没看到侄女在道观中如何生活，他回去如何向母亲及大哥大嫂交代？


    他指了指身后家人们手中背上的包袱：“这么多行李...你一个人也拿不动。”


    还不待萧清落说话，老者先抚了胡须：“罢罢，跨过这道门便是仙凡有别，你等莫要误了时辰。”


    说着自顾转身，萧清落只得赶忙跟上。


    “三叔，回去罢，就此别过了。”


    萧清落的声音自上了那台阶就变得缥缈起来了，背影决绝，任由萧淮奕再怎么呼喊也未回头。


    萧清落跟上前去，分明加快了速度，却是怎么追也追不到前面缓缓登山的萧清落和老者。


    追了许久，人累得不轻，他停下来在山道上喘息，回头看仆人们在不远处。


    身旁依旧山石青苔藤蔓古树，竟然是方才与萧清落分手之地。


    众人顿时满身冷汗，本就清凉的山间越发显得古怪森然。


    萧淮奕回想着方才的场景，慢慢思索过味来。


    萧清落应当不是不回应他，而是进入了老者说的那道门，听不见他们说话了。


    可这哪有什么门，除了一堆古怪的石头。


    他颓然地靠着山石坐了半日，可周围除了偶尔的飞鸟路过，再没有半点动静。


    日头西斜，光线越发昏暗起来，林子深处不时传来野兽的嘶吼，仆人们都有害怕，劝着萧淮奕下山了。


    萧淮奕根本没办法放心，但又不能留在林中过夜，只好在山道上一路做了标记。


    夜晚睡觉，他梦里停留在送萧清落上山之前，但自己却怎么也没想起来阻止她。


    惊醒数次，总算熬到了天蒙蒙亮，草草收拾一番，他又带了人上山。


    这次他从号称有仙凡之隔的山门的位置开始，一直不回头地登山，直累到再也提不起脚步，回身一看，仆人们还在身后。


    萧淮奕有些气愤地折返回来，对着仆人们道：“吩咐了你们几个原地等着就是，怎么又跟上来了？”


    仆人们都老实八交地摇头：“爷，我们都没动......您也没动啊。”


    萧淮奕：......


