凌月眉心一动，立身长揖，弯唇回了声“多谢陛下”，便站着回禀军情。


    “陛下，河东之乱已经平定，河东使君誓死担保，绝不会再生出不臣之心，”她抬起剔透的眼眸，望向龙座之上的江风之，拱手施礼间笑容极是生动，“这是臣献给陛下的生辰礼。”


    “至于带回的信物，等到开宴之时再为陛下双手奉上。”


    江风之早已将这半个月传回的军报翻来覆去读了无数遍，甚至已在脑海中清晰描绘她将河东异党彻底打服的神勇之姿，所以，他此刻并不觉得多么惊异，反将更多心神置于眼前女郎的神情状态之上。


    她乌亮的青丝虽然挟着霜雪，呈现出些许凌乱之态，可谈起这半个月的征旅时，她的神采却那般奕奕，甚至比之离开前还要容光焕发。


    长路多艰，风雪杳杳，竟更曾添了她的瑰丽。


    他凝望了片刻，长舒一口气的同时，心中又不免漫开一丝难以言喻的微涩，轻声地道：“朕很喜欢这个礼物，凌将军有心了。”


    尽管被封了爵位，可凌月身兼上将军之职，明言更喜欢“将军”之称，他便也依她之意。


    凌月本在不动声色地打量着他，可因为礼官在场，她不敢看得太过名目张胆，掠目之间，只能大概看出他如玉净白的面容透着微红的血色，并无从前那般病态，可还未等她彻底放下心来，便又从他方才的话中觉察出了一丝不对。


    眼前的青年虽然口中说着喜欢，可神情却并没有特别欣悦的意味，这让她不禁有些纳闷。


    莫非，他对这个礼物并不满意？


    思索之际，江风之的话音便又响起：“前日早朝才刚收到你凯旋的消息，不想此刻便已见你抵达宫城，凌将军此行立下汗马功劳，却这样风尘仆仆，未免太够辛苦，待会儿便先回府稍事歇息罢。”


    这次，凌月听出了其中尤为明显的关切之意，当即拱手应道：“多谢陛下体恤，臣不累，已经等不及要为陛下庆贺生辰了。”


    说话之间，悄悄朝他示意一眼殿侧肃手候立的礼官。


    离京前她便已了解过，天子宴请百官的生辰宴历来都是在午时开办，而他让她回府歇息，言外之意便是要为她推延开宴的时辰，可她明白，一旦如此，百官必定有所异议，甚至可能会传出没必要的流言，节外生枝，这是她心中所不愿的，正因想见了这一点，她才这样昼夜不停，火急火燎地赶了回来。


    江风之与她对视了一会儿，无奈轻叹，对礼官吩咐道：“去办吧，时辰不改。”说罢，又将视线投向凌月，毫不遮掩地道，“朕为你接风洗尘。”


    凌月暗暗捏了把汗，只好回以臣子之礼，恭声道谢。


    江风之眸色微凝，待礼官离去之后，便步下龙座，缓缓行至她的面前站定，视线一错不错地落在她的身上：“凌将军没有别的话要说，或者要问的么？”


    那道如挟热度的目光让凌月心绪有些纷乱，她不由侧目瞟了一眼殿中侍从，龙椅一侧的崔翊自是见怪不怪，可其余内侍官毕竟在场，她心有顾虑，有些踌躇地垂下目光。


    江风之朝身侧掠去视线，扬手道：“你们先退下罢，朕有要事与凌将军相谈。”


    内侍们行礼应诺，迈着碎步离开了大殿，崔翊行在末尾，自觉地守在殿门一侧，眼观鼻鼻观心。


    殿内空荡下来后，江风之静静地凝视着她，似乎仍在等她开口。


    可凌月张口的刹那，忽然觉得千言万语涌到嘴边，竟不知道该以哪一句为开头才好。


    江风之轻轻地叹了口气，抬手将她散落的乌丝捋到耳后，心疼地道：“头发都乱了。”


    “我为你重新束发，可好？”


