慕星野依言将折扇还于香车上对崔循翘首以盼的姜姒。


    等不及让家仆搬来垫脚凳，姜姒直接提着裙摆下车，奔向崔循乘坐的马车前。


    姜姒端庄行礼道：“臣女姜姒求见崔相。”


    车内的小书童替崔循答道：“大人说不见姜五娘子，请姜五娘子给自己留些体面。”


    眼泪如断线珍珠滑落面颊，她长这么大，唯一受过的委屈就是得不到崔循的回应。


    姜姒红着眼眶哽咽道：“在盛京，我也是父兄的掌上明珠。我被千宠万爱着长大，十三岁就受封盛京郡主，是衣冠十姓中最早得爵禄的女郎。你崔循凭什么对我视而不见？”


    “大人说，姜五娘子再不让开的话，便命车夫扬鞭催赶姜五娘子了。”依旧是那小书童替崔循回答。


    美人落泪，还是名盛天下的第一美人落泪，却让马背上的慕星野动了恻隐之心，劝道：“阿循，姜五娘子这些年来因倾慕你的痴心受了不少风言风语，她也不过是个十五岁的年轻女郎，怪可怜的，你便好好与她说几句软话吧。”


    小书童从车厢内出来，站在车厢前的木板上，扬起手中长鞭，照慕星野胸前狠狠抽了一鞭。


    “大人说，慕小将军教他做事，僭越了。”


    接着第二鞭便抽在姜姒的右肩上，不等小书童开口说话，姜姒便痛得晕了过去。


    姜家仆婢连忙将他家女郎扶回香车上。


    姜家的车队还给崔循的车队让行。


    慕星野并不在乎自己胸前这道鞭伤，他兄长慕危止将五岁的他送到清河认崔循做义兄，崔循与他同岁、只比他大两个月，但他的诗书武艺都是崔循教他的，他一做错事便被崔循责打，早已习惯了他的喜怒无常。


    “你仇家满天下，何必再与盛京姜氏结怨。”


    打了姜氏家主姜洵的爱妹，明日朝堂上且有的闹呢。


    “母亲、蛮蛮与我当年被叛军一路追到姜氏在潜江的猎堡附近，姜姒在猎堡外游玩遭叛军所俘，母亲心软命我带领部分亲卫回头救下姜姒，又命我将姜姒送还她家猎堡，可姜洵、姜姒兄妹俩害怕被叛军盯上，主动与叛军暴露我母亲、蛮蛮及亲卫队逃离的方向以求保全猎堡中的姜家人。”崔循声音颤颤，“我母亲对他姜氏有恩，他姜氏对我母亲有仇，今日打在姜姒身上的这一鞭，难不成打错了吗？”


    他对姜姒有两次救命之恩，却是这份厚重的恩情，将他母亲、妹妹逼上了绝路。


    他当年送还姜姒之后，还未追上母亲、蛮蛮所在的那支车队，便听闻叛军已按照姜洵、姜姒兄妹指引抄近路去追母亲、蛮蛮所在的那支车队的噩耗，他当时别无他法，只能沿着车辙压在道上的痕迹连夜赶路，期盼母亲、蛮蛮所在的那支车队逃得快一些、更快一些、再快一些……


    慕星野叹了口气，知道崔循母亲、妹妹惨死于叛军之手这件事已成了他的心病，他不会放过当年背刺他母亲、妹妹的姜家人的。


    “明日朝堂之上，我知道你要干什么，但兄长啊，这比天高、比海深的仇恨，请不要自己一个人担负。星野得兄长教养十年，星野身上背的弓、腰间挎的剑都是为了护卫兄长的安危。”说到后面已是泪盈满眶、泣不成声。


    “星野，你身上有鞭伤，好好在我的官邸休养。”崔循命小书童先鞭打慕星野，便是为了将他从崔姜两家的仇怨中摘出去，“慕氏子弟还是不要掺和进崔姜两家的私事中来，你明日若有上皇极殿的心思，我先命人打折你两条腿。”


    慕星野咬唇不语，一直到回到相府，都不曾与直奔书房的崔循说上一句话。


    *


    小灵筠在坤仪殿陪谢皇后用过晚膳，又携了一壶谢皇后亲手煮的姜汤去东宫探望周澈。


    周澈刚收到姑母神武长公主寄来的家书。


    周娥媖托他将缕金蝉纱赐给小灵筠糊窗，因谢皇后崇尚俭朴，而周娥媖好不容易在女儿心目中树立严母形象，由他来赐纱最为合适。


    周澈饮着小灵筠带来的姜汤，漫不经心道：“前几日孤得了一车缕金蝉纱，总共一百匹，瞒瞒你带回府用来糊窗甚好。”


    缕金蝉纱是窗纱中的纱王，能根据一日十二个时辰不同的光照而变换颜色，是有钱也买不到的名贵之物。


    小灵筠推辞再三不敢受。


    周澈晓之以情、动之以理，终于说动了小灵筠。


    他又命七宝找来两套玉犀杯赐给小灵筠。


    这两套玉犀杯薄如蝉翼，极其考究工匠雕刻的手艺，是万里挑一的稀罕之物。


    小灵筠心头一动，这极其易碎的玉犀杯倒可以拿回家大做文章。


    *


    次日的皇极殿还未至靖帝升座的时辰，殿前便集聚了喧闹的文武百官，礼仪官多次高声提醒官员们不可交头接耳、大声喧哗，可那些衣冠十姓出身的官员充耳不闻、只各自说各自的，礼仪官也拿他们没有办法。


