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    承武十一年，春。


    淮阴侯嫡子、骠骑大将军夜君慎大败敌寇收复故土，举国欢庆。


    黄沙漫天，巍峨高峻的城门前人山人海。


    历经数十年战乱，当初意气高昂，发誓不破外寇绝不还朝的少年郎们已成了白发苍苍的老者，他们相拥着落泪，纷纷感慨终于盼到了归乡这一日。


    怀抱中的稚童尚不知何为“故乡”，只嚷着要吃祖父说过无数次的糖葫芦。


    “好好好！”


    老人抹一把泪，皲裂的手指向城门欣喜道：“那里就是榆州，待会儿进了城祖父带你去吃糖葫芦，糯米甜糕，还有爆米花儿。晚上，咱们去看花灯，一定热闹的很呐！”


    稚童听罢，大声嬉笑起来，“好耶！好耶！我要吃甜糕……”


    守卫查验身份后很快放了行，祖孙俩欢喜的面容渐渐淹没在人潮中。


    赵念曦攥着包袱，默默收回视线。清冷的眸子里，透着一丝不安与踌躇。


    “莲娘！”


    熙攘的人群里，一约莫二十出头的姑娘高扬着手招呼同乡，“莲娘！这里这里！”


    赵念曦怔怔抬头，叫那姑娘一把拉至身前。


    “你怎么才来！”姑娘嬉笑着抱怨，又转头朝身后之人致歉。


    赵念曦抿了抿唇，未做解释。


    云舒在齐国尚有亲眷，能安然回乡当然开心。但是她……


    父亲身死获罪，兄长亦被流放岭南，多年离散，音信全无。


    长路漫漫，一无钱财，二无人脉，想要打听兄长下落无异于大海捞针。若要救他出来，更是难如登天。


    曾经的夫君已凭赫赫战功封候拜将，手握大权。


    她，该去求他吗？


    那人历来公私分明，又重法纪，若拿私事扰他，必定无甚结果，甚至反遭羞辱。


    可若不如此，再想不出旁的法子来。


    云舒回过头，瞥一眼赵念曦哀戚的神色，她大方道：“你没有亲眷，不如先和我一起回家。阿兄进城之前还特意嘱咐我，说你身子不好，让我多多照应你。”


    赵念曦微微抬眸，投去一个歉意的眼神而后摇了摇头。她是罪臣之女，一旦身份暴露不仅自身性命难保，还会连累身边人，是以并未打算与人同行。


    云舒絮絮叨叨，仍极力劝说，


    “我爹娘可好了！”


    “小时候我弄丢了羊，他们也没有责骂我，还怕我找不到回家的路带着满村子人四处寻我……”


    忽然，队伍前边儿传出一声惊呼，人群霎时乌泱泱朝后涌。


    “让开！让开！”


    官兵握着长矛清出一条道来，而后见一满脸血污的男子被人抬走。


    “怎么了？”


    围观之人纷纷侧目，有知晓真相的便低声解释，“是奸细！冒充我们齐国人被杀了。”


    众人愤慨不已，纷纷责骂敌寇狼子野心，又扬声赞叹军爷睿智威武。


    云舒仍在喋喋不休，丝毫未留意到军士加严了戒备，开始搜身。


    赵念曦默默垂眸，眼角余光轻扫一眼洞开的城门，心中惴惴不安。


    真正的“莲娘”早已死了。


    她不得已顶替“李莲娘”的身份才苟活至今，一旦露出破绽，不论被认定为奸细还是扒出罪臣之女的身份，她都难逃一死。


    兄长还在岭南受苦，父亲的遗骸也未还乡，她还不能死。


    至少现在不能。


    赵念曦攥着包袱，忽然转身，“我落了东西，你先走。”


    云舒看着仅剩一步之遥的城门，大为不解：“这都排到咱们了，进了城什么好东西买不到……”


    赵念曦没有应声，才走了两步，忽听一声呼喝：


    “站住！”


    怪异的举止让人起了疑心，两名军士握着长矛将赵念曦拦住，随即喝问道：


    “你是什么人？”


    “军爷。”


    云舒赶忙笑道：“我们是黔州人，我们俩是一起的。”


    说着道出家门。


    “黔州人？”


    领头的军官翻着名册，找到“云舒”二字，点头。到了“李莲娘”这儿，皱眉。


    他打量一眼赵念曦纤细的身段，细致的眉眼，面露异色。


    “正好，我也是黔州人。”说着，用黔州话道，“你是黔州哪里的？”


    赵念曦不禁凝眉。


    她从未去过黔州，虽与云舒兄妹二人相处了些时日，到底只学了几句蹩脚的黔州话，此刻说来无疑是自露马脚。


    况且，她已瞥见了“李莲娘”那一页末尾画着的红叉，如此更难糊弄了。


    眼见赵念曦没有回话，那军官皱起眉头，又问：


    “生辰几何？”


    “爹娘名讳总该知道吧？”


    云舒见势不妙，忙上前解释道：“莲娘她从小被卖给大户人家做丫鬟，后来又逢战乱流落关外，幼时的事早已忘了，请军爷高抬贵手，让我们过去罢！”


    “哦？是吗？”


    那军官冷冷一笑，而后朝一旁的士兵抬了抬下颌，示意人搜身。


    赵念曦生得好看，性子又温婉可人，云舒怀疑那军官心怀不轨，忙将人护在身后。


    “早不搜晚不搜，偏到了我们你就要搜身。不就是想趁机占便宜！”