    不会是鬼打墙吧？萧淮奕暗自掐了掐手，确认过自己清醒着，又在这地方枯等。


    傍晚又下了山，萧淮奕找来当地人细问。


    本地人说话口音他们听得不是十分明白，双方驴唇不对马嘴地比划了半日，这才些微得到些关于这南极山的信息。


    原来南极山这延绵山峰之中，容纳了不少修行的隐士，若不是他们主动出山，常人却难以寻得其踪迹。


    听到此处，萧淮奕心中微微安定，想必那老者便是山中隐士。


    如此说来，萧清落当是没有太大危险才是。


    只听见那位本地人又说了几句话，重复到第六遍的时候，萧淮奕这才勉强明白他的意思。


    这山中有猛兽，有迷障，也有毒雾，仙者自然可以来往自如，但普通人入山中不得返，最大的可能便是入了野兽的口了。


    只这一句多余的闲话，又将萧淮奕心事勾了起来。


    他们隔一日便沿着山道走一遭，多么希望萧清落就在那地方等他们。


    这般坚持了两月有余，盘缠所剩也不多，仆人知晓萧淮奕的心结，到底也没敢多劝他返程回家。


    这一日又如往常登山，到了那几块怪石之处，只见道旁的碎石上多了一个灰布的小包袱。


    萧淮奕心下激动，忙跑过去拾起包袱。


    里头果然是萧清落的东西。


    除了一只随身戴着的镯子作为证物，还有一封书信以及几个圆头圆脑的瓶罐。


    那书信上头是萧清落的笔记：“三叔淮奕敬启”。


    仆人们瞧着萧淮奕手中握着镯子，拿着那封信，坐在山石上读了一遍又一遍。


    问他上头都写了什么，也不见他应。


    直至阳光再次西斜，萧淮奕这才长叹一声，将信收回袖中。


    又将那镯子慎重包了起来，收了包袱，带着仆人们下了山。


    晚上，仆人们得到了主子给的一粒灰色小药丸，萧淮奕看着他们一一服下。


    虽不知道这是什么药丸，但众人心中都清楚，这登山的日子应当是要结束了。


    白日里萧淮奕让他们放在碎山石上的那几个包裹，也不知萧清落会不会来取。


    说不得也有可能会被山猴子叼了去。


    **


    第二日，一行人终于踏上了回家之旅。


    旅店老板颇有些舍不得他们走。


    这一行人不事生产，吃喝住都是靠他们家供给，也不还价，住了几个月，着实挣了不少银子钱。


    回程走了一小段路，盘缠就耗尽了。


    萧淮奕不得不将先前给萧清落准备下的物什变卖了几箱笼。


    许是物以稀为贵，一套普通的白瓷茶具，愣是卖了好几倍的价钱出去。


    半匹普通的轻纱布料，也卖出了意想不到的好价钱。


    在宛州不值钱的东西，到了这天远地远的地方，竟都变成了的紧俏货。


    换了银钱在手中，萧淮奕也在当地买了些土仪，预备带回家里。


    走了两三停地方，却又将这些东西卖尽了。


    原因无他，还是因为价高。


    他好歹也算是个商人之家出身，岂有不重利的？


    这一省的土仪带不回家，还有下一省不是。


    一路南归，进到西宁一带，就离萧淮瑾做官的地方不远了。


    萧淮奕的驴子队伍拐了个弯，径直朝他们夫妇的府邸而去。


    孩子不在身边，夫妇两个瞧着又比先前添了几分风霜。


    萧淮奕将那件随身携带的灰色包袱打开，取出信件交给萧淮瑾。


    陈氏一看见那镯子就哭了，再听萧淮瑾讲了信的内容，更是泣不成声。


    原来萧清落投入到昊清真人门下修长生道去了。


    见萧淮奕这个叔叔及一众家下人日日到山门面前苦等，早已被毒障侵袭的他们却毫不知情。


    那真人瞧了颇为感动，特地赠予萧清落家人一些丹药。


    仆人们和萧淮奕当晚服下的便是祛除体内毒气的良方，另外还有几个小瓶子中，各放了一粒白色丹丸，乃是用来救急的。


    萧淮瑾数了一数，瓶子有三个。


    他们夫妇一颗，萧淮奕一颗，剩下的自


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    然是萧三娘的。


    陈氏不大乐意如此安排，也没表现在脸上，只在心里埋怨。


    不是她贪心灵丹妙药，这终究是女儿留下来的最后几样东西了，她恨不得全都放在身边，日日瞧着，也算是能够睹物思人。


    萧淮奕将一路行商挣下的银子留了些给大哥，自己又领着驴子队伍赶路了。


    这走走停停的也算是过了大半年，北地天气愈发阴冷，想着往南走走应当会暖和些。


    谁知他们一路需要倒腾货物，竟是赶不上季节的变更。


    等到了宛州的邻省，早已经是飞雪的天气。


    这些省份因着有水路通运，各处的货物都是通着商的，再倒腾货物倒赚不上太多钱了。


    加之尝到了先前的甜头，萧淮奕哪里还有心思争这些小利，索性在码头把驴子都给卖光了，领着家下人乘船一路顺顺溜溜地回来。


    漫天飞雪中的宛州码头没一个熟悉的人来迎船，萧淮奕站在船头颇有些感慨。


    是家中人手太过单薄的缘故？还是他们这一行人早就误了归期，家中根本不知道准信？


    眼瞧着几个仆人费力地将箱笼拖出船舱，他才惊觉这一路竟是没有给家人带一些北地的礼物。


    **


    码头上本就有租用的驴子和车马，即便没人接船，萧淮奕很快就回了家。


    还未进家门，就被哭哭啼啼的声音给包围了。


    萧子辰一个人下学，王丫头总会远远地送他一段，直到走过那段七拐八拐的胡同街。


    他一个人绕着翠屏街的大院子往回走，还没到梧桐树下，就听见驴子拉长了声音哼哼唧唧地叫唤。


    男人皮了黑色的斗篷，雪已经落了满身，他下了驴子，抖抖身上，又将头上的斗笠摘下。


    “三叔！”萧子辰一个箭步就飞了过来，牢牢抱住萧淮奕的腿，激动得大声叫唤：“啊！啊！”


    萧淮奕险些被他冲得一个趔趄，原本要特地給家人一个惊吓的他没想自己先被吓到了。


    “好小子，个子长不少了。”


    萧子辰抬头看自家三叔，胡子拉碴的，面容都仿佛陌生了两分，可自己就是控制不住地，眼泪飚出了眼眶。


    他这是怎么了，自家老爹回来的时候也没有这么激动啊。


    “你怎么现在才回来啊！”


    不光萧子辰问，萧三娘和宁氏见了他，先是怔愣，随后红了眼眶，最后都是哭哭啼啼地问出同一句话。


    就连五姑娘也是，先还不敢认他，也不让抱。


    哄了半晌，她这才好似想起来一般，抱着自家老爹哭得跟死了老爹一样惨。


    萧淮奕也是眼睛红红，生怕闺女喘不过来气儿，连忙轻拍着到处走动安慰。


    过了一阵，这才从怀里掏出个包裹，层层帕子打开，是一双精致小巧的红色娃娃鞋。


    “给母亲和家中各人带的东西都在箱子里，待东西归置好了就拿上来。”


    萧淮奕又是安慰老娘，又是安慰媳妇儿，最后蹲下身给五姑娘换鞋子。


    宁氏一眼就瞧出那鞋子不对劲，吸着鼻子，又好气又好笑：“你还当她是原先时候呢？如今都长成一双大脚了。”