戴星海想了想，正色道：“无论现状如何，作为河南道的官员，我们的责任是保障太孙。太孙安然无恙，我们才能心无杂念，全力应对这次叛乱。”


    戴星海暗自后悔，或许根本就不该来河南道为官。


    做了整整8年知县，民众交口称赞，却迟迟未得升迁。


    好不容易，借朱允熥赈灾的机会，他才迅速攀升，成为河南道布政使。


    他梦想着脚踏实地干几年，或许就能有机会与那位身在万里之外，却在朝堂上享有极高声誉的帝国最年轻疆吏面对面，较量一番治国理政的本事。


    可谁能料到，河南道竟会爆发如此大规模的叛乱。


    虽说朱允熥接旨之初，强力推行改革时，戴星海就预感到河南道恐有不测，谁能料到这叛乱竟会如此势大，席卷全境。


    据官兵所述，那河南道境内已有不少于5万的叛逆之徒。


    朱允熥绝不可在河南道有任何闪失。


    这就是戴星海心中的仅有的念头。


    朱允熥安然无恙，河南道平息叛乱就指日可待。


    朱允熥面容沉着冷静。


    在戴星海一再催促下，终于带领一行人急匆匆返回开封城。


    潘开朗本还想请调兵马，以他正三品官员的身份，亲临黄河堤坝监督工程，却被朱允熥坚决命令随行人员强行护送进城。


    些许粮草物资，在潘开朗治理河道的才能面前，即便是全数损失也不足挂齿。


    黑压压的人群，拥着朱允熥，心情忐忑地涌入开封城。


    直至最后一兵一卒步入城门。


    哐啷！


    开封府那坚如磐石的城门，在守城兵士的操作下沉重合拢。


    城头鼓角争鸣。


    开封作为八方交汇之地，虽居中原心脏，却装备了仅次于应天府的重型火器。


    城墙上，一门门碗口粗的火炮，炮口齐刷刷指向城外。


    守城士兵数量亦较往日显著增多。


    一眼望去，满是严阵以待的景象。


    朱允熥在文武官员跟卫队的簇拥下，赶往布政使司衙门的同时，城内留驻的锦衣卫正忙于街巷，清除潜伏的细作，追捕哨探。


    城市四处，不时回荡着战斗呼啸声。


    朱高炽策马紧随朱允熥侧旁。


    他左右看了看，眼神微缩。


    今日，竟未见周豪与冯海的身影。


    显然，他们早已得到消息，很可能在河南道动乱的消息传出之初，二人便开始在城中大范围搜捕那些暗中窥探的眼线。


    众人踏入布政使司衙门。


    朱高炽见许多未曾离城的官员已聚集公堂。


    他环顾四周，最终在角落发现了冯海。


    周豪却不见踪影。


    朱高炽心中添了几分沉重，不禁多打量了冯海几眼。


    当他瞥见冯海袖口下几片已成暗红色的血渍，瞳孔猛地一缩，诸多疑问压抑于心，他走到案桌旁立定。


    朱允熥泰然自若，立于案后，目光炯炯，审视着一众官员们。


    “如今河南那边起了叛乱，诸位应该也都有所耳闻。不知道还有没有本宫不知晓的消息？”


    “回太孙，河南洛阳城中，5000屯田卫所倒戈，现下洛阳已在他们掌控之中。更有洛阳城内的士绅富户支持，纠集了12000多名乡勇占据了洛阳。”


    “至于河南府下属各县情况不明，可据臣等推测，叛军乡勇怕是也不少于5000人。”


    一名官员话音落下，众人如遭雷击。


    “河南府2万叛军？”


    “这消息打哪儿来的？这些叛军究竟是从哪儿冒出来的？”


    “要是河南府一处就有2万人叛乱，那咱们整个河南道得乱成啥样？”


    “不会的。”


    “绝对不会。”


    “这数字不是真的。”


    河南府以区区一地之力，竟藏有2万叛军，此事震惊河南道。


    从河堤紧急赶回的官员们，在布政司厅堂内愤慨质疑，满脸的难以置信。


    他们虽是应天府各部新派来河南道任职的官员和进士，任期不长，


    但此刻作为河南道的地方官，如何能接受一府之地竟能滋生出如此规模的叛军？


    更令人忧虑的是，洛阳城中的叛乱还涉及到了卫所官兵。


    大明军队竟然也加入叛乱。


    这样的事已经多年未见，而今却真实地摆在了众人面前。


    戴星海一身官服，跪倒在地。


    “河南道百姓叛乱，卫所官兵亦反，此乃臣等失职，愧对朝廷与太孙期望，罪责难辞。”


    百姓暴动尚可平息，但军队叛乱，身为河南道布政使的戴星海，无论如何都难辞其咎。


    他这一跪，石元驹跟陶庆也只好随之下跪。


    一个是监察官员，一个是军事指挥，布政使既已认错，他们岂能置身事外。


    三位重臣一跪，新任的河南道官员们也跟着齐刷刷跪倒一片，个个面色凝重。


    众人暗自担忧，河南道刚经历了一场人事大调整，莫非转眼间又要重蹈覆辙？


    厅堂内，一时鸦雀无声。


    朱允熥淡淡一叹，神情恍惚地慢慢坐回交椅，手指轻轻敲打着桌面，每一响似乎都敲在众人的心尖上。


    朱高炽在大堤上，一听说河南道全境陷入叛乱，眉头紧锁。


    眼前沉闷的寂静让人心慌，他轻轻咳了一声，嗓音有些嘶哑。


    “继续说，河南道已经乱了，还能乱到什么地步？”


    城中留守官员们交换了几个眼神，其中一个开口道。


    “太孙，叛乱来得太过迅猛，仿佛各地事先通谋，不约而同地在今日爆发。自从太孙出城，我们便不断收到各地消息，即便还有一些地方情况不明。”


    “但我们估计，目前河南道被叛乱波及的民众，不少于10万人……尤其是河南府，情势危急，其他地区也有屯田卫所的士兵参与叛乱，人数大约15000人左右……”


    官员说到这里，声音已经细若游丝。


    堂内再次陷入了死寂。


    “15000人啊。”


    朱允熥嗤笑，望向朱高炽：“燕世子，你手下南征大军，现在还有多少兵力？”


    朱高炽肩膀微颤，低声回答：“春季轮换的南征士兵，目前大将军麾下约有3万兵马。”


    朱允熥再次笑道，“大将军的3万兵马，为我们大明开疆拓土，至今仍在南方征战。而河南道，却有15000人卷入叛乱……”


    这话刺耳又直白。