在这场竞买开场之前，沈筝对赤棘草液的真实性一直存疑。


    直至此时看见侍人手中托盘，她心中的怀疑，才渐渐消散了些许。


    云娘莲步轻移，款步走到侍人身旁。


    她并未急着揭开托盘上的绒布，反倒笑吟吟地与众人闲话起来：“今日，云娘听闻一则坊间传闻，想来在场不少贵客也略有耳闻。云娘还听说，有贵客疑心那传闻是聚宝阁有意散布，云娘在此，可要替聚宝阁喊一声冤了......”


    说着，她用帕子沾了沾眼角，嗔道：“为抬高竞品身价胡乱传闻一事，我聚宝阁可做不出来，还望诸位贵客能相信云娘，相信阁中......”


    美人垂泪，堂中不少人都软了心肠，纷纷附道：“云管事说笑，聚宝阁的声誉，我等还是信得过的！”


    “正是！贵阁既愿将此物上场竞卖，那便是已验了真伪，云管事不必去听那些风言风语，只管叫价便是！”


    有人替聚宝阁撑场，亦有人一头雾水，问道周遭之人：“什么传闻？此物又为何？”


    众人一脸“可不说”。


    说了，岂不是又给自己找了几个竞争对手？


    三楼雅间，陈智宽深吸一口气，郑重地走向围栏，准备叫价。


    台上，云娘手腕轻转，猩红绒布缓缓滑落，盘中之物撞入众人眼中。


    那是一个还没有巴掌大的小玉瓶，瓶身剔透，瓶中液体凝而不晃。


    云娘手指轻轻拂过玉瓶，缓声开口：“诸位贵客请看，此物，便是传说中能解百毒的奇珍之物——赤棘草液。此物出自西域风沙之地，一片蛮荒之中，唯其能生，以其茎髓炼制成液，无论何毒，皆可化去。”


    她话音刚落，堂中便已是一片抽气声。


    沈筝放在椅臂上的手指缓缓收拢，双眸一瞬不瞬地看着那小小瓷瓶。


    堂中讨论声清晰地传入耳中：“可解百毒？这世间当真有如此神奇之物？”


    “老夫活了大半辈子，只听过‘以毒攻毒’，从未见过能真正解百毒的神药......什么解百毒，怕是个噱头吧！”


    “话不能这么说！听闻几十年前，赤棘草液曾救过且善族大汗的命！”


    “且善族？早就被西夜灭族了，哪里还有什么且善大汗！”


    “都说了是几十年前！”


    “那可有人能证实这一说法？您老能将且善大汗请来作证？”


    “你！胡搅蛮缠！若你不信，莫要叫价便是！”


    议论声沸沸扬扬，云娘却不慌不忙，抬手压了压声：“诸位贵客莫争，不论此物效用如何，云娘都希望，诸位与家人这辈子都用不上。好了，话不多说，此物起竞价，六千两白银，每次加价不少于一百两。诸位贵客，可开始叫价了！”


    “六千两？！”


    有人觉得这一低价高了，毕竟此物效用存疑。


    也有人觉得这一低价还算实惠，毕竟是救命用的东西——他们在座大多人的性命，可不止值六千两。


    “七千两！”二楼中，一人来就便喊高了一千两。


    三楼，陈智宽正欲开口加价，却被不知何时到身旁的沈筝给拦了下来：“不急，先让他们喊。”


    别说六千两。


    就是六万两，她今天都要把赤棘草液带回去。


    陈智宽默默点头，将冲到嗓子眼的“一万两”给吞了回去。


    “七千一百两！”


    “七千二百两！”


    “......”


    “七千八百两！”


    堂中众人叫价还算稳当，一直是百两百两地往上递加，直到三楼一雅间之人打破了这股平衡：“一万两！”


    一万两！


    堂中众人齐齐吸了口凉气，抬头朝三楼看去，却根本无法辨明喊出这一万两高价之人，究竟出自哪间雅间。


    但......同处于三楼的华铎却可以。


    “主子......”华铎凝神辨了一会儿，弯腰对沈筝道：“是右边第三间雅间中人喊的。”


    右三......


    沈筝思索片刻，转头问道陈智宽：“右三可是已靠近正中了？”


    陈智宽立即点头，甚至替列出了几个“可疑人物”：“沈大人，往年坐过那几间雅间之人，有盐铁司使林万山、府衙通判骆华显、上任学政提督和上任知府的亲信......对了，小人还听闻，六年前的那场竞买，当时的兵马指挥使也有参与。”


    兵马指挥使......地方驻军的二把手。


    想来这些年间，聚宝阁的确积累了不少人脉。


    正想着，右三雅间中人已再次拔高了赤棘草液的身价：“一万五千两！”


    对普通富商来说，一万五千两，足矣伤筋动骨。


    一时间，阁中陷入寂静，堂中众人神色各异，似是在掂量那瓶小小的草液到底值不值这个价。


    不止如此。


    “一万五千两......要不咱还是算了。”大堂正中几人低声讨论：“死磕一瓶不知真假的草液，得罪了上面的大人，不值当......”


    不论三楼那叫价之人到底是谁，估计都不是他们能开罪得起的。


    几人暗中在心头算了笔账后，纷纷放弃。


    台上，云娘笑意不减，目光落在二、三楼上：“一万五千两！可还有贵人要加价的？”


    话音刚落，沈筝隔壁雅间中人已然高声开口：“一万五千一百两！”


    就加一百两？


    众人闻声愣了半瞬，总觉得有些奇怪。


    “一万六千两！”沈筝右三雅间中人又直接加了九百两。


    “一万六千一百两。”沈筝隔壁雅间又只加了一百两。


    沈筝心下一沉。


    这俩雅间中人，应当认识。


    这是杠上了。


    不能让他们这样下去。


    沈筝抬眸给陈智宽使了个眼色，陈智宽立刻走向围栏前，高声道：“一万六千五百两！”


    陈智宽并未覆面，故堂中不少人都认出了他：“陈主事？”


    “第五商会对这草液也有兴趣？”


    “这......如此一来，第五商会岂不是公然和另外雅间中人叫板？”


    “果然是攀上了贵人，腰板硬了......”


    “不对！”众人转念一想，发现了一件事：“第五商会的人，会不会是替柳阳府那位拍的？难道......传言为真？！”