    他的手指停在她的耳畔，微微温热，尽管分别了半月，他的神情语气却没有一丝一毫的陌生疏离，反而更添了几分缱绻的幽深。


    凌月本欲自己出殿后到侧廊整理一番，毕竟待会儿便要出席百官相聚的生辰宴，这样的仪容确实有失肃整，眼下这样的声音细细入耳，她便也不愿看见他露出更加黯然的神情，点了点头：“好。”


    他的眸光瞬时明亮些许，手掌沿着她束发的方向上移，轻轻按住冠身，另一只手拔出银簪后，银冠随即也被解开，乌发如瀑垂落在她的颊侧。


    殿内只有他们二人，凌月自觉地伸手去接银冠，却见青年侧目凝望了几息，才将其递至她的掌心，她不由也低头看了一番，并未发现上面有什么血迹划痕之类的异常，思忖之间，她忽而福至心灵地想到，这顶发冠正是京师局势稳定之后他交还给她的，曾被静王送至珏王府的那顶。


    恍然抬首之时，修长漂亮的雪指已经轻轻没入她的青丝，将她如墨的长发一一抚顺，清幽淡雅的檀香笼罩而下，沁入唇鼻，凌月不由屏住了呼吸。


    随后，身影颀长的青年随之移步，绕到了她的身后，手指斜斜掠过她白皙的后颈，拢住披散在她肩脊的秀发，高高挽起，右手轻巧地挑起一束乌发，绕过余下的青丝，稳稳固定在她的发顶。


    “阿月，发冠。”


    低柔的气息喷洒在她的颈侧，惊起一片酥酥麻麻的痒感，凌月耳廓发热，飞快地将银冠往后递去。


    冠身覆盖了绾就的发髻，银簪随即贯穿而过，他重新来到她的面前，垂眸看了看，轻弯唇角道：“好了。”


    凌月微微偏头，晃了晃脑袋，马尾轻摇，束冠处既不会紧绷不适，亦不会松散位移，抬手一触，发周亦很是平整，她不由诧异地抬头看他：“……陛下是第一次为人挽发吗？”


    这样行云流水一气呵成，怎么看也不像毫无经验的生手。


    “我……”江风之薄唇轻启，可对上她极是好奇的视线，声音却又戛然而止，抿了抿唇，微微偏移了视线。


    “？”凌月一头雾水，正待继续追问，青年已将话题轻轻揭过。


    “宴会很快便会开始，待结束之后，你可否留在宫中？”他的目色如星摇烁，闪动着清晰可见的期盼，“在寝殿，你我便可心无旁骛地说说话。”


    自他登基以来，需要处理的国事多不胜数，她与他皆是朝乾夕惕，分身乏术，少有独处的机会，更遑论她还自请去了河东平乱，与他远隔千里，音容不见，今日之前他还觉得时日流转得实在太慢，可与她独处一室的这一刻，他却又不满足于时间的骤然飞逝，心中溢满想要留住她的强烈渴望。


    然而，面对着年轻天子灼灼的眼神，凌月的面上却浮现出一抹浓重的为难，声音低了下去：“这样……恐怕不妥。”


    她犹豫了片刻，仍是坦诚地看着他道：“臣特地赶在午时之前回到京城参加宫宴，正是为了避免百官非议，节外生枝，有损于新政权的巩固，所以……”


    江风之的眸光黯淡下去，落寞地牵了牵唇角：“所以，为了不生出流言蜚语，你便不再与我亲近了么？”


    “不是不是，”凌月忙摆手道，“只是……臣在众目睽睽之下去往陛下的寝殿私谈，只怕不好。”


    可若是夜里偷偷前去，又像是私会一般，私会的理由，也不再是从前那般为了公事，而是纯粹出于私情。


    “那，我去凌府。”他似是明白她的顾虑，不甚介意地道，“一个人去。”


    “啊？”凌月乌瞳微转，仍是有些头疼，自她被封爵以来，搬入御赐的离宫城更近的凌府，收养的婢女也多了许多，正是爱谈风月逸事的


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    年纪。


    他的眸中划过一道失落：“还是不行么？”


