巳时，各县应招者信息被送至府衙。


    书房，沈筝埋头书写，神色专注。


    桌上摊着几张纸，上面是她草拟的报社实操考核，墨迹未干，还带着几分湿润。


    “叩叩叩——”敲门声打破房内寂静。


    沈筝揉了揉脖子：“进。”


    房门被轻轻推开，方献阅跨过门槛，恭敬问道：“大人，各县应招者身份信息，卑职已归纳完毕，您此时可要过目？”


    看着他怀中厚厚一本名册，沈筝点头：“拿过来吧。”


    名册被方献瑞双手递来，沈筝接过放在桌上，缓缓翻开。


    只见纸页上字迹工整，清晰列着应招者的姓名、户籍、年龄、功名等基本情况。


    方献阅垂手在旁，见沈筝细细翻阅，主动补充道：“大人，此次共有两百二十三人应招，其中府城八十六人，下辖十二县共一百三十七人。”


    沈筝一边翻动纸页，一边点头。


    当她看到“同安县二十六人应招”时，眸光骤顿，面上的淡然也不复存在。


    她同安县......何时竟有了这好些拿得出手的文化人？


    顶着震惊，沈筝仔仔细细地将这二十六个姓名看了一遍。


    不看不知道，一看吓一跳。


    好家伙......其中一大半的人她都有点印象。


    可在她记忆里，有好几个人都还处于学习阶段，尚未出师，怎的这一转眼......都能来应招社吏了？


    难道她同安县民都是天才？


    抱着一丢丢不确信，沈筝指尖点着册上“同安县”三个字，问道：“同安县负责资格初审的，可是沈行简沈大人？”


    方献阅立即点头：“回大人话，是沈行简大人，且同安县递上来的原册上，亦有沈行简大人亲笔签押。”


    闻言，沈筝心底最后那丝游移也烟消云散了。


    很显然，她同安县就是一个天才聚集的县城！


    她唇角微勾，翻页问道：“应招者功名情况？”


    方献阅立刻答道：“回大人话，此次两百二十三人应招者中，童生五十六人，秀才十二人，无功名但识字会书者一百五十五人。”


    沈筝点头，又问：“男女比例？”


    这一点，令她很是好奇。


    方献阅在心中默了一瞬，直接答：“回大人话，应招男子一百九十八人，女子二十五人。”


    沈筝闻言立刻在纸上列了个除法算式。


    得出结果后，她忍不住在结果上画了一个又一个圈。


    百分之十一......


    应招女子，仅占总人数的百分之十一。


    还是少了。


    暗中思忖一番后，沈筝更加坚定了普及教育的决心——若能建成男女识字率相差无几的社会，届时“考公”女子的占比，又岂会是如今这般惨淡光景？


    ——推行女子考公，我辈义不容辞。


    正想着，册上一个性别注写为“女”的姓名，紧紧攥住了沈筝目光。


    “薛梨？”


    顿时，一张总是笑盈盈的面孔在沈筝眼前浮现。


    仔细看过“薛梨”信息后，沈筝确定，册上这个“薛梨”，正是她认识的那个“薛梨”。


    那个和她一起在酒楼廊上吹夜风，问她“还回来吗”的薛梨。


    那个大晚上推着小食车，害羞地说“要不要尝尝小女手艺”的薛梨。


    方献阅见沈筝目光在此页上停留了很久，迟疑问道：“大人，这页名册......可是有何不妥之处？”


    沈筝目光缓缓从“薛梨”二字上移开，笑着摇头：“并未有何不妥。”


    方献阅暗中松了口气。


    沈筝看完名册，对此次应招之人也有了大致了解，合上名册后，她将桌上散落的纸张拢了拢，一并递给了方献阅。


    “这些是本官拟的实操考核内容，你拿下去看看，有任何疑问和不妥之处，随时找本官商讨。明日之前，将考核内容彻底定下后便发布告。”


    看着那几页写满小字的草纸，方献阅赶紧伸手接过。


    沈筝又将名册递给了他，顺带问道：“许大人出去了？”


    方献阅想了一瞬：“回大人话，许大人辰时出去的，说是去选定的‘澄心堂’处所实地看一下。”


    沈筝暗叹口气，摆手：“行，你去忙吧。”


    方献阅恭敬退出书房，沈筝想着身子尚未大好便悄悄东奔西走的许云砚，忍不住又叹了口气。


    有一句不太合时宜的话，在她脑中缓缓浮现——男人，只有拴住才能老实。


    ......


    酉时下衙后，沈筝抛弃余时章和许云砚，独自骑马去了盐铁司衙门。


    盐铁司衙门坐落在府城西北，和府学政衙署呈对角，沈筝到时，衙役刚点亮门前柱灯。


    “下衙了！”衙役侧身对着她，头也不转道：“有事儿明儿再来，早些来！”


    沈筝拽着缰绳，微微低头问道：“方大人也下衙了？”


    衙役盖火折子的手一顿，一边转头，一边斥道：“都说下衙了，你问这么多做、做......沈大人？！”


    沈筝点头，再次问：“方大人在衙里吗？”


    “在！在！在！方大人他日日都在！”衙役一改先前不耐，一步跨下三个台阶，抬手便牵住马绳：“小人牵您......不，不，小人给您牵马。”


    沈筝还未开口，马儿便在他的牵拽下迈开了蹄子。


    “不是......”沈筝看着衙门前的台阶，问：“你给本官牵哪儿去？”


    衙役一边教马跨台阶，一边恭恭敬敬回道：“小人直接把马儿牵进去，您便也能省了步子。”


    “......”


    沈筝自问干不出这种事儿来，直接拽停了马儿。


    “本官自己走便是。”她翻身落地，抬手便将马绳套在灯柱上，抬首示意道：“带路。”


    衙役暗中遗憾，但还是老老实实在前带起了路。


    盐铁司衙门的布局，和柳阳府衙颇有几分相似，可给沈筝的感觉，却截然不同。


    这份异样感，在她踏入正厅的那一刻，直接攀升到了顶峰。


    只见堂上挂着的匾额，并非常见的“明镜高悬”，而是透着一股森然之气的“恪尽职守，裕国利民”。


    更让她心头一凛的是，堂内地面上，竟还大喇喇地摆放着笞杖、锁链等刑具，甚至其中几样刑具上，还沾染了点点血渍......