    “崔相——”


    “崔相——”


    “崔相——”


    ……


    文武百官给身着玄色官袍的崔循让出一条路来，一个个屏气敛声、弓腰低首，方才的热闹全然不见。


    礼仪官小跑过来向崔循行礼，谄媚道：“陛下还未升座，请崔相先去偏殿饮茶等候。”


    崔循回首扫过一众官员，“今日朝堂上要议的事情比常日多了好几桩，去催请陛下提前至皇极殿升座。”


    礼仪官露出为难的神色，但见崔循面色阴沉，不情不愿遣出小黄门去催请靖帝。


    及至靖帝在皇极殿升座，也是像个木头人一样呆坐着静静听官员们议事。


    前几件事项靖帝很快有了处置的意见。


    待谢琰出列，持笏向靖帝为长女谢神爱请封“江陵郡主”，却遭了崔循的冷眼侧目。


    靖帝昨夜已与谢皇后商定好了这件事，捋了捋须，道：“长幼有序，嫡庶有别。朕准封谢氏长女为江陵郡主，食邑八百户。谢氏次女乃朕皇姐神武长公主亲女，准封其为靖郡主，食邑三千户。”


    靖帝昨夜收到了神武长公主为女儿请封郡主的家书，思来想去，封号定了“靖”，大靖的“靖”，算是他给皇姐的体面。


    谢敏怀对靖帝的旨意不满，出列为谢神爱抱屈。


    “陛下，我江陵谢氏并不看重嫡庶。江


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    陵郡主居长，靖郡主居幼。食邑之数上，靖郡主的食邑不宜多于江陵郡主。臣请陛下更正旨意，莫伤江陵郡主与靖郡主的姊妹情分。”


    靖帝是故意厚此薄彼的，小灵筠是他的亲外甥女，那谢神爱算什么东西。


    “按道理来说，朝堂上不应论家事，但朕亦看不过眼你们父子俩合起伙来欺负朕皇姐留在谢氏的幼女。靖郡主身上流淌着天家、江陵谢氏、兰陵萧氏三家血脉，非江陵郡主卑贱之身可比。这道旨意朕不改。”


    “臣请陛下更正旨意。”崔循出列，“神武长公主乃臣继母，靖郡主为臣继妹，臣为靖郡主请封雪衣侯，请陛下再赐食邑三千户。”


    女子封侯从未有过先例，御史台几位御史刚要出列来高谈阔论礼法，却被崔循几声轻咳震慑，他们纷纷又退了回去。


    谢敏怀沉不住气，当面与崔循辩道：“崔相，靖郡主不过十岁，于我大靖江山社稷没有功劳也没有苦劳，她一个黄毛小丫头，凭何封侯？”


    崔循轻蔑一笑，“若我为江陵郡主请封雪衣侯，小谢大人也出来反对么？”


    一句话便怼得谢敏怀哑口无言。


    崔循冷声道：“小谢大人偏心江陵郡主，本官就不能偏心靖郡主么？便凭靖郡主呼本官为‘兄长’，我崔循之妹，焉能不封侯？”


    若他妹妹小崔妩还在，不用长到十岁，他便为他妹妹请封侯爵了。


    “请陛下怜崔相一片爱妹之心。”慕太尉出列陈请。


    “请陛下怜崔相一片爱妹之心。”乔御史出列陈请。


    “请陛下怜崔相一片爱妹之心。”沈将军出列陈请。


    ……


    文武百官竟有一大半出列陈请。


    靖帝的心亦是偏着自己的外甥女的，开了女子不能封侯的先例。


    “那就依崔爱卿所言，加封谢氏次女为雪衣侯，另赐食邑五千户。”


    这多出的两千户，一千户看在神武长公主的面子上，一千户看在崔循的面子上。


    谢敏怀硬是压下心中怒火，在他父亲谢琰的眼色下回列。


    崔循却是不依不饶，“小谢大人出言顶撞本官，以下犯上，请陛下赐小谢大人廷杖三十。”


    谢敏怀怒不可遏，“崔循，是不是谢灵筠那个小贱人在你面前搬弄是非？”


    “咆哮朝堂，请陛下加赐小谢大人廷杖二十。”崔循未曾偏首看过谢敏怀一眼，嫌弃他这脏东西。


    “崔循，只有你把那个心机深重的丑八怪当宝——”未等谢敏怀说完，靖帝已示意金瓜武士堵住谢敏怀的嘴，将谢敏怀拖到殿外行廷杖。


    “敏怀这竖子对靖郡主不念兄妹之情，朕早想赐他廷杖了。”靖帝幽幽道。


    他早就想打谢敏怀了，只是顾及谢氏的体面，迟迟未打他。


    谢敏怀今日受的五十廷杖，可不是他要打的，是崔循要打。


    要结梁子，也是江陵谢氏与清河崔氏两家结梁子，不关天家的事。


    殿外谢敏怀哀嚎声不止。


    按耐许久的姜洵终于出列，高声道：“崔循辱我姜氏颜面，臣请陛下为我姜氏做主，罢免崔循宰相之位。”