翌日。


    上因明氏回了一道拜帖，邀容晚与夙昼前去赴宴。


    临出门时，碧落往夙昼怀中塞了一个灵火暖炉，叮嘱他为容晚撑伞。夙昼问及，碧落只说仙上喜雪，更喜雪落沾身，不愿用术法遮挡。


    “不开心？”容晚想夙昼或许是误会了什么，解释道：“我们此行只是拜会，拜师与否再议。”


    “好。”夙昼撑着伞遮挡住容晚，不让雪落她乌发。


    明氏所在之地，为上因界西北一带，极寒之地，雪封千山。


    暴雪呼啸而下，北极兽狂奔而至，其上跳下一众弟子，遥遥示礼。为首的是明氏二公子明黎，白衣如雪，不沾尘埃，面容俊美，额前坠着一颗晶莹剔透的冰珠。


    “仙上远道而来，父亲年迈不便，在家煮茶而候。界内‘雪杀阵’遍布，故而家主吩咐明黎一众来迎。”


    “有劳。”容晚立于夙昼伞下，微微偏头望向明氏弟子，浅浅垂眸，以示知意。


    “这边请。”明黎唤了个弟子前来为夙昼撑伞，“为公子撑伞。”


    “多谢，不必。”夙昼回礼，仅是腰背弯下，手上稳稳不动，伞上落雪堆积着，一寸也不曾散，更不曾落于容晚身上。


    “仙上请。”明黎驱使着北极兽屈膝，请两人立于最为稳妥之处。


    一只北极兽足以容纳数十人疾行。千里之地，自界碑至主城不过半个时辰。


    容晚负手静立，衣裳透出浅彩色，乌发如墨。飞雪落身，不曾融化，等着下一瞬风吹雪而飞。


    身侧的夙昼一手撑伞，一手抚着灵火暖炉。他身上披着极为宽厚的大氅，穿得极为保暖，反倒显得容晚衣着单薄。


    -


    这位小公子有些古怪，明黎想。


    透过来信，明黎只知他身份隐秘，得容晚举荐，极有可能拜入明氏。


    明氏一家，徒孙众多，天赋异禀之辈不在少数。这位夙公子去留不定，若是拜入明氏，不过是明氏承仙上容晚一份情。


    哪怕首座仙诏，宣告容晚不再是第一上仙。但上因界谁人不知，区区仙位，驳便驳了。


    三千灵阶的首名，无人能驳。


    她的强大，不需仙位以证。


    故而明黎及一众弟子，望向容晚的目光总是崇敬与向往。只因她是唯一一位打上三千灵阶首位，再未下榜之人。


    三千灵阶的排位实时更新，不少人定阶后便退出排位，以免后来者居上。衡游定阶后早早退出排位，容皓接任仙门首座后也退出排位，这样的人不在少数。


    容晚定阶数百年，至今仍在首位，众人皆是艳羡。


    “仙上，下一届定阶会，您……会来吗？”明黎问。


    “定阶会……”容晚轻笑道：“我记得下一届少说也要十多年后了。”


    三界各门各家的弟子出师后，在定阶会上界定灵阶，前三千名方可登榜定阶，余者只能论品。


    仔细算来，这场定阶会夙昼是必去的。


    十年为期，时不待人。


    “仙上，上一届您就没来，我眼巴巴看到最后，也没见着您。”明黎道。


    “见我？”容晚一愣，“难道是想拜入容氏啊？可惜容氏只有首座那一脉，你可想好了？”


    容晚吓唬他：“首座行教极为严苛。”


    “不敢不敢。”明黎忽然一指，下方是一处冰雕玉筑的城池。


    许久不曾出声的夙昼，眼眸微垂，他抓住伞柄，心中有些不忿。


    容氏只有一脉，意味着容晚从不收徒，也从未有开山立门之意。


    莫不是，她在说给他听，叫他昨夜的妄想再也不必说出口。


    路途中，明黎缠着容晚问东问西，大多时候她轻轻点头示意，偶尔言简意赅地回上一句。


    而夙昼一言不发。


    半个时辰后，他们进入主城领空，一处灵气汇聚的阵印引起容晚注意。容晚忽然想起什么，问：“下届定阶会，由明氏承办？”


    “是。”


    “雪域克制灵力，你们明氏子弟可是占了好大的便宜。”


