“我们的炮弹打在那铁船上，就像石子砸在城堡的墙壁上，除了留下一点白痕，几乎伤不了它分毫！”


    “而铁甲舰的火炮，无论是射程，还是填装速度，都要远远胜过盖伦船！”


    德尔加多声音沙哑，带着海战失利的惊悸与绝望。


    他双手比划着，试图让同僚们理解那种无力感。


    所有人都沉默了。


    他们都明白，面对这样的一艘恐怖怪物，是何等的沮丧。


    “现在，那艘该死的铁甲舰，就像一把来自地狱的铁锁，死死锁住了马尼拉湾！”


    “我们的战舰成了港内的摆设，外面的商船进不来，里面的补给船出不去！”


    德尔加多的话，让众人心中的无力感再次加剧。


    斯霍夫冷笑一声，争辩道：“铁甲舰再怎么强大，它也需要补给！它难道能够一直停留在马尼拉港之外？”


    “淡水、食物、弹药，撑不过十日！我们只需要固守，它就会自行退走！”


    众人纷纷点头。


    德尔加多苦笑道：“谁敢保证，那铁怪物没有后续舰队？”


    众人开始议论起来。


    有的面红耳赤地主张倾尽全力死守，寄望于岸防炮台的坚固。


    有的则灰心丧气，低声建议寻找谈判的可能。


    这些殖民者往日的嚣张气焰，此刻荡然无存，取而代之的是无法掩饰的焦虑与恐慌。


    “肃静！”


    刻奎拉总督抬起手，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有嘈杂。


    “先生们，无谓的争吵毫无意义。”


    刻奎拉环视全场，目光扫过一张张惊惶的面孔，然后用疲惫而低沉的声音，吹熄了众人心中最后的侥幸：


    “德尔加多舰长说得对，我们必须正视这残酷的现实……那艘铁甲舰的出现，意味着什么？”


    他停顿了一下，接着一字一句地说道：“它不仅仅是一艘船，它代表着一种超越时代、我们无法抗衡的力量！”


    “海战的规则，已经被明国人彻底改写了！”


    “这意味着，西班牙王国，乃至荷兰、英吉利，依靠风帆战舰纵横四海的时代，很可能……即将终结！”


    会议厅内一片死寂。


    “明国掌握了如此神器，他们的野心，会仅仅满足于一个吕宋吗？”


    刻奎拉深吸一口气，眼中忧虑更深，仿佛已看到了王国在东方事业的末日。


    “卡斯特罗参赞，你见过明国的国师云逍子，你告诉大家，他是什么样的人？”


    卡斯特罗应声起身，脸上满是苦涩：“总督阁下，先生们，云逍子……不像是正常的人类，更像是明国人所说的神仙，或者是我们信奉的神灵！”


    众人一阵骚动。


    一名传教士大声说道：“卡斯特罗先生，请注意你的言辞！”


    卡斯特罗无奈地摇摇头。


    “云逍子年轻得过分，却拥有着与年龄不符的智慧、魄力与手段。”


    “他在明国，创造了不计其数不属于这个世界的东西，包括那艘铁甲舰。”


    “同时他还推动了明国的变革，让一个腐朽没落的帝国，重新焕发出生机，甚至比全盛时期更加强大。”


    马尼拉的大法官提出质疑：“难道现在的明国，比成吉思汗时期的蒙古帝国，还要强大？”


    众人全都忍不住笑了。


    成吉思汗，就是欧洲人的噩梦。


    幸运的是，世界上再也不可能出现一个蒙古帝国。


    “现在的明国，与几百年前的蒙古帝国，我无法做出比较。”


    “我只知道，成吉思汗的子孙，两百多年来给明国造成巨大威胁的蒙古人，如今已经在明国的火枪和铁蹄之下，变得能歌善舞了！”


    卡斯特罗的一番话，让大厅陷入长久的寂静中。


    隐藏在他们灵魂和血脉中，对东方的恐惧，此时被激活了。


    卡斯特罗长长地叹了一口气，接着又说道：


    “云逍子推行的对外策略，极具侵略性，并且他对于领土，有着近乎疯狂的贪婪。”


    “在广州，他公然对我们宣称，吕宋是明国的固有领土，并且赤裸裸地宣示对吕宋的主权。”


    “以他的性格，绝不可能只派一艘战舰来此示威。这艘可怕的铁甲舰，很可能……不，就是庞大舰队的前锋！”


    一旁的马科斯神父脸色惨白，声音发颤地补充道：


    “云逍子在广州曾亲口承认，他们的舰队已经攻占了马六甲！”


    “如果消息属实，从马六甲出发的明国舰队，此刻恐怕正全速驶向马尼拉！”


    “我们将要面对的，将是两支明国舰队的致命夹击！”


    刻奎拉苦笑着说道：“他们根本无需攻打马尼拉，只需要派出战舰长期封锁港口，袭击马尼拉到美洲航线船队，我们即使占据马尼拉，也将毫无意义。”


    西班牙占据马尼拉，并非只是单纯为了殖民，马尼拉到美洲的贸易，才是收益的主要来源。


    如今大明可以轻松截断海上贸易航线，占着菲律宾又有什么用？


    占地养猴子玩儿吗？


    马尼拉到美洲的航线一旦中断，西班牙每年的财政收入将会锐减，甚至有可能因此导致王国经济的彻底崩塌。


    所有与会的西班牙人面无人色，陷入了彻底的绝望。


    他们赖以自豪的坚固堡垒，训练有素的士兵，以及那些看似忠诚的仆从军，在强大的大明帝国军力，绝对的技术代差，和即将到来的雷霆合围面前，显得如此苍白无力，不堪一击。


    “总督阁下！”


    一名卫兵连滚带爬地冲进会议室，惊慌地报告：“明国人派出使者到港口，提出要和总督大人面谈！”


    刹那间，会议室里落针可闻，所有人的目光齐刷刷地聚焦在刻奎拉身上。


    面谈？


    在对方已展现出碾压性的实力，兵临城下，而己方几乎毫无还手之力的时候？


    西班牙王国还能拿出什么像样的筹码？


    刻奎拉仿佛瞬间被抽干了所有力气，颓然靠向椅背，像是苍老了十岁。


    他无力地挥了挥手，“请明国使者，到圣地亚哥堡来。”


    会议厅的西班牙人，一阵无声的叹息。


    他们终于无比清晰地意识到，时代的洪流，已然无情地转向了东方……


    不，东方由汉人主导的庞大帝国，始终占据着世界的巅峰。


    只是由于距离太遥远，西方体会不到他们的强大与恐怖罢了。


    此时的明国，跟成吉思汗一样，把目光投向了西方。


    将会给西方带来怎样的灾难？


    不幸的是，西班牙王国首当其冲。