寅时。


    沈府寂静。


    在床上翻来覆去半个时辰都没能睡着后，沈筝摸黑拿了衣裳，将头发随意一挽，提着一盏琉璃灯出了院子。


    府里有个小池塘，在主院和后院之间，她脚步轻轻，闻着丛菊冷香到了塘边。


    秋日的池塘不算寂静。


    夜虫窸窸窣窣，偶有两声“咕咕”蛙鸣，秋风卷过，池面晕开层层波澜，似鳞似练。


    琉璃灯被她轻轻放在塘边，火光映着池面，池面映着她。


    水波微荡，她跪坐在灯旁，从怀里掏啊掏，掏出了两根白蜡烛。


    蜡烛头倾，惹上火光。


    一根，两根。


    两根蜡烛被她立在了塘边。


    四周更清晰了些，池面的她也更清晰了。


    她望着池面，“她”也望着她。


    二人相顾无言，良久，又一阵夜风吹过，水波破碎，池面的“她”也变得不再清晰，模糊不清。


    “你是怎么想的？”岸上的她低语。


    池里的“她”不答。


    “我知道，其实你一直憋着一口气儿呢。”岸上的她又说：“你考科举，不仅是为了完成你父亲的遗愿，更是想向抛弃你的人证明，证明你能行，证明不要你，是他们的损失。”


    夜风停了，池里的“她”面容再次清晰，可依旧没说话。


    岸上的她又说：“其实你早都证明过了。能击败数万人考上进士，能成一县县令，无论他们会不会后悔，你都已经很厉害了。”


    说罢，她笑了笑。


    池里的“她”也跟着笑了起来。


    “你啊你......”岸上的她上身前倾，伸出手指，轻轻点了点池面：“你就是那会儿没想通，跟自己过不去，才会......”


    “哒哒哒哒哒——”


    突然，她身后传来一阵急促脚步声。


    “沈筝！”


    紧接着，是余时章的急喝：“你干什么！立刻退回来！”


    池面映照出沈筝受惊的面孔。


    她还没来得及回头，便觉双肩一痛，整个屁股带着人“咯咯”后蹭两尺远。


    塘边地面铺的，是碎石子，边角分明，大小不一的那种。


    “痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！”


    她痛得五官移了位，想伸手捂屁股，又一时半会儿没能站起来，姿势滑稽极了。


    丛菊道尽头又传来一阵脚步声。


    盛着满眶泪水，沈筝瞥见了许云砚焦急的面容。


    “你有什么想不开的！”余时章指着她鼻子，破口大骂：“不过是一个孟家罢了，值得你为他们寻死觅活吗？！”


    沈筝一愣，豆大的泪珠没包住，“哒”地砸在石子上。


    “你还哭？！”余时章一脚踢飞两根蜡烛，“这世上就算没了孟家，那也还有余家！还有永宁伯府！那也是你的家！往后你百年，南姝照样能给你养老送终！”


    沈筝：“？”


    她是痛哭的。


    “说话啊！”余时章不看她，指着湖面：“刚才你想作甚？”


    沈筝捂着火辣辣的屁股，发表了自己的“被误解感言”：“我没想自杀......”


    别说一个孟家了，就是十个孟家找上门，她也不可能想不开啊。


    余时章一愣，指着远处石子路上孤零零的两根蜡烛：“那你方才在作甚？我分明瞧见，你大半个身子都要探到池子里去了！”


    许云砚也眸色沉沉，一直看着她。


    她捂着屁股站了起来，实话实说：“......我就是和池面的自己说说话，问问自己是怎么想的。”


    “......”余时章和许云砚同时僵住。


    秋夜风卷过，池面再次荡起波澜。


    ......


    两刻钟很快就过去了。


    沈筝回房偷摸给自己涂过药，换了身衣裳后，再次去了池边。


    与上次不一样的是，这次余时章和许云砚都在池边等她。


    三人席地而坐，沈筝暗中调整了好几次姿势，才让屁股稍微好受那么一点。


    “......那啥。”余时章点燃那两根被他一脚踹开两丈远的蜡烛，将烛底卡在石子中后，轻咳道：“下次不能这样了，这大晚上的，又是池边，又是白烛，还自言自语摸池面......当真怪瘆人的。”


    当时那一眼，真把他吓得够呛。


    沈筝露出暗含疼痛的笑容：“您老真是宝刀未老，手劲儿不小。”


    余时章低头看了看双手。


    他也不知道当时哪来的蛮劲。


    说来，这会儿手腕好像痛了起来。


    暗中揉了两下后，他捡起一块石子扔向池面。


    “咚——”


    石子很快消失不见，波纹却一路蔓到了他们面前。


    “你想认下孟家吗？”余时章看着前赴后继的波纹问。


    尽管他不想承认，但孟怀霖和孟珠的眉眼，的确和沈筝有六七成相似。


    沈筝没有回答，而是转头问道：“在您看来，孟怀霖像在说谎吗？”


    余时章只思索了半瞬，摇头：“不像。”


    在他眼中，那个孟怀霖就跟脑子不太好使似的，压根不像能使计的人。


    至于那个孟珠就更不用说了，眼里除了嫉妒就是委屈，也不知她在委屈个什么劲。


    但恰是如此，这孟家兄妹，才不像故意来攀亲的。


    “我也觉得不像。”沈筝攥着一块石头，指尖来回摩挲，眉头微皱道：“但不知为何，我心底又觉得，自己不是孟家人。”


    这句话，是她作为“沈筝”说的。


    没有带情绪，而是叙述事实。


    余时章看向她。


    她沉默片刻，抱着膝盖嘟囔：“尽管我和他们长得像，但我总觉得有哪里不对劲......”


    可到底是哪里呢？


    是孟怀霖近乎笨拙的真诚？


    还是孟珠眼底藏不住的不喜？


    或是......那半块玉佩？


    玉佩？


    沈筝蓦然愣住。


    “我想到了！”她扔掉手中石子，忙向余时章确认道：“孟怀霖是不是说过，他二妹妹丢失后，孟家派人四处找寻，并且那半块玉佩，还是在燕州和上京交界处找到的？”


    余时章微顿，点头：“是。但你不是说......没见过那个玉佩吗？”


    “不，不是玉佩的事！”沈筝摇头，语速极快：“您想，那时的孟家，已经在交界处找到了半枚碎玉，那么在那之后，他们会入京找寻孟二下落吗？”


    余时章骤然愣住。


    答案是......


    “一定会！”


    他的语气变得急起来：“孩子的信物出现在两府交界，是个正常人，就一定会跨府寻找！更何况，孟家不缺钱！”