手，军功我会一一如实上报，石硅之功，整个大明都会牢记。”