解缙拍掌，坦率道。


    “将来，你们负责政务，百姓福祉是你等成绩。百姓安康，五谷丰登，无饥馑之患，这是你们的功绩。商人逃税，乡绅避赋，豪门贿赂，这些都是可能的障碍。”


    “商人逃税，损害地方财库；乡绅侵占民利，导致民心动荡。豪门拉帮结派，无视民间疾苦，朝廷可能暂时不察，但不会长久。”


    红薯田中，有人眼神闪烁着恍然，也有人脸上难掩失落。


    心中暗潮再起，众人不免腹诽。


    自己竟成自己的障碍？


    可朝廷对那些贪腐失职的官吏，确实毫不留情。


    近年来，多少官员落马问斩，应天监生们哪个不晓。


    朱允熥见解缙讲至尾声，清了清嗓子，手指向不远处的郑明旭：“那边站着的是现任应天府府尹。”


    被太孙突然点名，郑明旭顿感紧张。


    众人视线随之聚焦，郑明旭愈发忐忑。


    本是凑个热闹，怎料被点名？


    一旁的应天府同僚们，也都不约而同地低下了头。


    朱允熥介绍道：“应天府尹郑明旭，曾在交趾任官3载。如本宫所记不错，3年前他还与你们一样，是一名寻常学子。科举高中，两榜进士出身，随即南下交趾从政。”


    “短短3年，治理有方，民生稳定，税收逐年增长。”


    郑明旭年纪尚轻，多次科考未中。


    朱允熥这一番介绍，让在场监生无不惊叹。


    短短几年，便已位居要职，成为应天府尹。


    再进一步，便是六部侍郎，若外放，必是统管一方的三司长官。


    朱允熥笑道：“本宫不多言，只一句赠言。”


    这话比解缙的言辞更吸引人。


    内阁重臣石伟毅，已是当今朝野的一段佳话。


    石伟毅入阁后，成了国子监中最常被议论跟艳羡的人物。


    谁不想成为大明石伟毅？


    然而监生们此时才惊觉，大明除了石伟毅，还有郑明旭这样的人物。


    朱允熥缓缓道。


    “谁能让大明百姓吃饱，本宫就用谁。”


    这关乎的是利益如何分匀，权力怎样制衡。


    “开饭啰。”


    监生们憧憬着未来的仕途，这时，一群人气喘吁吁地从上林苑的衙门方向走来，手里提着热气腾腾的大桶。


    人群聚拢，一股诱人的饭菜香瞬间弥漫开来。


    朱允熥悄悄退到一旁，而解缙则站起满脸笑意。


    “都吃饭去吧，吃饱了咱接着挖红薯。做事得有始有终，今天本官就跟大家一起。”


    话音未落，解缙已自个儿走到一个大桶跟前，揭开盖子，一股暖气夹杂着香气扑面而来。


    他从桶里取出两个烤得软糯的红薯，递给朱允熥一个。


    另一边，缪良哲等上林苑的人也围着另一桶美食分享。


    而突然到来的郑明旭等人，也好奇地凑上前去。


    监生们劳累了一天，此时早已饿得前胸贴后背，见太孙等人都有饭吃，连忙围向剩余的木桶。


    “全都是红薯？”


    围上来的监生惊讶地发现桶里除了红薯别无他物，不禁有些犹豫。


    但总有人耐不住饥饿，拿起红薯就大口嚼了起来。


    空气里，红薯香气越来越浓烈。


    那些还在犹豫的监生，最后也抵挡不住诱惑，纷纷决定先填饱肚子再说。


    “咋这么香。”


    “慢点，给我也留一个。”


    “别抢，我也要一个。”


    “……”


    或因饥饿驱使，或许是因为吃的是自己亲手挖出的红薯。


    每个咬下红薯的监生，原先疲惫的眼神逐渐变得神采奕奕。


    “明白农耕之苦，仅是第一步。道理讲得天花乱坠，却抵不过金银财宝的诱惑。”


    朱允熥把一颗红薯吃完，顺口又啃了几口烤得焦香的红薯皮，对着身旁解缙低语。


    解缙侧头看向他。


    朱允熥接着说：


    “二叔眼下正忙着巡视外地，我的打算是让锦衣卫全力配合，朝廷得狠狠惩治一批官员，杀一儆百，好让朝堂内外都知道，违法乱纪的事绝对碰不得。”


    “就算不能完全遏制，也得让他们动手之前，心里多少有点忌惮。”


    解缙默默颔首，不管是在京城查办，还是在外省巡视，朝廷总归要树立几个典型示众。


    沉吟片刻，他话锋一转：“内阁正讨论信国公去世后的安排，微臣上次在皇上面前提议，皇上似乎有意派遣皇室成员跟重臣前往凤阳。”


    朱允熥耳朵不由得竖了起来。


    缓缓转头，目光锁定在解缙身上。


    “你莫不是想说，那位皇室成员是本宫？”


    解缙脸上浮现出意味深长的微笑。


    红薯田里，劳累的学子们还在滔滔不绝地赞叹着红薯甘美。


    朱允熥半信半疑地盯着解缙：“难不成真有此事？你们难道没考虑凤阳还有那人？”


    照解缙的说法，去凤阳自然是为了代表朝廷，参加信国公葬礼。


    然而。


    朱允炆，那位被废黜的皇族，正被软禁在凤阳。


    自从几年前朱允炆被贬为庶人，囚禁于凤阳，朱允熥已多年未曾见其面。


    就连前不久朱允炆在凤阳成婚，也只是按照郡王规格低调处理，朝廷仅派遣礼部小官参与。


    岁月悠悠，朱允熥仍清晰记得，在蛟南码头为朱允炆送行的情景。


    但是，时至今日，朱允炆变成了何等模样？


    一旦前往凤阳，与朱允炆的相见似乎难以避免。


    解缙见朱允熥眼神中满是深思，稍加斟酌又开口道。


    “朝廷与瓦剌使臣马哈木的谈判接近尾声，双方交涉的条件基本达成一致。尽管还有些分歧，但目前首要的是建立友好关系，冲突暂且搁置。”


    瓦剌此行派使臣来应天，目的无非几点。


    大明对外防御重心仍在长城以北的东蒙鞑靼。


    大明欲分化境外力量，防止其联合；而瓦剌则需悄然壮大，图谋在广袤草原上开创新局。


    双方心思彼此心知肚明，所有谈判与条件都是公开的较量，胜负关键在于谁能策略更高明，最终笑傲江湖。


    朝廷与马哈木的友好协议已接近尘埃落定。


    朱允熥眼神一黯：“你们打心底就没想让我在应天过这个年吧？”


    “太孙这话从何说起。”


    解缙顿时一脸愕然，眼神里满是不解。