    那军官闻之大怒，当即拔出佩剑喝道：“侯爷有令，胆敢闹事者，统统抓起来严审！”


    霎时，四五名擐甲持戈的士兵涌上前来。


    云舒一急，撸起衣袖上前斥道，“你们别欺人太甚！告诉你，我兄长是云潇珩，打贼寇时还立了功的，你敢胡来试试？！”


    “云舒！”


    赵念曦不想将更多人牵扯进来，忙出言打断她，“你的好意我心领了，但咱们不过一面之缘，你实在不必为我出头。”


    “一面之缘？”


    云舒像是叫人当头一棒，凝着眉惊诧不已。才要开口，赵念曦朝她轻轻摇了摇头。


    事已至此，避无可避。


    赵念曦斟酌一番，似下定决心般缓缓递出手上的包袱。


    “你们要搜，就搜吧。”


    那军官冷冷一笑，手中利剑挑开布包，只见散落的衣物中，一支赤金凤钗露了出来。


    围观之人霎时惊呼出声：“莲娘，想不到你还有这宝贝。”


    那军官细瞧一眼手中发钗，做工精细绝非民间俗物可比，抬眉觑向赵念曦，他冷声道：“这东西，从何而来？”


    赵念曦面色淡淡，“是我的一件旧物。”


    “哦？”


    那军官显然不信这般说辞，勾了勾唇，他嗤笑道：


    “当年德安长公主和亲，金银财物可是装了几十条船。你身为公主侍婢，想来私藏了不少吧！”


    公主侍婢？


    有人反应过来，冷笑着开口质问：“长公主为屠贼寇，身负重伤，你身为侍女不以身相护，还有脸藏私？”


    赵念曦闻言，面色一沉。


    那军官接着又道：“按我朝律法，凡盗窃公私财物者，得财一百贯杖一百，流一千里。”


    他握着发钗掂了掂，继而冷笑，“这支发钗，恐怕不止


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    一百贯！”


    赵念曦默默瞥一眼他握了发钗的手，清冷的声音淡淡道：“我已说过，这支发钗是我的一件旧物，与长公主并无干系。”


    “是或不是，到了衙门，自有人论断。”那军官随手收了发钗，转头吩咐下属，“带走严查！”


    众人惊呼一声，纷纷指指点点，


    “连长公主的东西也敢偷，当真是罪有应得。”


    “这么美的人儿，可惜了！”


    “……”


    赵念曦轻轻垂眸，心知到了衙门，再想脱身恐怕更难了。


    咬了咬唇，冷沉的眸光瞥一眼持戈围过来的军士，忽抬步往前，清冷的声音徐徐道：


    “这支发钗，是你们侯爷所赠。”


    “侯爷？”


    几名军士闻言，纷纷怔在原地，踌躇不前。


    “李莲娘，你莫不是想要荣华富贵想疯了？！”


    “虽然你有几分姿色，但侯爷身居高位，阅人无数……”


    “区区一个婢女，侯爷如何瞧得上你？还送你这样贵重的发钗？！”


    “……”


    待众人反应过来，却仿佛听了一个天大的笑话般，嬉笑不止。


    那军官见状，急招了招手道：“还愣着做甚？带走带走！”


    “怎么回事？！”


    随着一声呼喝，一浓眉大眼，满颌髯须的中年将领手扶宝剑匆匆赶来。


    “李将军！”


    士兵们忙躬身行礼。


    李振扫视一眼众人，而后喝问道：“何人闹事？”


    领头的军官立即呈上名册以及发钗，将来龙去脉一一回禀，又道：“此妇人身份可疑，又携来历不明之物，正欲交由将军裁夺。”


    李振抬手接过名册，眉头一皱。再瞧一眼手上的赤金凤钗，当即喝道：


    “现给你一次机会，老实交代，你究竟是何人？这发钗又是从哪里得来的？”


    对着那人威严的面容，赵念曦反倒镇定下来。


    此人跟随夜君慎多年，她曾不止一次撞见他出入侯府，回禀事务。


    微微抬手，指了指凤钗上一处暗纹，赵念曦淡声道：“李将军连这个都不认得了？”


    李振抚着发钗上的暗纹，眉头深深皱了起来。


    他并非未认出淮阴侯府徽记，只是，这样贵重的东西却出现在一身份不明的妇人身上，属实可疑！


    垂首打量一眼女子从容的神情，他目光犀利，冷厉的声音逼问道：


    “你究竟是何人？”


    天色灰暗，四野苍茫。


    士兵们披坚执锐，将赵念曦围在中央，威严肃杀之气压得人喘息艰难。


    仰头望一眼空中翻滚的流云，仿佛回到了自尸骨堆里醒来那一日……


    秃鹫在头顶盘旋，凄厉的叫声响彻云霄。


    她苟延残喘至今，不过是为含冤的父亲，受难的兄长，还有……深埋心底的那份牵挂。


    此刻，什么尊严脸面，都不重要了。


    再睁开眼时，她神情坚毅，清冷的声音缓缓道：


    “你们猜的没错。”


    “我不是李莲娘。”


    闻言，军士立即持刀向前，恶声追问：“那你是谁？”


    寒凉的利刃贴在脖颈上，赵念曦微抬起下颌，不由放缓了呼吸。


    她曾亲眼见过他们杀人的模样。对待敌军，他们勇武异常；对待叛徒，他们绝不会手下留情。


    赵念曦缓缓抬眸，冷沉的目光觑向面前之人，


    “我是……”


    “你们侯爷夫人。”