就在这时，外面突然响起一阵脚步声。


    暂代理布政司事务的石元驹，领着一群人，在朱允熥和朱高炽疑惑的目光中，急急忙忙地闯了进来。


    石元驹的面色跟朱高炽一样，满是疲惫。


    他似乎忘了应有的礼节，走到朱允熥跟前，直接拱手作揖。


    “太孙，城门外现在聚集了好几千请愿的灾民。”


    朱高炽惊讶地张大了嘴：“灾民……聚集请愿？”


    石元驹神色凝重，颔了颔首，“是的，他们要为河南道官员请愿。”


    这话一出，屋里顿时陷入了死一般的寂静。


    朱允熥难以置信地揉了揉耳朵。


    朱高炽立刻上前一把揪住石元驹的衣襟，怒声追问。


    “你给我再说一遍，城外灾民，到底是为了什么聚集。”


    他们如此劳碌，就是为了理清河南道的乱局，还百万百姓一个清朗世界。


    而现在，这些灾民竟然是要为贪官请命？


    一瞬间，朱高炽感觉他们像个笑话。


    大明朝洪武28年顶级笑柄。


    石元驹也是一头雾水。


    他在城外见到那场景时，同样困惑不已。


    花了半天时间才搞清楚状况，随后便急忙赶来禀报。


    “世子，情况确实如此。那些灾民一大早就来了，如果不是我们的人守住了各个城门，恐怕他们已经冲进城了。我们不知道该怎么处理，只好来请示。”


    朱高炽无力地松开手，轻轻叹了口气。


    “真是天下之大，无奇不有。这些人是被谁迷惑了，还是被迫的？”


    朱高炽心里那个急啊，挠头也想不出这些难民究竟是唱的哪一出？


    朱允熥整了整腰带，抬眼望向门外：“走，先去瞅瞅，再琢磨接下来咋办。”


    众人也是搞不清状况，只好先瞧瞧情况再做计划，吆喝了一队锦衣卫士兵，就离开了周王府。


    开封城外。


    难民一拨接一拨地聚在城门口。


    开封府的严格戒严令还没开放，兵士跟昨晚进城的河南都司部队，死死盯着城门。


    城外难民越来越多，万一控制不住，涌进城内，那可就得乱套了。


    所以，城门处于紧闭状态。


    “军爷，开开门吧……”


    “开封府的老爷们清正廉洁，都是好官啊。”


    “我们都能证明，这几年日子越过越红火……”


    “开门，开门。”


    就这一处城门边，已经聚了少说2000多难民。


    领头的几人带着大伙，对着堵在紧闭城门的兵士大声喊着。


    这些人还算理智，没往前凑，远远地喊话，保持着安全距离。


    “西门大人清廉得很，我家老房子塌了那会儿，大人自掏腰包帮我重建了新屋。”


    “大人无罪。”


    “请钦差明察。”


    “军爷，开开门吧……”


    “开门……”


    另一边城门外，百姓的喊声此起彼伏。


    和别的城门那儿的呼叫声混成一片。


    ……


    守在城门外的士兵们，瞅着这阵仗，心里七上八下的。


    生怕这些人一个冲动就闹出大乱子。


    虽说皇太孙这些年对朝中官员冷酷无情，但对天下老百姓却是慈悲。


    万一真闹出什么流血事件，他们这些人可就是里外不是人，铁定逃不了处分。


    开封城内。


    百姓日子并没有因为官府抓了人，就完全停摆。


    街头巷尾的烟火气，仍旧如常升起，和昨天没啥两样。


    不过昨夜那场大火吞噬的府衙高楼。


    成了清晨起来的人们口中的话题，各种猜测四散开来。


    朱允熥在一队官兵的簇拥保护下，急匆匆地前往城门。


    路上，不时有来自各个城门守卫飞奔而来，报告最新的动态。


    朱高炽眨动着眼睛，迅速在脑海中整合这些情报。


    “目前，开封城外已聚集了超过5000名灾民，都是因不满对河南道官员的判刑而聚集。”


    “城里也有很多民众想要出城，现在正等待我们的决定，看是否开启城门。”


    哒哒哒，马蹄声在开封府的街道上回响。


    朱允熥眉头紧锁，望向不远处的城门。


    尽管还没见到人群，但城门外群众要求开启城门的呼声已隐约可闻。


    “命人开启城门，本宫要亲眼看看这些灾民。”


    随着朱允熥一声令下，队伍中两名士兵立即驱马加速，朝城门而去。


    待朱允熥一行抵达城门洞下方时，两扇厚重的城门在众官兵的努力下缓缓开启，缝隙逐渐扩大。


    城门外的喧闹声猛地涌入城门洞。


    城外士兵见到太孙亲临，连忙有人转身冲入城门洞，跑到朱允熥的马前。


    “太孙，城外聚集了许多百姓，情势不明，请殿下以安全为重，切勿出城。”


    朱允熥手握马鞭，淡淡的目光越过城门，望向人群。


    “他们都是大明子民，怎会加害于我？”


    言罢，不顾守城将领的忧虑，朱允熥策马领头出了城门。


    “恳请朝廷明察，西门府尊无罪，官府上下皆无辜。”


    “请朝廷钦差明鉴。”


    朱允熥骑马来到城外，朱高炽随即让朱尚炳率人绕至朱允熥前方，形成一道屏障。


    早已得知消息的陶庆也率领部队从城内疾驰而出。


    陶庆轻巧跃下马背，立定在朱允熥跟前。


    伸手接过朱允熥骑下战马的缰绳。


    “殿下，微臣为您引路。”


    朱允熥低眉注视着陶庆，轻轻颔首。


    ……


    河南都指挥使陶庆紧握缰绳前行，朱允熥稳坐马上。


    二人穿越层层守卫，直至灾民眼前。


    原本嘈杂的声音，慢慢归于平静。


    朱允熥端坐马背，目光穿透人群投向最远端。


    密集的人群背后，官道与田野小径上，更多民众正急匆匆汇聚而来。


    这情形，宛如民间对贤吏的深切期盼具象化一般。


    朱允熥下马，陶庆随即贴身守护，不过半步之遥，手不离刀柄，眼神锐利地巡视四周，提防任何突发状况。


    随着朱允熥的下马，人群仿佛受到吸引，迅速聚拢。


    几位白发萧然，衣衫粗旧，脚踏破草鞋，裤腿与臂膀沾满泥泞的老者，一下占据了朱允熥的视线。


    老人们欲向前靠近，却被陶庆冷哼制止。


    他毫不犹豫的抽刀出鞘，横置于朱允熥身前。