事已至此，朱高炽首要考虑的是如何从源头减小此事的后续影响。


    朱允熥点头，目光转向朱尚炳。


    不久，朱尚炳带领人马前往盘湖庄。


    在盘湖庄周围的豪宅里。


    怒气冲天的民众屠戮殆尽穿着华丽者，焚烧房屋，洗劫粮仓后，逐渐冷静下来。


    盘湖庄，已无生息。


    冷静下来的百姓，开始意识到自己犯下的滔天罪行。


    “我杀人了？”


    “我怎会杀人？我要被砍脑袋了？”


    恐惧在人群中蔓延，望着遍地尸体，鲜血汇成河流，人人自危，忧虑明天的命运。


    “我们杀的是恶霸。太孙亲临，定会庇护我们，否则我们手中的刀枪何来？”


    一个坚定而年轻的声音响起，鼓舞人心。


    恐慌的人群不由自主问道：“那我们现在该咋办？”


    “官府的兵器不能留，扔掉，免得被追问时，我们将太孙供出来。”


    “哪来的太孙？这分明是盘湖庄私造的。”


    “没错，正是这些人心怀不轨，私造兵器。”


    群众中，仿佛有共识觉醒，纷纷表达心声。


    受此提醒，民众明白了接下来的行动。


    刀枪被逐一放回盘湖庄死者的手中，更多兵器则被藏匿于空荡荡的仓库。


    待到夜袭盘湖庄的百姓手里不再有任何兵器，庄外响起了整齐的铠甲声。


    留守在外的人群涌了进来。


    “是官军到了。”


    消息迅速在各处宅院传递，人们高声呼喊。


    “一定是朝廷跟太孙为我们主持公道来了。”


    等大伙儿回过神来，四周已悄无声息地围满了兵士。


    如同夜色一般沉寂，将一栋栋宅院密不透风地困住。


    这些披挂着盔甲，手执刀枪，眼神锐利如冰的士兵，尽管默不作声，却让百姓们感到了前所未有的压抑。


    一阵阵金属碰撞的声响此起彼伏。


    百姓们因恐惧中，手上的武器不慎遗落。


    几个伪装村民的年轻人，在断壁残垣后屈膝跪地，低垂着头颅，高声祈求。


    “求朝廷为我们主持公道啊。”


    “盘湖庄这些年恶事做尽，压榨我们，逼我们劳作，逼我们卖妻鬻子，卖田舍屋，我们实在是生计无门啊。”


    “求大人替我们主持公道。”


    人潮中，一旦有领头的呼声，那些犹豫不定或心中恐慌的人便纷纷跟从，请求正义之声愈发响亮。


    那些因惧怕官军而沉默的百姓，也渐渐加入了声讨的行列。


    兵士们将这群因愤怒而纵火烧村，毁了盘湖泽边家宅的百姓围住，之后却没了动静。


    “待会行事要谨慎，不可让百姓感觉朝廷要追究，以免激起新的不满。”


    “我已派人前往丹河县，上至县令下至小吏，一个也不得宽恕，都要追究责任。”


    朱高炽一边奋力追赶前方的朱允熥，一边喘息说道。


    正当朱高炽还想继续说时，声音便淹没在了前头百姓们恳求朝廷主持正义的呼喊之中。


    朱高炽侧目望去，只见朱允熥已穿过兵线，站到了那些怒火中烧的百姓面前。


    “是太孙。”


    “必然是太孙无疑。”


    有人在人群中激动地高呼。


    随即，跪倒的人群中传出一声声呼唤。


    等到所有百姓皆跪倒在地，有人高声喊道。


    “拜见太孙。”


    “望太孙为我们主持公道，盘湖庄这些年为非作歹，害苦了乡亲。”


    “开封府今年遭灾，朝廷下令以工代赈，官府发粮，但盘湖庄那些人家却与官府沆瀣一气，我们辛勤劳作，朝廷的救济粮却全进了他们的口袋。”


    直指盘湖庄的指控，使得更多百姓泣不成声，痛陈这些年所受的苦难。


    “望太孙明察秋毫，我们真的是生计艰难。”


    “今夜，盘湖庄那些人还杀害了我们。”


    “我们忍无可忍，才聚集至此。”


    “……”


    “求太孙开恩，为我们主持公道。”


    随朱允熥而来的戴星海，石元驹等人也紧随其后。


    石元驹望着熊熊火光中的废墟，横陈的尸体和血染的土地。


    心中暗自思量，这些百姓理应依大明律法裁决。


    虽说人多力量大，事儿也是大伙一块儿干的，责任或许能摊薄些，可板子总得挨，不能说免就免。


    这么着，才算给大伙儿一个交代，也是守了祖宗的法。


    他刚打算开口，脚还没迈利索，就被戴星海一把拽住了胳膊。


    石元驹扭头一看，戴星海冲他使眼色，示意别开口。


    他眉头一蹙，只好收回脚步，挨着戴星海站定。


    戴星海凑近耳语：“太孙比咱们任何人都向着大明。”


    话音落下，戴星海不再言语，双手揣兜，目光锁定太孙。


    朱允熥站在火光里，目光扫视着跪地恳求的百姓。


    “本宫是大明皇帝钦点监国皇太孙。”


    这话一出，百姓们的猜疑烟消云散，确认了这位少年郎的身份。


    呼声更高涨了。


    朱允熥面不改色，抬手示意安静。


    “本宫来晚了，朝廷也慢了一步，让乡亲们受苦了。”


    “别担心，本宫已派人前往丹河县，捉拿县衙官吏，问责问罪。”


    “大家照朝廷吩咐，以工代赈，没领到粮的，朝廷补发。”


    “房子塌了，朝廷会依令重建。”


    朱允熥并未追究今夜之事，反先惩治官府失职，补发粮食，承诺修复房屋。


    百姓心中大石落地。


    这时，朱允熥脸色一沉。


    “不过盘湖庄的富户，还有丹河县官府，无论何事，皆该由朝廷法律裁决。”


    “你等今晚之举，或因愤怒，或随大流。”


    “本宫知你们日子艰辛，中牟官府有过在先，盘湖庄人心生变在后。死罪可免，重罚也可免。”


    人群中起了波澜。


    不少人不解其意，还以为朱允熥要惩处。


    朱允熥紧盯着众人，未待他们发问，便又开腔。


    “好汉做事好汉当。兰考县黄河堤坝决口，朝廷决意大修，今夜在场每户出一人，完工前不得离堤。”


    话音刚落，戴星海在石元驹耳边低笑：“瞧见没，谁说殿下不依法行事？”


    石元驹苦笑，无话可说。


    黄河堤工程浩大，潘开朗领头，河南百万人或将为此出力。