    凌月咬了咬下唇：“我，臣是怕……”


    如今他们的身份虽然各自皆上了一层高楼，可却是从曾经的上峰下属，变成了更加敏感，更需慎重的君臣之隔。


    而这样的关系所会引发的流言，与她曾因女子身份所经受的流言蜚语却又不同，曾经的冷言冷语她只消以实力和功绩冲破便是，可对于他们君臣关系的风言风语，却可能会指向她不愿意看见的局面。


    他注视着她的隐忍难言的样子，神情有些自苦：“你怕我会将你圈在宫中，不能领兵，是不是？”


    凌月一怔，眼睫略微垂敛些许，缓声道：“凌月是怕，陛下在面临那样的抉择之时，会陷于左右为难的境地。”


    他的目光渐转凝肃：“……你不信我？”


    “不是不信，只是……”


    凌月正斟酌着恰当的措辞，可候于门外的崔翊忽而快步踏进殿来，紧声禀道：“陛下，礼官来报，生辰宴的诸项事宜已经准备完毕，候在丹凤门外的官员也已陆续前往麟德殿恭候开宴，陛下也该起驾回到寝殿，更换礼服了。”


    眼见正事在即，并非深谈的良机，凌月低叹一声，躬身行了一个告退之礼。


    江风之眸色幽寂地看她一眼，才对崔翊道：“走吧。”


    *


    午时，麟德殿外金磬轻响，身着衮冕华袍的帝王缓缓步入殿上正位，崔翊与宋岩伴于左右，百官俯首，山呼万岁。


    降谕平身之后，官员们依照官阶依次落座，凌月坐于百官前列，待欧阳太后与长公主等皇室宗亲赠完贺礼之后，便起身出列，恭贺天子生辰，并将从河东带回的一柄古剑作为贺礼呈献上去。


    她双手托剑，垂首道：“微臣此次前往河东平乱，大获全胜，河东使君震于君威，歃血归服，并向陛下献上这柄上古名匠所铸的青铜宝剑‘赤霄’，韩使君以此剑为誓，从此一心一意追随陛下，若是再生异心，陛下随时可以此剑取他项上人头，收回河东之权，以肃朝野。”


    崔翊接过青铜古剑，递交至江风之的面前，天子抬手接过，拔剑出鞘，古朴厚重的铿锵之音涤荡心神，耀射而出的青光让大殿之内惊叹四起。


    天子以目光抚过剑身，停了片刻，才收剑入鞘，端起案上玉盏道：“凌将军平定山河，劳苦功高，朕能得此巾帼猛将，心中快慰，纵倾所有，难表佩重之情。便以此盏雪中春信，敬凌将军一杯，再赐黄金万两，锦缎千匹，赤灵芝十朵，夜明珠两颗，崇仁坊宅邸一座。”


    殿中响起吸气之音，凌月微微一怔，心中亦不免泛起波澜，不是因为这份赏赐的贵重程度，而是因为这般赏赐发生在他们才刚生出阂隙之后。她明白，他想在众臣面前昭显对她的爱重，并且，他必定极是信任她能够妥善处理这笔厚重的赏赐，才会如此豪掷，想到此处，她心绪难平地叩首谢恩，接过了内侍端来的酒盏。


    她与他举杯相对，眸光交错，将杯中之酒一饮而尽。


    回到席位后，便是其他官员进献各色墨宝丹青，奇花异草，琳琅满目令人目不暇接。


    再之后，便是觥筹交错，丝竹燕舞，她在举杯啜饮之间抬眸望向殿首之人，可他的视线却只落向殿中娉婷流舞的身影，静静地饮着杯中之酒。


    酒酣之时，一名四品大臣忽而立起身来，晃着身子朝着殿首的帝王举杯：“陛下龙章凤姿，芝兰玉树，又正值弱冠之年，正是尽享春华的大好年纪，可如今陛下后宫空虚，竟无一名服侍的佳丽，以臣拙见，陛下不若趁此喜宴之日，再添一喜，择一吉日开展选秀，选纳贤良淑德的京城贵女，早享齐人之福。”