朱高炽的眼中闪烁着光芒，在黑夜中异常清晰。


    应天府未来的方向，至此他已洞若观火。


    削减文官特权，以功勋武将维稳，兵权在握，天下自然太平。


    朱高炽仍抛出最后的疑问：“偏颇一方，可能导致失衡。文武需相互制衡，以防重蹈前宋覆辙。若过分压抑文官，恐引致藩镇割据的局面再现。”


    “然而，没有足够的激励，功勋武将又怎会全力以赴，甚至可能暗中与文官勾结。”


    “秦、汉、唐、宋。”


    朱允熥笑道：“前人留下的例子无数，可供我们借鉴。”


    历朝历代的制度如幻灯片般在朱高炽脑中闪现，这是多读书的益处之一。


    一番深思熟虑后，朱高炽显得不那么确定，轻声问道：“秦法？”


    回顾历史上的种种制度，朱高炽唯一能确定的便是秦法的可行性。


    就在此刻，商船外响起阵阵水声。


    船舷边，周豪的手下几人凝视着从夜色中驶近的快船。


    快船贴近商船，随着碰撞和波浪声，几人紧抓船舷，翻身跃入水中。


    不久，载人快船便离开了商船，向南岸的应天府疾驰而去。


    ……


    应天府内。


    城东静谧，城西荒凉，南城百姓熙攘，中城权势林立。


    上元县衙周围，权贵宅邸如云，高门大户比邻接踵。


    暗影数道，在秦淮河畔的隐约歌声中穿梭，借着稀疏灯光，遁形小巷。


    俄顷，某处深宅大院里传出瓷器碎裂的清响。


    随后，仿佛是无形的号令，各府各院相继传来争执之声，却又迅速归于沉寂。


    夜幕下，许多人的心绪难宁，枕戈待旦。


    ……


    咚！


    晨曦未露，钟鸣悠长。


    黎民百姓起身，投入新日的繁忙。


    西长安大道上，那些昨犹称病告假、闭门思过的官员，一早身着朝服，从四方汇聚，列队无言，迈向长安右门。


    守卫禁军心中生疑，上前拦住队伍前端的官员问道。


    “今日并无早朝，太子在东宫召见群臣，各位这是往何处去？”


    这问似乎多余。


    入了西长安门，便是通往皇宫的路。


    禁军面对满街朝服加身的官员，虽心存疑惑，却不敢妄加揣测其意图。


    “依大明律，官员皆可入皇城，求见皇上。”


    一位官员答道，同时望向总旗官。


    总旗官犹豫片刻，跟手下说了两句话后，先行步入长安右门。


    见守卫不再阻挡，官员们默不作声，鱼贯而入。


    抵达午门，只见皇城禁军排列成五道人墙，坚若磐石，阻于门前。


    “宫闱重地，非召勿入。”


    一位铁甲将军踏出，眼神凌厉，对着潮水般涌来的官员严词警告。


    人墙之后，锦衣卫士兵们次第而出，沿皇城通道两侧延伸，直至端门。


    “大明规矩，朝廷官员，有权求见皇上。”


    “小臣今日，便要求见皇上。”


    人群之中，走出一位穿着蓝衫的京师官员。


    他盯着守在午门跟前的禁军头目，响亮地喊道。


    “今日皇上无召，各位请回。”


    瞧着午门前已有身穿鲜红官服的大员出现，负责守门的禁军士兵咽了口唾沫，尽量平和地回答。


    就那么一眼望过去，心头都不免打了个寒颤。


    这恐怕快半数朝臣都到齐了，而且后头还源源不断地有人赶来午门。


    将领吼了一嗓子，却如石沉大海，没有回音。


    官员跟禁军之间，空出一大片地，在场大臣按着官阶高低，静默地跪倒在地。


    “这可咋整？这群人怕是赖上了？”


    禁军头目瞅着走近的锦衣卫千户，压低声音。


    锦衣卫千户眼神幽深地扫过跪在午门前的官员们，冷声道：“这是在给皇上施压呢。”


    话落，千户意味深长地瞥了禁军头目一眼。


    可禁军头目马上改口：“咱们奉将军命令，守护午门，朝廷的事，得皇上说了算。”


    锦衣卫想直接动手抓人，禁军却不乐意配合。


    千户只好冷哼一声，将目光投向了越来越多的红袍大臣。


    “皇宫禁地，谁敢堵门，惊扰圣驾，将按大明律法处置，赶紧散了吧。”


    前边有几个较年轻的红袍官员，抬头，眼神里满是对千户的不屑。


    一个字也没说。


    但那态度，已说明一切。


    千户面色一沉，左手轻轻按在绣春刀的刀柄上，无声地转动。


    正欲迈步向前，右手却被拽住了。


    回头一看，是禁军头目，“这时抓他们，只会让他们名声大噪，说不定正中他们的下怀。”


    禁军头目说完，松开锦衣卫千户的手，转身走向自己手下的士兵。


    “都给我抬头挺胸。”


    “这里可是午门，皇宫禁地，别失了皇上颜面。”


    组成人墙的兵士立刻挺直了腰板。


    “大明万岁。”


    响亮的口号，在皇城的通道里回响，直冲云霄。


    ……


    午门下，官员跪地的一幕，迅速传遍了应天城每个角落。


    触动了每一根敏感的神经。


    六部的平静被搅乱了。


    五寺的宁静不再。


    三法司的秩序也乱套了。


    整座应天城，人心浮动，波澜四起。


    那些缺席的大员们，个个心急如焚。


    短短半日，所有衙门的正堂变得凌乱不堪，桌椅横七竖八，全拜那些愤懑难平的官员所赐。


    而后，他们换上肃穆官服，带领随从，匆匆赶往午门。


    “这是向皇权示威呢。”


    东侧城楼下，隐蔽的一角，穿着亲王华服的朱樉，嘴角挂着一丝玩味，眺望着那群跪地的臣子。


    转头望向朱允熥，一身晨露沾襟的衣裳格外显眼。


    “你回京悄无声息，真是给了大家一个惊喜。”


    言罢，他又将目光投向解缙，鼻腔里发出轻微哼声。


    与朱允熥一同，扮作平民入城的朱尚炳在旁嘀咕：“兵法讲究的就是出奇制胜嘛。”


    啪！


    刚发表完意见的朱尚炳，已龇牙咧嘴，双手护头，不服气的眼神透过指缝望向父亲。


    朱允熥凝视着自钟山洒落的阳光，“时候尚早，好戏才刚刚开场。”


    朱樉淡淡道：“他们摆明了就是要给父皇添堵，分明是不愿孔家受罚。”


    朱允熥转向朱樉，“二叔也是这么想的？”


    朱樉眼神闪烁，望向午门南端的端门，“看看，他们都到齐了。”