    “其实这回……”明黎轻笑道：“父亲本不愿承办，却又被我抽中了签，回家被父亲骂了好大一通。”


    “辛苦了。”容晚安慰道：“我会向首座提议，给明氏谋些好处，毕竟你们是第二次承办。”


    定阶会费时费钱，明氏自然不愿承办。从前是由上因界出钱，世家出力，自从容皓登位，这件事便落到众世家头上。暗地里，容皓确是落了不少埋怨。


    “你要好好适应。”容晚在雪风里偏头，声音朝夙昼落下来。


    “若以十年为期，你来西北雪域的日子，不会少。若是下次再来，大氅暖炉可都不能用了。”


    “好。”


    望着并肩而立的一男一女，明黎有些困惑。难道容晚是要这位公子参加下届定阶会？


    可是……


    明黎将夙昼从上到下，从左到右打量一通，得出此人毫无灵力，灵脉脆弱的结论。


    区区十年，怕是连参会名额都打不下来。


    -


    一行人自北极兽而下，明氏家主明桐携众弟子来迎。明桐曾是仙祖的小师弟门下，算上辈分，明晚当换他一声师伯。


    同明氏家主寒暄几句，他们便被请至一处暖室。外面冰天雪地，屋内竟能叫人微出一层薄汗。


    “夙昼，同我的师伯行礼。”容晚出声。


    夙昼乖巧照做。


    “不错不错。”明桐抚着花白胡须感叹道：“你过来。


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    夙昼下意识望向容晚，只见她点点头，走至明桐身侧，微微蹲下。


    “伸手。”明桐细细把过灵脉后，面容上的冰冷消散，眼角染上笑意，笑道：“这孩子根骨不错。若能拜入明氏，是我明氏福分。只是仙上为何不自己收徒呢？论资排辈，明氏可不是最好的选择。”


    “权衡之下，明氏更好。”


    “好！那这孩子我便做主收下。”


    明桐笑眯眯地望向夙昼，“孩子，你可愿师从于我？”


    “家主，我……”夙昼犹豫不决。他自然不愿，可容晚的态度他琢磨不清。


    “我看啊，这孩子同我少了几分缘分。”明桐忽然出声，搀着夙昼起身，将一枚小巧的印信赠予夙昼，“可你我仍是有些缘分，这枚印信保你入雪域无阻，下届定阶会前，便留在明氏修习吧。雪域严寒，而你时间有限，耽误不得。”


    “多谢师伯了。”容晚起身示礼。


    “你啊……不就是为此事而来？这么好的徒弟，你怎么会白白送给我？我若收他为徒，岂不是与你平辈了？”


    “果然，容晚瞒不过师伯，还请您海涵。”


    容晚本就打算在雪域待一段时日，下届定阶会，夙昼必须成功定阶。雪域严寒，他必须尽快适应。


    若想在定阶会上惊艳四座，夙昼只怕要夜以继日的努力。


    不过片刻，明氏为容晚准备好住处。一处四方小院，院后有一片梅林，是个品茶练剑的好地方。


    “姐姐。”夙昼问：“我留在这里？”


    “嗯。”


    “那你……你要走吗？”


    “偶尔。”容晚觉得他的问题太过简单，便回眸望向这个敏感、自卑的人，温和道：“不追捕禁狱逃犯时，我都会留在雪域，督促你修习。夙昼，十年为期，我要你勤奋修习，定阶会上夺得百名，你可能做到？”


    夙昼没有出声，他这样的人，初有灵脉，十年为期实在严苛，但他没有拒绝。


    他惊觉，从前在暗地里那朵微小的花，似乎泛出更亮的光芒。尽管不足以照亮他整个世界，却让他希冀着下一天的黎明。


    她的期望，于他而言，是一场难上加难的角逐。而……他甘之如饴，万死不辞。


    人间界十年相伴，他再也难求。他不想怀缅过去，只想留在她身边，有一天便是一天，有一年便是一年……


    “我开始期待下一个十年。”


    夙昼的声音随着雪域冷风落下来，有些模糊，却让容晚听得清楚。


    他站在风里，衣袍发丝随风而动。身后满院梅林，无限生机。容晚不知是不是错觉，她在夙昼身上望见几分生机，如同雪夜里迎霜抽枝的雪梅。


    “夙昼，我同样期待十年后的你。”