展眼到了腊月三十，大雪已停，晴空高照。


    陈府合院内外张灯结彩，府门口两个石狮子颈项上系了大红绫缎花，两扇漆红朱门上各自贴了门神，两排门檐垂下来一排排大红灯笼，再拽步往里走，不论是穿堂、院儿里、游廊、各处亭台楼阁，遇门贴对联儿，遇树结红绦，遇窗糊年画，遇廊牵彩纱，处处妆点喜色，焕然可爱。


    阖府上下丫鬟小厮婆子等都裁了新衣换上，一个个装扮得整齐规整，行走坐卧端的都是大府人家做事的气派。


    有一两个自长鸢面前过来，立住脚行礼：“苏夫人。”


    长鸢轻点眉头：“香烛、纸扎、各色瓜果、茶水、茶点都备好了吗？”


    两丫鬟齐声应下：“都备好了，夫人叫我们来请苏夫人，说是祠堂里一切准备妥当，务必赶在吉时之前祭祀。”


    她抬了抬衣袖：“知道了，你们先去吧。”


    长鸢协理舅母看点着院前事宜，眼下见各处都十分妥帖，便放下了心来，迤逦往后院祠堂里行去，走着走着，不由加快了步伐。


    路上还积着残雪，黏腻湿滑，金巧一路搀着她，小心提醒：“夫人当心，这大雪刚融，别摔着了。”


    长鸢将手搭在她腕上，只是虚虚地扶着，垂眉道：“我没事，只是得赶紧赶在吉时前到祠堂，切莫误了时辰，今年的除夕虽说一切从简，但老祖宗定下的规矩是万万不能怠慢的。”


    说着，脚后跟踩到一处水凼，霎时间打滑，身子往后一仰，只见视线中仅剩下雪白的天空，还有半边扬起来的白水晶步摇，泠泠作响。


    天旋地转间，她后背发紧，只觉撞到了什么坚硬的物体上，但那物体并不冰凉，而是温暖的，又有气息的。


    心跳渐渐回拢，她轻转脖颈，仰头便看见一张冷清的脸正望着她，那双漆黑的眼眸垂着半帘，上眼睑自成一道微微上挑的丹青墨线，教人沉溺，头上的水晶步摇晃啊晃，在他下颌角轻轻擦拭，发出沙沙声来。


    她松了一口气，忙从他身上撕下来，衣裙和他长袍擦出细细火花，在安静处静静绽放。


    “萧起。”


    她下意识叫了他的大名。


    此刻，金巧早已经识趣地行了礼，朝林子里一钻，展眼不见了人影。


    “你做什么，走这么快。”


    想他也是刚刚从桑榆村回来，忙着往祠堂赶。


    她结着舌道：“祠堂。”


    旋即转过身，与他并肩前行。


    道路清幽，石子路两旁仅有常年不败的绿竹随风摩挲出声音来，两人都不约而同安静了一路，她不时拿眼瞥他，见他今日穿了一件月白纱绣翠荷叶的对襟直裾，衣领和袖口腰带都由荷叶镶了巴掌宽的边，连着腰上系的也是绿缎纹，宛若和田白玉里出的绿水头，尽显清雅温润。


    只是，他怎么也穿绿色。


    仔细看时，隐隐见他袖口透着一丝树枝一样的东西来，他捻着那东西在袖子里转动，转得绫儿沙沙地响。


    她正要往前凑些，看清楚那是什么。


    萧起又朝她看了过来。


    她佯装没看他，歪过头去看，正好瞧见一棵柿子树，指了指树上火红的柿子：“这柿子结得真好，是吧。”


    萧起没应她，在她身上打量了一圈，见她穿的是白绫绣绿莲衣裳，下身着葱绿撒花罗裙，白色绣荷叶鞋尖儿随着移步不时探出裙边来，他又收回目光，落在她发髻上，鬓边不见那只雪雁玉簪，只是簪了一枚寻常的水晶步摇，他嘴角抿起来：“我送你的发簪呢，你怎么没戴。”


    苏长鸢见他视线渐渐冷了些，又没有回她的话，而是直接奔着她头上的发饰来的，说道：“我想着，那样珍贵的东西，必定不是常常戴头上的，若是不小心丢了怎么办。”


    他若有所思点头：“你说的也有道理，不过，你戴得也太素了些，这样好的日子，实在不合适。”


    眉间凝起的冰雪又消散了些，旋即抬起手来，衣袖滑落，露出他袖笼间暗香，原来是一朵开得正好的红梅。


    长鸢刚松口气，旋即又紧张起来。


    他举手朝她过来，不时发髻一紧，有什么东西正往她发髻里钻。


    衣袖在她脸侧轻轻抖动，抖出一缕梅香沁入肺腑。


    须臾间，他插好了梅花，往后退了半步，凝望着她，像是在欣赏他的作品。


    长鸢下意识抬手去摸，他敛了眉：“别去碰，小心碰掉花朵，就不好看了。”


    她缓缓垂下手，左手并着右手，垂下眸来：“你插/得好看吗？”


    萧子新眉梢轻挑：“我记得，每次都给夫人插/得很好看。”


    她轻抿了唇，转身继续往前走，没走两步，心口突突地跳，她下意识捂着心口，喉咙间不自觉发出一声低吟。


    萧子新过来搀着她的手腕：“夫人？”


    “萧起。”她抬起头：“不知道怎么的，今日一起来，心里就慌慌的，双脚像是没有沾地，每一步都浮着，落不到实处。”


    “夫人心中是有什么放不下的？”


    “是，我总觉得，这段日子，过得太过安宁，越是安宁，便越是叫我心慌。”


    她说出这句话，心口又起了丝绞痛，不由得哀叹一声。


    萧子新将她半揽在怀，轻贴她身，另一只手探过来，压住她心口，掌心严丝合缝贴着她，透过冰冷的衣料，透过血肉，透过骨髓，源源不断送来温热。


    他的手也跟着她胸口微微起伏，心跳敲打在他掌心，由疾入缓，慢慢地，慢慢地平稳下来。


    “这样呢，是不是好多了。”


    她仰起头看他，阳光将他面容分割成明暗两边，明的那边是他此生清雅面，暗的那边是他前世骷髅魂。


    她该看向哪一边。


    她敛神屏息，秋波横斜，偶尔听见远处小厮传唤，说吉时到了，她方才回过神来，与他双双往宗祠迤逦着去了。


    宗祠供奉着陈家先祖，先祖生于乱世，几百年间战火连连，饥荒不断，恶病缠身，人间宛若炼狱，上苍没有眷顾任何一个生灵，能够活下来的都是自己逆天而行，向天神挣来的二两命。


    也就是这二两命，竟让陈家代代延续下来，还出了外祖父这般厉害的开国元勋。


    然而就是这样的为国抛头颅洒热血的陈家，抵过了战乱、挨过了瘟疫、扛过了饥荒，却断送在了如此和平繁华的年代，死在他们敬重的君王手里。


    也不知宗祠里的祖宗怎么想的，前世竟给了她外祖父家这样一个结局，真正的叫人寒心。


    长鸢虽信阴司鬼神，也信报应不爽，但是更信事在人为。


    有些事上苍不管，宗祠的祖宗们不管，她不能不管。


    好在这一世终于能扭转乾坤，心道能帮陈家渡过这一难关，不叫他们重蹈覆辙，那便是极好的了。


    刚想到这里，展眼来到了宗祠门口，背后忽然吹来一阵凉风，叫她直愣愣打了个颤，冷意在全身游走了一遍，叫人毛骨悚然的。


    不过一会儿，萧子新便搀着她跨过门槛，小心提醒：“你怎么了，心不在焉的。”


    她摇摇头，知道自己脸色也不好看，并未抬头，小声道：“没事。”


    便与他分开，往女眷的方向走，汇入女眷人群里去。


    萧子新则往西，并入男眷人群中去。


    吉时已到，长鸢、萧子新、陈微远等陈府合家上下的人开始沐手焚香，行三跪九叩之礼，府内上下鸦雀无声，仅有衣裙款摆，屈膝跪地，环佩悠悠之声徐徐传来。


    潜心祷告、祈求平安万福。


    焚香过后，供了十全十美菜肴，点了红烛，燃了纸钱，响了鞭炮，这才算礼节完备。


    老祖宗们过年了。


    忙活一阵，已到酉时二刻，冬日里天晚得快，众人走出来时天擦黑，伸手不见五指。


    蒋氏哟了一声：“都看不见路了，赶紧去将灯点上。”


    两个小厮这才奉命奔走，不一会儿，见远处红灯笼一盏盏亮起，从院子里一直蜿蜒到游廊上，看不到尽头。


    一行人方才出了宗祠，说说笑笑，簇拥着往正堂里来。


    长鸢搀着外祖母并蒋氏逶迤在前，一路上说着闲话，蒋氏忽然道：“人都来齐了不曾？”


    长鸢见她们三个娘母在，后面萧子新与舅舅、表兄、外祖父惧在，应声道：“想是来齐了。”


    此刻陈微远的声音大声传来：“还不曾来齐，谭将军还没到呢。”


    蒋氏听闻立住脚，歪过头来：“都这个时候了，怎么还不到，他也真是了，年年请他，年年都来晚，非要等饭菜都凉了，人都散了，他才会上桌，也真是的。”


    谭末将军为人她是知晓的，因为出身低微，一直跟在外祖父手下做事，一直感恩戴德，做小伏低，把自己看得卑微又卑贱，纵然是做了定远将军，也从没神气起来。吃饭也不愿跟着上一桌，总是叫他们先吃，别等他。


    如此一来，她们也早已习惯了，只是免不了下回还是要请他，他也一


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    如既往地摸摸索索，舅母一如既往地埋怨他两句，便不再多说话了。


    “你管他做什么，给他们留下一桌酒菜便是了。”外祖母轻轻拍着她的手，安慰着她别气。


    蒋氏叹气：“母亲也是，就是因为你和父亲把他惯坏了，要我说，在他年轻的时候不上桌吃饭，就该用绳子把他绑起来，按着他的头吃，他也懂得了规矩，日后不敢再犯了。”


    说罢，众人都嘻嘻哈哈笑了起来，知道是玩笑话，也知道都是惦记着定远将军。


    陈微远倒听了风就是雨：“母亲说的是，我这就去把他请来，别叫他耽搁了。”


    蒋氏摇头：“你瞎凑什么热闹，天这么黑了，你一个人去我不放心。”


    长鸢本想着说叫萧子新与他一道去看看，说不定定远将军遇见了什么事也未可知，谁知萧子新先说道：“表兄不用担心，且天已黑了，沿途并不安全，我们还是安心等一等，说不定他一会儿就到了。”


    说着，众人就要往正堂里去。


    刚回过身，只听一阵急切的脚步声笃笃跑到，一个青衣小厮跑到众人跟前：“老爷、夫人、门外有客人来了。”


    陈逢玉轻咳两声：“可是谭将军来了？”


    小厮脸色发白，声音颤抖：“不……是刺史大人。”


    他来做什么？苏长鸢登时浑身一紧。


    下意识问道：“他们来了多少人？”


    小厮回味了一番道：“约莫十来个士兵，穿着灰甲、拿着长剑，气势汹汹，十分骇人。”


    听到他如此说，众人都惊惧了起来，外祖母忽地脸色一白：“啊？那还得了？”


    蒋氏忙搀扶着她，但自己也吓得不轻，一面捂着心口，好半天说不出话来。


    陈逢玉急起来又是一阵咳嗽：“大过节的，他不好好在南阳，偏偏到我平溪陈府来，还穿甲胄，戴宝剑，我这就是和他拼了。”


    说罢，转而就要回屋去取宝刀。


    陈微远忙将他拉住：“爹，你先不要着急。”


    所有人都在为此发愁，萧子新倒异常地冷静，他先是看向陈逢玉：“舅父莫急，只是十来个士兵，想来成不了什么事，你们先进正堂休息，我和微远兄去看看。”


    陈微远听闻也在一旁劝，他知道他爹上次被拷打以后，恨极了冯玉业，故而一时气得失去理智也是情有可原。


    又道：“爹，你先带着母亲和祖母还有祖父以及表妹都去歇着，我和萧兄去看看情况，你放心，有萧兄在呢。”


    陈逢玉仔细掂量了一下，也对，府内上下还有这么多小厮，若是一时打杀起来，那十来个也不是他们的对手，更何况此刻还有年迈的父母、妻儿、外甥女，他方才回味过来，点点头：“你们万分小心。”


    说罢，他强作镇定，引着众人往屋内走。


    苏长鸢见陈微远与萧子新自人群反方向走，她便也提着裙子跟上他们，一步一步跨去，不经意撞在萧子新手臂上：“我跟你们一起去。”


    她整理着衣裙，仰头看他。


    萧起回头，眉头敛了敛，丝毫没有与她商量，将双手落在她肩上，原地将她打了个圈，叫她背过身去，推着她往正堂里走。


    苏长鸢歪过头来看他：“我就想去看看，你干嘛阻拦我。”


    萧子新推着她走，一面回答：“你去不合适，反而添了麻烦。”


    “我怎么就是麻烦了，从前都是我们三个一起行动的，之前你还夸我聪慧过人，现在就嫌弃我是麻烦了？”


    她努力往后倾倒，双脚死死蹬在地面上，一步也不愿意走了。


    妄想通过自己重量来阻拦他推进。


    然而他只是轻轻用了力，推她犹似推车那般，她的双脚变成了冰刀，在湿滑的路面上缓缓前行，她看着自己一步一步，滑到正堂的门口。


    长鸢此生也没有这么滑稽过。


    她只好翻过手来，抓着他的胳膊，借力转了个身，踉跄了两下，终于站稳，与他面对面。这样一番下来，她却用尽了力气，感觉到浑身的血液都在乱窜，她也呼哧呼哧地，上气不接下气。


    萧子新用一种可怜的眼神望着她：“我尚且没有用力，你便溃不成军，若是用力，你岂不是要任人摆布。”


    他一面说着话，一边朝她靠近，高大的影子将角落里的她严丝合缝罩住。


    旋即头往下靠，紧贴上来，说话时面前浮起一层淡蓝色的烟雾，那烟雾将他笼罩，透过来的话也含糊不清：“你去，我会分心。”